“那前头是谁哭得死了老娘一样？”
外院两个粗使的婆子闻着大门外那震天的哭声，顿时便如那猫儿嗅着鱼腥，二话不说便凑在一处嚼舌根子。
那被问到的长脸婆子将那粗厚的嘴唇一撇，“还不是那里头伺候的翠环，说是手脚不利落，登时要撵出去，这不老子娘都叫来了。”
二人不知又同时想起了什么陈芝麻烂谷子，头凑得更近，七嘴八舌地蹲在墙角下交换起那捕风捉影的耳食之谈。
翠环不辨方向地被她娘扯着，边揉着哭肿的眼睛边一步三回头地迈步。
她到现在还没弄明白，今日不过是失手砸了一个茶杯，平日里对她额外宽厚的娘子便青着脸，唤人将她爹娘都喊了过来，一刻都等不得似的就将她逐出府去。
娘子近日行事格外古怪，昨日她不过帮她剥了几颗松子，便大方地赏了她五个打成海棠花样的金锞子。下午又嘱咐她来清理衣箱和妆奁，将好几件样式简朴却料子上乘的衣裳、布匹，连同三根不打眼却压手的银簪全塞给了她。
她正因这连连的好事蒙头砸下来而感动得眼泪汪汪，今日一早便乐极生悲。她明明背对着娘子正将樟木箱子打开，背后却传来一阵杯子砸碎的脆响。娘子当即就要赶她回家。
姜婵将她的卖身银一并给了不断磕头的翠环双亲，又额外赏了一家人一百两银子，便急哄哄地将她赶出了府。
翠环老娘盘算着这么一大笔银子足够供一大家子好吃好喝地用上好几年，生怕座上的仙女反悔，连忙捂住翠环不断辩驳的嘴，走过场似地再磕了几个响头，将自家女儿又拖又拽地忙不迭往外拉。
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送走了翠环，姜婵背靠门扉，紧捂心口，“好翠环，今日先委屈你了，若非你平素演技不佳，骗不过王之牧的眼睛。你且在家好好修养，再等我两日去寻你。”
姜涛的船久未到岸，定是出事了。
她如今如笼中之鸟、身不由己，原本对府中众人皆信任不过，所以只觉得自己处处掣肘、频频受困。
上回王之牧罚翠环一事后，姜婵欣然发现翠环虽是卖身给了国公府，但她从未把与自己有关的事偷报给王之牧。
她决心放翠环出府，因翠环一家本是京城土生土长，且父兄皆是好帮手，待几日她再上门解释，这便是她唯一能想到的自救之道了。
只希望今日的赏赐给得够足，弥补她的委屈，为她办事只会有更多赏赐，姜婵如今只寄希望于这条路能行得通。
这想法不过在她脑中过了一遍，姜婵忽地一愣神，果然两个人在一起久了，行事会越来越相似，她如今这用赏赐买忠奴的行为不就是和那个眼睛长在头顶上的男人一个德行。
顿时感慨叹气。
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姜婵觉得真是一夜之间时来运转，更喜上加喜的是，王之牧似是被委任了重要案件，预备歇在官署几日。
听到这消息的第一时间，姜婵欣喜若狂，真是打瞌睡碰上枕头——不管王之牧这厮是被公事或是私事缠身，总之对她来说绝对没坏处，那么顺水推舟地撇去了王之牧的监视，又添了翠环在府外自由活动，她只需按部就班地照自己心意行事，何乐而不为呢？
简直求之不得。
仿佛一个在水里憋气到无穷无尽，上天终于赏了快要窒息的她一个喘息空间，哪怕是侥幸，她也要趁机逃出生天。
一切自以为计出万全的谋划便是这般生出变故的。如果她没有急于逃离动心后急于躲避的自己，如果她没有因此而太过于专注姜涛来救她，把他当做唯一的救命稻草，她也不会丧失了平日的警惕。
她决定了，择日不如撞日，不如趁王之牧不在的第一天借机外出探查，毕竟姜涛的下落她必须得自己亲自去船行探询一番。
不过，据说是过来拿替换衣裳和铺盖，落子毕恭毕敬候在内院与外院交接的小门外，不等到她求见决不挪步。落子对她一向有礼，此等反常令她心下微怔，只好请他进来，听他说清来龙去脉，然后用满怀希望的眼看着她。
她还能说什么？毕竟王之牧生活上的那些事无巨细，明明是他们这些贴身小厮更清楚。
至于其它的，她一个为奴为婢的，早已在他不时的敲打中习惯了三缄其口，不敢碰触。
可为了打破令人难捱的僵局，姜婵想了想，只好模仿那贤惠的小媳妇，假意贤淑地嘱咐他转达大人，务必劳逸结合，勿伤身体。
