“嗯。”崔谏话不多，只点头应了句。
倒是花衣婶子看起来兴高采烈，见他回来忙朝他招手。
“我和你崔哥今儿赶早就去县城逛了逛，这县城的活可不好找。”
祝明悦连忙点头表示认同，他去县城溜达了半天，对此话可算是深有体会。
“但好在你崔哥肚子里有学问，长得也是一表人才，去哪找活都不难。”
祝明悦：……
道理他都懂，他崔兄确实优秀，但是哪有亲娘在外如此大肆夸赞自家孩子的，这会他更确定这是对半路假母子了。
他偏头看向崔谏，这会不知从哪掏出本书正若无旁人般看着，只是耳尖透着的红色出卖了他的内心。
原来崔谏那么正经的人被夸赞也会害羞。
他努力压下笑意，趁着其他人围着花衣婶子讨好奉承，一骨碌走到崔谏身边与他并排坐下。
崔谏没搭理他继续看书，他也探头看书。
“念过书？”
祝明悦诚实地摇摇头，说实话，他方才大致浏览了一遍，跟瞎子看书没区别，一个字也看不懂。
即使他已经是高二生的水平，穿到这儿来也只能自认文盲。
崔谏差点被他逗笑，大概是看他的作态实在可爱的紧，将手上的书放下，随手捡起一块木炭，往地上比划。
“这个字念祝，祝明悦的祝。”
祝明悦意识到这是要教他认字，火速打起精神，用手指临摹着地上的字笔画。
十七岁正是能快速汲取知识的好年纪，不消片刻他闭着眼也能写出自己的姓氏来。
“我会写啦！崔兄！”祝明悦两眼放光，热切地盯着崔谏，催促他快教剩下的字。
这眼神活像条朝人讨食的小狗崽子，眼神灵动纯澈，仿佛让人难以拒绝他的一切要求。
崔谏看他那模样手痒得紧，他靠着强大的自制力最终还是按捺住蠢蠢欲动的手，重新拾起木炭，在祝字后面接着写上明悦二字。
祝明悦见状紧随其后练习了十来遍，“我会写名字了。”
“嗯，很聪明。”崔谏夸起人毫不吝啬。
祝明悦摆手作谦虚状，“也没有很聪明啦！”毕竟穿来这边之前他也是受过高等教育的。
————
晚饭炖鱼吃，为了方便炖鱼，大家都另起了篝火，庙内弥漫着鱼汤沸腾的咕噜声和鱼香味。
祝明悦等地饥肠辘辘，炖好后给花衣婶子还有崔谏挨个盛上一碗，最后端起属于自己的那碗小心啜饮上一口。
好鲜！
鲜味蔓延至舌根，最后恋恋不舍地滑进肚子，引得祝明悦当即加快进食速度。
当初他炖鱼并没有往锅里添太多水，八两左右的鱼不算小也不算大，水放多了煮出来的汤味道不够香醇，所以这会一人连汤带肉也才分了一碗半。
祝明悦喝完最后半碗汤，将碗底的鱼肉捞出来吃，刚入口就被惊艳到，被冻了不知多久的死鱼，口感竟然还能保留鲜嫩细腻的质地，实属不易。
直接炖都那么好吃，如果有条件放块嫩豆腐，出锅时撒点小葱和胡椒粉，绝对能收服大批人的味蕾。
祝明悦将碗方向，抬头发现连崔谏也一脸意犹未尽的表情，于是对自己的想法更加确信。
“这鱼真不错，听说是你们去水面上捡的？跟新鲜鱼一点没区别。”花衣婶子抹掉嘴角的汤汁感叹道。
“不过主要还是小祝手艺好，他们的汤和咱们的炖出来都不一样。”她看向其他人的锅碗里，汤清澈得像水一样，能好喝？
当然不一样，祝明悦挠挠腮帮，他炖汤前用了少量的油盐将鱼两面小火慢煎至金黄，才往锅里加少许清水。
而其他人都是按平常百姓家做法，先放上一锅水，水开了直接放鱼进锅，一些人事先说好要分帮忙拾柴的人一碗汤，自然舍不得把水放少了，一来二去的，可不就是把好端端的鱼汤炖得寡淡无味，让人毫无食欲。
吃饱喝足后，花衣婶子主动要求和她那些半路姐妹们结伴去清洗锅碗，祝明悦推辞不及被撂在没烧尽的柴火旁同崔谏有一茬没一茬聊天。
崔谏问他以后的打算，于是祝明悦将自己已经找到一份活计的事告知于他，崔谏沉吟片刻后又道：“据我了解，那河道修好也就来年开春的事，并不长久。”
“船到桥头自然直，等到那一天再说吧，也许到那时我也能找到一份不错的长期工。”祝明悦笑道。
这事他考虑过，即使开春修不完，他也不会长期在那边做饭，一来这日结的活毕竟不稳定，二来薪资低只够勉强糊口，当个过渡还行，长此以往生活没有盼头。
“所以，你打定主意以后就打算在这边安置？”崔谏突然问道。
祝明悦被他抛出的问题愣怔住，这是什么意思？感情不是他们带他来这里的，怎么会问他这种问题？
