子时三刻，紫宸殿内只余一盏残灯。
楚无晦单膝跪在冰冷的地砖上，眉宇间凝着十足的谨慎。他双手呈上密报，又打开锦匣，里面铺着一把乌头籽。
“禀告陛下，西域十八部借草料交易之举，已向三关要塞及京城马场投此毒物。”楚无晦简明扼要道，“若再持续进食此物，一旦战事突发，我军战马不出三日便会癫狂致死。”
濮义满是皱褶的手捻起一粒草籽，在灯下细细端详。忽而“啪”的一声脆响，草籽被碾碎于指间。
“苏镇霆这些年来镇守边疆，西域从不敢有何动作，”濮义的声音陡然拔高，又猛地咳嗽起来，“如今这狗贼叛逃突厥，这些蛮夷就敢如此猖狂！”
濮义怒目横视，挥袖扫落案上药碗，褐色的药汁在地面蜿蜒如血。
楚无晦无声地斟了碗茶，双手奉上。
“他那丫头……”片刻后，濮义突然阴惨惨地笑了，“朕记得，苏镇霆叛逃前有个随军带着的女儿？”
楚无晦垂首：“正是该女，八岁起便随苏镇霆在边关历练。”
“那必然也有些舐犊之情，”濮义喝了口茶，“你好生养着，来日若与突厥兵戎相见，说不定还能拿来要挟那叛贼。”
楚无晦躬身道：“臣领命。”
殿内安静了一瞬。
“可若是那苏氏叛贼已全然不顾亲情……”濮义缓缓说道。
楚无晦心头一紧，抬起头来，恰好接住皇帝森冷的目光。
“便让那丫头亲手斩下叛父的头，”濮义一掌劈在沉香床沿上，砸出声闷响来，“如此，既能除掉孽障，又可验她是否忠心。”
“陛下圣明。”楚无晦说罢，稍作停顿后，又道：“陛下，苏氏第四子尚且活着，仍在罪奴寺，是否要一并留着。”
濮义摆了摆手，以示同意。
“此事切莫声张，”他闭目靠在龙纹枕上，蜡黄的面皮往下垮着，“各关加强防守，时刻留意边疆动向，西域的一举一动，朕都要知道。”
楚无晦见状，便知今日皇帝已疲乏力竭，领命后低声道：“陛下保重龙体，臣告退。”
躬身退出时，他不经意间瞥到龙榻下露出一角染血的绢帕。殿角的铜漏沙沙作响，地上药碗横七竖八地倒着五只。自打酷暑以来，皇帝的汤药已增至一日五次了。
他垂首退出宫殿。
如今西域异动频频，北境流寇四起，而这朝中，似乎也暗流涌动——楚无晦眼神微微一暗，指尖在骨哨上轻叩，发出极短的一声脆响。
——
天还没亮透，罪奴寺的土墙外已经围起了黑压压的人影。
楚无晦站在最中央，墨色大氅衬出一片阴冷之气。挥指间，他身后的影卫们一字排开，铁靴踩在干裂的地面上，发出细碎的咔嚓声。
寺门被某个影卫一脚踹开，腐朽的木屑簌簌落下。
监工连滚带爬地扑出来，额头抵在楚无晦靴前：“大、大人！放我出去吧，小的就是个当值的，什么都不知道，什么都不会往外说……”
楚无晦眼皮也没抬一下。
他身后两人立即上前，一左一右架起嗷嗷叫惨的监工拖到一旁。
其余影卫鱼贯而入，很快，罪奴们就被驱赶到院中，挤成歪歪扭扭的一堆。他们低垂着头，破烂的衣衫下露出嶙峋的脊背，像一根根即将折断的枯枝。
一个瘦得脱形的男孩从柴堆后头冒出头来，还没等邻近的影卫走近，就见他忽一下蹦出眼泪，扑通跪倒。
苏淮的膝盖砸在碎石上，而他却仿佛察觉不到疼，只是仰着一张脏兮兮的脸，眼泪混着泥土，在脸上冲出两道晶莹的沟壑。
楚无晦动了动手指：“带走。”
监工立即哐哐地磕大头，狂喜不已地喊：“谢大人开恩！谢大人开恩！大人愿将小的带离这罪奴寺，小的往后做牛做马报答大人！”
