天光乍泄，白亮圆盘般的日头照常悬上天幕，未曾因前夜的温存而推迟半分。
知州崔衍、通判邓昌听信儿说陆公子醒了，依次往厢房去探望，皆被守门的张岱青以陆公子身子虚弱，需要静养，不宜见人的推辞挡了回来。
今日陆鸿难得睡到半晌午醒来，睁眼便是一丈多高的青帐。想她上回睡至日头都升起来也是去年元月的事情了。那会儿她赶在元日前缉捕了最后一名打家劫舍的贼人，按告示绑了送至官府，揣着赏钱回了莫干山，与师父林逋炉膛煮酒，狂饮一夜，那是何等的畅快！只可惜，韶光皆如白驹过隙，一去不复返罢了。
陆鸿突然感到腰间有些酸痛，想来是躺了许久的缘故，因而将身上裹着的薄衾掀起撩到一旁，翻了个身，木制的床榻怕是因为存了许久，吱呀作响起来。
柳怀汀正交叠了胳膊，俯身趴在厢房的案几上小憩，听得陆鸿这边的声响，他猛然睁开眼，未顾忌头晕目眩便往床榻这侧走来，一头栽倒在墨绿的锦衾上。
“淮汀冒犯了，还望陆姑娘恕罪。”
“你我之间何谈些什么罪不罪的，倒显得生分了，”陆鸿睡足了觉，大病初愈的脸庞上添了几分血色，说话也恢复了些气力，她扬手指向案几那旁，像只雀鸟般嗔道，“柳大人挪个杌子到榻侧来坐，我有几事要与你言说。”
瞧着陆鸿身子康复不少，柳淮汀安心下来，乖乖搬了杌子，端坐在陆鸿身侧。
“金佛一案，可有勘破？”
“多谢陆姑娘鼎力相助，当日蒋顺、蒋福二人对你行凶后，登州便关了城门瓮中捉鳖，岱青兄从土窖里揪出二人，未等用刑，那蒋顺便自行承认为调换金佛之人。”
“朱参军的玉扳指可有问明究是何故？”
“自然问清了，为求万无一失，淮汀当日便分别审问了天香楼的春香姑娘与司户参军朱颢，二人所答如出一致，那玉扳指是春香姑娘先前遇到的一位扶桑商人赠与的，天香楼的老鸨与几位姑娘皆能证明，前几日她又私下将其转赠给了朱颢，这才被他戴在了指间。
至于那朱颢先前吞吞吐吐嘛，还是因为他与春香姑娘存在私情，怕讲出来被人指点看低。”此时柳淮汀胸有成竹滔滔不绝道，他早先便知以陆鸿事事亲为的态度，必然会询问此事。
陆鸿正要启口讥讽那朱参军，脑海中又响过几声——大吼大叫如“俺若不去偷换了金佛，灵药便无处可得”，迟疑嘘声如“着了玄青色的夜行衣，头戴兜帽”，急急忙忙把那句“敢做不敢当，非大丈夫之举”咽了下去，忽然来了精神，挺直身子，迫切地抓住柳淮汀宽袖问道：“那幕后指使之人，淮汀可有查到？”
柳淮汀脸上顿时飘来几道黄昏时的飞霞，他胳臂僵在原地，不敢稍移一寸，只能半倾着身子道：“未曾，我与岱青兄正欲继续讯问蒋顺时，他忽地吐出口黑血，叫那大夫来时，蒋顺已经没气了，我听严芝姑娘道，那人似是吃了索魂丹，那丹以砒霜、草乌等入药，以毒克毒延缓毒发，那蒋顺毒发身亡怕是源于未及时服用另一味药……”
柳淮汀的声音越来越小，讲到后面竟有些底气不足。
“嗯，此毒我有几分知晓，江湖组织篡养死士便需此物加以控制，既是淮汀兄已尽力为之，便莫苛求自己才是。”陆鸿听此消息，眉峰未蹙，面上是一副冷静自持的神情。缉捕重犯讲究天时地利人和，正如世间万事，只得“尽人事，听天命”，强求不得。
“此外，淮汀也有一事要与陆姑娘相商。”
“淮汀兄请讲。”陆鸿意识到方才抓着柳淮汀的袖口不放有些不妥，堪堪松了指头，满怀歉意地笑笑。
