他一向是不爱起早的，若真睡不着顶多起来翻几页书。
但他今天却不能有这个闲情。
寒衣节将近，朝廷上下比平时忙了许多，要准备祭祖的供物，还要赶制待烧的冥衣——这些倒与他没太大关系，只是皇子们的课程要加紧，寒衣节当天皇嗣子孙也须随着一起祭祖，那落下的课程只得提前补上了。
程秉一边想着今日安排，一边伸手去抽屉里拿崇文馆钥匙。
咚咚——
“兄长。”
程秉转头看向门外。
天还暗着，屋内只闻烛火烧芯的声音，荧荧之光照到门口映出一片影子。
那声兄长细如蚊蚋却分外熟悉。
“何事？”程秉神色不惊把头转回来，钥匙攥在手里揣进了兜里。
“今日天转寒，我被冻醒了。”程怀在听到答声后从门外走了进来，自然坐在了桌边。
程秉这个弟弟是他父亲正室郑媛的儿子，比他小不过几岁，还算听话。
只是礼数欠佳，特别是在他这个兄长面前。
不过程秉觉得说来也是一家人，便没太管过，随他去了。
虽然郑媛和他父亲应该很想让他管管这个弟弟。
“冻醒了你来找我？”
“我看屋里灯亮，”程怀低低打了个哈欠，“过几日又是寒衣节，我猜到你应会早起。”
程秉收拾完毕，走过来坐到桌子另一边，打趣道，
“你既猜到我早起，下次捎带替兄长将车马也备齐。如何？”
程怀抬头看看程秉，半晌后，才从嘴缝里泄出来一丝声音。
“哦。”说罢又把背一挺，“不……不是，我是想来问你今日能不能带我入宫。”
“嗯，我知道。可是你也知道不能。”
程怀张口还想继续，却没说辞。
程秉笑了笑，给程怀新沏了一壶热茶。
“过几日寒衣节可以，到时父亲也去。我与父亲商议后便想办法把你带进去。”
……
到崇文馆的时候，隔壁已有零星读书声，程秉刚抬手准备清点书籍，一阵嗒嗒嗒的声音由远及近响起。
“先生，外面有人找。”
程秉低头，是四皇子崇平。
崇平的母亲是郑眷，如今圣上膝下皇子不多，到了晚年更是有心无力。
算去早夭的病逝的，拢共也就三个孩子，却未曾想在行将就木的年纪，已入宫许多年的郑眷竟破天荒诞下一子。
圣上大喜。四皇子呱呱落地时不像其他许多孩子一样哭闹，一双大眼烁烁有神，五岁未至便可诵诗，顿时在众皇子里拔高了一大截。
于是便赏封郑眷郑婕妤为贞妃，日常四皇子的课程也比旁人要多些。
今日尚早，只程秉一人在崇文馆，崇平便来找他。
“是礼部卢廷卢主事。”
“好，我知道了，先回去念书吧。”
程秉半蹲下去，双手给崇平理正了衣冠，拍拍他的肩。
“嗯。”
崇平又嗒嗒嗒跑走了。
程秉站起来，往馆外走去。
卢廷在馆外候着，看到程秉来了，微愣一瞬，迎了上去。
“今日授课的先生们都还未到，有要事先同我讲便可，稍后自会代为传达。”
程秉稍稍欠身行了一礼。
卢廷盯着程秉的脸看了半天，半晌一拍手，仿佛终于对号入座，想起来这是哪号人物，连忙行礼道：“看我这脑子！先生是张太傅身边的侍读吧，失敬失敬！”
“请讲。”
“啊，这不是寒衣节将近，”卢廷正了正神色，“礼部来通知一些到时需准备的物品，另外此次来，还得确认一下小殿下们的课业安排和礼仪典范。”
卢廷看看程秉身后：“崇文馆里祭祀的书也需要准备出来。”
……
程秉看着在书楼里上上下下的卢廷，忍不住道：“主事具体需要哪一本书？可告知我书名，大致位置应会清晰一些……”
“不碍事！这书楼书也太多了！”
卢廷把书翻开看看，又立在原处推了回去，紧接着去另一排书架了。
那本刚被他推进去的书如此又被他的动作带了出来，程秉连忙几步上前接住了那书。
程秉无奈道：“卢主事最近睡眠可还安稳，眼中血丝愈重了。”
程秉把书放好，一转头，猛地发现卢廷站在他旁边。
“你……”
“我找到了，出去罢。”卢廷笑着摇了摇手中的书。
《小雅·楚茨》一本薄薄的单本装的诗经，上面只有楚茨那一篇，其他的多是批注。
卢廷退开，程秉浑身紧绷的肌肉才稍微放松下来。
他松了口气，领着卢廷往外走。
“剩下事宜稍后我会转告太傅，请主事放心。”程秉走在前面说。
