沈行之躺在净室中央的木榻上，面色苍白如纸，眼睑紧闭，嘴唇干裂，一动不动地沉在昏迷中。他的呼吸极其微弱，每一次起伏都像要从肺腑最深处将气息拖出来，艰难而迟缓，仿佛下一个呼吸就再也不会来了。
帘外的日光已斜，映得净室内一片昏黄，烛火未起，炉灶的火光便成了唯一的照明。铜盆中药水翻滚，白雾袅袅如烟，透过雾气，看不清人面，只见剪影在颤。
应如是站在榻前，身披罩袍，手持消毒后的铜剪，正一寸寸剪开沈行之腿上的裹布。每剪一刀，便有黑红色的液体顺着伤口涌出，渗进棉布垫上，溅在她衣摆上，犹如污墨点点。
他双腿的腐败情况远比她最初判断时还要严重。
不仅右腿，自膝以下已无知觉、肌肉溃烂，就连左腿也开始出现斑点状坏死，膝关节以上的肌腱组织呈现深褐色，轻轻一触便陷下一个小坑，说明已有组织液堆积和深层溃败迹象。
“右腿必锯，左腿恐怕也保不住。”年长的大夫语气凝重，“若只截一边，毒素仍会扩散。”
应如是咬着唇角，终于低声道：“都截。”
四个字落地，像是一记闷雷炸响在净室中央，连站在一旁打水的芷香都险些手一抖将铜壶掉入水盆。
她垂下眼，手指贴在沈行之的小腿上，像是在做最后一次测验，声音低得几不可闻：“你别怪我，我……我实在不能赌。”
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麻沸汤已灌入三分之一，他眉间略动，却未醒。
“压腿。”她低声一令，两个小厮当即上前，抬起他双腿，用粗布勒紧双大腿中段，结扣打死，动脉一寸不留。
她深吸口气：“先右后左。”
第一位医者持刀破皮，应如是按住腿根要脉。第二人快速剥离腐肉，肌腱如烂泥，刀下几无阻力，所见之处全是糜烂血块。第三人举锯，迟疑一下，应如是开口：“下锯。”
锯齿破骨的声音再次响起，如裂木如折石，尖利沉闷，刮得人耳膜发麻。沈行之骤然全身一震，虽昏迷不醒，眉心却剧烈抽搐，喉中传来一声压抑至极的呜咽，像是从深渊里挣扎出来的低吼。
“按住！”她冷声。
一条腿落入铜盆，众人皆面色铁青，不敢多看。
应如是未稍停，目光转向左腿，沉声：“继续。”
第二□□作开始，动作更快，也更决绝。左腿骨质未完全坏死，切割更为困难，锯齿摩擦之处火星溅起，白骨碎末与血浆一齐飞溅，溅在托盘与刀具上，亦染红她的罩袍前襟。
应如是再未说一句话，只死死地按住动脉，一边盯紧铜钳与艾绒止血位。
热铁烧灼声再起，“嘶——”地冒出一股焦肉味，血与肉遭火灼之惨烈，混着秋日空气的凉意，更令人窒息压抑。
他轻声哼了一声，却再无反应。像是一株被连根拔起的草，终于被埋进风中。
两个铜盆并列，盆内各躺一条血肉模糊的断肢，像战场上抛弃的盔甲残段，铁锈未干，血还在流。
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“缝口。”她再令。
三名大夫轮流缝合，针线穿皮过肉，几人忙得满头大汗，不敢有丝毫差错。应如是则一遍遍擦净他脸上的冷汗与血迹，直到确认大动脉止住，气息尚存，才整个人瘫坐在地。
她的手已经抖得提不起针了。
净室外日光已尽，只余残霞一线，斜斜铺在地面，像是用尽最后一缕光，将地上两个铜盆也映得发亮。
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手术终于告一段落。她低头望着昏迷中的沈行之，像看一株劫后余生的残荷，半身已枯，却仍浮在水面。
她喃喃开口：“沈行之，你得活。”
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夜，终于落下来了。
入秋的天，昼短夜长，晚风一吹，安王府的廊下已能听见落叶簌簌作响。西厢净室的门仍开着，炉火未灭，药水在铜壶中咕嘟咕嘟地翻滚，蒸汽一层层向上升起，在屋梁间绕出一道道扭曲光晕。
手术结束已有半个时辰。
应如是没走，也没有休息。她让人将沈行之换过干净衣物、铺好干榻，再一次确认他体温与呼吸后，才从人群中退出来。
