那是文宣十四年的九月三日。
酉时初，正是各宫主子用膳的时间，宫女小太监们步履匆匆，不失井然地行走在游廊或是宫道上。
大雨如注，将整座皇家宫殿笼在暴雨里，十步之外什么都看不分明。
两旁巍峨的殿宇就像是吃人不吐骨头的妖怪，投下的黑影张牙舞爪。
宁璇一手拎着食盒，一手提着宫灯。
尽管有油纸阻挡，但烛火摇晃不息，明明灭灭，实在叫人心生惧怖。
宁璇今年不过是十四岁，自然也害怕独自走夜路。夹道的冷风灌进领口，惊起她背后的芒栗。
但想到这一个月来她接连遭遇的几件事情，眼下的场景便是小巫见大巫。
因此她很快镇定心神，目不斜视地往前走。
不过片刻，宁璇就抵达目的地，驻足在东宫的正殿前。
东方阳气盛，是为太子居所。
手覆上殿门前，她不禁想起管事姑姑的话。
“太子殿下的名讳叫做钟晏如，意为‘安宁’，是今上的第二子，生母是中宫林皇后。据说他降生时携有祥兆，更兼初长成就显现聪颖天资，深得帝后的宠爱。所有人都笃定他有朝一日会继承大统，成为下一任君主。”
盛极必衰，巅峰后便得迎来下坡路。
宁璇跟着爹读过不少文言经典，深谙这个道理。这不……她家的好景也没能久长。
果然，那管事姑姑当时压低了声音，调转话锋，“三日前皇后娘娘不知为何突然就暴毙了，可怜小殿下才十三岁，哪里经受得住这般丧母之痛。”
“怎么会这样？”宁璇听得一愣，不自觉附和道。
“小声点，”管事姑姑将黛眉一横，诫言，“主子们的事岂是我们这群下人能够随意猜测的。你若想在这宫里生存下去，就得牢记四个字。”
“哪四个字？”宁璇被女人威严的神情唬住，喏喏启唇。
管事姑姑竖起一根手指，压在她的唇峰上，低缓道：“装聋作哑。”
“你是个伶俐的姑娘，但皇宫里比你聪明能干的女孩多了去了，”女人的眼尾早被易逝的韶光蹉跎出深褶，意味深长地叮咛，“有时候不妨活得糊涂些。”
宁璇听得不解其意，还想多问上两句。
管事姑姑却三缄其口，摇了摇头。
“那您能跟我讲讲林皇后吗？”宁璇其实之前就听说过这位娘娘的贤名。
不过，宫内老人的话总是要比民间的道听途说来得真实。
女人想了想，提及林皇后时脸上浮现出温和的追忆，“皇后娘娘是位极好的女子，治下以德，从不会无端对宫女太监们发怒。宫内许多人皆受过她的恩惠，因此知晓她离世的消息后，身旁侍奉的人纷纷追寻她而去。”
“这也是为何小殿下的居处一下缺了不少人，新入宫的你亦被分配到东宫。”
“太子殿下容颜脾性肖母，小小年纪便清隽端方……”
对方说起来感慨万分，“谁承想竟出了这档子事，小殿下悲恸不已，将自己关在屋子里，连棺前守灵都不敢去。你伺候的时候需得当心，莫要触了霉头。”
忆罢，宁璇复将注意力放于眼前。
殿内似是没点灯，隔扇门影影绰绰，掩蔽着未知的漆黑。
长长地呼出一口浊气，宁璇默声宽慰自己。
没什么的，对方就是一个还没她大的孩子。
心如擂鼓，她反手在门上叩了三下，“殿下，奴婢来送饭。”
周遭安静得仅剩下大作的风雨声，宁璇迟迟没等到屋内人的答应。
宁璇于是推门进去，昏黄的宫灯在身前照亮一隅空荡。
殿内的空间远比她想的还要大，见不到边缘的黑暗仿佛向她张开幽深的大口。
“太子殿下，您在吗？”还是无人回应。
身后的门遽然被好大一阵风堵上，哐当震起阴凉的雨丝。
宁璇吓得双腿发软，靠贝齿咬住唇才没泄出惨厉的尖叫。
后路被断绝，她睁一只眼闭一只眼，一小步赶着一小步地往里挪动。
好一会儿她终于得见床榻与缩在床角的清瘦身影，“殿下，奴婢……”
话还未说完，榻上宛如雕像的人掷来一样物件，凶巴巴道，“出去！”
宁璇虽记得管事姑姑教过，主子生气时不要躲闪，以免激起对方更深的怒气。
可眼见瞧不清的黑影朝她的面门砸过来，宁璇下意识地侧身。
物件落地发出裂帛似的尖锐声响，宁璇悄悄用宫灯照了下，发现是一个天青色的茶盏。
釉色细腻，绝非俗物，可惜被人摔得四分五裂。
小心翼翼地避开碎瓷，宁璇趋上前，站定在距离榻前约莫三尺的位置，曼言道：“殿下，你好歹用些膳吧。”
“你听不懂本宫说的话吗？”对方仍是连头都不肯转过来，浑身带刺，“出去！”
宁璇听得出，他的嗓音有些沙哑，明显是许久不曾进水米。
也不知怎么地，眼前执拗的钟晏如竟是让她想到了幼弟，那个自小贪顽淘气但她一哄就会咧嘴哂笑的少年。
心底最柔软的地方被戳到，宁璇忽然就不怕这位太子殿下了。
她将食盒放在小几上，径自揭开盖头。饭菜的清香登时四散开来，将屋内的沉闷霉气驱散了些。
