当最后一个山匪的哀嚎消散在山风中，黑风寨彻底安静下来，只剩下浓得化不开的血腥味和重甲骑兵身上散发出的冰冷铁锈气息。林澪缓步走进寨子，她的布鞋踩在浸满鲜血的泥土上，发出轻微的“沙沙”声。那些原本被山匪掳掠来的男男女女，此刻正瑟瑟发抖地蜷缩在角落，惊恐地看着这些突然出现、又以雷霆手段剿灭了山匪的“天兵天将”。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，眼中充满了绝望与麻木，但在看到林澪这个明显是首领的年轻女子时，又不由自主地生出一丝微弱的希冀。
林澪的目光平静地扫过他们，没有安抚，也没有恐吓，只是淡淡地开口，声音清冷，却带着不容置疑的威严：“谁知道最近的城池在哪里？叫什么名字？有多远？”
人群中一阵骚动，过了片刻，一个头发花白、看上去年纪稍长的老者颤颤巍巍地站了出来，他身上穿着一件打满补丁的粗布衣裳，脸上布满皱纹，眼中带着深深的恐惧，但还是努力让自己镇定下来，恭敬地回答道：“回……回禀女……女将军，最近的城池是……是榆林城，往……往东南方向走，约莫……约莫有六十里路。”他的声音因为紧张而有些发抖，但吐字还算清晰。
“榆林城……”林澪重复了一遍这个名字，点了点头，又问道：“这寨子里，山匪积攒的财物在何处？”
老者和其他几个胆子稍大些的被掳者连忙指向寨子后方一处相对完好的石头房子，七嘴八舌地说道：“都在……都在黑旋风的屋里，那些金银珠宝、粮食布匹，都堆在那里！”
林澪示意了一下，身后立刻分出十名重甲骑兵，迈着沉稳的步伐走向那间石屋。片刻之后，骑兵们抬着几个沉甸甸的大箱子走了出来，箱子打开，里面是码放整齐的金银、铜钱，还有一些零散的珠宝首饰，在阳光下闪烁着诱人的光芒。数量不多，但对于一个只有百十来号人的山匪窝来说，已经算是一笔不小的财富了。
就在林澪清点这些战利品的时候，她脑海中那冰冷的系统提示音再次响起：
【叮！检测到宿主获得新的货币单位：白银。】
【招兵买马（魔改版）兵种库已更新！】
【新增兵种：鬼铠兵。】
【兑换价格：一枚银锭（标准制式，约五十两）可兑换10000名鬼铠兵。】
林澪的眉梢微微一挑，意念集中，眼前立刻浮现出鬼铠兵的详细信息。
【鬼铠兵：以秘法驱动的骸骨战士，身披特制轻便鬼面铠甲，行动迅捷如鬼魅，无视地形障碍，无需饮食睡眠，绝对服从命令。铠甲之下为完整的人类骸骨，眼中燃烧着幽蓝色的魂火。擅长潜行、侦查、暗杀。】
文字下方，还有鬼铠兵的动态影像。那是一具具套在狰狞鬼面铠甲中的骷髅，铠甲的缝隙间可以看到森白的骨骼，眼眶中跳动着两团幽蓝色的火焰，手中握着造型奇特的骨质短刃或吹箭筒，行动时悄无声息，如同暗夜中的幽灵。
“鬼铠兵……”林澪的嘴角勾起一抹玩味的笑容。重甲骑兵虽然强大，但目标太大，不适合执行一些隐秘任务。而这鬼铠兵，简直是为侦查和暗杀量身定做的。她看了看箱子里那些大小不一的银锭，粗略估计了一下，大概有十几枚。
她对那些被解救出来的人说道：“这些钱财，你们可以分掉一部分，作为盘缠回家。剩下的，我要取走。”她的语气平淡，却不容置喙。
那些人闻言，先是一愣，随即爆发出劫后余生的喜悦和感激。能从山匪窝里捡回一条命，还能分到一些钱财，这已经是天大的恩赐了。他们纷纷跪地磕头，称颂林澪为“女菩萨”、“活神仙”。
林澪对这些称呼不置可否，她让手下的重甲骑兵将那些金银分出一小部分散给众人，然后将大部分银锭单独收拢起来。她从中取出一枚约莫五十两重的银锭，心中默念：“兑换鬼铠兵。”
银锭在她手中消失，紧接着，在她身后的阴影处，悄无声息地浮现出一万具身披鬼面铠甲的骸骨战士。他们单膝跪地，眼眶中的幽蓝魂火微微跳动，仿佛在等待命令。他们的出现是如此突兀和诡异，那些刚刚还在千恩万谢的村民们，看到这一幕，吓得魂飞魄散，纷纷噤声，大气都不敢出。
林澪满意地看着这支新的部队。她能感觉到，这些鬼铠兵身上散发出的阴冷气息，与重甲骑兵的铁血肃杀截然不同，却同样令人心悸。
“你们，”林澪的目光转向那些惊魂未定的村民，“带上你们的东西，回你们自己的家吧，最好，好好宣传这里发生的一切......”
