大郑北境。
冷。
这里是冻土。
冬天可以看见绵延五个多月，似乎永远没有尽头的黑夜。日头就像个会划水的蛋，顺着解冻之后的鸭子河，飘飘荡荡，一去不复返了。开春之后好一些，老天似乎想要弥补严冬对大地造成的伤痛，大半年都是白晃晃的。
守边的老人身上裹着熊皮袍子，蹲在松林边缘，看着天。
那个日头好像是抱窝的蛋，在鸭子河漩涡中打着旋的腻着，怎么也不走。人家都说日头东升西落，可是这里的日头却是在人头顶上转一圈，貌似要落入大地，一眨眼，就如同扔到地上的蹴鞠用的鞠，一个鲤鱼打挺就蹦了起来。
老人手中一根细杆子，尖上围着一个网，里面挂着一只小鱼，专门抓鸟。过往的鸟，只看到食儿，根本看不到网，好像都不长眼睛一般，一群一伙的向里面扑。老人手腕一转，就把这些瞎家雀儿捏在股掌之中。
“田大叔，您这是做什么？”
老人不用抬头就知道，说话这嫩声嫩气的，只有何莲生。这个何生排行第三，刚从南边过来。他家是读书人，有功名有田土有房产，屋后还有菜园和老桑树，日子过的相当不错，可是因为他爹热心肠，爱帮人，莫名其妙的就卷入了一场大案，即使是族长地保力保，最后也只落得个举家流放的后果。
“趁着鸟多就多捞点，用粗盐腌起来，过冬的荤菜就有了。”
老人依然不抬头，从网子中掏出一只鸟，两根手指一用力就扭断了鸟脖子。随后，他趁着鸟死不久，身子还热，还软，从袖子中掏出一把刀，在鸟头顶一划，直接弄开一道口子，再用力一扯，鸟的这层皮，连着羽毛直接被撸了下去。一只鲜活的飞鸟，眨眼之间，就剩下一条血淋漓的死肉贴在骨架子上，被老人仍在一旁的木条箩筐中。
何莲生看着头皮有些发麻。
“后生，别怕。”
老人说话不太清楚，带着身子黄土埋了半截之人特有的混沌。
“北境这里不比大鲜卑山南边，森林广袤，水草丰美。这里一到冬天什么活物都没有，河水冰冻一丈二，想要捞条鱼，你得凿开大山那么厚的一层冰。那个时候，连地面上的苔藓都是枯的。咱们不趁早准备些吃的，人还活不活？”
老人说着，开始扭断第二只飞鸟的脖子。
何莲生不敢动手，甚至不敢看，不过，他坐在老人身边，“田大叔，您家乡在哪里？”
“雍京。”老人继续被鸟扒皮。
“雍京？！”何莲生惊讶，“那可是千年帝京！”
“是吧。”老人不咸不淡的说，“我不记得了。”
“当年我爷爷坏了事儿，皇帝刚登基，他还小，不过七八岁，辅政的大学士裴东岳心疼小皇帝，不忍心他见血光，就开了大恩，于是，我爷爷从斩监侯被改了流放北境。我们一个族的人都来了，现在也都死的差不多了。我那个时候还小，早不记得雍京是个啥模样了。现如今只记得听我娘说过，京城一家酱菜馆做的青方好吃。那滋味，闻着臭，吃着香，就跟我这腌的鸟一样。”
何莲生，“您说的小皇帝，应该是先帝。”
“先帝？”老田把网中的火鸟都扒了皮，转手竖起来木网，继续抓，“如今那个新登基的小皇帝都死了。北境这日子，说起来，一年一年的熬着，就好像冻住一般，可其实吧，就没见个影子，顺着风嗖嗖的飞过去了。我这转眼就老了，离死也不远了。哎。我说后生，先帝是今年去的？”
何莲生，“先帝是七年前驾崩的。”
老田，“继任皇帝是个什么年号？”
何莲生，“元熙。”
老田，“今年是元熙七年？”
何莲生，“元熙十四年。”
老田，“怎么？”
何莲生，“先帝十四年前下诏退位，太子文湛登基，改元元熙。”
老田，“又是个乱臣贼子。”
说完，他嘿嘿一笑，好像空中盘旋的夜枭。
何莲生，“……？”
老田，“不说那爷俩儿了，我就问问你，当年的那位心善的大学士裴东岳现在还活着吗？”
“裴相爷忧国忧民，劳心劳力，在三十几年前，就去了。”何莲生说，“先帝念他功高，画像进凌烟阁名臣塔，春秋两祭，香火烈酒烧猪肉，得享万世。这是足以名垂青史的尊荣，只是，……”
“怎么？”老田问道。
何莲生叹气摇头，“裴相的妹妹是先皇后，没有约束好族人，致使裴氏几位手中有兵权的大臣在先帝病重期间逼宫，先帝将计就计，诛杀了裴氏三族，先皇后，还有裴氏一位贵妃都被赐自尽了。这都是明发的旨意，普天下的老百姓都知道。呃，……，也许不是全部的人，至少北境这里的人不知道，也没兴趣知道。”
