转眼间，这么多年过去了，万勉已落榜一次。
虽说万家靠着红木生意还不愁吃穿，但商人地位总归还是低下的，何况像万家这样不够富裕的商户，到哪儿都容易被人瞧不起。
因此，商贾子弟大都还是会尽力考取功名，虽说高中之人凤毛麟角，但终归去试上一试还是有益无害的。
万勉亦如此，他寒窗苦读这些年，就是为了能够改变自己的命运。
鱼食撒完了，他也从自己的回忆中回过神来。
刚一转身，就看见抱着一盆脏衣的方静玗站在他斜后方。
二人相视一笑。
“阿勉，把这盆衣服交给李婶后，我就要上街买些吃食备着招待客人了，你有什么想吃的零嘴让我捎些回来吗？”方静玗启齿。
万勉佯装思索了一番，回答道：“那要不再买十袋米花酥吧！”
方静玗一下便听出了万勉的意思：“还买？你不怕我哥吃成胖子啊？平常也没见你吃几块米花酥，反倒尽被我哥吃得干净，你这心思还不够明显啊？”
她这话说得，万勉就只得笑笑掩饰，毕竟心有对方，早就成了三人如出一辙的不约而同。
“我还是去买点香油饼吧！你应该也许久没吃了。”方静玗冲万勉挑了挑眉，欢喜地转身离去。
“等等！”万勉突然叫住刚刚迈开步子的方静玗，自己走了上去，“你要去集市的话，顺带把我捎上吧！我也想去集市上瞧瞧有没有什么东西要购置的。”
方静玗点了点头，利索地小步快走离开了。
万勉也回屋拿上了自己的钱袋，理了理衣冠，同朱管事交代了一声便和方静玗在门口碰面出发。
两人来到东市，即便午后的太阳甚是灼热，烤得人吃不消，但为了生计，还是有许多商贩一如既往地推着摊车沿街叫卖，只不过，他们脖上都整齐划一地挂着一条汗巾罢了。
在去糕点铺的路上，万勉和方静玗交谈甚欢。
倏地，方静玗的余光瞟到了一位衣着华丽的少年郎身上，她惊讶一声，朝他指去：“那不是王少爷吗？他在此处干什么啊？”
万勉顺着方静玗的手指看去，确实看见了那位王公子。
说来，这王公子家也是经商的，不过他家卖布，自然要比万家富裕许多。
而正因为他家富裕，王公子在书院里总是趾高气昂的，还在夫子眼皮子底下收了不少小弟。
可笑的是，这些跟了他的小弟，除了每天活得像他的下人之外，零花钱倒也不少，因此书院里还是有那么些人，为了这蝇头小利甘愿做他的走狗。
但万勉却不愿干这种下流事，也就对他们这群人视而不见了。
可事情并未得以就此罢休。
万勉拒当走狗，被王公子记在心里，因此，他时不时便会派人公然侮辱挑衅万勉。
寡不敌众，万勉也只好咬牙忍下来。
这样的日子，他过了好些年头。
不久，那王公子就买好东西离开了。
在万勉还盯着他离开的方向发呆时，方静玗早就走到小贩跟前问道：“请问，方才那位公子所购何物？”
小贩笑盈盈地回答：“那是西域驱蚊香球，是本人从西域进的货，您看这大热天的，买个香球驱蚊自是好的。”
方静玗顺手拿起一个，在手中摆弄着，仔细观察一番，便扭头将还在身后发呆的万勉叫了过来。
她同他商量道：“阿勉，最近蚊蝇的确猖狂，看老爷手上也有不少疙瘩，要不我们买几个回去驱驱？”
万勉把玩了一下，抬头问小贩：“这样的香球多少钱一个？”
“五十两一个。”
“什么？”万勉和方静玗异口同声，“这个小球要五十两？”
“是啊是啊，毕竟这里面是独门配方加上好的香料，而且还是大老远从西域购置的，外壳都是真金，自然要贵些了。”
那小贩笑眯眯地拿起汗巾的一脚擦了擦额上的汗珠，也不知道这汗珠是这太阳晒出来的，还是他一直保持微笑累出来的。
