云陪养母上营镇养病，住在云之姑老爷家，时为严冬。
冬季之上营子，冰天雪地，人迹罕至，全然是一个银装素裹之世外桃源。但见：
古木参天，雪压虬枝，伐木叮叮，车马粼粼。长啸呼来，号子声苍乎寂寥。短歌隐隐，夯子曲荡乎迷离。青墟里，炊烟袅袅。林木间，足迹斑斑。为猎者遭之峱峱，是躍是射。为妇者劳之辛辛，且絺且綌。若夫日薄西山，归心似箭，便见爬犁驰骋，原木倒曳，驭者扬鞭，犬吠马嘶。柴扉开处，一铺热炕，一袋旱烟，一张煎饼，一壶老酒，便不思何月何年。
自打从关里家逃荒到了上营子，云之姑姥爷便跟老山狗子学会了种园参，在人参园子里摸爬滚打了大半辈子。如今，虽年逾花甲，一头白发，却耳聪目明，精神矍铄。只是劳累了一生，有点驼背。逃荒到关外几十年，乡音不改，操一口地道之山东口音。
便听云之姑姥爷对云之养母说道：
“我薛（说）老云家的，恁掫（你就）在咱们这个地界安心养病。夜儿个（山东方言，意为昨天）俺掫（就）跟恁兄弟和兄弟媳妇薛（说）过了，咱们上营子银（人）不像恁们城里银（人），冇银情味（没人情味）。外头怎么乱和咱们这个地界冇关系（山东方言，意为没关系），恁三姑夫别的冇有（没有），大煎饼卷大葱能供恁一辈子。”
云之姑姥和云之养母颇为连相，就是比云之养母胖。着大布衫，缅裆裤，亦是一副“哈哈哈”之好性格。
便听云之姑姥接过话茬对云之姑姥爷笑呵呵说道：
“恁（你）个老不死的，平常那么抠，怎么今儿个（山东方言，意为今天）大方起来了？”
云之姑姥爷说：
“恁个老蒯，不贬扯我两句恁就难受。谁家姑奶奶进门还不得好吃好喝招待着。”
云之姑姥便说：
“那倒也是。”
转回头对云之养母说道：
“恁三姑夫薛，恁兄弟媳妇身上不好，恁掫住在俺家，别再让恁兄弟媳妇把恁给吓着。”
云之养母听了一愣，问道：
“我兄弟媳妇怎么了？”
云之姑姥说道：
“嗨，谁也冇想到，那小两口本来过得好好的，一个身强力壮，一个杨柳细腰，要干活能干活，要持家能持家，还一个会吹小喇叭，一个会唱二人转，那小喇叭一吹，小腰一扭，谁看了不叫声好？可万万没想到，恁兄弟媳妇过了三十，生了两个孩子以后，竟说不清身上带了啥玩意，那东西一上身，恁兄弟媳妇便瞪着大眼睛看着窗户外头，整宿不睡觉，一打听才知道，她家的丫头三十之后都犯这个毛病。”
云之养母满脸急切问道：
“你听没听我兄弟媳妇说，那玩意长啥样？”
云之姑姥闻言，对云之姑姥爷使了个眼色，说道：
“恁先到那屋呆一会，老娘们薛话，老爷们不中听。”
见云之姑姥爷下了炕，趿拉着鞋去了西屋，云之姑姥对云之养母说道：
“恁兄弟媳妇薛，她十几岁当姑娘时，那玩意就上过身。那东西总是二半夜来，黑吧溜球，足有一抱粗，上不着天，下不着地，看不清长得什么模样。冰凉、冰凉，一来了就往被窝里钻，弄得她精瘦精瘦，没一点力气。实病、虚病都看了，也看不出啥毛病，就是一天比一天瘦。恁兄弟媳妇本来以为好不了了，可遇上了恁兄弟之后，那玩意就再没上过身。恁兄弟媳妇以为没事了，便放心和恁兄弟搞了对象，嫁给了恁兄弟。”
云之养母问：
“那玩意怎么又来了。”
云之姑姥叹了一口气，说道：
“谁说不是？今年夏天，每逢刮风下雨，到了半夜，那玩意就在恁兄弟家窗户外头晃悠，掫是不敢进屋，吓得恁兄弟媳妇一宿一宿不敢睡觉，瞪着大眼睛盯着窗户。大夫、大神、阴阳先生都看过了，掫是治不好。好在这个冬天倒是挺消停，那玩意没来。可恁兄弟媳妇瘦得皮包着骨头，站起来都直打晃，眼珠子眍着，跟个纸扎人差不多。俺跟恁兄弟薛了，恁到上营子治病这段时间他们两口子谁也别来，小鬼最爱缠巴病秧子，别再把恁给过上了。”