“这么多年了，王侯将相家中，左右不过那些事。”老田，“戏文里面怎么唱的那一句？——无情最是帝王家。”
“也不对，……”
何莲生却说，“如今的皇帝就是先皇后的嫡子，如今的大郑一等定国公，就是裴相的独子。这么看来，也不能说先帝就完全无情，我觉得，至少他还感念裴相的谋国之忠，辅政之诚，也许还有一些年少时的师生情谊在，他还是念旧情的。不然，怎么裴相的画像还在凌烟阁中享受万世供奉？”
老田对这些都不太感兴趣，他抬头看着天。
那个日头像上古神话中，架着马车四处乱晃的周穆王，满天空的转悠，就是不肯落入地下，好好歇歇。
风吹来，流云拂过，野鸟乱飞。
“田大叔，我们这些罪人，一代一代的守在北境究竟为了什么？”
老田见自己的箩筐已经快满了，今天不打算继续杀生，他就用挂着网的木棍指着北方，“守着那里，那里是大郑的门户。”
“什么？”
何莲生站起来，仔细向北看。那边什么都没有，只有一片冰湖，还有极远处隐在水雾中的山峦。
“那里已经是妖魔的地盘，怎么可能有敌人？”
老人想笑，因为他听人说了很多很多很多年。
当年宪宗皇帝收复破旧河山的时候，就有一支外族骑兵从西北绕过冻土荒原，从北境进攻，翻越大鲜卑山，入山海关，直捣居庸关。一路杀杀杀杀杀，没留一个活口，无辜的血染透了整个北方。
可是，这种故事已经流传了三百多年了，直到现在，没有见过第二支军队有这样的杀伐、胆魄，和运气。
就像何莲生说的，冰湖之外，已经是妖魔的地盘，怎么可能有活人？
一切不过是令人背后发冷的传说而已。
只是，……
他闻到了风声。
风刮的有些邪性，呼啸犹如万鬼恸哭，并且，风向不太对。
老田虽然已经老朽，可是长年驻北境，没有红尘迷障，没有高楼广厦的阻挡，他的双眼如同猎隼一般，视线可以直接穿过冰湖，水雾，直接看到对岸！
冰湖似乎在颤抖。
迷茫中，一片黑色的旌旗，如同一片黑色的深渊。
“高昌王旗！”
“那是高昌王旗！”
“我的天！”
“高昌王阿尔术依的王旗！”
老人惊恐的喊着，他扔了手边一切东西，一把抓住何莲生的手腕，一般向森林里面跑，“快，你是年轻后生，跑的比我快。你快回去，到长城垛口点烽火！高昌王阿尔术依亲自率兵马入侵北境！我们这里只有一些守边的老弱病残，根本没有兵马，阻挡不了任何进攻。他们只要渡过冰湖，不到一天就可以直入大鲜卑山！”
点狼烟？！
就因为看见一堆模糊的黑漆漆的旌旗？
“可是！”
何莲生一把揪住老人，“高昌王阿尔术依早已经死了！高昌早已经灭亡！大郑西北边境已经大定！天下人都知道，我们不能谎报军情！田大叔，我们只是守边的罪人，不是周天子！我们连着活着都要战战兢兢，仰人鼻息，根本没有烽火戏诸侯的权力！”
“高昌王死了？”老人在冻土住了太久，他对外面一无所知，可是他却看到那些迷障之后的真实，“如果阿尔术依死了，那么黑色王旗下站着的人，必定是他继任者，是亲族。不，连亲族都不够，一定是他的血亲！……骨肉，是，……儿子！那个可以挥动黑色高昌王旗的人，一定是阿尔术依的儿子！”
此时。
冰湖对岸。
黑色王旗迎着冻土呼啸的风，猎猎作响。
正中绣着图腾。
一只黑色的雀，如同西疆各个部族传说中的神鸟，锋芒毕露，向着长生天，舒展了它巨大的翅膀。
追兵比想象中来的更快，也更致命。
几道利箭破空而至，穿过树林，直接钉在老田的肩头，因为他在后面，挡住何莲生。可惜，不容喘息，第二支到了，箭头穿过了老田的后背，直|插前胸！老人疼痛难忍，跪地，铺满了落叶松针的柔软土地被他的膝盖跪出两个洞。此时，疼痛如同毒蛇，将他整个人绞杀，甚至连他呼出的气都弥漫着剧痛的苦味。
“后生，快，……，快回去，……找，……”
“于把总，……”
“烽火。”
这个老人，平时的混沌已经不见，他死之前最后几句话，虽然不流畅，却如同垂下的冰棱，根根分明，落地成钉！
为什么？
何莲生看着老人，已经死去，却如同一尊石雕。
为什么连死也想着点燃烽烟示警？
为什么？
北镇。
