羽涅望着距自己如花似玉的小脸仅两寸之遥的地面，心有余悸地拍了拍胸口:“好险好险，差点把我人生第二条路断了。”
身后人睨了她一眼，冷不丁开口:“小道长感受如何？”
她背对着他，看不见他此时恶劣的神色:“甚好甚好，呃…那个校尉大人，能拉我回去么？”
子竞神情不屑，敛眸冷眼扫了下紧拽着自己的手，不得不施以援手，将她拽直。
他长年习武，力量极大，提溜着她外衫后领口，两指稍稍一使力，将她轻松扯正。
是的，自认没拿女主剧本的羽涅，未跌落地面，也不曾被一双长手拽入怀中。救确实是被救了，只不过对方拉的是她后领子罢了。
她还没来得及道谢，也未及时松开自己的手，隔壁听见她方才尖叫声的谢骋，翻身下床，捂着伤口赶了过来。
一同闻声赶来的还有阿悔、琅羲。
三人围在门口，各个目瞪口呆。
唯见屋中二人相对而立，唇红齿白的少女纤纤玉手扯着高她一头少年的黑金皮革腰带，任谁看会红了耳尖，小心脏撞得似小鹿跑进了猎人陷阱，砰砰不停。
画面太过不好解释，羽涅忙抽回自己的手，来为自己此生最尴尬的时刻，进行解释:“误会，都是误会，我刚刚被个不知是白猫，还是其他物种的东西吓得差点摔倒，情急之下胡乱抓住了校尉大人的腰带。”她表情恨不得画面重现，以证明自己说的为真话。
谢骋抬手轻咳两声，目光悄悄瞟向琅羲、阿悔二人。似在思索要不要离开。
“小道长说的是真话。”子竞解围道:“诸位莫误会。”
双方心中都有种不想被毁了名声之感。羽涅不知身边人之所想，只以为他是好心，没让她变成第一个调戏良家妇男的坤道。
琅羲莞尔一笑:“校尉大人说的是，我师妹性情可爱，定然不会做出逾矩的举动。”她目光移向羽涅:“师妹，那我们先出去，你且子替大人拾掇好卧房。”
三个人急三火四赶来，又急吼吼离开。
眼见其他人身影相继隐没于门外，屋内骤然一空，羽涅顿觉有些许尴尬。
历经方才小插曲，她神态极不自然，手指挠了挠耳后，冲着子竞抿唇一笑，转而故作淡定继续做自己没做完的事儿。
茶叶的清香顺着她倾倒而出的茶水浮满整间屋子，沁人心脾，闻得人旷心怡神。
茶壶里的水为提前煎好，此刻余温尚在，不会烫嘴。
重新系好腰带，子竞停在她身后，看她将倒好的茶递予自己。
“校尉请用茶。”她话语里尽是客气，一双乌黑明亮的眼睛望着他。这才不到须臾，她适才的尴尬却好似已云消雾散。
变脸这样快，他倒是第一次见。
子竞短浅哂笑了声，垂眸瞟了瞟她双手奉上的茶杯，复又抬眼:“放案上吧，我要去谢兄那边一趟。”
人要出去，她也不能拦着硬要对方将茶喝了再走。
可这人怎不早说，到时回来茶都凉了，倒掉多可惜。她腹议两句，但这话只能搁咽到肚子里，说是不敢说出来。
她正欲回身将茶杯放到案上，却不料，少年猝不及防抬脚向前一步，双手负在身后。
他冷不防缩短与她之间的距离，羽涅受到惊吓后退一步，腰肢堪堪抵上案沿，手里的茶水倾洒而出，溅在了他乌皮靴前。
子竞略略低头俯身，声调轻快:“小道长，你还没跟我说谢谢呢。”
“谢…”字一出口，她跟才想起一样，恍然明白他指的哪件事。刚刚她太尴尬，一时忘了感谢的话。
这校尉未免也太计较，她心念。不过思及到底是自己理亏，便也顺着话头道：“方才多亏校尉大人出手相助，小道在此谢过。”
听到她的话，子竞笑意平淡，施施然直起身来，漫声道：“既如此，在下也当谢过小道长才是。”
羽涅一怔，面露不解。
却见他轻抬下颌，眼神睨向她手中的茶杯。
她知晓了他的意思，他是谢她，替他倒茶。
不等她回神，他转身朝门外走去，昂扬的语调随之传来:“其余事不麻烦小道长了，等下会有人来打扫，小道长早些歇着吧。”
她抬脚追出去，想好奇问是谁，谁知门口的布帘刚一掀开，一张黑瘦长的脸，出现在了她视线中。
*
烛火幽幽，子竞手臂搭在榻上的案几边，单手支撑着头，偏头把玩着那块玄铁错银质地的腰牌。重量十足的牌子在他长指之间来回翻转。
谢骋跪在他脚下，将自己被怀远县令跟柔然人一事仔细跟他复述了一遍，以及他是如何暴露，又是如何逃脱追捕，才到了这所小观。
