焦阳地处来往枢纽之带，虽不在江南堂地界内，其繁华也不遑多让，因没有门派管束，做什么生意的都有，来往人流大，尤其是武林中人，但也因此城内混乱不堪，官府法度常作摆设。
朝廷想方设法治理都无济于事，最终只能各退一步，除去来往必经码头外，其余地方不予管理，便成了武功高强者无法无天、肆意妄为，直到有下一个更强者出现，如此循环已有数十年。
“如此地方，寻常百姓避之不及，走南闯北的商人经过时，在朝廷庇佑下才能保住性命，拿钱了事后赶紧走人。”
林双拿出自己的令牌交到检查的士兵手中，在此驻守的士兵多年来已经练就一身圆滑本领，见玄铁令牌上一面雕刻上古神兽，一面是个“林”字，便立即陪着笑道：“原来是江南堂的少侠，失敬失敬，二位这边走，会有人护送你们一路离开焦阳的。”
林双将令牌塞回怀中，摆手道：“不必，我们进城。”
“进城？这……”士兵看二人身量芊芊，也不见身带武器，劝道：“城中近日不太平，二位去了恐怕凶多吉少。”
林双点头，道：“我知道，放行吧。”
待进了城，沈良时才问：“这些人在焦阳城内横行霸道，岂不是养虎为患？为何无人出手制止，将焦阳城收到自己门下，也算扩张地盘。”
城内风气与双木城截然不同，行人多背负各样武器，更不论缺胳膊少腿、瞎一只眼等的怪人。人人脸上都挂着防备和警惕，更有甚者，从二人一进城门就死死盯着她们。
往前几步，一名男人挥刀砍下另一人的胳膊，将其拿在手中，桀桀怪笑，“当年之仇，今日得报！”
躺在地上的男子捂着自己断臂之处疼痛大喊，鲜血流了一地，却无人理会。
林双拍拍沈良时，她才回过神来，心里后怕不已，垂下眼紧跟在林双身后往前走。
“吓着了？”林双握住她的手，带着她轻车熟路找到城内最大的客栈。
“亡命之徒各家都有，如果江湖中每个地方都由几大家接管，那么这些人会搅得家主们头疼不已，与其给自己找麻烦，不如把他们放出去，这焦阳就像是江湖腌臜，将不好的事情和人都放到这儿来，就能换得其他地方太平，何况朝廷每年还要增派人手前来，也算绊住朝廷了。”
林双没穿江南堂的校服，中宵斜插在腰后，二人甫一迈入客栈就引来店中不少人侧目。她将银子扔到柜台上，跟掌柜要了两间上房，沈良时则偏头打量店中装修。
这客栈规模颇大，一共四层，二层大致有十二间房，三层有八间，四层只有四间房，每个方向各一间，其中东西向的两间房外站着几个人，看样子是随行的侍从，主人非富即贵。
“三楼两间，二位请。”
沈良时回过头来看向掌柜，问道：“三楼就是上房吗？那四楼呢？”
林双抬头看去。
掌柜脸上挂着谄媚的笑容，道：“四楼的房是要提前订的，已经让人订走了。”
沈良时道：“你们家生意倒是不错。”
二人各自回房后没多久，外头就传来吵吵闹闹的声音，似是有人在楼下吵起来了。林双推门走到栏杆边向下看去，只见一群异族打扮的人在与掌柜争执。
掌柜为难地前后点头哈腰道：“诸位！诸位，实在对不住，你们确实跟我说过要留一些房，但你们也没说过会来这么多人啊，如今我店里的房也确实不够了，要不诸位到其他客栈去看看呢？”
异族人用蹩脚的汉话说道：“明日就是焦阳会，如今城中哪间客栈有空房？你就是故意在耍我们！”
“是草原人吗？”沈良时推门出来站在她身侧，道：“看起来不是那日来的那几个。”
林双“嗯”了一声，道：“不是，估计是来接应的，看来他们的密道果真在焦阳。”
楼下争执许久，草原人找不到其他住处，只能几人挤一间房勉强住下，掌柜亲自送着领头的上到四楼，又送上好酒好菜招待。
焦阳城内虽无宵禁，但天一擦黑，街道上的行人就稀疏下来，少有人在外行走，街道两侧的铺子也早早关门，檐下的灯笼熄掉，城中陷入一片黑暗。白日住店的草原人摸着黑出门，前瞻后顾地悄声向城北行去，直接进了城中最大的赌坊——销金窟。
销金窟与此时的整个焦阳城格格不入，喊叫声不断传出，灯火通明，门前各色各样的行人只进不出，站在门口就能听到里面传来骰子与金银碰撞的声音。几个草原人一改前貌，肆无忌惮地进了销金窟，绕过正厅的硕大屏风直接向后院走去，有人引着他们上了阁楼。
