最后一支巡逻舰进入返航程序，引擎尾焰的弧光消失在深空，所有人员都已登上护卫舰，舱门闭合时发出沉闷的金属撞击声。
大厅内的任务级别显示的是“SS”。
本以为会是短兵相接的“全员备战”，却只是象征性地击退了几波地外星的“白蝇”先行舰，那些灰白色的碟状飞行器，没什么可观的战斗力，一触即溃。
三个星期过去，任务日志上寥寥几笔就能写完，没有新的敌袭，也没有进一步的作战指令。舰桥上的军官们一律保持沉默，最后连三天一次的作战例会都取消了。大家虽然私下揣测过多，但却没有人敢将问题摆在明面上。
直到那天，宋兴琛偶然路过封闭训练室，远远看见一队人列队而出，他在队伍末尾看见了姜昙华。
这时他才知道，这次任务竟是和云犼先锋队协同作战。
上次吞噬菌侵蚀月球，三只先锋队损伤人数高达三分之一。
两人的目光在走廊中短暂相接，但姜昙华刚一对上自己询问的目光，就立即移开视线，表现得如同陌生人。他也没法给他发消息，在紧急作战状态下，任何私人通讯都被严格禁止。
从那之后，宋兴琛再也没看见过姜昙华，或者说，再没看见云犼先锋队的人。
又过了一个星期。
这天清晨，当最后一箱补给物资完成装载时，舰内广播突然响起冰冷的机械音：“抵达目的地倒数第七小时。”
舱内顿时骚动起来。士兵们面面相觑，他们原以为是执行紧急作战任务，却在这一个月里像囚徒般被困在这里。不少士兵自发集结起来，聚在指挥官门口，准备要个说法。
“请长官明确任务目标！”一位老兵声音洪亮，中气十足，“我们究竟要去哪里？当炮灰也得当个明白鬼！”
这是一个月以来，第一次公开质疑。
老兵话音刚落，指挥室的门便打开了，指挥官逆光而立，身影在走廊投下阴影，她的声音平静得可怕：“我们去水星。”
自2334年这场历史惨剧开始，到2407年的年初，这场持续了72年的战争终于结束，地球的历史翻开了新的一页。
战后重建委员会以惊人的效率重塑了世界版图，战争带来了苦难，也带来了新的文明，联盟颁布了《全民防卫法案》，各国家成立以洲和联盟为主体的军事学校，以前只面向特定人群招生的政策，改成了面向全部年轻人招生。
异常惨烈的太空战役让地球明白，在面对未知的时候，只有绝对强大的军事力量才是生命的保障。
再后来，地壳变动使得全地球各地地震频发，福祸双依，人类也因此发现多种新物质，作用于各项科学研究和技术开发。在发现被流放的灰界人逃得更远之后，开始了第五次技术革命，有些国家和地区因为盛产新物质，带来了巨大的经济收益，太空军的装备研发投入和空间站的建设投入加大，人工智能的发展也随之更进一步。
地球以月球为太空基点，在金木水火四个星球上都建立了小型空间站。这些站点虽然配备了完整的作战系统和生命维持装置，也有定期轮换的维修小组，但无论是武器装备还是生活条件，都远不能与太空堡垒相提并论。
“去水星做什么？”队伍中有人忍不住问。
指挥官黄晓青默默看着他，或许是考虑到已经接近目的地，她终于松口：“上周的军事联席会议后，联盟正式接管了全球防御指挥权。新的驻防方案已经确定，你们是第一批调防水星观测站的部队。”
“意思是我们要长期驻扎在水星？”一个年轻士兵有些结巴，“那……什么时候能回航？”
“根据新的防御部署，原驻防部队将被重新整编。从今天起，水星观测站就是你们的新家。”
宋兴琛心中转过无数个念头，那天起床的时候，接到的任务还只是例行公事的巡逻，现在却成了这样。他下意识摸了摸胸前口袋里的通讯器，已经快一个月没能联系家里了，妈妈和姥爷怕是连他调防的消息都还不知道。
唯一值得安慰的是，至少他还活着。阵亡者的骨灰将由专属运输舰送回地球，自己至少还能让家人收到“在役”的状态。
也不知道古嫣怎么样了，上次拍完照，他抽空将那张照片洗了出来，热缩成一个小挂件，挂在了自己行军包的内侧。
长征堡垒内。
“互换防线？这是联盟高层想的意思吗？他们是想……”古嫣四下看了看，做了个握拳的动作。
古寅迅速关闭了舱内录音系统，目光扫过舱壁某个不起眼的角落，“心里知道就好，别乱说话。”
古嫣看着那份会议纪要，语气轻蔑，“这都乱成一锅粥了，他们到底是来支援的还是来添乱的。”