万勉低头苦笑了一声，轻轻地将这小球放下：“太贵了，不要了。”
而后悻悻领着方静玗远去。
一路上，万勉万般思绪，他不停地想着方才王公子爽快买下那个香球的模样，又想起自己在书院里看见的那些琐事。
起初，他的确有骨气，敢于对王公子说不，但在被人欺凌之时，他亦然感到无助。
明明安分守己，却要平白遭人唾骂，只因他功课不行，家世也不够显赫。
这世间，没来由的恨意，多了去了。
有时被课业逼急了，万勉也会冒出邪念。
他想，万一，只是万一，万一他顺了王公子的意，是否也能挥金如土，同他一般过得若此潇洒？
但这个念头，往往都在他见到王公子骑在他人背上羞辱之时，彻底消散。
儒生风骨，岂能沾染此等污名之事，污了清誉，坏了斯文。
作为知己，方静玗也看出了万勉的心事，于是她提议道：“阿勉，要不我们去铺子里看看吧，兴许能帮上老爷什么忙不是？”
万勉微微点头，同方静玗向万家铺子走去。
二人刚要到铺子门口，就听见里面传来笑声。
面面相觑一下，他们加快步子走了进去。
但目光所及之处，除了打制成的各色红木家具，就是一位衣着华丽的老妇正和万家老爷万哲交谈。
两人不知在谈什么好事，笑得乐不可支。
“爹。”
万勉叫了一声，缓缓迈了进去，万哲和那妇人才稍微安静下来。
“哎呦，这就是令郎吧！长得可真是一表人才！那万老板那事儿就这么说定了，老身就先行告退了回去复命了。”
妇人朝万哲拱了个手便笑嘻嘻地离开了。
万勉不解，连忙问道：“爹，她是谁啊？”
“那是孙府的管事婆。”万哲拍了拍万勉的肩头，还是掩饰不住自己的喜悦之情。
“孙府？哪个孙府？”万勉发问。
“你看看你，最近皇上不是刚封了新的户部侍郎吗？府邸就建在天陵，而且恰巧，这位大人极其钟爱红木家具，这不？派人来我们这儿看样式了！”
“关键是啊，这位大人一眼就相中了我们家的做工，直接给了三百两银票做定金，说是要定制全套家具啊！而且那位大人说，家具做完，若他满意，还大大有赏！”
不止是万哲，万勉听了这个消息也极为兴奋，父子俩就这样一起笑得合不拢嘴。
眼看做好了这笔单子，他们就可过一段吃喝不愁的日子了。
而站在门口的方静玗，无论是作为万勉的挚友，抑或是万哲救济的孩子，都为他们父子能在困苦之时偶得这笔生意感到欣喜。
也正是这单生意，整个万家都忙碌了起来。
万哲作为老板，更是一整天都待在工坊中督促工人做工，早出晚归。
万勉只要有空，也会跑去工坊帮忙。
时不时的，那位户部侍郎孙大人也会派人来这边看看进度。
得亏工人们连夜赶工，孙大人要的全套家具耗时不长便凑齐了。
万家这头也拿到了他们应得的报酬，甚至还有不少赏赐。
与此同时，孙大人还特邀万哲和万勉来吃酒，庆贺他乔迁之喜。
这可把万哲喜得更合不拢嘴了：
一来，商贾上桌，于王公贵人而言，总是晦气的，因此他也只是老老实实做完了自己的分内事，不敢奢求太多；
二来，若他真能受邀，在获得这么些赏钱的同时，结交这样一位达官要人，机会千载难逢，没准他一壶酒上头，再赏他些机遇，也好给万勉铺路。
而在赴宴的前一晚，万勉早早便睡下了，为他打洗脸水更衣的正是方静玗和方澈两兄妹。
待万勉睡下，方澈替他吹了烛，悄悄和方静玗离开了卧房。
抱着面盆，方静玗松了口气说道：“哥，你说这次那位大人给了这么多钱，阿勉应该很开心吧？”
“那是自然，甭说阿勉，我都替他高兴。”方澈说着也不自觉扬起了嘴角。
