紫宸殿后殿的烛火幽幽晃动，皇帝燕明棠独自立于御案前，指尖捏着一封火漆印着北狄狼头的密信。
殿内无风，可烛影却诡异地摇曳着，映得她眉眼森冷。
“出来。”她忽然开口，声音轻得像一片雪落在刀刃上。
阴影处，一道人影无声浮现。那人一身黑衣劲装，眸中锋利如刃——正是皇帝青鹞暗卫的统领——夜枭，也是卧底镇北王府的影卫，燕九。
“查清楚了？”皇帝未抬眼，指尖轻轻摩挲着信纸边缘的焦痕。
夜枭单膝跪地，声音低沉：“镇北王的确收到了北狄密信，但......”他顿了顿，“信是假的。”
“但证据呢？”皇帝忽然转身，龙袍广袖扫落一盏琉璃灯，碎片四溅，“朕要的是铁证！”
烛火剧烈晃动，映出她眼底翻涌的杀意。
烛火“噼啪”炸响，一片碎瓷溅到夜枭手背，划出一道血痕。影卫从怀中掏出一封密信呈上，
“靖南王府的暗桩传来消息，靖南王会在千寿宴当众揭露镇北王‘通敌叛国’之罪。”
闻言燕明棠朗声大笑，随后手掌啪的拍上御案，皇帝冷笑一声，“朕的好弟弟，居然敢算计到朕的头上。”
挑拨她与镇北王的关系，看他们两个斗得两败俱伤，好渔翁得利挣得皇位
紫宸殿的烛火被风吹得忽明忽暗，映得燕明棠的面容半明半暗。她指尖捏着那封密信，眼底寒芒如刃。
“燕景琰......”她轻喃这三个字，仿佛在唇齿间碾碎什么，“朕念在血脉之情，留他一命，他倒真以为朕不敢动他？”
夜枭垂首，声音冷肃：“靖南王暗中联络北狄使臣，伪造镇北王通敌密函，还收买了朝中几位大臣，准备在千寿宴上当众发难。”
燕明棠冷笑一声，将密信置于烛火上。火舌舔舐纸页，映得她眸中火光凛冽：“他以为朕会信？”
"陛下，靖南王此次布局缜密，连北狄使臣都已被他掌控，若真在千寿宴上发难，恐怕......"
“恐怕什么？”皇帝抬眸，眼底锋芒毕露，“怕朕会信他的鬼话，处置一直和我作对的好皇弟？”
夜枭沉默。
燕明棠缓缓起身，龙袍广袖垂落：“他既然想演，朕就陪他演到底。”
她走到窗前，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“传旨，千寿宴照常举行。”
“陛下？”夜枭微怔。
“他不是想挑拨朕与镇北王吗？”皇帝回眸，眼底杀意凛然，“那朕就让他亲眼看着，他的谋划是如何——”
“亲手毁在他自己手里。”
女人慢条斯理的坐下，捏起那份从燕北辰书房密匣里搜出来的密信，她眉头微蹙，冷冷吩咐
“以燕景琰的能力，不可能在燕北辰眼皮子底下偷藏密信，给我查清楚，还有谁加入其中。”
琼林苑的灯火煌煌如昼，宋宴之倚在朱漆廊柱旁，指尖捻着一块芝麻糖。糖块在宫灯下泛着琥珀色的光，断面整齐如刀削——是他惯常掰糖的手法。
“先生。”
阴影里传来一声低唤。宋归宴不知何时已立在身后半步，藏青色短褂融在夜色里，男人手中捧着药盏，热气氤氲而上，模糊了眉眼的轮廓。
宋宴之没回头，只将糖块往后一递：“尝尝？”
宋惟安没接。影卫的规矩刻在骨子里——执勤时不食外物。可他的目光却黏在那糖块上，喉结微不可察地滚动了一下。
宋宴之忽然转身，糖块直接抵到他唇边，“御膳房新熬的，没毒。”
男人抿了抿唇，终是低头含住。糖块在舌尖化开，甜得发苦，“太甜。”他低声道，耳尖却悄悄红了。
宴之轻笑一声，指尖不经意擦过他的唇角：“嫌甜还吃？”
夜风裹着桂花香拂过，宋惟安垂眸，看见先生袖口沾了片花瓣，下意识伸手去拂。指尖刚触及那柔软的布料，刻入骨子的规矩又让他下意识顿住
“愣着做什么？”宋宴之却将手腕往前送了送，“替我摘了。”
男人的指尖很轻地捏住那片花瓣。宫灯将他的影子投在朱漆柱上，像只收拢羽翼的鹤。
夜风掠过回廊，带着微醺的酒香。宋宴之倚在朱漆栏杆旁，指节轻扣着空了的酒杯，眼底浮着三分醉意。
