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青霞阅读 > 其他小说 > 恶役千金要造反 > 偏移值: 3%
    沃尔晶矿是离王都最近的一个矿区,也是条件最好的一个,按照惯例,每年慈善晚宴募捐结束后,贵族们的慰问团便会来此地“视察”。

    但来过一次后,维罗妮卡便再也不愿踏足矿区这种“比下等人还要下等”的地方,只是作为基金会的主席,她不能次次称病。今年艾莉森愿意代表她前来,正是她求之不得的事。

    虽说慰问团里被布莱克公爵强行塞进来一个“上不得台面”的私生子,可是埃德蒙殿下既然发话,维罗妮卡也不好再阻止。

    更何况,用此事来换王储殿下的一个承诺,也不算亏本买卖。

    临行前,维罗妮卡反复叮嘱,要艾莉森和卡西恩保持距离。

    其实这根本就是个自欺欺人的行为,慰问团规模本就不大,除了他二人,也不过再多了四名兰卡罗德派系的贵族,想要完全断绝公事以外的交流不太可能。

    更何况,从年龄上来说,他们都是能做艾莉森长辈的人。

    贵族太太们的话题实在是太过乏味,尽管艾莉森一路上努力保持着得体的微笑,还是禁不住偷偷打起了呵欠。

    忽然,窗外传来有节律的马蹄声,卡西恩熟悉的声音传了进来:

    “艾莉森,我们就快到了。”

    舞会之后,哪怕是在旁人跟前,卡西恩也称呼她的名字,而不是“兰卡罗德小姐”。

    艾莉森掀开马车的窗帘,朝外看去。

    卡西恩穿着深灰色的骑马装,外披着一件长斗篷,脖颈系着一条裘皮镶边的领巾,他一只手握着缰绳,另一只手放在马鞍上,没有戴帽子,北风将他的黑发吹得有些凌乱,但他背脊挺直,姿态优雅,全然不受寒冷天气的影响。

    斗篷像他张开的双翼,一扬马鞭,仿佛就能飞出去似的。

    他金绿色的眼睛带着炫耀般的笑意,用口型对艾莉森道:

    “无聊吗?”

    ……简直无聊得快死了。

    艾莉森白了他一眼,嘴上却不认输:“你不是‘体弱’吗?就不怕这样吹风,回去便卧床不起了?”

    于是卡西恩非常配合地咳了几声,随即摸了摸下巴,笑道:

    “这倒是个不错的借口,要是老头子犯疑心病,我就说这趟出来不小心感冒了,要多留几天,然后趁此机会……”

    他压低声音,调笑道:“——带你私奔啊。”

    艾莉森差点没能控制住自己的表情,她身旁还坐着其他几名贵族夫人,就算卡西恩说得小声,这么近的距离,也难免听到只言片语。

    她侧过头,视线正对上两位夫人探究的眼神。

    年轻些坎贝尔男爵夫人轻轻摇着手里的羽毛扇,嘴角却浮现出一丝可疑的笑容;而珀尔伯爵夫人则微一挑眉,若无其事地转过头,整理手套的褶皱。

    完了。

    铁定又被误会了。

    艾莉森狠狠地瞪向那个始作俑者,卡西恩却哈哈一笑,道:“开玩笑的。我可不想被王储殿下发通缉令。”

    说罢,他拉起缰绳,让他的坐骑离车窗更近一些,右手轻抚胸前,朝车内侧的贵妇们微微点头道:

    “各位夫人,前方便是沃尔矿区,多弗勒男爵和维米尔伯爵很快就会跟上。山道风大,多有颠簸,还请各位夫人保重贵体。旅途若是单调,不妨欣赏一下山区的的雪景。”

    他本就长相帅气,这一番话更是说得不卑不亢,风度十足,便是最挑剔的贵族也找不出毛病,马车内两位夫人皆是面露赞赏神色。

    说罢,卡西恩朝艾莉森点点头,勒马回身,朝后方与另外两名贵族男士汇合去了。

    “依我看来,布莱克家的这位二公子,倒也挺有意思的。”