“他们给我派来两个副官。”古寅的声音压得极低，在战术地图上划过六部驻防的区域，“我们六部是要顶在最前面的，美其名曰‘战术支援’，实际上……”
他没说完，只给了女儿一个眼神。
古嫣托着腮：“爷爷跟你说过吗，他们以前也这样吗？”
“你爷爷那个年代的联盟，和现在根本不是一回事。”
新星联盟的前身是地球联盟和新星组织会联手，合称新星联盟政府，也是星系联盟的前身。当年地球命悬一线之际，整合了地球全部的太空武装力量。
在初代阿尔曼父子的指挥下，倾尽全力浴血奋战，“宇宙树战役”中，地球舰队以牺牲三分之二的代价撕开了敌方防线；“猎网之战”里，多少官兵们用近乎自杀式的战术，终于扭转了持续三年的颓势。
新星联盟政府发布《新星宣言》，全面征兵。同年初夏，新星联盟政府更名星系联盟政府，标志着人类正式开启第四次星际远征纪元。
古嫣思索了一会，看见古寅胸口处的国徽已被强制替换成联盟星徽，皱眉问道：“但联盟宪章不是明确写着‘主权国家自愿联合’吗？没有成员国哪来的联盟？”
古寅：“今非昔比了。”
古嫣：“就没有人提出异议吗？”
古寅：“美国虽然摆了咱们一道，但他们也没料到联盟要的是整个地球的军事控制权，据我所知，他们上周秘密移交了最后一批核潜艇控制权。”
古嫣恍然大悟：“原来美国卖我们，是早就知道消息了，为了给联盟讨巧卖乖。不过他们最开始打算是准备用我们当个投名状，只是没想到联盟一视同仁了，还得罪了我们，两头不讨好。”
联盟要的不是盟友，而是解除所有武装的附庸。
古寅再次提醒：“不许到处乱说。”
“知道啦。”古嫣把脸埋进臂弯里，制服布料摩擦发出窸窣声响。“也不知道姐姐她现在怎么样了。”
“已经安全转移到了地下城第三区军属大院，A级安保。”古寅眼底闪过一丝柔和，“她上次打电话的时候说，你给她送去的大狗，天天跟福金雾尼打架。”
提到这个，古嫣脸上终于有些笑意。福金和雾尼是古靖若从剧组领养回来的凤尾鸽，姜昙华在地面上没什么亲友，加入云犼先锋队前，只好厚着脸皮，将醋醋托付给古嫣的姐姐。
古寅做了个噤声的动作，舱门识别系统显示有人正在接近。
有人敲门：“古将军。”
“请进。”
古嫣看着来人，是个陌生面孔的年轻军官，戴着金框眼镜，胸口别着联盟徽章。
“联盟协调部特别联络官，摩菲。”他抬手敬礼时，袖口露出精密的光子腕表，“请古小姐立即前往前线防御系统调度会。”
古嫣没在意称呼，只诧异他的话：“我只是个军士长，没资格参加这种级别的会议吧。”
摩菲笑笑，“您还不知道吧，您已经晋升为少尉了。”
“什么时候的事情？”
他看了看腕表，“决议三小时后公示，但会议已经开始了，总指挥特意嘱咐要您到场。”
古嫣下意识回头望向亲爹，古寅坐在阴影里，没说话，只给了个“去吧”的眼神。
摩菲侧身让出通道，大有非去不可的架势，古嫣慢慢走出房间。
走廊的感应灯随着他们的脚步次第亮起，古嫣注意到摩菲始终保持着半步的距离，这种类似押送的感觉让她很不舒服。
“会议主持是谁？”
摩菲却不准备透漏任何消息：“您到了就知道了。”
古嫣也不再问，两人默默走到会议室门口。
“请稍等。”摩菲突然停在安检处，“少尉，需要您解除武装。”
“我没带配枪。”
摩菲的目光落在她的右臂：“机械臂也需要暂时保管。”
古嫣沉默了三秒，伸手按掉搭扣，精密的机械结构迅速收拢成一颗哑光金属球，她放在门口的安检托盘上。
会议室的门无声滑开，古嫣的目光扫过会场，突然在第三排停住，有人正冲她使眼色。正是几个月前跟她一起被万新电视台坑了一把的周北恒，但是据她所知，周北恒在地面太空军负责无人机群的侦测工作。
能进来听会的最低也是少尉军衔，他能坐在这里，显然和自己一样“破格”晋升了。
她迅速坐过去，周北恒问：“你知道咱们为什么会被弄到这儿来吗？”
“为什么？”
“你看那边那个，十一点钟方向，那个是我大学同学，他舅舅管着东北战区所有机械部队的油料配给，别看官不大，后勤部所有批文都得他先同意。还有你斜前方那个，军情处陈处长的孙女，去年才从军校毕业，跟你一样是军三代。”
周北恒的妈妈是南部军区任参谋长，自家亲爹是太空集团军六部的一把手。
这才是他们今天坐在这里的真正原因。