天色刚亮，可太阳仍旧还没出来，想要摆摆“架子”，让整个天空都跟着灰蒙蒙的，大气都不敢出一般。
“这是余笙让你送来的？”李牧尘垂眸望着下面的人，语气听不出来喜怒，却是让人忍不住一抖，连声音都带了几分战战兢兢。
“回大人，确实是余公子叫我送来的，他说看了您自会明白。”狱卒道。
李牧尘听罢眼神立马冷了下来：“竟然敢拿此事威胁我。”随后他看向下面的人：“你先下去吧。”
“你别走啊！”顾时运趴在栏杆上大吼道：“这是人吃的吗？你去喂猪，猪都不吃！”
刚拿起来吃了一口的贺知砚：“……”
谢谢，有被冒犯到。
不过任顾时运怎么大喊大叫，狱卒都不带看他一眼的，这里的人最会看人下碟，权力纠葛、银钱纷争在他们心里门儿清。
顾时运暗暗下定决心：“这次出去了，我一定要在身上挂满金银财宝！”
“喀拉”一声，门上的锁链被解开了。
七皇子走了进来，先是下意识地看了贺卿云一眼，随即又立刻移开视线朝余笙望去：“不知余公子这是何意？”七皇子边说着边将那张纸条递给余笙，只见纸条上赫然写着三个字—文秋娘
余笙不急不缓道：“文秋娘，殿下可认得此人？”
李牧尘面不改色地笑道：“当然，不过这和本殿下有什么关系？”
余笙：“也没什么，只是可怜她死的这么凄惨，可害她的人仍在逍遥法外。殿下难道不想给她报仇？”
李牧尘眼神瞬间变得锐利起来：“你到底想要干什么？”
余笙接着道：“殿下先别着急，且听我说完。当年文秋娘之死并非贵妃娘娘手笔，而是皇后在暗中操作。”
李牧尘：“我如何信你？”
虽是如此说，可他心里并不怎么相信余笙，这件事他暗中调查了这么久，怎么会轻信对方的一面之词。不过见余笙这么笃定的样子，李牧尘心里还是产生了几分怀疑，不过面上不显罢了。
余笙：“我有证据。”
李牧尘反问道：“什么证据？”
余笙：“可以告诉你，不过你要帮我做一件事。”
李牧尘道：“你没有资格和我谈条件。”
余笙反问道：“是吗？难道殿下就不曾怀疑过？过了这么多年为何这件事还调查的这么顺利，就好像有人把所有的线索都放在你面前了一样。”
李牧尘并未回答，而是道：“你要我帮你做什么？”
余笙：“我要见陛下。”
李牧尘怒极反笑：“陛下病重现在并不见人。”
余笙却道：“因为这件事，四皇子被囚禁在府，太子前往南方治水却下落不明，陛下命你代为监国，我不信殿下连这点小事都做不到。”
李牧尘：“你倒是看的清楚。”
余笙：“那便多谢殿下了。”
李牧尘冷笑一声：“别高兴的太早，我知道你在打什么主意，但你注定会竹篮打水一场空。”
余笙：“不试试怎么知道。”
李牧尘不在多言，犹豫了一下，还是转身离开了这里。
贺知砚看着余笙，眼神是前所未有的认真:“你想干什么？”
余笙：“既然退无可退，那便焚舟破灶，置之死地而后生。”
皇帝寝宫里弥漫着浓重的药香。龙塌四周垂落的明黄色帐幔被宫人用金钩挽起，露出榻上那个曾经威震四海的九五之尊。而如今的他，像一具裹着龙袍的枯骨，斜倚在堆叠的锦被之中。
余笙只看了一眼就赶紧收回了视线。
一阵响动过后，皇帝被人扶到了一旁的软榻上。
“咳咳咳——”
“陛下……”王公公在一旁焦急喊道。
皇帝摆摆手，示意他退下。王公公见状只好退了下去。
“你此次前来是想要为贺家求情？”皇帝的声音有些虚弱，但仍然不失威严。
余笙道：“陛下，贺家忠心耿耿，贺家祖父随太祖戎马一生，贺家上任家主也为护先帝而死，今虽犬马微劳，不敢言功，唯求陛下开恩。”
皇帝似有些感叹道：“听闻你与贺家三公子的感情甚好。”
不等余笙回答，皇帝又自顾自地说：“朕年轻时也曾有一个深爱的女子，可惜后来被朕亲自下令处死了，你知道是为什么吗？”
余笙垂首道：“微臣不知。”
“当时大瑜灾情不断，那些世家大族们联合上书，说她是灾星，只有处死她大瑜才不会继续出现灾祸，为了稳固朝纲朕只得这么做。”
余笙：“陛下忍痛割爱以安社稷，是大瑜之幸。”
“所以，你还要为贺家求情吗？”
余笙心下一凛，瞬间明白了皇帝的意思。不过他还是开口道：“臣有办法解决解决陛下的问题，只求陛下对贺家网开一面，从此贺家愿归隐乡野，不在过问朝堂之事。”
