永徽三年的永徽三年的初雪，下得细密又安静，却掩不住京城西郊那股呛人的焦糊味。
天刚蒙蒙亮，京兆府的不良帅王虎就带着人赶到了这间破败的义庄。
报案的是个起早赶路的樵夫，说看见义庄窗户里透着诡异的绿光。
此刻，绿光早没了，只剩下一股子皮肉烧焦后混着奇异甜香的怪味，从门缝里丝丝缕缕地钻出来。
王虎皱着眉，一脚踹开摇摇欲坠的木门。里面的景象让见惯了死人的他都胃里一阵翻腾。
一个穿着洗得发白的青衿书生仰面躺在冰冷的地上，面目还算完好，只是口鼻处凝着些黑灰，表情竟有些诡异的安详。
但他胸口那一片衣料连同下面的皮肉，却呈现出一种令人心悸的焦炭状，边缘隐隐有些卷曲萎缩。
最刺目的是他脖颈后方，三道深可见骨的焦黑抓痕，狰狞地盘踞在惨白的皮肤上，像某种野兽留下的烙印。
“又是这样…”王虎低声咒骂了一句，脸色铁青。
这已经是十天内的第三起了。死者都是些家道中落、苦读求功名的年轻书生，死状相似：胸口或后背莫名焦糊一片，颈后必有这种骇人的爪痕，现场都弥漫着那股甜得发腻的香气。
流言早已像瘟疫般传开——狐妖作祟，专噬书生精气！
仵作老张头哆哆嗦嗦地上前查验，半晌，才白着脸回话：“帅爷…和…和前两个一样，心脉处焦烂，像是…像是从里面烧出来的，可这皮肉外头…又没火燎的痕迹。这爪痕…邪性得很，绝非寻常野兽，倒像是…像是…”他不敢再说下去。
王虎烦躁地挥挥手，目光扫过破败的义庄。角落里散落着几本残破的经书，还有几片沾着墨迹的纸灰，被风吹得打着旋儿。他蹲下身，捻起一点纸灰，指尖传来细微的颗粒感，凑近闻了闻，除了焦味，似乎还有一丝极淡的、类似庙里香烛的味道。
“查！把最近城里城外所有跟狐狸沾边的、形迹可疑的，都给老子盯紧了！”王虎吼道，心头却沉甸甸的。
这案子透着邪乎，怕不是他一个不良帅能扛得住的。
同一时刻，皇城大内，紫宸殿。
年轻的皇帝景昭帝眉宇间凝着一层化不开的阴郁。他面前的御案上，摊着京兆府和刑部关于这三起“狐妖焚心案”的奏报。
烛火摇曳，映着他疲惫的脸。
“妖氛四起，人心惶惶，就在朕的天子脚下！”景昭帝的声音不高，却带着沉甸甸的威压，目光如电般扫过阶下肃立的几人，“刑部、京兆府，还有你们大理寺，查了十日，就给朕看这些‘疑似妖物所为’的废话？”
阶下几位重臣额头见汗，噤若寒蝉。
大理寺卿周砚硬着头皮出列：“陛下息怒。此案手段诡异，非比寻常，现场残留气息确与妖物有涉。臣等…实难在常理之内推断。”
“常理？”景昭帝冷哼一声，“先前大理寺少卿一事可在你们所谓的‘常理’之内？！”因为太生气，从而导致气火攻心，咳了几声。
“你们都道‘常理’，那朕就给你们一个‘非常理’的衙门！传旨——”
他目光锐利地投向殿中一个身姿挺拔如松的年轻官员：“天机阁行走，崔决。”
“臣在。”崔决上前一步，躬身行礼。他身着墨青官服，身无佩饰，唯有一柄古朴无华、约尺半长的铁尺悬于腰间，通体黝黑，只在尺端刻着极细密的银色星纹。
“朕命你即日起，筹建‘异闻司’，专责侦缉涉妖异事、诡谲奇案。一应人手、资源，凭此‘天机令’便宜行事。”
景昭帝将一枚巴掌大小、刻着繁复云纹的玄铁令牌抛下，“这‘狐妖焚心案’，便是你异闻司开衙第一案！十日之内，朕要见到真凶伏法，妖氛澄清！”
“臣，遵旨！”崔决稳稳接住令牌，声音沉稳，听不出丝毫波澜，只有眼底深处掠过一丝凝重。
京郊，镇妖司地牢深处。
这里比寻常牢狱更加阴冷潮湿，空气中弥漫着铁锈、符纸和某种难以言喻的腥气混合的味道。石壁上刻满了黯淡的镇妖符文，仅靠墙壁高处几个狭小的气窗透进些微天光。
地字三号牢房内，倒是意外的“整洁”。没有预想中的污秽不堪，地上铺着还算干燥的稻草。
一个白衣人端坐其上，背脊挺直，正借着气窗投下的微弱光线，捧着一本厚厚的书卷，看得入神。
他雪白的长发只用一根简单的木簪束起几缕，其余如瀑般垂落肩头，映得侧脸线条温润柔和。脚踝上扣着沉重的玄铁镣铐，镣铐上同样刻满了符文，隐隐流转着禁锢的力量。他似乎浑然不觉，翻动书页的手指修长干净，动作间带着一种书卷气的从容。
此人正是姜嗣。