余光里少年的身子似是动了下，她权作不知，继续摆箸子布菜。
“民以食为天，殿下亦是肉体凡胎，哪里能受得了饥饿，”宁璇像是自言自语，字字句句却对准症结，“何况皇后娘娘假使瞧见了您这般糟践自个的身子，该要多伤心呀。”
话音刚落，身后传来窸窸窣窣的动静。
宁璇循声看过去，恰巧一道灵晔劈开黑漆漆的殿内，钟晏如黑发白衣，面上泪痕盈盈。
这一幕无疑非常骇人，轰隆的雷鸣将宁璇不受控的心跳掩盖。
少年双手环抱着膝盖，脸被凌乱松散的发丝遮了大半。
他死死抿着唇，不愿意在宁璇面前露出更多脆弱的神情，“我会吃的，你出去等着。”
宁璇清楚他这已经是软化的表现，“君子该正其衣冠，奴婢替殿下将头发梳起来吧。”
钟晏如没吭声，乌黑的眸子深深地看了她一眼，走向镜台前坐下。
瞥见少年将双手搭在膝头，背影板直。
宁璇脑中不由得冒出一个想法，钟晏如其实还挺乖的。
用篦子将青丝梳顺并绾起来，少年玉琢似的面容完全显现出来。
尤其是那双浅棕色的眸子，宛如琉璃，令人见之难忘。
宁璇心中暗自感到惊叹，钟晏如算是她见过的人里模样生得最好看的。
与镜中的人眼神交汇，宁璇反应过来自己看得出神，慌忙错开眼，“殿下用膳吧，奴婢去外面待命。”
钟晏如尚未启唇，视线里的女孩就如兔子一样跑开。
他徐徐地收回目光，味同嚼蜡地吃起精致的菜肴。
宁璇进来收食盒时，钟晏如又回到床榻上，仿佛那儿是唯一能让他觉得踏实安心的地方。
帷帐被他放下，因此她无法窥得他的神色。
饭菜虽被动过，但不多。
宁璇无声地叹了口气，拎着食盒安静地退下。
＊
今夜并非宁璇值夜，她将碗碟送回膳房后，便赶回东宫侧厢的住处准备休息。
“阿璇，你回来啦，”一位鹅蛋脸粉腮与她穿着同样宫女制服的女孩热情地迎上来，一手打着伞，一手挽住她的胳膊往里走，“怎么样，太子殿下没有为难你吧。”
开口的这位女子是青樾，她与宁璇都是才被招进宫的。
两人很有缘分，初试与复试里皆排在前后位，后来又被上头派到东宫办差。
而青樾是个性子开朗活泼的，一来二去，她们就成了可以交心的好友。
哗——宁璇还没回答，迎面泼来一盆污水。
她的注意力全在青樾身上，哪里躲闪得及，裙摆被溅湿了一大片，凉水侵润罗袜。
“沈鹊，你没长眼睛啊！”青樾的绣鞋也被波及，她抬起怒目对上罪魁祸首。
女子穿着中衣，肩上搭着件石青披风，钗垂鬓松，上挑的凤眼在两人之间流转了圈，夸张地抬手捂住了唇，“哎呦，真是对不住。天太黑了，我没瞧见有人。”
“两位妹妹，没事吧？”
这分明是睁眼说瞎话，青樾性子直，如何受得了她的故意挑衅。
“眼睛不好是吧……正好我学过些岐黄之术，”青樾挽起袖子，跃跃欲试，“姐姐年方二八，未来的时日还长着呢，有什么病啊需得趁早治。”
沈鹊被她这番不带脏字的嘲讽堵得哑口，紫涨了面皮，“你！”
“你什么你，”青樾一勾手指，“有本事就跟我打一架，使这些阴招算什么东西。”
“大晚上的，吵吵闹闹成何体统，新人就是不懂规矩。”
另一位长挑身材瓜子脸的女子闻声从旁边那间屋里走出来，檀口凉凉地掷下一句指责。
这话听着公正，实则心不知道歪到哪里去了。
“沈鹊，过来，我有话要与你说。”这人是沈鹊的亲姊沈曦，侍奉钟晏如已有两个年头，年初才被晋为一等宫女。
而宁璇青樾乃至沈鹊都是二等宫女，自然得给她面子。
现成的台阶摆在眼前，沈鹊对两人轻嗤一声，拿着盥盆扭头就走。
瞧那下巴，能戳到天上去，瞧那背影，恨不能将一把水蛇腰扭断。
是可忍孰不可忍。
见事情就要不了了之，青樾哪里肯服气，定要论出个是非，“沈……”
“算了，青樾，”宁璇忙拉住她，“也不是什么大事，何必伤了和气。”
青樾气得不行，龇牙咧嘴朝着两人款款的背影挥拳头。
胡乱揍了顿空气勉强算是发泄，青樾将宁璇拉进屋里坐下，“阿璇，你的脾气未免也太软了些，这样是要吃大亏的。面对她们那种人，就得硬气起来，叫她们知晓厉害。”
宁璇哪里会不明白这个道理，只是如今她的身份特殊，还是少沾惹麻烦为妙。
“这不是还有你罩着我嘛。”她轻轻拍着女孩的手。
这句话叫青樾拿她没办法，“你啊你，总有我不在你身边的时候，你还是得自己争口气。”
“嗯嗯，我省得。”宁璇清楚对方是真心为自己好，心底格外熨帖。
她孤身来到人生地不熟的皇宫里，原以为只能将委屈咽下肚，没想到能遇见一位相互扶持的好友。
这让宁璇感到无比幸运。