“说说看。”
“世家底蕴深厚、同气连枝，想要逐个击破并不容易。但陛下可以以“褒奖贤能”为名，鼓励世家进行分产，将世家嫡庶子皆授予虚职，分散其实权削弱其经济根基。此外，还可扩大科举取士的比例，提拔更多寒门子弟……”
余笙将自己在前世所学到的方法告知皇帝，见对方脸上满意的笑容，余笙心下顿时多了几分把握。皇帝想要的是能杀鸡儆猴的“鸡”，但既然有更好的办法，那贺家也就不用再当那只被杀的“鸡”了。
“好！”皇帝赞叹道，随即又是一阵剧烈的咳嗽。
“不过，朕还是不能答应你，但能免你一死。”
余笙顿时有些着急：“陛下………”
皇帝打断他道：“你很聪明，知道从病根入手，可你还是太年轻了。”他意有所指道：“知道为什么这么多世家中我偏偏选中了日渐衰败的贺家吗？”
余笙立刻反应过来：“陛下，臣有办法从季家手中收回兵权，让他们一辈子为陛下效忠。”
“朕相信你有妙计，可是你应该懂得这个道理，斩草不除根，春风吹又生。”
又是一阵咳嗽声猛地从皇帝的胸腔里爆发出来，枯瘦的手指紧紧抓住塌边的扶手，指节因用力而发白：“朕活不了多久了，太子愚笨，老四不安分，只有老七还算让我满意，不过他太感情用事了，所以朕只能在最后帮他一把。”
余笙一贯淡然的眼睛里闪现出一丝焦急，他从小便是他人口中的天才，不过二十出头的年纪便能当上大学教授，做任何事情，只要他想几乎都能成功，可这次的事情让他明白了，在绝对的权势面前，任何计谋都显得那么无能为力。
既是如此，那便只能釜底抽薪了。既然这个天容不下他们，那换个天就是了。余笙心下有了决断，想要赶紧离开此地，说了声“臣告退”便想匆匆离开。
“放肆！”一旁站着的太监厉声叫道。皇帝却开口吩咐：“不必拦他。”
余笙一路疾驰离开皇宫，无论怎样，至少贺知砚绝对不能有事！
另一边，监牢里迎来了一群不速之客。
为首的一个太监将两杯酒放在了贺知砚与贺卿云的面前：“赶紧喝了吧，好早点上路。”
贺卿云冷声道：“这是七殿下的意思？你叫他来见我！”
太监尖声道：“贺大公子还是别费劲挣扎了，要是没有主子的吩咐，咱们这些做下人的怎么敢擅自作主。”
贺知砚突然朝这个太监出手，这几天就算饭菜再难吃他都会努力咽下去，就是害怕在生死攸关的时刻自己没有自保能力。可双拳难敌四手，纵是龙渊出鞘，也惧群蚁溃堤；猛虎虽利，难敌豺狼之众。还没走去大门，贺知砚就被制服了。
两个侍卫用力地擒住他的胳膊，其中一人一脚踹到了他的膝盖上，让他跪到了地上；“放开我！你们到底是谁派来的？！”
那个太监慢悠悠地说：“既然你们不想喝，那咱们也该帮帮你们，来人啊，给我灌！”
顾时运结结实实地被捆在一旁，他好不容易吐掉了嘴里不知从哪来的布道：“这位公公，你们这是干什么？按照大瑜律法是不能用私刑的，就算贺家有罪也得按照法律程序来吧。”
那太监道：“顾大人，这事本与你无关，就请你不要掺和，咱家也是为别人办事，你就不要为难咱家了。”
贺卿云还是在一旁冷冷道：“我要见李牧尘！”他不相信这些人是李牧尘派来的，他不相信对方会让他去死。他们之间这么多年的感情不可能说散就散，哪怕他接近他的目的并不单纯。
太监叹了口气：“实话告诉贺公子吧，这就是七殿下的吩咐。”
贺卿云立刻回道：“我不信！”
太监：“信不信由你，停下来干什么？继续灌啊。”
酒是几百文钱一两的好酒，闻着醇香，入口却是苦涩的。恍惚中贺卿云好像看到了不远处的一个红色身影。
李牧尘的手用力地握紧，指尖狠狠掐进掌心，甚至隐隐透露出红色的血迹，他喃喃自语道：“他不爱喝酒的，为什么是酒？”
文为见状叹了口气，他在一旁安慰道：“殿下放心，贺公子会没事的。”
“对，会没事的！”李牧尘的眼睛里闪过几丝茫然，他伸手捂着自己的胸口：“可是，为什么我的心怎么这么慌张？”
贺卿云是个文人，没用多少力气毒酒就喂到了他嘴里。贺知砚不一样，他紧紧咬着牙关，硬是让毒酒一滴都没进到嘴里。
“大人，灌不进去。”侍卫道。
那太监道：“跟我说什么啊，灌不进去就想办法啊，反正无论怎么样，一定要给我灌下去。”