脚步声由远及近，沉稳有力，打破了地牢的沉寂。姜嗣翻书的手指微微一顿，并未抬头，只是将书卷轻轻合拢，放在膝上。书封上，《洗冤集录》四个古拙的字依稀可见。
牢门上的锁链哗啦作响，被守卫打开。
一个身影踏入牢房，带来了外面清冽的寒气，也带来一股无形的压力。
正是新上任的异闻司主事，崔决。
崔决的目光如实质般扫过牢房，最后落在姜嗣身上。他并未立刻开口，只是静静地审视着。
眼前这白衣狐妖，与他想象中凶戾的妖物截然不同。气息沉静，姿态从容，甚至带着一种近乎文士的儒雅。若非那双在昏暗光线下仍显得过于清澈、偶尔闪过一丝非人金芒的眼瞳，以及那对此刻因来人而微微向后抿起的、轮廓优美的尖耳，几乎看不出异类之相。
姜嗣这才缓缓抬起头，琥珀色的眼眸平静地迎上崔决审视的目光。他没有惊慌，没有谄媚，只是带着一丝恰到好处的疏离与探究。
“姜嗣？”崔决开口，声音如其人，清冷无波。
“正是在下。”姜嗣微微颔首，声音温和清朗，如玉石相击，“敢问大人是？”
“崔决，新任异闻司主事。”崔决言简意赅，目光扫过他膝上的《洗冤集录》，“你似乎很清闲。”
姜嗣淡淡一笑，手指拂过书封：“身陷囹圄，唯以书卷自遣，聊解烦忧罢了。崔大人此来，想必是为近日城中那几桩‘狐火焚心’的命案？”
崔决眼神微凝：“你知道？”
“镇妖司虽深在地下，但守卫交谈、送饭仆役的只言片语，总能听到一些。”姜嗣语气平和，条理清晰，“十日三案，死者皆寒门学子，死状特异，颈后爪痕，流言直指狐妖。大人执掌新设之异闻司，首案便是此等棘手之事，想必压力不小。”
他顿了顿，目光落在崔决腰间那柄看似普通却隐有星纹流转的铁尺上，“况且，大人腰间之尺，形制古朴，隐有星辰之力，若在下所猜不错，应是天机阁秘传的‘量天尺’。能执此尺者，非天机阁核心人物不可。陛下令崔大人领异闻司，足见对此案之重视，亦是对大人能力之信任。”
这番推断，清晰冷静，直指要害。崔决心中微动。这狐妖不仅观察入微，见识也颇为广博，竟能认出“量天尺”（实为七宝尺的别称之一），更从自己的身份推断出朝廷的态度。
他绝非寻常妖类。
“你很聪明。”崔决语气依旧平淡，听不出褒贬，“那依你之见，此案是妖，还是人为？”
姜嗣轻轻摇头，神色认真：“仅凭流言与表象，妄下断语，非智者所为。在下虽为狐身，却深知妖族之中，亦分善恶；人族之内，亦存奸邪。那爪痕，若真是狐妖所为，手法未免过于刻意张扬，反倒像是…欲盖弥彰。”
他目光扫过自己手腕上的镣铐符文，“况且，真正的狐妖之力，自有其独特印记，非是这般粗暴模仿可成。大人不妨细查那爪痕边缘，是否有异样灼烧或冰寒残留？还有那奇异的甜香，倒像是某种…药石燃烧后的气味？”
崔决沉默地看着他。姜嗣的每一句话，都点在了他心中的疑窦上。他今日清晨已去义庄看过最新那位书生的尸体，那爪痕边缘确实有一种极其细微、不易察觉的阴冷感，而非纯粹的火灼之伤。
至于那甜香，他也怀疑过是某种□□物。
这狐妖，仅凭听到的只言片语和自己的观察，就能做出如此接近真相的推断？
“你想说什么？”崔决问道，目光锐利如刀。
姜嗣坦然回视，温润的眼中带着一丝恳切：“在下姜嗣，曾居南山，素来安分，从未伤人。然此案一出，流言四起，矛头直指狐族，更令在下身陷嫌疑。大人若信得过，在下愿以所知所学，助大人查明真相，还无辜者清白，也…还我狐族一个公道。”
他微微一顿，语气更加诚恳，“大人执掌异闻司，想必也知，有时‘异闻’之下，掩盖的往往是人心之恶。此案，恐非妖祸，而是人灾。”
地牢里一片寂静，只有远处水滴落下的声音。崔决看着眼前这温雅如玉、逻辑清晰却又身负镣铐的狐妖，心中那堵对异类的固有高墙，似乎裂开了一道缝隙。
他需要查明真相，需要得力助手。这个姜嗣，至少目前看来，是条有价值的线索。
“好。”崔决终于开口，声音依旧清冷，却带了一丝决断，“即日起，你暂随本官查案。但记住，”他目光如冰，“若有一丝一毫异动，量天尺下，绝不容情。你，可明白？”
姜嗣神色不变，只是那对雪白的尖耳几不可察地轻轻颤动了一下。他迎着崔决冰冷的目光，缓缓颔首：“在下明白。愿随大人，拨云见日。”