半晌不见动静，元季瑶疑惑地低头。
只见端坐在木凳上的易知舟正掀眉看过来。
四目相对。
她才后知后觉，红着脸走出了医帐。
柔嘉拎着水囊返回：''''''''九公主，要不要喝点水？''''''''
元季瑶接过麂皮水囊，可心思却落在旁处：''''''''柔嘉，易大人怎么会有旧伤？''''''''
在她的印象中，近些年北朝四方安定，不曾听说哪里有战情。
柔嘉抿了一口水，语气却十分寻常：''''''''陇西地处边陲，与且末、乌孙、犬戎三国接壤，虽然大体上平安无事，但小打小闹总是无法避免的。大概一年前吧，哥哥带兵巡防，遇上十几个边境牧民滋事，兄长左肩受了伤，想来还未痊愈。''''''''
这个回答实在出乎意料，元季瑶握着水囊的手不自觉收紧。
''''''''唉，沙场无情，所以我母亲才在家中请了菩萨，日日诵经祈祷保佑哥哥平安无虞。''''''''
元季瑶沉默不语，心口却好像被针扎了一下，倏尔缩成一团。
她的目光不自觉扫过身后的医帐，恰有微风拂过，入口处的帘布被掀开一角。
朗朗日光中，男子宽阔的后背正对着帐帘，冰冷的盔甲褪在脚边，雪白的里衣垂下半边，蓬勃的肌理线条流畅，覆盖着男子拓跋的骨骼与身躯，他的左肩胛下方赫然露出一道六七寸长的疤痕，像是一条蜿蜒的褐色小河。
元季瑶生平第一次见到男人的身体，虽只是匆匆一瞥，但空前的震撼已席卷了她的心房。
风停帘落，少女悸动的心跳却久久不停。
医帐内。
闫松鹤替他敷了一贴了舒筋活血膏药布：''''''''小侯爷啊，你这旧伤可不轻，往后三个月尽量不要再拉弓射箭了，否则下半辈子落下残疾，变成独臂大侠我可不管。''''''''
易知舟低头整理衣衫，左手的动作肉眼可见的迟缓起来。
他朝帐外瞥了一眼，意有所指：''''''''待会儿，别乱说话。''''''''
闫松鹤闻言，嘴角浮起一抹笑意，俯身问他：''''''''你实话实说，难道······''''''''
易知舟蹙眉，及时打消对方这种荒唐的想法。
可闫松鹤却惴惴不安起来：''''''''临渊，这口饭可不好吃，你务必三思啊······''''''''
易知舟不理他，低头系好里衣，又套上外袍，眼看盔甲厚重，他索性不穿了。
''''''''不劳闫大人费心，你还是好好当差吧。''''''''
闫松鹤轻笑一声。
*
帐外，九公主的贴身宫娥青柑、松萝已经寻了过来。
两个小丫头听侍卫说九公主人在医帐这边，还以为公主遭遇了不测，慌里慌张跑来一瞧，见九殿下全须全影地站着，心下大大的松了一口气。
此时正值晌午，艳阳高照，青柑急忙将小伞撑到公主头顶：''''''''殿下您怎么在这儿？''''''''
元季瑶还未开口，一道高挑的身影便从医帐内走出。
众人见是易大人，都不由得一惊。
易知舟倒是神色无异，他走到柔嘉身侧：''''''''我稍后还要事，你·····''''''''
他似乎在考虑该如何安顿妹妹。
易柔嘉张张嘴。
九公主倒抢先出声：''''''''就让易姑娘同本宫一道吧，傍晚还有火祭仪式。''''''''
火祭是围猎的重头戏，除了歌舞器乐表演，今日所得猎物会聚集在一起，由御厨统一烹烤，人人有份。
柔嘉还未见识过此等盛况，眼巴巴地看向哥哥。
易知舟却迟疑了。
他不想和九公主殿下有太多牵扯，但柔嘉······
''''''''哥哥，我会乖乖跟在殿下身边，不会闯祸的！''''''''
易知舟忽视九公主那道期盼的目光，低声嘱咐妹妹：''''''''那，我明日傍晚再来接你。''''''''
语落，他行礼告辞，虽然全程未同九公主说一句话，但少女还是忍不住勾起了嘴角。
*
密林里她们俩自然是不会再去涉足了，好在营地那边也已经热闹了起来。
九公主的帐篷距离陛下的中军大帐不远，正中央的揽胜亭前堆放着所有的猎获，她细细瞅了瞅，多到数不尽的野鸡、野兔、野雁堆成了一座小山，三头成年野鹿、五只猞猁，一只巨大的野猪······
短短半日，收获不少。
''''''''柔嘉，咱们先垫垫肚子，小憩之后再去草坡上跑跑马，待晚上火祭开始，就回来大吃一顿！''''''''
元季瑶难得有个同龄的玩伴，再加上此人是易知舟的妹妹，她很难不对柔嘉亲近起来。
柔嘉欢欣地点点头：''''''''全凭殿下做主。''''''''
二人顺着石子小路往营帐走去，半路遇上了郡主刘荷与另一位身姿聘婷的贵女。
自打上次柿子树下丢了脸之后，刘荷郡主已许久未再进宫。
''''''''臣女参见九公主殿下。''''''''刘荷身边的女子是皇后母族楚家最小的女儿，楚心汐，生得肉骨匀亭，端庄有礼。
''''''''楚姑娘今日也来了？''''''''元季瑶与她不熟，逢年过节才见一面，但毕竟是皇后娘娘的亲侄女，她不好失礼。
窄窄的鹅卵石路面本就不宽，两队人狭路相逢，按照尊卑，理应九公主先走。
可刘荷率却先一步挡在最中间：''''''''方才我们在射粉团，怎么唯独不见九妹妹身影？''''''''