那阁楼飞檐翘角、雕梁画栋，其上牌匾未写一字，只画着一个团形纹样，细看像是一人盘旋飞升，以金粉涂饰、宝石点缀，不可谓不奢侈，即便是在京中也不落下风，楼上人影绰绰，有欢声笑语传来。
“飞天楼。”林双视线扫过整座阁楼，面色微沉道：“他们什么时候跟草原人勾搭上了？”
“二位止步。”门前侍从伸手拦住二人，问：“可有凭证？”
沈良时与林双对视一眼，摇头道：“没有。”
“那二位请回吧。”侍从挥手，暗处立即走出几个人围上来。
“好大的狗胆，你知道我姓什么吗？”沈良时双手一抱，眉梢缓缓挑起，刁蛮的气势信手拈来，语调倨傲道：“我姓林，双木林。”
此话一出，阁楼中顿时安静下来，暗中有弓弦拉紧的声音，“嗖”一声，直接瞄准沈良时的颈侧，箭矢破空而至，她却如同毫无知觉一般——一只手轻巧地直接握住那只箭。
林双的手搭在沈良时肩上，羽箭在她指间转了几圈。
沈良时继续道：“看来是我没说清楚，是双木城江南堂的林，去叫你们这儿管事的来见。”
一名穿红戴绿的男子自阁楼上走下来，他面相阴柔，语调婉转，手指间缠绕着自己的长发，“不知是江南堂少侠，失敬失敬，在下正是万金窟的管事，仟十客。”
仟十客视线在沈良时身上一扫而过，滑到林双身上时面色骤变，“林双？你竟真来了？”
箭折断在她手中，林双对上仟十客的视线，“飞天楼的箭术，是越来越精进了。”
仟十客哼一声，道：“如今你也开始沽名钓誉了吗？小小焦阳会竟真能请得动你与雪山少主，还是说你此番前来另有所图？”
邺继秋竟也到了焦阳？
林双反问道：“方才上去的草原人，是你们的客人？”
“小本生意，无可奉告。”仟十客勾着发尾的手环抱在胸前，饶有趣味地看向她二人，道：“别人也许不知道，不过我可听说了，你杀了草原圣女，西域人到江南堂去讨要说法未果，如今可是要去告御状了！”
他话语一顿，幸灾乐祸地转了一圈，心情颇好，“林双啊林双，这下你可算给自己找了一个大麻烦了吧，朝廷正愁没有借口收拾你们，如今好了，刚瞌睡你就给人递枕头。”
飞天楼一向只要给钱什么活都干，小到找猫狗，大到杀人越货，林双眼下大概明白他跟草原人做的什么交易了。
北上入京路途迢迢，班图鲁一行人带着卿佳儿的头颅正大光明地从江南堂离开，不再走密道，为的就是让所有人都知道他们和江南堂之间结下梁子，途中只要有任何闪失，江南堂的嫌疑首当其冲。
但班图鲁还不放心，想必给了飞天楼大笔银钱，一是让其护送自己进京，即便有不测，飞天楼所有人都是人证。二则恐怕是让飞天楼将此消息大肆宣扬，力求让整个江湖的人都知道，毕竟有太多人等着从中分一杯羹了。
林双掀起眼皮看向仟十客，后者几乎无所畏惧。
他走到林双二人身后，伸展双臂，销金窟就在他身后，热闹异常，正如其名，用无数金银堆砌而出不断燃烧，连带上方的天空也常年积着吹不散的铜臭味。
“我知道你生气愤怒，你大可现在杀了我，然后冲上去杀了里面所有的草原人，但是今夜我销金窟所有的客人都会是你杀人的见证人，林双，你敢说你不怕吗？”
林双嗤笑出声，“我怕死了。”
“仟十客，仟先生是吗？”沈良时依旧背对着他，环视过阁楼四周，缓声道：“你颧骨较高，眼窝凹陷，骨架偏大，走路姿势和方才上去的草原人有些像，但略一看又偏中原长相。”
“这个楼规制严整，尺度合规，不是南边常见的风格，左右并不对称，除了那个纹样，倒与京中的向月楼如出一辙，据我所知，向月楼主从不现身，楼中手脚也不干净，朝中参其走私盐铁、结交达官显贵的奏折数不胜数，一个混血人，成了飞天楼的主人，还跟鼎鼎有名的向月楼扯上关系，我是不是可以猜测你就是向月楼主呢？”
仟十客这才正视起这个一直安安静静的女子，但他并不记得江南堂还有这么一个人。
“你又是谁？”
沈良时莞尔，“我是谁并不重要，你只要知道，朝廷抓你也是正打瞌睡缺枕头，为了草原人赌上自己一生心血，最后获利的人里会有你吗？”
仟十客面色稍变，围在二人身边的人暗中握紧了武器，蠢蠢欲动。
沈良时又道：“仟先生不用急，毕竟江南堂杀害卿佳儿一事作假，您和飞天楼又怎么会牵扯其中呢？只不过您一定要仔细想清楚了。”
六月十三，焦阳会。