迟迟没有回音。
程秉皱着眉往后看了一眼，发现卢廷的目光紧紧盯着他的腰间，感受到程秉回头了，卢廷一个激灵回神。
“啊，无碍无碍。”
寒衣节不光朝廷要过，百姓同样也要在寒衣节那一天给祖上烧冥衣、包袱，亦或买些过冬用的烟筒、衣裳。
许多商人摊贩便琢磨法子想着趁这个日子多赚几文钱。
高蓬便是这泯泯市井里一个普通的卖饼小贩，周遭熟人都说他赚钱很有一些想法。
譬如此番寒衣节，自九月下旬便开始打点着自己的小摊，是西街这条小巷里最早准备寒衣节供物的。
程秉来西街的时候已是申时末了，他把崇文馆的事务尽数处理好，礼部那边传来的话也转告了张太傅，一看时辰比平日要早些，便打过招呼出门了。
不知是不是真受卢廷影响，他觉得自己昨晚似乎也没睡好，脚步有点飘。
细算时辰接近闭市时刻，不少摊贩已清了摊。
剩下的小贩统一地把冥衣挂在自己的店铺门面上，自己在铺子躺椅上歇着，店里烧着红烛，点着熏香，烟雾四散，天色微微发暗，气氛非常到位。
此刻走在这条街上就跟进了鬼市似的，程秉不由得神游。
他今日是来买寒衣节给母亲烧去的东西的。
细说入朝跟在张太傅身边也有四五载了，张岭自官就太傅后便多次向圣上进谏，想给程秉也求得一个官职，圣上却屡次三番闭口不谈。
也怪不得旁人，程秉自出生起身边的流言便不绝于耳。
说他程秉是程家的外子。
郑媛定然不是他的生母，这点程秉自己也是知道的，只是还有传言道程父也并非生父。
出身尚存疑，圣上怎会任凭无法知根底的人入朝为官呢。
更何况程秉不是花花架子，是有真本事的。
那些沸沸扬扬的传闻程秉从来言止于耳，除开幼时上街有不知何处蹿出来的人朝他扔扔泥巴，毕竟郑媛虽非出身本家但也是沾亲带故的旁系，程秉的出现，让许多人谩骂程父不忠、竖子当死。
不过幼年程秉心性几乎没受到任何影响。
后来他干脆不出门了，在家潜心钻研学问，结果九岁那年一篇文章平地惊雷，一夜让许多跟风的权贵暂时收敛。也是这篇文章让当时还是礼部尚书的张岭青眼有加。
其实他对自己生父母之间的事也不甚清楚，穷尽回忆也只能记起被郑夫人训斥和程父护着自己的场景。
更不知生母忌日一类的时间。
程父竟也不知。
于是索性一年到头有哪些要上坟烧香的，亦或大喜庆祝的日子，他都自己去买一点东西，避开其他人单独烧给未谋过面的母亲。
这么多年下来，已成习惯。
“贵客是要买寒衣节待烧的冥衣吗？”
身侧一家小贩叫住了他，程秉脚步一顿，抬头看去。
邻近闭市，街上本就人迹稀少，零星几个一天下来也累了，所以方才这一路走来，几乎没人说话，更别说叫卖声了。
这一声便显得突兀，不仅声音突兀，程秉盯着这家商铺，觉着它在这一众铺子里也十分惹眼。
西街商业十分发达，但往里走拐过来的这条巷子，基本都是一些战乱流民或穷苦百姓，在世情包围下寻找一线生存的希望。
面前这间铺子不仅设计了牌匾，还精心装潢过，卖的东西也精致、齐全。
程秉想，这太招摇了。
“你这东西挺齐全。”程秉上前拿起一个香囊说道。
“哎哟抬爱了。”高蓬搓着手，有些谄媚地说，“贵人打算买些什么？东西是烧给故友或是先祖？不妨仔细着说，我这里好货多！这台面放不下，搁那儿压箱底还有许多。”
程秉抬眼看着他，说：“东西这么多，怎么不盘个大点的店面？”
高蓬刚想摆手打趣，却不想隔壁妇人出声打断了他。
“贵人慧眼，这高家小子底厚着呢，这几天收拾着就快搬地方了，店面都谈妥了，就等交押款喽。”
妇人看了他们一眼，又笑着去收拾铺子了。
高蓬赔着笑。
程秉把手上的香囊放下，敲了敲桌面，问道：“你这儿值钱的东西有哪些？”
“这话一语中的！小人自方才打照面起，心里真想着个东西，衬得贵人身份！烦请贵人稍等……”高蓬边说边往铺子里走。
身份？忘记今天穿着官服出来了。
程秉平时上街基本是素衣，今日从崇文馆里走得匆忙，也没回家，直接来了西街。
这一口一个贵人……