宋惟安站在三步外的阴影里，目光扫过先生泛红的眼尾“先生今日......”他向前半步，声音压得极低，像是怕惊散了这难得的微醺，“饮了酒。”
宋宴之侧眸，醉眼朦胧里映着男人紧绷的下颌线：“所以？”
月光忽然被云层吞没。宋惟安借着这片刻昏暗，迅速从怀中掏出一个青瓷小瓶。瓶身还带着体温，在夜风中蒸腾起袅袅白雾。
“醒酒汤。”他递过去时，拇指无意识地摩挲了下瓶腹——那里有道细痕，是今晨煎药时不慎磕碰的，“温过的。”
瓷瓶被接过时，两人的指尖有一瞬相触。宋宴之的指腹还留着药炉的余温，那温度顺着经脉爬上来，烫得影卫喉头发紧。
汤药入喉，带着当归的苦和山楂的酸，最后泛起一丝蜂蜜的甜。宋宴之忽然笑了：“加了枇杷蜜？”
“......先生味觉真灵。”
“不是味觉。”宋宴之晃了晃瓷瓶，瓶口沾着几粒金桂花，"你每次加蜜，都会学我那样撒点桂花。"
夜风掀起两人的衣摆。宋惟安看着先生仰头时露出的脖颈线条，那里浮着淡青的血管，随着吞咽轻轻滚动。他忽然别开眼，却见地上他们的影子不知何时已交叠在一处——是他靠得太近了。
“回去吧。”宋宴之将空瓶抛还给他，“明日......”
话未说完，远处突然传来喧哗。宋惟安瞬间警惕，却见只是几个醉酒的官员在闹腾。再回头时，先生已经走出丈余，素白背影在月色中如鹤孤飞。
远处传来琵琶声，宴席正酣。宋宴之忽然倾身，在无人注意的阴影里，将几块芝麻糖塞进他腰间暗袋。
“赏你的。”他转身走向喧闹处，衣袖带起一缕药香，“别打瞌睡。”
夜色渐深，琼林苑的喧嚣渐渐远去。宋惟安如一道沉默的影子，跟在宋宴之身后三步之遥。月光将两人的身影拉得很长，一前一后，却又始终相连。
穿过回廊时，宋宴之忽然停下脚步，仰头望着檐角悬挂的一盏琉璃宫灯。灯影摇曳，在他清俊的侧脸上投下斑驳的光影。
“惟安。”他唤道，声音里带着几分酒后的慵懒。
宋惟安立即上前半步：“先生有何吩咐？”
宋宴之没说话，只是从袖中取出一个油纸包，慢条斯理地打开。里面是几块精致的杏仁酥，散发着淡淡的甜香。
“尝尝。”他递过去一块，"御膳房做的，比芝麻糖清淡些。”
宋惟安犹豫了一瞬，终究还是接了过来。杏仁酥入口即化，甜而不腻，还带着一丝若有若无的药香——是先生惯常带在身上的安神香。
“如何？”宋宴之问道，眼底含着浅浅的笑意。
“......很好。”宋惟安低声回答，耳尖又悄悄红了起来。
夜风拂过，带来远处荷塘的清香。宋宴之忽然伸手，替他拂去肩头不知何时落下的一片花瓣。指尖触及衣衫的瞬间，宋惟安浑身一僵，却不敢躲开。
“放松些。”宋宴之轻笑，“这里没有外人。”
宋惟安抿了抿唇，终究还是微微放松了紧绷的肩膀。月光下，他的轮廓显得格外清晰，眉宇间的冷峻被柔和了几分。
“先生......”他犹豫了一下，还是低声道，“夜深露重，该回去了。”
宋宴之点点头，却没有立即动身。他望着远处的月色，忽然问道：“惟安，你可曾想过，若不是影卫，你会做什么？”
宋宴之的问题像一颗石子，突然投入宋惟安平静的心湖，激起层层涟漪。
“若不是影卫，你会做什么？”
这句话在宋惟安耳中回荡，他一时竟不知如何作答。月光洒在他紧绷的肩线上，投下一道僵硬的剪影。
他从未想过这个问题。从被选入影卫营那天起，他的人生就只有一种可能——成为主子的刀，主子的盾，主子的影子。
宋惟安垂眸，目光落在自己布满茧子的手上。这双手能精准地搭弓射箭，也能一剑封喉，在跟了先生之后，他第一次握笔、识字……
影卫营的教习说过：影子不该有欲望，不该有幻想，更不该有“自己”
夜风拂过，带来荷塘的清香。宋惟安的视线不自觉地追随着宋宴之的侧脸。月光为那清俊的轮廓镀上银边，连睫毛投下的阴影都清晰可数。
若不是影卫......