    随着他的身影消失在视野中,玻利维尔夫人开口道。

    “卡洛公子的确很优秀,但卡西恩公子似乎更随和些。”坎贝尔夫人说。

    卡洛向来以布莱克家继承人的身份出入社交圈,对兰卡罗德派系的贵族们态度倨傲,倒也不难理解夫人们对卡西恩更有好感了。

    然而要说随和——

    若他们见过卡西恩在学院里把那些贵族子弟揍哭的样子,就不会这么说了,艾莉森想。

    “说起来,艾莉森小姐和他……”

    坎贝尔夫人若有所思地看向艾莉森,唇角勾起一个十分友好的笑容。

    “……我们真的只是同学。”

    艾莉森心下叹了口气,方才这两位夫人已经变着法子向她探问了几百遍和卡西恩,乃至埃德蒙殿下的关系,眼下再搞上这么一出,这最后的一小段路,夫人们欣赏的不是雪景,而是她窘迫的神态。

    等一行人抵达矿区外围的村庄时,艾莉森总算松了口气。

    说是村庄,其实矿工们平时住的集体宿舍。

    在长满了荒草的斜坡上,盖了几间样式统一的矮房子,风吹过时,木板墙发出轻微的吱嘎声。石路上每隔一段,便燃着火堆,在萧索的景色里,火焰像是悬挂在半空中旗帜,又像是黑白的世界里鲜红的印章。

    “哎呀!” 坎贝尔男爵夫人叫出了声,下马车的时候,她不小心一脚踩进了混合着雪水的泥浆,黑褐色的水渍顺着车辙向坡下蜿蜒流淌。

    “天哪,这靴子不能要了。真是的,连个木板都不铺一下。”男爵夫人嫌弃地说。

    “抱歉,抱歉,实在是小人疏忽了。”

    矿场长于勒连忙道歉,深怕这些非富即贵的大人物们因此怪罪他“接待不力。”

    他穿着一件有些旧的外套,袖口上有缝补过的痕迹,衬衫也有些发黄,但看得出来,已经是这个中年男人能找到的最体面的衣服。

    另一个跟着他的“矿工代表”,是个二十出头的青年,据说是他的侄子,叫做阿尔敏。他机灵地接过几位男士手中的缰绳,好将他们的马匹安置妥帖。

    于勒走在前面,向贵族慰问团的各位老爷夫人们介绍起沃尔矿区的大致情况,沿路皆是门户紧闭,似乎这些宿舍都没有住人。

    “都没有别人在吗?”维米尔伯爵开口问道。

    “工人都回家过节去了。有些住在王都的平民区,还有些住在邻村,只有几户人家留在这。”于勒顺手指了指几处房屋。

    艾莉森顺着他手指的方向看去,一个黝黑的孩子正好奇地朝他们张望着,但很快,便被她的母亲拖进了房内,“啪”地关上的了门窗。

    她曾经听罗德里克先生提过,矿区的宿舍条件很差,五六口人挤在一间小屋里,墙壁又极薄,毫无隐私可言,因条件稍好些的工人,都不愿意住在矿工村。

    “还住在这里的是什么人呢?”她开口问道。

    矿场主愣了楞,道:“是‘长命佬’一家……”*,他转向身侧的阿尔敏,低声似乎问了些什么。

    “埃博尔,他们姓埃博尔。”年轻人答道。

    “‘长命佬’?这到是个有趣的称呼。”

    “可不是吗?他家老头和兄弟都在矿里死了,就他一个活了下来,而且,就连他儿子……”于勒笑着说。

    阿尔敏咳嗽了一声,打断了于勒的滔滔不绝。

    跟慰问团的贵族们讲述一个家里男丁都在矿里死绝的幸存者的故事,可不是什么好主意。

    好在问话的多弗勒男爵似乎也不是真的想要了解,他的注意力很快被别的事情吸引了。

    那是个看起来和艾莉森年纪差不多的女孩子,正在井边打水。

    她长得还算清秀,穿着宽松的矿工裤子,梳着条长长的麻花辫,瘦骨嶙峋的样子,倒和一个发育不良的男孩似的。

    “那是埃博尔家的孙女。”阿尔敏介绍到,随即向那少女挥了挥手:

    “莉拉!”