村民们哪里敢不从，连连点头称是，拿了分给他们的钱财，互相搀扶着，慌不择路地逃离了这个让他们永生难忘的黑风寨。
待所有人都离开后，林澪才对身后的鬼铠兵下达了第一个命令：“你们先去榆林城，先告知他们的管事人，问投不投降，不投降就杀。”
一万具鬼铠兵眼中的魂火同时一闪，随即化作一道道模糊的黑影，悄无声息地融入山林之中，转瞬间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
林澪站在空荡荡的山寨中，山风吹过，扬起她额前的几缕碎发。她眺望着榆林城的方向，眼中闪烁着莫名的光芒。
榆林城，将会是她踏上女帝之路的第一个落脚点。而这些鬼铠兵，将是她刺探这个陌生世界的第一站。
榆林城，作为方圆百里内最大的城池，此刻正沉浸在一片祥和的午后慵懒之中。城墙算不上高大雄伟，但也算坚固，青灰色的砖石在阳光下泛着古旧的光泽。城门口，几个穿着号服、腰佩朴刀的守城兵丁正倚着墙根打盹，偶尔有三三两两的百姓挑着担子、推着小车进出，一切都显得波澜不惊。
城主府内，榆林城城主刘铭正品着新到的春茶，听着手下师爷汇报城中近来的琐事。刘铭年过半百，身材微微发福，留着一撮打理得一丝不苟的山羊胡，平日里以“爱民如子”、“治理有方”自居，虽然没什么大才，但也算守成有余，将榆林城治理得还算太平。
“……城西张屠户家的猪丢了，怀疑是李铁匠偷的，两人闹到了衙门，属下已经派人去查了……”师爷摇头晃脑地念着。
刘铭正听得昏昏欲睡，端起茶杯抿了一口，正要开口说些什么，突然，一阵微不可查的阴风吹过，书房内的烛火轻轻晃动了一下。
“咦？今天怎么这么大风？”刘铭不悦地皱了皱眉。
就在此时，原本站在书房门口的两个亲兵，突然无声无息地软倒在地，像是被抽去了骨头。紧接着，书房的门被一股无形的力量推开，十几个身披狰狞鬼面铠甲、眼中燃烧着幽蓝魂火的骸骨战士，如同鬼魅般出现在门口，将整个出口堵得严严实实。他们手中握着森白的骨刃，悄无声息，却散发着令人毛骨悚然的寒意。
“啊！鬼……鬼啊！”师爷吓得魂飞魄散，手中的卷宗散落一地，整个人从椅子上滚了下来，手脚并用地往后爬，恨不得钻到桌子底下去。
刘铭也是面色煞白，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他虽然也算见过些世面，但何曾见过如此诡异恐怖的景象！这些……这些根本不是人！是地狱里爬出来的恶鬼！
“你……你们是什么东西？！”刘铭强作镇定，声音却止不住地颤抖，色厉内荏地喝道。
为首的一个鬼铠兵，它头盔上的鬼面似乎更加狰狞，眼中的魂火也更亮一些，它缓缓抬起一只戴着骨质手甲的手，指向刘铭，发出一阵嘶哑干涩、如同骨骼摩擦般的声音，一字一顿地说道：“榆林城，降，或，死。”
这声音不带任何感情，却比任何厉声呵斥都要令人恐惧。