她与七皇子婚期在即，眼看就是七皇妃了，刘荷不愿再低人一头，于是阴阳怪气调笑道：
''''''''青天白日的，九儿该不会是密会情郎去了吧！''''''''
宫娥绿雪立即出言维护：''''''''放肆，九殿下金尊玉贵，还请郡主慎言。''''''''
绿雪一开口，气氛瞬间僵到了谷底。
柔嘉万万没想到宫里的贵人们一见面就掐架，这未免也太刺激了······
刘荷却气焰嚣张：''''''''怎么，就允许九公主奚落咱们姐妹，还不兴咱们说两句玩笑话？''''''''
上一次柿子树下，九公主让贵女们出了那么大的丑，刘荷始终怀恨在心，能忍到现在已经是她宽宏大量了。
一旁的楚心汐不欲搅入风波之中，但也不能看着战火升级：''''''''九公主，日头炎热，方才姑母赏了大家紫苏饮子，清甜可口，公主您也去饮一杯吧。''''''''
元季瑶看楚姑娘一眼，今日她心情不错，不想和刘荷一般见识，于是浅笑妍妍：
''''''''多谢楚姑娘提醒，柔嘉，咱们走。''''''''
语落，二人绕过刘荷，施施然朝皇后娘娘的凤帐走去。
刘荷气得不行，转头质问楚姑娘：''''''''你何必怕她！''''''''
楚心汐无奈：''''''''我不怕她，可今日咱们都是来寻开心的，你又何必生事端？''''''''
刘荷突然提高声调：''''''''你也觉得是我生事端？分明是她先欺负我的。''''''''
说话间，娇蛮的刘荷居然眼角噙着泪花：''''''''那元季瑶仗着自己是公主，处处压我一头！我凭什么要受这种气？当年若是没有我父亲鞍前马后忠心耿耿，她元季瑶哪有这个运气当公主？我才应该······''''''''
楚姑娘脸色大变：''''''''快住口，越说越离谱！''''''''
她自认与刘荷交情不深，自己是皇后侄女，刘荷是淮南王之女，一年到头只在宴会上见几面而已，没想到她会在自己面前如此外露，楚心汐不由得有些担忧。
可刘荷完全听不进去：''''''''哼，照我说，你完全不必忌惮她。太子妃同我说过，皇后娘娘一早就替你相中了易小侯爷，只是没来得及挑明，如今反倒让元季瑶这没脸没皮的占了先机，''''''''
楚心汐立即拉下脸来：''''''''还请郡主慎言，臣女的婚事自有双亲做主。''''''''
语落，一向好脾气的楚姑娘竟拂袖离去。
刘荷孤零零站在原地，眼角的泪花噗簌噗簌直坠而下。
*
凤帐内的紫苏饮子用冰镇过，入口清清爽爽，深得九公主殿下欢心。
易柔嘉与她一左一右坐在锦绣圆凳上，远眺帘幕外的山景，闲适又自在。
''''''''怎么不见母妃？皇后娘娘也不在？''''''''元季瑶问身边的青柑，偌大的凤帐内不见几人。
''''''''南面草坡下有野生的巢花，皇后娘娘与贵妃娘娘结伴去采摘了，巢花可食，娘娘们说，今晚要给席面加菜。''''''''
青柑说的细致，元季瑶听了却不感兴趣，难得没有长辈在，她正好落个轻松自在。
''''''''九公主，春宴那次多亏您出手相助，我早就想当面·······''''''''
''''''''快别提了！''''''''九公主讪讪一笑，打断了易柔嘉的道谢。
倒不是她后悔帮柔嘉出头而得罪了刘荷；只是觉得那次，自己在易知舟面前展现了非常不好的一面，心有戚戚而已。
''''''''柔嘉，那次回去之后，易大人···他有没有说过什么？''''''''她问得小心翼翼。
对面的易柔嘉却摇了摇头：''''''''兄长？他没说什么。''''''''
元季瑶一喜：''''''''当真？''''''''
柔嘉点点头。
九公主暗暗松了一口，那就好，那就好。
中午的膳食是御厨在露天灶台烹饪的。九公主胃口大开，连用了两小碗鳝鱼汤；易姑娘也不赖，新鲜热炒的芫爆仔鸽配上珍珠粟米，她吃了满满一大碗。
吃饱喝足之后，二人在九公主的帐内美美地歇了个晌儿。
公主没有架子，柔嘉也不见外，短短半日，二人就变成了无话不说的好友。
下午醒来，帐篷外头天高云淡，远山如黛，郁郁葱葱的林顶时不时就能看见燕雀惊飞，猎获的号角频频响起。
''''''''看来今日父皇收获颇丰。''''''''九公主睡醒，发髻微微有些松散了，青柑忙着为她挽发。
松萝便开始汇报战果：''''''''方才前头传话来，陛下在密林里猎杀了一头成年麋鹿，午膳都是曹公公带人送进林子里吃的。''''''''
元季瑶心中诧异，父皇接近花甲之年了，还如此威武豪迈，真是老当益壮啊。
松萝继续：''''''''太子殿下今日猎获了三只猞猁，还与霍公子合伙围猎了一头成年棕虎，身形壮硕，用骆驼才抬出来。''''''''
''''''''三皇子射了两只花鹿，三头野狍子。''''''''
''''''''七皇子射了些野雉，野兔之类的，数都数不过来。''''''''
元季瑶听了半天，不免问起自己的亲哥哥：''''''''那八皇子呢？''''''''
松萝挠了挠头，脸色微尬：''''''''八皇子倒是没进林子，在松下溪畔钓了十几条大野鱼。''''''''