个。
这次没有说时间还长呢，艾克里普心想，不过她的时间永远足够长就是了。
那几天温差大，夜藤流云咳嗽不止，送去附近的医院检查后又送去市区中心医院拍了片。
“肺癌，具体还要做更多的检查，不过已经出现呼吸困难的症状的话就先住院观察。”医生宣布了这一事实。
艾克里普完全无法理解人类为何会如此脆弱，她知道夜藤夫妇的作息有多健康，别说抽烟了，做饭使用的油烟都很少，而且二人才五十中旬，不到老年人常见的病发年龄段。
反倒是夜藤飞鸟，神色异常平静。
“是基因问题。”她叹了口气，“他自己应该也知道吧。”
基因，艾克里普心里重复这个她没有的东西。
大多数人是无法掌控自己什么时候死去，生什么病，擅长什么不擅长什么的。百分之三十交给基因，百分之三十交给生长环境，百分之三十交给父母的选择，最后百分之十才是人自己可以努力的余地。
而艾克里普知道夜藤夫妇为了这百分之十付出了多少，她不禁为人类的脆弱感到悲伤，做好了失去对方的准备。
“露出那副表情做什么？”夜藤流云问道，“我还能活久的很呢。”
“这家伙还有的熬呢。”夜藤飞鸟也说。
艾克里普没有说话，但她心想，既然对方想活，那自己就应该帮忙，即是为了报答这几年的养育之恩，也是为了让她们的付出有个回报。
于是她许多次趁夜深人静的时候悄悄潜入医院为夜藤流云治疗，恢复他的生命力，虽然没办法阻止癌细胞的扩散，但能让他在对抗病魔时多一分力气。
于是多年来，艾克里普看着夜藤流云剃光头发，化疗，打吊瓶，被推进推出手术室，虚弱地说话，问她，“交到朋友了没有？”。
艾克里普害怕了，夜藤流云的病并不是她能治好的，他老了，而她知道人一旦开始老去就再也无法挽回了，而且他还生了病，病痛的模样令她感到恐惧。
人的生命是有定数的，遵循因果，我已经做到很好了，我不能也不应该去干涉人类的命运，人就是这样脆弱的，我没有办法。
我没有办法，艾克里普最后不得不承认这一点。
“抱歉，我，”她想要道歉，却被夜藤飞鸟打断了。
“那就再多试试看。”她笑着说，夜藤飞鸟也老了，最近也开始咳嗽了。
“…好的。”艾克里普只能这样说。
夜藤夫妇一同老去了，夜藤事务所的营业时间越来越短，艾克里普大多数情况下都是一个人看店。却依旧有人把自己的孩子往这里送，艾克里普收下一份又一份表格，心里越来越重。
“它们和同类待在一起真的会开心一点吗？”艾克里普问躺在病床上的夜藤飞鸟，她瘦了很多，头发也被剃光了。
“…会的，艾克里普。”但是她的声音一如既往地温柔。
“我会尽全力照顾它们的，但是，”艾克里普说，“但是这好像没有用，对不起，我不知道是哪里做的不对，可是。”
一个学徒事到如今才察觉到自己学艺不精似乎是有些太晚了，她以为自己能一直用魔法补足那些不起眼的差距。
“艾克里普，”夜藤飞鸟打断了艾克里普的自我辩解，“你已经做的很好了。”
是这样吗？艾克里普想要接受，因为她确实如此，可是。
“可是它们就是不开心，”艾克里普说，“和同伴待在一起也好，我抚摸它们也好，那些孩子就应该陪在它们的主人身边的。”
“对啊，”夜藤飞鸟叹了口气，“鸟类彼此之间的关系与其说是同类，不如说是独立的相似的个体。她们太聪明了，哪怕不会说话，也能分辨出那个和自己叫声差不多的存在并不是自己的朋友。”
就是这样啊，艾克里普心中叹息。
“她们，太聪明了，咳咳咳。”夜藤飞鸟忽然咳了起来，“她们知道自己的主人爱着自己如同爱着孩子，咳咳咳，于是她们认为，这才是她们的同类，她们就是人类的孩子。”
艾克里普连忙给她倒水，夜藤飞鸟缓了很久终于喘过气了，她咳嗽时身体像是快散掉的骨架，看得艾克里普胆战心惊。
“艾克里普，要是能交到朋友就好了。”夜藤飞鸟说。
哦，原来是这样，艾克里普终于明白了，她被夜藤夫妇爱着。
并不是人类对自己同类的关爱，也不是出于怜悯的爱，而是对孩子的爱，她们知道自己寿命有限，而艾克里普却一直没能有一个能够交流的对象，一直是孤独的。
于是她们一直没有放弃，让这个一直与人类社会隔着一条线的孩子理解，她们是爱她的。哪怕没有找到朋友也没有关系，只要能理解这份爱是存在的，艾克里普就一定会在这个社会有着一席之地，她可以一直是夜藤夫妇爱着的孩子，是夜藤事务所的继承人。
这样的话，哪怕她们离开了，艾克里普也不会就这样彻底与社会断开联系。
哪怕她们并不知道艾克里普是什么样的人，一直没能得到艾克里普的回应，艾克里普也一直没能理解她们的感情，但是她们从来没有放弃过爱她。
“可是为什么呢？”艾克里普忍不住问了，她无法理解夜藤夫妇为什么会爱她这样一个没有血缘关系的人，甚至艾克里普觉得她们可能知道自己有着特殊之处，只是用普通的外表伪装着自己，实际上根本就不是人类。
“因为艾克里普是个好孩子，你的朋友一定会喜欢你的。”夜藤飞鸟说。
夜藤夫妇在第二年的春天逝世了，艾克里普的魔法让她们走的并不痛苦。死亡是在她愣神的一瞬间发生的事情，就像是没能抓住而摔碎的杯子。艾克里普尽力了，但基因就是这样无法改变的东西，人类就是这样的脆弱。
那些鸟儿们因为夜藤夫妇没有回来而感到悲伤，一部分在艾克里普的照顾下逐渐恢复了活力并且找到了新主人，一部分艾克里普完全没有办法。
但精神干涉魔法只是对人类禁止而已，艾克里普第一次对有智慧的生物使用精神魔法，她看着那些豆大的眼睛，轻轻地抚摸它们的额头。
“愿你们，能开心地活下去。”她说着，强行平复了它们的情绪。
随后艾克里普给它们找了新主人，翻新了事务所，就如她一开始想的那样。
“如果鸟类隔离语言和物种依旧能将人类视作朋友的话，那我也应该去试试。”艾克里普这样想着，决定正式踏入人类社会，与人类产生关系，交到朋友。
而想起不久前在游乐场的回忆，艾克里普忍不住笑了，她从未想过自己能遇到三个魔法少女，而且彼此还成为了朋友，虽然与一开始的目标不太一样，但结果是相同的。
她拥有了很好的朋友。