“降？死？”刘铭脑中一片混乱，他完全无法理解眼前发生的一切。这些人……这些鬼……是从哪里冒出来的？他们的目的是什么？
“你……你们是谁派来的？是……是朝廷吗？还是……还是哪路反王？”刘铭试图从这些鬼物的口中套出一些信息。
然而，那鬼铠兵只是重复道：“降，或，死。给你，一炷香，时间。”
说完，它便不再言语，只是静静地站在那里，幽蓝的魂火冷冷地注视着刘铭，仿佛在看一个死人。其余的鬼铠兵也如同雕塑一般，一动不动，却散发着越来越浓重的死亡气息。
师爷已经吓得尿了裤子，瘫在地上抖如筛糠，嘴里发出无意义的呜咽声。
刘铭的心沉到了谷底。他知道，对方绝对不是在开玩笑。这些非人的存在，既然能悄无声息地潜入戒备森严的城主府，就意味着他们拥有绝对的实力。反抗？拿什么反抗？城里那些老弱病残的守军，恐怕连这些鬼物的铠甲都砍不破。
“我……我降……”刘铭艰难地从喉咙里挤出这两个字，仿佛用尽了全身的力气。他知道，一旦说出这两个字，他这个榆林城城主就算是当到头了，甚至身家性命都难保。但是，比起被这些恐怖的鬼物当场格杀，他宁愿选择屈辱地投降。
“我愿意投降！请……请上仙饶命！”刘铭扑通一声跪倒在地，朝着那些鬼铠兵连连磕头。
那为首的鬼铠兵眼中的魂火闪烁了一下，似乎对刘铭的识时务感到满意。它再次发出那干涩的声音：“开，城门。迎接，主人。”
“是！是！我马上去办！”刘铭如蒙大赦，连滚带爬地站起来，就要往外冲。
“等等。”鬼铠兵突然开口。
刘铭吓得一个激灵，僵在原地，不敢动弹。
“你，一个人，去。”鬼铠兵指了指刘铭，“其他人，留下。”
刘铭心中一凛，明白对方这是要拿城主府的人作为人质。他不敢有任何异议，只能连连点头，在几个鬼铠兵“护送”下，战战兢兢地朝着城主府外走去。
一路上，府内的家丁、侍女看到这些突然出现的鬼铠兵，无不吓得尖叫躲避，整个城主府乱作一团。
当刘铭带着满心的屈辱和恐惧，亲自下令打开榆林城南门的时候，他看到了一支他永生难忘的军队。
阳光下，近万名身披暗沉色重甲的骑兵，骑乘着同样披甲的神骏战马，如同一片黑色的钢铁森林，静静地肃立在城门之外。他们沉默不语，却散发着令人窒息的压迫感。在那支军队的最前方，一个身着朴素布衣的年轻女子，骑在一匹没有披甲、但同样神骏异常的黑色骏马上，正冷冷地注视着城门。
她的面容清丽，眼神却深邃得如同寒潭，仿佛能洞察人心。
刘铭知道，这个看似普通的女子，就是那些恐怖鬼物和这支钢铁大军的主人。
他双腿一软，再次跪倒在地，声音带着哭腔：“罪……罪臣刘铭，恭迎……恭迎主人入城！”
林澪面无表情地看着跪在城门口的刘铭，以及他身后那些战战兢兢的守城兵丁和探头探脑的百姓。她没有立刻进城，而是淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中：“从今日起，榆林城，归于血军王朝！”
她的声音平静，却带着不容置疑的威严和一丝淡淡的血腥味。