走出净室，她脚步并不快，但很重，每一步都像压着一整个下午的疲惫。
刚转过回廊，踏入廊下静处，她忽然抬手捂住口鼻，身体猛地一颤，弯下腰，干呕了出来。
没有吐出任何东西。
只是胃里仿佛被绞成一团，反复收缩、痉挛，喉咙中翻滚的只有一股死死压着的寒意。那不是因为血腥，也不是恶心，只是她太累，太紧绷，紧绷太久之后，终于无法再紧住。
她撑着木栏，整个人弯得像一张紧到极致的弓，被抽走弓弦那一刻，瞬间崩断。
喉中“呃”的一声脱口而出，她又狠狠地咳了两下，整张脸被憋得通红，眼角也在不知不觉间浮上一层水意。
她死死咬住牙关，不许自己掉一滴泪。
这是她选的路。
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她很快稳住身子，没再多做停留，提步返回净室，吩咐备药。
“煎参茸、鹿角、黄芪，再加几味温阳固本的药。人参要足年份的，熬浓些。”
“再备一碗紫雪丹清热，交替服下。”
几位下人有些犹疑：“姑娘，安王如今身子太虚，能否受得住这般大补之药？”
应如是坐在床边，一手轻握沈行之的手腕，语气淡淡：“不补，熬不过去。”
“他失血太多，两腿又截，气血两虚、津液大耗。常法调理无济于事，只能吊命。”
她的语气一如既往地平静，却透着一种难以撼动的坚持。
小春子站在旁边，眼睛又红了。他望着榻上的沈行之，看了一眼那被层层绷带包裹的残躯，喉头哽咽，低声问：“姑娘……王爷他，真能醒过来吗？”
她没有回答。
只是低下头，手指沿着他冰冷的掌心，一点一点摩挲。
——他还热着，至少还热着。
他还活着。
她将厚被替他掖好，又一次为他清洗额角的冷汗，动作极轻，连叹气也不敢太大声，仿佛怕惊扰了他正在努力争夺的那口气。
*
夜更深了。
整个安王府陷入沉沉静寂，净室中只留应如是一人守夜。
她坐在沈行之床头，一盏清油灯放在她身侧，跳动的火光映得她的眼神时明时暗。她一手捧着刚煎好的补汤，一勺一勺为他灌入，极缓极细，灌一口便要等上一息，怕呛住，怕吐出。
他依旧昏迷，但咽喉似乎动了动，极微弱地做出吞咽反应。
她小小地松了一口气，却也更心慌了。
灌药完毕，她把药盏放到一边，低头看着他苍白的脸，忍不住伸出指尖，抚了抚他的眼角——那里还有一点点因为痛苦而未消散的细纹。
他没有醒。
她也不敢叫他醒。
她其实不知道自己做的这一切，是不是对的。
她也怕他醒来时，会恨她，会怨她擅自做主、不问他意愿就锯了他的两条腿。哪怕他从没说过一句求生，也从未开口求死——可这条命，她就是要替他救下来。
他若醒了，看到自己只余半身，会怎么想？
会不会恨她？
她早该问他一声。她本可以等一等，哪怕只等他说一句“不必”，或哪怕只是点头，哪怕只是皱眉。可她没等。
她做主了他的人生，也做主了他余生的形状。
她抱着他回来，是想救他。
她亲手割下他双腿，也是想救他。
可她终究还是怕。他会不会怪她。
怕他再醒来，第一眼不是惊喜，而是怨。
她低头轻轻握住他的手，仿佛试图传递一个迟来的解释，一个她至今都不敢开口的歉意。
“我……我没办法。”她低声呢喃，语气极轻，像风里碎絮，“我不能看着你死。那时候你已经烧到浑身抽搐，脉都找不到了，你的腿都烂到骨头……你已经……你已经……”
她说着说着，声音越来越小，终究没能说完。
她怕他说：“你不该这样。”
“你若醒了……若要怪我，我也认了。”
她低声道，嗓音几不可闻，“但我真的没别的法子。”
*
她没再说话了。
只是守着。
她就坐在他床头，手还握着他手腕，眼睛盯着他鼻尖下极微的气息，生怕哪一刻，那一点点生机，就此断了。
屋外秋风一阵阵地吹，风过檐角，带下一串串落叶，扑簌簌贴在窗纸上。廊下不远的铜壶还在沸腾，炉火未熄，炭灰在沉沉夜色中亮出一抹暗红。
像她现在的心。
烧得滚烫，却一点声音也发不出来。
——她只能等。
等他醒。
等他睁开眼，哪怕是一点点，只要能看她一眼，她便知道：她赌对了。