谢骋言道:“何仁之为敛财，已秘密和柔然人来往一半年之久。统帅预估的没错，去年冬暴雪，夏季干旱，柔然人圈养的牲畜饿死无数，却仍不愁吃喝，这私下果然逃不开利益输送。”
子竞言道：“勾结外族人，贩卖粮草物资，军用器械，这个何仁之，胆大妄为的可以。”
调任命令下来的当夜，他便带亲随卢、谢二人快马加鞭从岭南赶至西北。不同其他官员，他尚未直接去定北边军府，而是借口有疾不能立刻走马上任，教人传令至副帅暂为管辖。
私下却和亲随暗地私访边疆情况，由此发现怀远县令与柔然人暗通款曲。因巡边任务未完成，他便派谢骋潜入柔然部落探查具体实情，这才有了后面之事。
谢骋盗取柔然人与何仁之来往的密信企图作为证据，却不料被柔然人发现，派出人马追杀。
重伤昏迷前，他得以猎隼传书，将实情告诉给了远在夏州一代的子竞。后者这才命人带着嫡系军队中的骑兵快马赶来怀远。
“现下既已确定何仁之有叛国之举，统帅打算何时动手？”谢骋询问。
子竞拿着腰牌放在案几上的烛火上炙烤着：“静观其变，而今坐立不安的人非我也。我借口前来此观祈福，他无法前往我这边，探得想要得消息。这会儿，他该比我急。”
“何况，你我手上没有物证，光凭你个人证，还不足以定何仁之的罪。”
“那我们要等到何时？”
“当然是等到他身后的大鱼出来，不然，我何必隐藏身份。”子竞盯着手中被火烧红了边角的牌子：“他联络柔然人，意图唱双簧撇清自己勾结外族的嫌疑，演得这场攻城戏码太心切，反而自乱阵脚，给了我入驻怀远的机会。”
“我自然要不负何仁之的好意，抓住这个机会。”
“统帅如何知晓，他们是佯攻？”谢骋大惑不解。
子竞双眼微眯，目光从未变动：“攻城这样的大事，从来都是以万全之计开始。一旦前进，绝对会布局准备的谨慎，而不是在据城数里之外贸然弄得声势浩大。此举除了打草惊蛇，别无益处。”
“柔然人冲锋队形松散，士兵步履缓慢，声形不一。”他侧目视向谢骋：“犹自兵马未动，粮草先行，我的密线前几日来报，这次突利军出征，并未带粮草，谢护卫认为，这是打仗的态势么。”
谢骋点头，表示明了，又想到他说的“大鱼”的事，于是再次探问：“统帅说要等何仁之身后的大鱼，意思是，他身后有人撑腰？”
隔着未关严实的窗缝，掠过烛火，子竞扫见在院子里一趟又一趟搬运东西的清瘦身影：“光凭何仁之一个小县令，手上有没有军权，那他是如何绕过城内驻军的把守，将那些武器运出去的，谜底，不就在谜面上。”
怀远的军权掌握在谁手中，谁的嫌疑最大。谢骋想到附合条件人的名字，不由得迟疑：“定州郡太守为亲王之子，若真是那人，能将他问罪么？”
子竞闻言，撩起眼皮再次瞥向谢骋，咧嘴一笑：“这天下，凡是和义父作对的人，我都会杀干净。”
雀跃的火光映在少年沉黑的瞳孔里，衬得他踔厉风发冷血又无情，哪里还有翩翩少年郎的姿态，更像是地狱里逃出来的啖人血肉的恶鬼。
纵使驰骋疆场许久，谢骋望着这个比自己年少许多的人，也不由得从那神情中，感到无穷尽的寒意。
被火灼的腰牌冒出袅袅呛人的青烟味，表皮上的漆料已变得焦黑脱落。
子竞捏着那块赤红的腰牌，翻转腕骨，枯燥无味地将手中的牌子扔到桌子上，眼底淬着锐利的霜雪，轻嗤了下：“少府监那群蠹虫，敢在军制物品上偷工减料，回头等我去皇都，一定要他们知道，真玄铁是能经过火炼的。”
少年厌恶地看了眼手指上沾的黑灰，语气轻飘飘：“而人嘛，就不知道了。”
药房斜对门口，羽涅蹲在地上，正数着自己搜罗到的材料。
草木灰灶膛下掏的，明矾呢，是她炼制硝石时剩余渣滓里得的。这些都是炼制孔雀蓝必不可少的东西。
至于动物血该去哪儿弄？她一时没有头绪。
她左思右想，左看右看，抬眸瞬间发现大殿上落了一只上喙带钩，威慑力十足的鸟儿。
她目不斜视望了片刻，倏然眸子一亮，道袍跟带着风一样站了起来。
子竞从谢骋房间踏步出来时，不经意发现对面人摸着下巴，直勾勾盯着他的猎隼。
他踱步到屋檐下，蓦然出声：“小道长对那只鸟儿感兴趣？”
羽涅侧眸看向他，猛点头，笑吟吟的：“这隼长相俊俏，我想捉回去养着。”
“养着？然后？”他眉峰微挑，一副看她到底要干甚么的模样。
小道士娇羞一笑，忸怩看着自己的鞋尖：“嗯，那个…杀、杀了它。”