而另一边，王之牧让落子将自己暂不回府的消息带给她，回来时却让落子一字不落地将她当时的反应描述给他听。
她说的那些不痛不痒的场面话真是呕得他吐血。
他从她简单几语中咂摸出别种难受，心里越琢磨越不是滋味。
他想知道，她对自己到底有多少真心。
他对她的好，如今大半出自真心。来来回回，兜兜转转，他如今不能接受他只是一厢情愿，更不能且不愿相信她将他对她的好当成买卖一样的关系。
他如今这幅不争气的模样果然肖似痴心妄想的傻瓜，他自以为坠入情网那愚不可及的蠢夫样果真是最荒唐至极、漫诞不稽的蠢事。
他如今行乞似的从她的一言一行间琢磨她的爱意，就跟毒瘾一样，她漫不经心施舍一点，他便能解毒一样。
他要不要这样可怜，心里头自尊和自鄙掐架得正猛。
他破格抬她为妾室，她背地里给他一掌掴。
他拱手送出赏赐，她却转手过河拆桥。
他翻肠搅肚刻骨相思，她坑蒙拐骗欺天诳地。
王之牧眉心那条竖纹越发深陷，猛地扬鞭催马，转头向府衙行去。
一整日的案牍劳形，他用公事填满脑中，待自己回神时，已至金乌西坠。
他要不要回去呢，毕竟府里有红袖添香，她前日晚上不还颇为贤淑地替他捏颈。
可旋即又清醒，心里还是忿忿不平，自己竟这般低三下四地示爱，关键是扪心自问，他待她算是极好的了。不管她低贱的出身，不问她嫁过人的过往，只因心中那份纯粹的悸动，她竟理也不理。她想要的到底是什么！
垂头丧气着，黯然神伤着，思虑反复，怎生都下不了决心。
身子硬梆梆、脑中闷闷堵地坐在案前，竟不觉时间流逝，直到案上烛火幼苗蓦地一跳、挣扎几下熄灭，他这才发现，窗纸已隐隐透出晨光。
原来自己坐了一夜，想了一夜，竟不知天已大亮了。
他一夜未眠，头突突地疼。
罢了，现在倒是有个好理由回府去看看她。
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在姜婵的翘首以盼中，迎来了新的一日。
她今日起的格外早，因无利不起早，遂破天荒的天明露寒之时便已在卧房内捣鼓，准备好一应事宜。
……打点的赏银收在紫色的荷包里、黑色不起眼的包袱里是预备的男装、那翻皱的羊皮纸是从王之牧书房里抄来的京城主要街巷的舆图……
她正边清算包袱，边思考今日要如何甩掉身旁跟着的侍女时，却听到外间巷子一个熟悉的叫卖声。
她以为自己幻听，又定神听了几回，竟是许久不上门的谭婆子！
原来自王之牧搬至钟楼街以来，因他身份贵重，平日里树敌颇多，因此皇城护卫得到上级授意，便总有意无意总来这一带严加盘查，以至似谭婆婆这种不明来历的小商小贩难以接近。
恰好机会来了，眼见守在巷口那一队护卫尽早竟破天荒没出现，一大早就来打探的谭婆婆便趁机上门。
虽说一清早就光顾卖花的小贩的确是有些古怪，但王之牧今日不在身边，她觉得松懈些也不打紧。
时隔多日，姜婵又收到了姜涛的亲笔信，因递信延误，这封信本该大半月前就收到。
她收了信，迫不及待地进房关门。
今日天阴，帐中暗，她遂又点起烛火。
刚一目十行地扫完，便听见院外下人次第的行礼声传来，是王之牧来了！
她心底陡沉，胸口窒了一瞬。
不过一夜未曾留他过夜，竟忘了居安思危、时刻警惕。
姜婵遂慌里慌张地将将一张盖有官服印章的纸页塞进妆奁底下，摆好后，见那信纸还摊开在床边，眼疾手快地忙将其点燃。
王之牧听下人报她今早还未出卧室，以为她又犯懒，本不想特意叫醒她，却不由自主地迈动脚步，还是进了卧房。
转进内室，扑鼻而来的却是浓重的花露香味。
“奴婢一时失手打翻了这瓶花露。”
她的心砰砰在跳，争分夺秒间她灵机一动，此刻她尽量自然地起身，手却攥住了妆台一角，缓了半晌，待心绪稍平，才又抬头去看王之牧。
“我回来取些私物。”
王之牧的目光冷冷扫了她一眼，随手拿起收在盒里的一枚玉佩，转身离开。
姜婵立刻拍拍胸口，好险，好险。
王之牧刚转出了门，眼里的怀疑不禁扩散到了脸上，眉头紧拧，浓烈花香之间那隐隐的烧焦味，她方才见他时的神色几变，她骗不过自己。
她刚才偷偷烧了什么东西。