“前日汴京急递来金牌诏书，召我速速回京，我与岱青兄昨夜已商议过，在下先行一步，陆姑娘便安心留在登州养病，由他留下照拂，日后你二人一同回京，如此可好？”
陆鸿听来也并无不妥，便悉听尊便，随柳淮汀去了。
“蒋氏兄弟可料理了？”登州某处，一年岁不大的公子髡发垂辫，盘腿坐于矮榻上，探身取酒。
“迭剌！[1]”立在光影中那人粗声吼叫，掌抚左胸，肯定道。
“他们可曾见到你的真容？”
“属下小心谨慎，披了夜行衣，定然不会露出真面目。”此人有些日子未讲汉话了，现今听了年轻公子，不太流利，夹杂了几分契丹口音。
“甚善！此功堪当俊赏！”那位儿哥儿开怀大笑，解下蹀躞带上系着的银鞘短刀，托于掌中，细语低念道，“兀典豁儿真，额迭里撒剌！[2]”
披了黑青色玄衣那人上前两步，左膝跪地，垂头接过短刀，“唰”地一声横刃出鞘，他飞也似地挽个刀花，叫那刀刃划过左臂，银刃上留下一朵血花。[3]挥刀之时，无意扯下的兜帽，倒是露出闪着光泽的檀色头皮。
且说那日因押送矿石随行至州衙的几位矿场工匠，自是瞧见了陆鸿俯在严芝背上，鲜血汩汩涌出的一幕。
回了登州矿场后，几人不免眉飞色舞地向众人描述一番，赶巧儿被上工的张环听得了，顿觉不妙，问得了那人的相貌正是圆脸桃花眼，倒让张环心中坠入冰窖。
今日趁了工假，他往山涧捕了条小臂长的鲫鱼背在竹筐里便匆匆赶来州衙打探。
“老弟儿，俺听说前几日府里抓贼人可是伤了位官爷？”张环满脸堆笑地向守门的衙役打听着。
“去去去！此等事情我岂能与你说道！快走快走！叫知州大人见了定叫你吃不了兜着走！”那衙役望着渐渐高升的日头往三竿去了，额头上细密的汗珠也聚成了绿豆大的汗珠，蛮不耐烦地直赶人走。
“官爷，官爷，您便行行好吧，便让俺瞧一瞧那位伤了的官爷吧！俺从平岚村那疙瘩来州衙也有二十多里山路哩！”张环双手合十，不住地点头哈腰，恳求道。
“那你安分在此等着，我去通报声。”
守门的衙役与才出厢房的柳淮汀在廊上打了个照面，行礼问安后将情形一一讲明，柳淮汀听了衙役的汇报，内心起了疑惑，陆鸿才因查金佛案到了登州，现下怎会有人打听起他的行踪？
细细掂量一番后，柳淮汀便与衙役一同往州衙门口走去。
张环远远瞧见两个人影过来，挺直了身子，待到二人走近，他发现衙役身侧的那人是位书生郎君，与记忆中那位圆脸桃花眼、背了把刀的俊美公子似是两人，便失望地垂下头。
“你寻的那人确实受了伤，现下卧榻养病，怕是见不到了，”柳淮汀从上至下扫视了几遍那人，确认那人身上未藏刀剑，应非陆鸿的仇家，这才以实情相告，“兄长可是有事欲言？”
张环心中一紧又长舒口气，仰天长叹道：“苍天有眼啊！”
“俺…俺…俺！就是想跟那位官爷说声，万分谢他救命之恩！俺家娘子服了药，身子渐趋康复，大夫说再有个一程调治便能好得差不离了。”那人边结结巴巴地道谢，边从背上卸下个草筐，掏出那条小臂长的鲫鱼。
柳淮汀惊呼那鲫鱼的肥美，张环倒是咧开嘴笑笑摸摸脑勺骄傲地讲这鱼乃山涧溪流中所生，是补身的佳品。柳淮汀应下他定会将鲫鱼炖煮了给陆鸿补身子，张环千叩万谢方才一身轻松地离开了。
他寻去州衙的东厨，叫人挂了鱼鳞，生柴火炖鱼汤，又是紧锣密鼓地收拾了包袱，将京中密诏揣入怀中，轻提官服下摆，足尖轻踏马镫，跃然鞍上，绝尘而去。