小小焦阳城中挤成人山人海，全部往演武台涌去，演武台后危楼高耸，在城中任何地方都能看见楼顶上的几面各色旗帜，分别代表此次主办的几家。其中可见一面黄色盘旋飞天纹的旗帜，正是飞天楼。
沈良时倚着窗往外看，能看见大街小巷人头攒动，密密麻麻的，更有甚者还带着孩子，将其举过头顶坐在自己的肩上，也难以看清演武台那边的情形。
“真是万众瞩目啊。”
“还行吧，比起去年南屏天坑还差些。”林双坐在桌前，手中摆弄着一个竹架子，一旁还有一张绘好花纹的纸张。
沈良时问：“你什么时候过去？”
林双刷好浆糊，将纸张仔细粘在竹架上，边边角角都不放过，道：“现在都是小打小闹，去了也没意思。”
沈良时挨着她坐下，一手搅了搅剩下的浆糊，一手托着腮看她始终抚不平整粘上去的纸张，不禁问：“你到底会不会啊？”
林双瞥了她一眼，最后将细绳系好，缠绕整齐后放在她面前，起身时在她额上轻轻一敲，“激将法对我可没用。”
说罢自顾换衣去了，留下沈良时一人欢欢喜喜地拿着那只赤红色的纸鸢左右翻看，只是没几下她就想起什么，蔫巴地扶着屏风勾头往里看，林双正将外袍往身上套。
“可是今日到处人挤人，我到哪儿去放纸鸢啊？”
林双拉整好衣襟，道：“演武台这么大还不够你放吗？”
“胡诌。”沈良时拿着纸鸢靠在屏风上，指尖蹭过上面刚刚干透的颜料，“我要是真在上面放纸鸢，不得被打出去！”
林双笑道：“那就打出去好了，反正我又不丢人。”
沈良时攥紧拳头给了她几下，林双才老老实实地闭嘴。
午时三刻，二人离开客栈，前往演武台。与此同时，演武台上的邺继秋将最后一个人击落高台，那人挣扎了几下还是没能站起来，铜锣声响彻四方，他成了目前的魁首。
几个门派的门主边恭贺边奉承，“邺少主真是年少有为啊，雪山不愧为当世大能！看来今日已经无人再能应战了！”
邺继秋站在高台上向下俯视一圈，问：“林双呢？”
“这……未曾听闻林姑娘要来啊？”
邺继秋笃定道：“她来了。”
他向前迈出几步，扬声道：“林双！我知道你来了，出来与我一战！”
人群顿时骚动起来，以及演武台上众人也议论纷纷。
“林双真来了？那今日她与邺继秋不就要决出胜负了吗？”
“之前江南来话说确实见到她活着回来了，但自从去年天坑大试后便无人再见过她出手，唯一一次也是听说书先生说她血洗鹰隼峡，不知真假。”
“听说她这一趟甚是凶险，能捡回一条命已是万幸，不知身上本领还有几分。”
……
骑在父亲脖颈上的孩童突然指着演武台后高楼上惊喜道：“爹爹你看！有人在放纸鸢！”
一时间所有人的视线都落在高耸入云的危楼之上，只见除了一排迎风飘扬的旗帜外，还有一只赤红色的纸鸢在空中摇晃，拴着它的绳子过细，似是随时要断开随风而去，而紧握着绳子另一头的人正坐在屋脊之上，手中时紧时松地拉拽着纸鸢。
“拉紧些，待会儿飞走了。”
林双没好气道：“你说的轻松，勒的手疼，再拉紧就该断了。”
沈良时笑盈盈地为她捏捏手臂，道：“辛苦了，再放高些呢？”
“贪心。”这么说着，林双又将手中的线放出去些。
邺继秋一眼就认出她二人来，当即手中运气向上拍去，强大的气劲穿过风砸向高处，能将整座楼推倒。
林双一手拉着纸鸢，一手不回头向下拍去，两道内力在空中相撞，“砰”的一声炸开，掀起一阵劲风刮得几面旗帜猎猎作响。
她将线收短了些，递到沈良时手中，“自己拉着玩吧。”
林双手搭在膝盖上向下看去，目光与下方的邺继秋对上，“邺少主，别来无恙。”
邺继秋道：“今日时机正好，你我便在此决出胜负来。”
林双颇觉无趣地摇摇头，道：“你上次既已败给我，何必再来自讨苦吃？”
邺继秋道：“岂不闻三十年河东三十年河西，习武之人最不惧吃苦，我尚且明白，你又何必再三推脱，莫不是怕了？”
说罢，他猛地抽出背后的满雪剑直接挥出，剑意磅礴与去年不可同日而语，教人不寒而栗，如同身临雪山，耳边已有风雪呼啸声传来。
几位掌门亦被逼退几步，只能感叹于天之骄子进步之神速。
数十道剑意转眼袭至跟前，林双的发梢不知何时结起了冰。她双手抬起，至阳内力拢在双手间，将剑意一点不露挡在数步之外，再难逼近一步，甚至一半剑意随着她发梢的冰无声蒸发。下一瞬，林双整个人自高楼跃下，将剑意同自己内力狠狠掼下来。
轰然一声，演武台中间裂开一条缝！