云之养母问：
“好好的，怎么会摊上这样的事？”
云之姑姥说道：
“可不是？但愿吉人自有天相，恁兄弟媳妇能躲过这一劫。”
说话间，云之养母便在上营子这个世外桃源住了半年。
这半年，云之养母原本想住进疗养院，可云之姑姥爷说道：
“疗养院那地界的确不错，还有个温泉澡堂子。在那个澡堂里泡泡澡、找大夫开点药、养养病可以，别在那个地界住。
住在那个地界，每天看着那些病秧子，心里都堵得慌。还吃不好，睡不好，不如在家里住着舒坦。
咱家离着疗养院也就一胯子远，套上个车，一会的功夫就能到。看完病回来，咱们一家银（人）守着火盆嗑瓜子，烧核桃，吃大煎饼，豆面大饼子，烀地瓜，烀土豆，萝卜片子蘸大酱，不比在疗养院躺在冰凉的木头板子床强多了？还省得花那些没用的钱。”
如是，云之养母便听从云姑姥爷之建议，一个礼拜去一趟疗养院，泡温泉、看病、抓药、打针，脸色一天好似一天，肚子一日小似一日，眼看着就能自己下地、上茅楼、洗脸、洗衣服。
那上营子疗养院地底下便有个温泉，将那温泉水引至二尺深之松木池子里，便满屋都是松木香。那池子上面雾气沼沼，泛着硫磺味。进了池子，温泉水滑滑溜溜，热气直往骨头缝里钻，浑身像扎了无数根毛毛刺，又刺挠，又舒服。云之养母泡了半年温泉澡，泡得细皮嫩肉，看上去年轻了好几岁。
云在这世外桃源，甚是自在。
上营子闭塞，除了吃肉难，□□之影响微乎其微。如是，云除了陪着养母看病、溜达，便是看书、写字。云之姑老爷见云瘦得大眼睛扣喽着，便想方设法给云补身子。把糖晒参须子给云留下来当零食。那糖晒参须子晾干了，甜香甜香，咯嘣溜丢脆，很是好吃。就是吃多了上火，吃得云直流鼻血。云之姑老爷还到处给云划拉毛蛋，黄泥和盐水，糊在毛蛋上，埋在灶火坑之灰堆里，烧熟了扒皮吃。云吃得愈来愈胖，脸色愈来愈红润，就是上火，腮帮子肿得像馒头。
是年春节，云之一家在上营子过了个年。腊月二十八，云之姑姥爷杀了一口大肥猪，做了一大锅杀猪菜，在外屋地摆了五张大桌子，上营子有头有脸之人都聚到云之姑姥爷家吃流水席。
但见那口十二刃铁锅上头，吊了一个大漏斗，往锅里漏粉条。粉条刚炖到八分熟，云之姑老爷便起哄架秧子，让林业队打头的先动筷。那打头的便拿了一个大水舀子，站在锅台上，往水舀子里面挑粉。一根粉条装了半下子，又用笊篱捞了半瓢三寸宽，一分厚，五寸长之五花肉，在瓢里浇了半小碗酱油，“唏哩呼噜”，一眨眼之功夫便划拉到肚子里。
说来也快，看看便到了春夏交季。
云之养母病情已然明显见好，甚或能帮着云之姑姥摊煎饼，拾掇屋子。云之养父和云便想和云一起将云之养母接回小城。
那年，上营子雨水大。还没到连雨天，便电闪雷鸣，接连下了几场雷暴雨。
一日，云之舅舅慌里慌张来到云之姑姥爷家，跟云之养母说：
“你说这可咋办？你兄弟媳妇又犯病了。”
云之养母问：
“她怎么犯的病？”
云之舅就说：
“这几天总下雨，到了后半夜，你兄弟媳妇就不睡觉，指着窗户外头说，那东西又来了。”
云之养母问：
“那东西进没进屋？”
云之舅就说：
“可能是我粗眉毛，大眼睛，黑红脸堂，面相太怒。鬼怕恶人，那东西不敢进来。”
云之养母说：
“不进屋就好，就伤不着你媳妇。你先等两天再说，看能不能找个人给破破。”
是日晚，雷雨交加。
次日一早，云之舅舅手里拿着三张扁担宽之破碎蛇皮，乐颠颠跑将过来看云之养母，说道：