“嗯，只要阿勉能够幸福，我就满足了。”
谧静的夜里，方静玗的声音也显得弱了些。
是了，她只求她的阿勉能获得这世间最大的幸事，至于她脑海中的虚妄，只能留在每一次的酣梦里去了。
在点点的繁星簇拥下，兄妹二人的背影沿着走廊越来越远，最终消失在尽头转角处。
然而，万勉是开启了美梦历程，这头，忙得不可开交的萧霖和穆宥却开始了看不见尽头的噩梦。
“我！要！回！云！翀！”
穆宥满头大汗地倒在竹席上，四肢乱舞开始撒泼打滚。
他这幼稚模样，萧霖早已习以为常，内心本毫无波澜，但无奈今日实在太热，打了一天的工后，她也没了耐心忍他的无理取闹。
“啧。”萧霖难得咂嘴。
结果，穆宥仍不识相地继续抱怨：“在云翀的那段日子，还可以时不时偷个懒，客人也没这里这么多……又累又热，没有空调，我连饭都吃不下了！”
萧霖不语，只一味地给自己扇风。
见萧霖不做反应，穆宥倒急了，竟开始撒泼打滚起来，不停地发出阵阵噪音。
喀拉喀拉的声音响彻他们的小房间，但依然没能让萧霖看向他。
于是他不乐意了，一溜烟从床上窜起，略带怒气地叫了几声萧霖的名字。
直到这时，萧霖才回过头来。
可她视线转来后，穆宥又不知该说什么，索性胡乱找了个话题来：“那啥，这次的任务，楚陌有给什么线索吗？”
萧霖轻叹一声，摇摇头：“他才不会给免费的线索。”
一下子被点醒，穆宥才想起上回的教训来——为了高青的下落，他们直接欠了这个奸商五百文钱。
“那怎么办？”穆宥挠了挠耳朵，小嘴一瘪，“连要找的人都不知道是谁，该怎么把茶羹送出去？”
“我也不知道。”萧霖不安地抠了抠手指，“要是楚老板能平白无故送我们一条线索就好了……”
谁知，她刚嘟囔出声，小门也随之吱呀作响。
“怎么？发现自己的无能了？”
一转头，站在门口之人依旧一身华服，若不是有屋内的烛光照着，那身墨色衣衫早已助他融入这夜色。
夜气燥热，他的话语倒是冰冷得紧。
不过，好在穆宥认错得快。
见楚陌有一丝松口的迹象，他赶忙走上前去，扯住他的袖子，一副窝囊样：“楚老板，求求您行行好吧，施舍我们一点消息吧，好人有好报的！”
也就只有求人的时候，穆宥才会好声好气地尊他一声“楚老板”。
好在楚陌绝非小心眼之人，也没精神与他瞎掰扯。
于是，他扳开穆宥的指头，递给两人两张帖子，说道：“明日，跟我吃酒去。”
“吃酒？”穆宥一边拱起眉毛，一边又下意识地伸手接过帖子，“可我们明天还要给你跑堂呢，不然可要无处可去了……”
楚陌当然听出穆宥话中有话，因此蔑笑一声：“行行行，明日就当是外派？”
“成交！”
生怕他反悔，穆宥立马将手上拿到的帖子藏在身后，偷摸塞给萧霖一份。
接过帖子，萧霖仔细看了眼落款：
孙家？
孙家是什么人物？
没等萧霖发问，楚陌先解释了起来：“新上任的户部侍郎孙大人，家中办乔迁宴，请了不少京中有头有脸的人物。”
“那你也算‘有头有脸的大人物’咯？”
好不容易消停会儿，得了好处的穆宥又一副欠揍样，甚至学会了添油加醋，生生给他编了个“大”人物出来。
对此，楚陌合上眼睛深吸一口，试图压住内心的不快，一字一句道：“没错，本人正是京中‘有头有脸的大人物’，所以你二人究竟去不去？”
“不过……”在一旁见他们唱着戏，萧霖颤颤巍巍地从谈笑间隙中插了一嘴，“既然是请大人物，为什么还要带我们去？”
忽然，楚陌睁开了眼，嘴角一斜，极尽玩味之意。
“还能干什么？自然是去看好戏。”