一个荒唐的念头突然浮现：他或许会想做个药童。不是伪装的那种，而是真真正正地跟着先生学医。清晨帮着碾药，午后晒晒药材，入夜后守在药炉边，看先生执笔写方子时垂落的发梢......
“属下......”他喉结滚动，最终却只能吐出最稳妥的答案，“不知。”
这简单的两个字里，藏着多少说不出口的渴望。
宋宴之忽然轻笑，那笑声像一片羽毛，轻轻拂过宋惟安的心尖：“无妨。”
先生是不是看穿了……看穿了他那些不该有的妄想？
宋惟安的手微微发颤。他多希望此刻自己真能像个普通人那样，坦然说出心中所想。可二十年的影卫训诫早已刻进骨髓，哪怕恢复自由，也依旧不敢将自己的心思诉诸于口。
宋宴之笑了笑，转身继续向前走去，衣袖在夜风中轻轻摆动。
月光如水，铺满青石小径。宋宴之的脚步比平日慢了几分，衣袖间隐约飘着淡淡的酒香。
宋惟安保持着恰到好处的距离跟在身后，目光却始终落在先生微微晃动的发带上——那墨蓝色的绸缎尾端，还沾着方才宴席上不慎溅到的酒渍。
夜风拂过，吹散了几分酒意。宋惟安看着先生的侧脸，月光在那精致的轮廓上镀了一层银边，连睫毛投下的阴影都清晰可数。
转过一道回廊，宋宴之忽然停下。前方是一片荷塘，月光洒在水面上，泛起粼粼波光。
“歇会儿。”他说着，在栏杆旁随意坐下，衣摆垂落，在月光下如流水般铺开。
宋惟安迟疑片刻，终究还是单膝跪坐在半步之外的位置。这个距离既能随时护卫，又不会显得僭越。
荷香幽幽飘来，混着宋宴之身上淡淡的药香。宋惟安不自觉地深吸一口气，将这气息牢牢刻进记忆里。
“十七。”宋宴之忽然唤他影卫的编号，声音轻得像是叹息，“你跟了我快半个月了吧…”
宋惟安垂眸：“十二天。”
“记得倒是清楚。”宋宴之轻笑，从袖中取出一个小小的玉瓶，“伸手。”
温润的玉瓶落入掌心，带着先生指尖的温度。宋惟安疑惑地抬头，对上宋宴之含笑的眼眸。
“安神香。”宋宴之解释道，“新配的方子，比之前的温和些。”
宋惟安握紧玉瓶，喉结滚动了一下：“多谢先生。”
月光下，宋宴之的眉眼显得格外柔和。他忽然倾身，手指轻轻拂过宋惟安束发的缎带——那里不知何时沾上了一片柳絮。
“你啊......”他语气里带着几分无奈，“总是这般谨慎。”
宋惟安屏住呼吸，生怕惊扰了这一刻的亲近。夜风轻拂，荷塘泛起涟漪，而他的心跳声似乎比那水声还要清晰。
“回去吧。”宋宴之站起身，衣袖带起一阵微风，“明日还要早起。”
宋惟安立即起身跟上，月光将两人的影子拉得很长。一前一后，却始终相连。
暗袋里的芝麻糖散发着甜香，掌心的玉瓶还残留着温度。这一夜的月光，似乎格外温柔。