直到两名影卫挟制着苏淮从他面前走过，监工恍如雷劈，哭丧着脸叫冤：“大人明鉴啊！小的跟这些罪奴不一样，小的清清白白，不能同这些罪人关在一起啊！”
影卫们充耳不闻，将监工一把丢进罪奴堆里。随后大门在众人面前轰然关闭，只留下监工绝望的哭嚎在晨雾中回荡：“凭什么！凭什么那两个叛贼的孽种就能出去！老子辛辛苦苦当差这么多年，反倒要在这鬼地方等死……”
铁链哗啦作响，影卫们的脚步声渐渐远去。
玄武街上，苏淮被拖行时，瘦弱的身子不住发抖。他的手指无意识地揪着衣角，将本就破烂的衣衫揉皱成一团。
“我阿姐……”苏淮的声音哑得像是快要旱死了，“她还好吗？”
身边无人回应。
“那个，”苏淮执意要问，“我阿姐……”
旁边影卫忽然伸手，扼住苏淮的下巴：“闭嘴。”
楚无晦抬手制止，淡淡道：“你阿姐很好。”
苏淮的眼泪却突然决堤般涌出，在脏污的脸上四处奔涌，他慌忙用袖子去擦，却越擦越花。
“好也哭？”楚无晦眉梢微挑。
“我、我是高兴，”苏淮抽噎着，胆怯又瑟缩着说，声音越来越轻，“阿姐从小就随军去往边疆各地，四处奔波，吃了好多苦…可她从不说……”
楚无晦垂眸看着这个瘦小的少年。
“阿姐总是把好吃的留给我，自己饿着肚子也不说……”苏淮呜呜地哭出声音。
楚无晦未下命令，烈日炙烤着玄武街的青石板路，热浪扭曲了道旁的墙壁。良久，他转身道：“该学学你阿姐的硬气，别整日哭哭啼啼，像个没断奶的崽子。”
苏淮浑身一颤，立即咬住嘴唇止住哭声，过了些会儿，又怯声道：“求、求大人对阿姐好些。”
“先管好你自己吧，”楚无晦抬手示意随从，“塞到后营，让他跟着干活。”
苏淮被旁人粗暴地拽起来，走向玄冥司的方向。
他的手指无意识地抠着衣角破洞，指甲缝里，掉出来几点晒干巴了的泥垢。
恍惚间，又想起阿姐带着他在馊水桶里翻找馒头时说的话：“把牙咬碎了咽肚子里也得喘着这口气，谁先死，谁就是孬种。”
如今阿姐真的活出去了，却是进了比罪奴寺更严苛难熬的赤炎营。这个念头让他又忍不住想落泪，只好死死咬住下唇，把呜咽声都咽回肚子里，只偷偷用脏手胡乱抹了把脸。
阿姐能做到的，他也得咬着牙撑下去。
——
驿道两侧的槐树被晒得蔫头耷脑，尘土在车轮下翻起雾，又被马蹄踏散开。
裴琰骑着一匹雪白骏马，身后跟着七八个仆从，摇着折扇，时不时往林诀月的车轿旁凑。
“诀月妹妹，这天气闷热，不如出来饮一碗凉茶？”裴琰笑得殷勤，眼角余光却瞥向车轿另一侧，那个叫叶慎予的女人一身黑衣，腰间佩刀，连眼神都冷得像块冰，生生地把气氛冻得僵硬。
林诀月掀开车帘，扫了一眼外头毒辣的日头，淡声道：“不必了，裴公子还是顾好自己吧。”
“我好得很。你这是在看什么？”裴琰伸长脖子往车窗里张望，“看什么书，多没趣，不如看看这沿途风光，跟我聊聊天儿。”
车帘被林诀月猛地扯上，里面响起绝情的话：“裴公子若觉得无趣，大可先行一步。”
“我这不是担心你闷着嘛！”裴琰讪笑，十分无奈地叹了口气。
谁知正叹惋着，那头的叶慎予忽地嗤笑一声，听得人后颈发凉。
林诀月拉开了另一侧的车帘：“行路枯燥乏味，叶姑娘倒是得了趣？”
叶慎予头也不抬：“林学士不也乐在其中。”