汴京，大内，殿外。
柳淮汀未及沐浴换衣，便持诏入了宫。引路的内侍已经在宫门外候了许久，此刻他不言不语，只朝柳淮汀微微颔首，示意他随自己前行。这内侍姓郭，于殿试当日在殿中伺候，识得柳淮汀。二人步履匆匆，一刻有余便进了御苑。
仲夏时节，御苑的花儿浑然不见踪影，草木倒是一片郁郁葱葱。
“咱家宫里还有事，便不陪柳郎中了，大人便自去屋内吧！”这位内官指指湮没于浓密树丛中的飞檐斗拱。
“淮汀谢过郭内侍了。”柳淮汀道了谢便登上几阶汉白玉的石阶。
“切，又是个‘口惠而实不至’[4]的！”那郭内侍低声蛐蛐道。
楠木朱门外，柳淮汀立定了，正了正绿袍圆领，低声轻轻嗓，伸了手去敲那门。
三声过后，未有人应。
皇宫内院，柳淮汀未敢轻举妄动，只默默垂手立在宫阙之外。
“进……”这声音细若游丝。
柳淮汀倒吸口气，倒像用尽了此生的力气般推开两扇朱门。
朱门之内，官家披发跣足，坐倚在案几的一脚，胸脯一起一伏，气息却细若游丝。
上月还肤白凝脂、挥斥方遒的贵公子，如今干枯、羸弱，如一具不见天日的骷髅。
殿内的陈设也是一片杂乱：案几上、石砖地上处处散落着定窑奉上的白瓷碎片，而官家常穿的黑锻云履，一只抛在案几下，另一只则甩进书橱底。
“淮汀……你可觉得朕这一生如浮萍漂泊，无根可依？”那人红了眼圈，屈膝抱头道，“当年朕入宫与否，立废与否，皆由先皇所定，待朕即位，尊皇考一事，太后也要插手，现如今，呵，轮到朕立太子了，人人皆要干涉！朕之所求，不过是一隅自决之天地，哪怕方寸之间！”
柳淮汀从未见过向来运筹帷幄的官家如此失态，但身为人臣，他只能进，莫能退。
柳淮汀上前一步，跪蹲在官家身旁，道：“恕臣斗胆一言，陛下所求之自决，道家云‘逍遥’，而佛家曰‘自在’，而以臣之所观，逍遥也好，自在也罢，皆取于物像，以万物为本，故淮汀以为，自决所系，必先验于物，而后躬行。正所谓‘治大国如烹小鲜’[5]，陛下的自决不在‘烹’的与否，而在于‘烹’的方略。”
官家随手拾起身边的碎瓷片，呈在眼前端详，那瓷片的一侧镶了金粉，釉色类雪。
“这瓷片倒像踏雪寻梅……”官家忽地蜷缩成一团，自顾自呜咽起来，又跪爬着缠上柳淮汀的玉腕，“父王莫走，孩儿不愿进宫……孩儿怕……”
柳淮汀面色恸然，不忍拂去那人的纤手。他听上司讲过，官家首次接进宫之时，正值腊梅初绽的皑皑大雪天。
忽然官家又停了呜咽，盯着那瓷片痴笑起来。
“甚好甚好，削朕的骨挂朕的肉，不是你死，就是朕活，”官家将那白瓷片的锋刃划过自个儿的脸庞，拖下条长长的红痕，“曹太后呵，早先欠你的，朕便一齐补上了！”
“臣求陛下莫要伤了龙体！”柳淮汀见官家又变了一副癫狂状，忍不住去拉开他握了白瓷片的五指。
——终于，一阵由远及近的脚步传来，停在了殿门前，想来是郭内侍罢。
[1]迭剌：契丹语，表示肯定的意思。
[2]兀典豁儿真，额迭里撒剌：意为淬火的利刃，今日认你为主，化用《耶律仁先墓志》《阴山鞑靼略》。
[3]契丹赏刀习俗，需割左臂血涂刃，谓之“饮红”，方得礼成。
[4]口惠而实不至：出自《礼记·表记》
[5]治大国如烹小鲜：出自老子《道德经》