    女孩将接水的破铁桶放在井边,看见慰问团衣着华丽的一行人,皱了皱眉头,走了过来。

    “这是从王都来的善心老爷太太们。”于勒殷切地介绍着。

    “以前见过的。”莉拉低着头,小声地说。

    “的确见过,”多弗勒男爵摸着胡子,像是在欣赏一道风味独特的菜肴:“之前还是小孩,今年已经是个大姑娘了。”

    珀尔夫人皱起了眉头,用手帕掩着嘴唇,低声对身侧的坎贝尔夫人道:

    “多弗勒男爵的老毛病又犯了。”

    坎贝尔夫人说:“真是……王都又不是没有寻欢作乐的地方,非得在这里吗?”

    见艾莉森望过来,二人连忙住了嘴,走到一旁,小声嘀咕着。

    “可否请于勒矿场长带我们看看矿井?”一直没有说话的卡西恩突然开口道。

    他的脸色不太好看,与方才马上意气风发的样子大相径庭。

    “外面实在太冷了,而且从清晨到现在,还没有用餐……早些结束今天的行程,好回到村舍休息,诸位以为呢?”

    看到这位方才将他们甩在身后的贵族少年露出这般不中用的模样,两位年长的贵族男士都笑了起来。

    “刚才一路骑马奔波,布莱克公子的确是累了,就按他说的,去参观一下矿井,别老是站在外面了。”

    维米尔伯爵轻轻拍了拍卡西恩的肩膀,好像真是一个关怀小辈的长者一般。

    “多谢,我方才的确是有些忘形了。”卡西恩“感激”地说。

    于是伯爵笑得更慈祥了。

    演,又演上了。

    艾莉森鄙视地扫了眼卡西恩,像是察觉到她的目光,后者递给她一个很是无辜的笑容。

    “的确太冷了。”

    两位夫人倒是很赞同卡西恩的意见。

    “于勒,矿井离这还有多远?”

    于勒忙不迭点头哈腰:“不远不远!这边请,这边请,各位大人……”

    多弗勒男爵明显还想再和莉拉聊上几句,但阿尔敏对他低语了几句,这才打消了念头,和众人一起前往矿井。

    那瘦弱的姑娘见他们离开,便回到井边,提起水桶回家去了。

    因为天气的缘故,黑压压的云层让天光被遮住大半,倒像黄昏似的。

    沿着矿工村里铺好的路走上一段,便能看见洼地里逐渐显现出来的矿井口。

    从井口里延伸出一段轨道,倒空的六节斗车孤零零地停在那里。

    沃尔矿坑像是个咧着大口的饕餮怪物,等待着猎物自投罗网。

    矿井旁搭了个简易的棚子,桌上摆放着一些防护的帽子和皮革披肩。

    于勒恭敬地把装备分发给众人,艾莉森注意到,这似乎是一种用蒸煮过的帆布做成的硬质防护帽*,加了内衬,外壳上还讨好似地用粗劣的颜料画了花纹。

    “这是我的发明。”阿尔敏连忙走上前,不无骄傲地向众人介绍道:“从前下矿,大家都只能戴上用厚布做的毡帽,若是在矿里碰到了头,或者有落石,十分危险。”

    “我还在帽子里加了软垫,十分舒适,也不会压了诸位的发型。”他殷情地展示着那些帽子,全不在意贵族们嫌弃的样子,直到于勒打断他:

    “好了,阿尔敏,别耽搁各位大人的行程,下矿吧。”

    他取了一盏矿灯,“矿井里有些昏暗,还请各位小心脚下。”

    卡西恩把那帽子随手往头上一盖,对艾莉森小声道:“我敢说这玩意儿分不到普通矿工手上。”

    “说得你好像很了解似的。”艾莉森白他一眼。

    卡西恩只是笑笑,没有再说什么。