“冷脸阴笑，本官不多见，自然要捧场了，”林诀月扶在车窗上，“只是没想到你所谓的恪尽职守竟是如此不安分，当值期间还有闲心看戏。”
“上好的角儿，不看可惜。”叶慎予瞥了林诀月一眼。
林诀月轻笑出声：“比不得叶姑娘，演得好一出忠心护主。”
裴琰听得一头雾水，手里的折扇都忘了摇，那林诀月方才还对自己爱答不理，怎么转头就跟个冷冰冰的护卫聊得这般起劲？
叶慎予的手指在刀柄上摩挲起来，缓声道：“有人自视甚高，真把自己当主子了。”
“非是我要当，”林诀月靠回马车里，慢条斯理地卷着书页，“是有人偏要认主，我也很为难。”
叶慎予将指节捏到发白：“没见你有半点为难，倒是享受得很。”
“彼此彼此，”林诀月说，“这一路看你装得挺习惯，想必也是甘之如饴。”
“哎呀二位！”闻着一股剑拔弩张的气味，裴琰将折扇“啪”地合上，骑马过去，横在两人之间，“这大热天的，火气别这么旺嘛！前面有片林子，咱们过去歇歇脚怎么样？”
谁也没理他。
“那就这么决定了，”裴琰挥手下令，“来来，大家听我的，喂，那马夫，你去前面寻个阴凉处，其他人准备好茶水和果子！”
片刻后。
槐树林里蝉鸣震耳，树影斑驳地投在滚烫的土地上。
众人一下马就瘫坐在树荫底下，擦着汗叫苦不迭。林诀月从冰鉴中取出凉茶，拿着用汤勺和小碗，依次分给正纳凉的随行侍从们。
走到叶慎予面前时，林诀月故意将茶盏在她眼前晃了晃：“不知身强体壮如叶姑娘，是否也需要解解暑？”
叶慎予一脸倔强，径直取下腰间水囊，仰头灌了一大口被晒得温热的水：“不必。”
林诀月轻哼一声，正要转身，裴琰就凑了上来：“诀月妹妹，我要喝我要喝！”他边喊眼神边左右乱瞟，似乎在等着什么。
“堂堂裴二公子，连杯茶都要讨？”林诀月转身就走，“想喝就叫你的人来给倒。”
话音未落，林间突然窜出五六个蒙面大汉，个个身形魁梧，眼上横贯着刀疤，手中抗举着钢刀。
为首的匪徒大喝一声：“把值钱的东西都交出来！”
裴琰心头大喜，他雇人假扮的土匪终于来了，便立刻提刀上前，摆出潇洒的姿势，挡在林诀月面前：“诀月妹妹别怕！这群杂碎就让我来——”
眼前之景忽然倾倒，他只觉得被什么人推搡了一把，整个人就腾空而起。
“砰！”
摔在地上的时候，裴琰痛得“哎呦”连叫，睁开眼，才发现刚才是叶慎予把他推开冲上前去了。
只见叶慎予身形如电，三两脚就把周围小喽啰踹得地上打滚，随后旋身至匪首身后，反手扣住他那手腕就是一拧。
骨骼断裂的脆响混着惨叫，在林荫道上格外清晰。
叶慎予松开手，那匪首立刻屁滚尿流地爬起来，刀也不捡，抱着断腕就跌跌撞撞地逃走了。
众人都松了口气，叶慎予却仍旧目光锐利地扫视着四周。突然，她一把抓住林诀月的手腕就往马车里塞：“此处不宜久留，快走。”
“且慢着——”林诀月还未来得及抗议，就被硬生生塞进了车厢。
“所有人，收拾东西，即刻启程！”叶慎予厉声喝道，经过刚才那场土匪打劫，随从们都心有余悸，手忙脚乱地收拾茶具。
裴琰还坐在地上，搓着摔疼的腰胯发懵，叶慎予走过来就是一脚：“起来，走了。”
“我……”裴琰委屈至极，这跟他设想的英雄救美完全不一样。
他慢吞吞爬起来，看着叶慎予翻身上马的背影，心里又气又恼。
这女人，怎么就这么会抢戏呢？