冷冽的海风掠过海面，呜呜咽咽地响着，卷起一层又一层的海浪。“是……是官船！看那旗号……是西厂的旗号！”瞭望哨兵的声音已带上哭音，满是绝望。船上的人一时间遍体生寒，仿佛坠入九层地狱。方才侥幸从东厂缇骑手中逃脱，谁知又一头撞进西厂的罗网！西厂素以行事酷烈闻名，手段之狠较东厂尤甚，一旦落入其手，焉有命在？霎时间，众人面如死灰，心念俱灭。
就在众人吓得肝胆欲裂之际，对面为首的那艘艨艟巨舰上，船头高处，一道身影缓缓踱出。此刻海阔天空，天色未明，相隔虽远，但借着微弱天光，可见那人身着飞鱼云锦官服，腰佩绣春弯刀，身形挺拔，如山崖孤松。那身影正是宇文玄煕，西厂副指挥使。陆?猛地倒吸一口冷气，骇然失声道：“是他！怎么会是他！西厂副指挥使……宇文玄煕！”
宇文玄煕立于风涛之中，目光锐利如鹰隼，仿佛穿透重重晨雾，直望向这艘承载无数秘密与绝望的孤舟。船上甲胄森严，刀光闪烁，他奉旨查探藏银偷运，截获此船。既已拷问，便无留用，他冷眼扫视被押至船头的数人，沉声道：“一个不留。”部下得令，刀落血溅，尸身抛入江中，激起浪花阵阵。宇文玄煕倚栏而立，面无表情，只注目水面，水滴自船沿坠落，一滴一滴，没入江海，仿佛勾起他心中旧事。那旧事隐隐约约，似是幼时一幕，江边渔舟，灯火摇曳，然细思又模糊难辨。
杀戮既毕，一部下近前，低声问道：“大人，这些人的妻儿老小如何处置？”宇文玄煕略一沉吟，淡然道：“若其家贫苦不堪，我等可收养之，买来抚育。”那部下闻言，又问：“莫非每次如此行事，皆是这般办理？”宇文玄煕听罢，未答一言，只转目凝视夹板，复又注目江水，水波荡漾，似映出他心底深藏的幽思。部下不敢再问，退立一旁。
话说，此前提到的另一位副指挥使顾迁藩，亦是西厂一大猛将。这东西厂的故事，这便细细道来。
在大辽太祖之时，皇权如日中天，煌煌在上，然朝野之间，暗流隐伏，波谲云诡。皇帝为保龙庭万年不坠，遂设特务机构，耳目遍布天下，监察百官庶民，欲使一言一行，皆在御前清明。此二机构，一曰东厂，一曰西厂，皆为皇帝手中之利器，譬如鹰隼之目，洞悉秋毫；猛虎之爪，威慑四方。其职非织锦制器，乃护卫皇权，维持朝纲，宛若辽代政治之一奇葩，令人叹为观止。
东厂者，肇始于太平兴国初年，居京师东安门北，初设之时，原欲助皇帝察锦衣卫之动静，后渐自成一派，专司监察之责。其居所虽不起眼，然内藏乾坤，气象森然，权力之盛，足以震慑朝野。掌东厂者，乃司礼监太监，名曰掌印太监，皆皇帝心腹，位高权重，总揽全局。下设掌班、领班、司房诸职，各守其司，分工如丝缕之密。又有掌刑千户、理刑百户，皆自锦衣卫中精挑细选，司刑狱之事；更有番役、番校，奔走于市井巷陌，执行巡查缉捕之任。其属员虽多出自锦衣卫，然皆唯东厂太监之命是从，足见其权柄之重，隐然有凌驾之势。
西厂者，则太平兴国中期始设，地处旧灰厂，因朝中异动频生，皇帝欲更严控天下，遂增此机构，亦以太监领之。其权势较东厂尤盛，不仅察官民之行，亦监东厂之动，实为皇帝手中之另一重器。西厂之制，与东厂仿佛，亦设掌印太监一人，总摄诸事，下有掌班、司房等职，井然有序。然其属员之众，尤胜东厂，传言西厂所领缇骑，较东厂多逾一倍，其耳目之广，势力之强，真如天网恢恢，疏而不漏。西厂之员，亦多从锦衣卫中择精锐，皆擅刺探、行事果决之人，其威势之盛，可想而知。
此二厂之运作，皆倚密探之网，遍布京师内外，细若蛛丝，无所不至。其探子或扮商贾，或作士人，或为僧道，混迹于市肆官府间，窃听私语，窥探动向，凡有风吹草动，皆难逃其法眼。每日所得，皆汇成密册，呈于皇帝御前，或请旨定夺，或静候指令。皇帝若心生疑虑，厂卫即刻出动，不待三法司之准，径自锁拿嫌疑之人。其行多于夜深人静之际，校尉悄然而至，将人掳至厂内审讯之所。此处隔绝尘嚣，森冷逼人，审问之法严苛难言，欲逼真言，虽手段隐秘，然其威慑之力，足以令人心惊胆寒。
二厂皆有自家牢狱，刑罚之酷，闻之令人色变。其行事不假司法之手，自捕至审，皆由厂内裁断，迅如疾风，威若雷霆。厂卫之权，既为皇帝之耳目延伸，亦为朝臣之无形枷锁，凡有异心者，皆难逃其罗网。故二厂之存，使百官行事如履薄冰，庶民言行不敢放肆，实为维系社稷安稳之柱石也。