程秉看着高蓬翻箱倒柜的架势，正思忖着身上钱带没带够，就见高蓬用头顶开里铺挡门的布帘，抱着一个箱子出来了。
“来喽。”
箱子打开，入眼是一些正常的冥衣香烛，锦缎丝绸。
看起来还行，程秉的目光逐一扫过，最后落到了一匹五色锦上。
他刚抬手指了指，没来得及开口询问价钱。
“程夫子？”一道有些熟悉的声音漏进程秉耳朵里。程秉转头，看到贺寅往这边走着，靠到了他左侧。
程秉稍往一旁让了让。
“德不配位，并非夫子，侍读而已。贺公今日怎独自出来了？”
“我家娘子吩咐来购置一些入冬的家用……打算买些什么？”
程秉往铺子方向一偏头。
周遭空气似有一秒凝滞，高蓬笑着说：“两位认识？……这位客人是要买入冬的家用？巧了我这里也是有的……”说完转身又要往里铺钻。
“不急。”贺寅也笑着，伸手一把抓住了高蓬的肩膀，把他整个人掉了个头按回来。
“明日再来也成，你这箱子里搁着的是什么？看着挺贵重的？”
高蓬脸上的肌肉有些僵硬，微微抖着，“是，是，有一些寒衣节烧祭的东西……”
程秉在一旁静静站着，看着几乎勾肩搭背的两人，叹了口气对高蓬道：“不必了，今日银子没带够，你这东西挺好的，当心收起来，别转头叫人偷了。”
说罢转身要走，言毕又补充一句：“若要买，明日我会叫人来取，东西烦请留一晚。告辞了二位。”
高蓬想拦，贺寅先一步出口，横在他身前轻声说：“这位阁下若是偷偷买来烧给某个人，不愿让旁人知晓呢？你刚才老远就瞧见我认出他往这边走吧？也不知道帮着挡挡，万一我和他不对付呢……你这生意做不成了，他明天不会来买你的东西的。”
还没走远的程秉：……
……
次日清晨，程秉换好官服，盯着桌上过夜的凉茶坐了半晌，最后还是让家里的小厮去西街把那匹五色锦买回来了。
那匹五色锦在桌上等了他一天，小厮也踩着点在院外等他，却不曾想这一等就等到了半夜。
程秉昨日回屋歇息得晚，早晨起来头疼了好一阵，到崇文馆门口时已接近日中，于是他便没进崇文馆，直接去了隔壁国子学伴读。
散学后他又单独给崇平念讲了《墨经》，所以回来晚了些。
《墨经》虽并非主要课程，但崇平感兴趣，小孩儿私下偷偷来找他，他便多给他讲了讲。
却不想回来被院子里的人影吓得一惊。
或许是有要事，但是……
“你在这儿站了几个时辰？”程秉叹了口气，“有事要报何不等明日？如此久立院外多不成事。”
程秉累得头重脚轻，现在非常想打发走面前的人，好生睡一觉。
小厮固执地站着。
家里的小厮时常在换，程秉也从没刻意去记。
思来想去，程秉多看了几眼站在他身前的小厮，记下了。
“说吧，何事？”
外面天寒，程秉让小厮进了屋，小厮一瞥桌上的五色锦，低头道：
“今日领公子命，去西街……呃最华丽的那间铺子买了五色锦缎。”
“诚如公子言，那铺子很是惹眼，一下便找着了。本是顺利的，正上前准备叫店家，却发现铺子里没人，招牌也没揭，隔壁阿婆说今日再早些她来时便如此，也未见着人。”
“阿婆说他们邻居之间熟，她能做主，问说要什么，小人答要五色锦。她迟愣片刻，小人就说了是昨晚来看过的那位公子。她想起便去那铺子里翻了许久，翻出来一木箱，打开之后就见着了五色锦。”
“她也不知价，小人就把带去的银子都……放那儿了，这才把五色锦带了回来。”
小厮抬头看了一眼程秉脸色，跪地磕着头说：“奴才未曾想过贪半点主家钱财，只是实在不敢不把东西带回来，公子罚我吧，奴才……奴才本也不领工钱，奴才下辈子也给程家做牛做马！”
程秉一直盯着桌上的五色锦，听着这话才明白这小厮在院外傻等，又如此战战兢兢的样子是为何。
他抬头问他：“你以往是在郑夫人身边待着吗？她打过你？”
程秉不能太肯定，郑夫人虽然不太待见他自己，但应也不是随意打骂下人的人。
“不……不是，奴才是前几日才被卖到程家的。”
“……你先前是哪家的？”
“……崔家。”
崔家？
程秉抬了抬眉毛，打量眼前跪着发抖的人，片刻后，目光缓缓移到了桌上的五色锦上。
他