对方看出他的疑惑，解释道：“这一路都是每到一个地方，我们就停顿几天，愿意在哪处安家的就止步于哪处。”
“哦。”祝明悦讪讪道，他也才刚来，这些事情根本没人告诉他啊！
他此刻脑子飞速运转，但对方显然没给他思考缓冲的机会。
“你想不想和我们一块北上看看？或许你能碰到更好的机遇。”
祝明悦可耻的心动了，倒不是贪图所谓的机遇，而是比起独自一人在此地定居，显然目前崔谏母子更能给他安全感。
他之前还以为大家会在一起，没曾想是他想简单了，人家压根没打算在此处定居。
既然这样，他不如跟着崔谏。
他正欲应下，话还未脱口，便又被止住话头。
“罢了。”崔谏眉头紧锁，脸上似乎划过一丝纠结的神情，过了半晌后长叹道：“你还是别跟着我们了，康阳郡还算富饶，你就在此处安定下来好过继续奔波。”
得了，他想跟着一起，人家却又不想带他，还能说什么，只能点头答应。
而且看对方的神情似乎是有什么难言之隐，自己还是不要去拖累别人了。
“你们什么时候出发北上。”祝明悦问道。
“就在这两日，再过段时间，大雪封路就不好赶路了。”
“崔兄，你后日走好不好？”祝明悦低头看向自己身上的麻衣，蹙起眉头，“我明日就可以去河道上工了，我拿了工钱就去县城买衣服，回来就把这一身还你。”
崔谏不知说何是好，是该说眼前这少年太天真还是太傻，二十文的工钱只能支撑他一天的温饱，至于其他的想也不用想，普通百姓的日子尚且过的艰难，更何况祝明悦现在身无分文又居无定所。
他倒是想把这个少年带上，起码有他帮衬不用受尽饥寒，可此行他亦是要面对未可知的重重危机，弄不好还会失去性命，还不如在此处苟活为好。
篝火随风摇曳，明明暗暗让他有点看不清对方的脸，只有一双清澈纯良的大眼睛一如既往透着光亮，让人心中柔软。
崔谏自嘲地勾起唇角，往日过惯了高官显爵眼高于顶的日子，从未把目光给予过他人，如今一朝落魄成丧家之犬，竟还遇到了莫名想保护之人，实在可笑。
“不用了，这衣服你留着穿吧，无需还我。”
崔谏从怀中掏出一块月牙状的玉石，递到祝明悦面前，示意他收下。
“崔兄，这是玉佩吗？”祝明悦用指腹反复磨蹭，质地温润还带着暖意。
“闲来无事自己刻的，你收好，以后可能会用得上。”
“好，”祝明悦将玉佩收入怀中妥善放好，“待崔兄闯出一番事业，我就带上这枚玉佩投奔你府上。”
这番话并非玩笑，他心里清楚崔谏非等闲之辈，给他这枚玉佩也比非是单纯赠物，定是有其他用处。
就在两人说话时，外头的人陆续进来了，两人便默契地不再多言，将篝火熄灭，铺上稻草被子，早早入睡了。
翌日，祝明悦被嘈杂的脚步声吵醒。
外面天色漆黑一片，有人点起火在屋内熬上了一锅汤水，不论能否饱读，起码暖暖胃好上路。
祝明悦昨天给他们透露的消息让他人吃上了鱼，所以今天也分上一碗野菜干汤。
崔谏还未醒，左右他不需要上工，便没唤醒他。
于是祝明悦喝饱肚子后，给崔谏掖好被子反复确认不会漏风便跟着大部队离开了。
路上他快被冻的怀疑人生，几度腿脚打颤，咬牙坚持终于是到了目的地。
别人都是去干挖河道，拉淤泥的活，只有祝明悦去了后方空地的棚子，他到的不算早，除了他另外四名也都到齐了。
他们的任务就是把堆放成小山似的黍子磨成面，加入少量番薯烹煮，供那些修建河道的人吃。
祝明悦这时才发现这活根本不需要任何厨艺，不停围着磨转就行，随便拉条驴都能做，但驴哪有人便宜，一条驴得好几两银子，他们五个一天工钱加一块顶多才一百文。
一想到穿来这个地方，身价还不如一头牲畜，他耸耸被冻僵的鼻子又想迎风流泪，但眼泪还未涌出又立即被他憋回去了，原因无他，毕竟天寒地冻的，眼角挂着两串冰碴子不好看。
祝明悦闷头磨了半个时辰黍子，将手头的活交接给别人，又拾起菜刀哐哐一顿把番薯切了倒进大锅。
待黍子全磨成粉，连带着麸皮一同倒进去大火熬煮。
烧火的时候他只需要拿个干净木棒子时不时搅动几下面糊糊，防止锅底烧焦，过程一点也不费力。
也就只有这个时候，祝明悦才能感受到这份工作的好处，毕竟在这种天气能有免费的火烤实属不易。