“这下好了，夜儿个（山东方言，意为昨天）晚上，一个炸雷把那玩意给劈死了。你兄弟媳妇稳稳当当睡了一宿。你猜猜那玩意是什么？今天早晨我在后院子里捡着了，原来是个五花大蟒蛇。”
说罢，云之舅舅便张开手，让云之养母看。将云之养母吓得赶紧闭上眼睛说道：
“快把那玩意扔了，怪吓人的。”
是日晚上，云之养母睡到半夜，忽然坐将起来，浑身颤抖，脸色皵青，指着窗户外头说道：
“你别过来，这事和我没关系。”
闹腾了半夜，直到鸡鸣报晓，云之养母方睡去。
次日，云之养母便瘫在了炕上，动弹不得。
云之姑姥见状，一边哭一边问云之养母，说道：
“恁这是怎么了？”
云之养母睁开眼睛，对云之姑姥说道：
“你赶紧给云他爸捎个信，就说我恐怕不行了。”
云之姑姥听了，边哭边问：
“好好的，恁怎么说这个话？”
云之养母说：
“夜儿个晚上，窗户外头来了个老太太，说他儿子让我兄弟给害死了，让我偿命。”
云之姑姥说：
“恁兄弟害死她儿子和恁有什么关系？”
云之养母说：
“我也是这么说。可那老太太说，你兄弟是恶人，我拿不住他，可我能治你，你得给我儿子偿命。”
云之姑姥说：
“俺早掫薛过，小鬼专找病秧子，这可咋整？”
云之养母说：
“生死有命，该你走，想留也留不住。你赶紧把云他爸叫来，我怎么着也得见上他最后一面。”
说罢，云之养母瞪着无神之眼睛，满脸泪痕对云说道：
“儿子，看来咱娘俩的缘分就到这了。你千万记住妈跟你说的话，我走后，你赶紧去找你三叔、三婶。”
云搂着养母的脖子，哭着说：
“妈，您别吓唬我，我不让您走。”
云之养母一边有气无力摇头，一边说：
“我也不想走，可这就是命，妈也没办法。”
好在此后接连几日是郎朗晴天，云之养父又赶到了上营子，云之养母便睡了几宿安稳觉，精神了许多。
这日晚，又下了一宿雷暴雨，云之养母夜半起炕，再就没闭上眼睛。浑身哆嗦，指着窗外，一句话也说不出来。
到鸡鸣报晓，云之养母瞪着眼睛，直勾勾看着云，脸上留下了几道干涸了之眼泪印子。
看了半晌，云之养母使劲喘了一口粗气，拼尽最后一点力气对云说道：
“儿子，妈是真舍不得你。”
说罢，呼出一口气，往后一仰，闭上了眼睛。
是时，云傻愣愣看着养母，眼前一黑，昏死过去。
待到云睁开眼睛，已是次日早晨。
云见姑姥、姑姥爷、养父，二叔二婶、三叔三婶，一大帮人围着自己，晃了晃脑袋问道：
“你们围着我干什么？”
便见云之姑姥大喘一口气，满脸是泪，说道：
“恁这孩子，吓死俺了。恁再不睁开眼睛，恁爸就没法活了。”
云转头一看，养父满眼血丝，老泪纵横，对云说道：
“儿子，爸就你这么一个亲人了，你可千万别把你爸给扔下。”
云问：
“我妈呢？”
云之养父说：
“你妈走了。”
云问：
“上哪去了？”
云之养父指了指窗外，说：
“在那呢，你快去看看吧。”
云顺着养父之手指往窗外一看，但见一口白茬棺材摆放在窗根底下，便使劲撑起身子，穿上了鞋。云之三叔赶紧扶了云一把，云推开三叔之手，踉踉跄跄走到了棺材前面。
云之姑姥见状，赶紧说道：
“孩子，快给恁妈跪下，哭两声，磕几个头。恁妈最舍不得的就是恁。”
云听了，愣怔怔跪在蒲团上，一连磕了三个头，没有一滴眼泪。
云之姑姥赶紧说：
“恁这孩子，怎么傻了？赶紧哭两声。”
云直愣愣挺着身子，看着养母之棺材头，就是没有眼泪。
云之姑姥爷连忙对云之姑姥说道：
“恁这个老蒯，难为孩子干什么？恁没听老话说吗？伤心过头了冇眼泪。这都昏死过去一天了，赶紧让孩子缓一缓。”
三天后，
云和养父将云之养母葬于上营子，
回到了小城。
云在上营子虽则只呆了半年，
可肖家那个大杂院已经全然变了模样。