这里没有镇守将军的行辕，这里有的只是一个不漏风雪的平整院子，里面立着几间瓦房，勉强算是“官邸”，已经是难得的好地方。
这里的军方头目官阶低到惨不忍睹，只是一个把总，根本没有品级可言，却勉强吃上了皇粮。
这个人，就是于把总。
他不是罪人，因为他吃俸禄。
就因为这份俸禄，让于把总的位子“异常煊赫”，因为这份俸禄在方圆百里之内是独一份的。
这是他权力的根基。
“一天，还有一天！”
于把总看着黄泥墙上画着的“正”字，喃喃自语，“还有一天，我就自由了，我就能回家了。”
写“正”字，是他用来计算时日的方法。
整整十年的光阴，一面墙满满的“正”字。
每个字都是全须全尾，唯有最后一个字，还缺少最后一笔，像个没底的尿壶，让于把总看着有些别扭，不过，他很快说服了自己。
“徐绍徐总督幕府来了消息，最快今天晚上，最晚明天晚上，上面派来接替我的王把总就能到北镇。”
“见到人，我把公务一交接，我就自由了，我就能回家了。”
“一天，还有一天，……”
“等见到那个倒霉的王把总，我这里的事情一扔，等一天，不，一个时辰，不，不，不，一柱香的功夫都不耽搁，我连夜走。”
“脚程快的话，一天的功夫就能翻过大鲜卑山，到达南麓。”
“我再也不回来啦！”
于把总不知道自己这十年被困在这个鬼地方究竟为了什么，思来想去，他终究为了活命，不仅仅是俸禄银子，而是真正的活命。
他隶属军方，不听调令就是死罪，全家流放。
并且，他的职责官面文章做的十足，——镇守北境门户。
哈！
北境门户？
北镇以北是森林；森林以北是冰湖；冰湖以北是冻土。
传说，三百年前，一支外族骑兵破北境直捣雍京居庸关，杀戮无边，血流成河。可传说中的大郑开国太|祖皇帝还他娘的能上九天揽月，能下五洋捉鳖呢！
那些玩意儿只存活在传说当中，现如今的活人们谁也没见过。
眼见为实！
眼见为实！！
令人脖子发冷的传说不过是帝王将相编纂出来吓唬愚民的伎俩，信它才活见鬼！
于把总从葫芦总倒出一碗烧酒，咕嘟咕嘟灌下去，正全身发热，舒服的仰躺在熊皮椅上，就听见外面一阵乱，何莲生浑身是血的闯了进来。
“于把总！”
“快！”
“点狼烟！”
“冰湖北岸有高昌王旗！”
“什么？！”于把总一怒，想要从熊皮椅子上鲤鱼打挺，却因为烧酒上头，让他直挺挺的倒了下去，“小兔崽子，吃饱撑的没事找事，你再满口胡沁，小心我抽烂你的命根子！让你老何家断子绝孙！”
何莲生被他骂懵了，“于把总，您这是，……”
于把总，“你说冰湖北岸有高昌王旗，那我问问你，你亲眼看见了？”
“呃，……没有。”何莲生说，“可是田大叔看见了。”
“老田头？”于把总怒气直冲脑门子，“他整天神叨叨，这个老糊涂，离死不远了！几百年来，北镇这里冷的连个带毛的活物都没有，你他娘的还想见高昌骑兵？我呸！高昌王早八百辈子见阎王爷去了，他那些残余都被钉死在西北，还想到咱们北镇？！你以为他们是鹰隼，能飞过一万里的冻土荒原？”
何莲生，“我虽然没有亲眼见高昌王旗，可是田大叔已经被他们的利箭射杀，以身殉国。我穿密林回来，骑兵无法通过，只能绕行无妄川，至少比我落后三个时辰。于把总，快，上长城，晚了，就来不及了。”
“哈哈！”于把头，“你们一个一个的都是他娘的罪人，万里流放到北镇做苦力，死就死了，用土埋都嫌脏，也配说自己殉国？何莲生，我看在你亲娘用身子伺候老子舒坦的情分上，不和你计较这一回。要命的话，麻利的给老子滚！”
“你！……”
何莲生感觉自己的脸皮被活生生的撕扯开。可是，此时不是计较私人恩怨的时候，有些话必须说。
“于把总，我是罪人也知道，如果高昌骑兵从北镇破关，你没有及时点燃烽烟，就是灭族大罪！”
一天！
只要一天！
我不相信这里的安宁支撑不过这最后一天！
如果点燃烽火，战事一起，我再也无法离开北镇。可是，只要我支撑到徐总督新委派的王把总到北镇，一切都是他的罪过，我就自由了。
于把总想要何莲生闭嘴，他越着急，酒劲越上头，他想要抽出放在手边的长刀，劈开面前这个乱说不详之言的小兔崽子，可是手指怎么也不听使唤。他挣扎了半天，刀还没有抽出，身