东厂、西厂与锦衣卫并称厂卫，三者共为皇帝爪牙，然各有侧重。锦衣卫者，本为御林侍卫，后掌刑狱之事，渐成特务之职，与二厂相辅相成，织就严密之监察体系。锦衣卫由指挥使统领，多为外臣；而厂则由内臣太监掌之，故厂之势常隐然压卫一筹。然三者之间，职权相近，人员互通，锦衣卫之精锐，常被选入厂中效力，其协作之密，宛如经纬交错。西厂尤甚，其不仅察民，亦监东厂，层层相制，确保皇帝之掌控滴水不漏。
综而言之，东厂与西厂，乃辽朝特务政治之缩影，其设之初衷，皆为巩固皇权，防内忧外患。其组织之严密，运作之灵敏，真如皇帝手中之利刃，寒光凛凛。厂卫之网，密布天下，譬如龙之双目，洞悉幽微；如虎之利爪，慑服群雄。朝臣因之不敢妄议国事，庶民因之不敢轻越法度，故厂卫之功，在于护卫皇权之稳固，维持朝政之清宁，虽行事隐秘，其威名赫赫，流传史册，足见其在辽朝政治中之独特地位。
此二厂之设，映出皇权对臣民之严控，对中央集权之渴求。皇帝借此耳目，直接探知朝野动静，不受官僚蒙蔽，其心昭然若揭。其存在，既为社稷之屏障，亦为权力之象征，宛若辽朝盛世中一幅诡丽画卷，令人回味无穷也。
且说那太宗爷在位时，自将权掌太后的凤印削去，那东西二厂的锦衣缇骑便似秋后的蚱蜢，门庭冷落车马稀。原先宫墙外悬着东缉事厂牙牌的朱漆门楼，如今竟生了几丛野蒿，檐角蜘蛛结网，倒比往来差官还勤快些。
谁料世祖爷初登首辅之位，便似枯木逢春般重振旧制。偏生这位爷不肯循常例，虽将东西二衙门的铜印擦拭得锃亮，却不肯教内廷宦竖沾手。只在东厂门首立了个麒麟补子的都指挥使，西厂廊下设了个獬豸冠带的都检点，两下里虎视眈眈，倒比前朝多出十二分的制衡手段来。正是：权柄更迭寻常事，兴衰自古总无休。
却说今上登极以来，这东、西缉事厂的印绶落在何处，倒成了金銮殿外一桩悬案。外头的王孙公子们掰着牙牌数也猜不透，究竟是司礼监的紫袍相公们暗攥着朱批，还是内阁的大学士老爷们借着题本偷运乾坤？连宫墙里当值的黄门郎，见着黑地金字腰牌经过，也忙不迭把眼皮子耷拉下来，倒似那檐下挂着的鎏金铃铛，风不动时便哑了声。
偏是这般云山雾罩的光景里，铜铃马刺声倒是日夜不息。东厂门前的青石板上，血渍子才被雨水冲淡了，转眼又教新抓人的铁链拖出暗红沟痕；西衙后巷的黑漆描金刑具匣子开合时，那股子腥膻气竟比太祖时期还浓烈三分。正是：铁幕重重谁执钥，血雨腥风自往还。
说到今上，不得不说其膝下仅有一子，名开垌，乃太祖曾孙，年二十余，生得眉目清俊，风仪端肃，自幼饱读诗书，学有所成。然奇者，此子虽为独嗣，却至今未封太子，亦未封王。朝野皆呼“皇曾孙”，偶称“皇子”，以“皇曾孙”居多。其父年逾五十，不问朝政，政事尽委内阁，皇曾孙开垌却颇有忧国之心。
时值祭祖之期，皇曾孙开垌欲往明教总坛，拜祭祖父。皇曾孙开垌率精锐随从西行，车马辚辚，旌旗猎猎，沿途风光壮丽，山川秀美，然开垌心系祖父，目不旁视。数日后，终至明教总坛。明教源自西域，不塑神像，不设庙堂，唯尊光明本源。教中分两派：一派清修，不问世事；一派政教合一，欲融教法于治国。教主号“大慕阇”，位居至高，冬至大祭方现身，着雪缎袍，绣日月交辉，头戴七宝莲冠，执星宿杖，威仪赫赫。日常教务，则由左右拂多诞分掌，一司解经，一司监察。
开垌入总坛，拜见大慕阇。教主见之，惊叹道：“皇曾孙？！殿下乃丰尊者之孙乎？......生得一表人才，莫非日后两国天子乎？”开垌拱手谦逊道：“教宗过奖。谁不知教宗教化一方，一呼百应，堪称当世之雄？”教主笑而不语，开垌遂言来意：“小子此来，欲祭祖父，不知明教可有祭拜之礼？”教主颔首道：“吾教丧仪，白帛裹尸，置石塔顶，任鹫鹰啄尽，魂随光明舟而去。丰尊者已逝多年，尸骨无存，君可于石塔前焚香祷告，以慰其灵。”开垌恭敬应诺，遂依礼焚香。
明教总坛，祭台前白帛轻舞，香烟袅袅，庄严肃穆。皇曾孙开垌跪于灵位前，身着素服，泪光隐隐，凝视祖父丰尊者的牌位。山风呼啸，远处鹫鹰啼鸣，仿佛诉说岁月无常。他心中波澜起伏，缅怀祖父忠诚信仰，更追思太祖创业之艰，家族兴衰荣辱。开垌低声呢喃，思绪回到太祖开国之时。那时，太祖雄才大略，封爵七位亲王，皆皇室至亲，尊贵无比。这七王分别是：齐王立，太祖二弟独子；周王先，太祖三弟；秦王朱，太祖四弟之子，后登基为太宗；赵王士，太祖五弟，后为世祖；燕王工，世祖次子；楚王欲昺，太宗次子；魏王井，太祖六弟。七王皆为一字亲王，世袭罔替，福泽绵长。然而，魏王因谋反获罪，满门被灭，爵位削去，七王遂成六王，余下齐、周、秦、赵、燕、楚六位亲王，血脉延续，富贵永享。
周王一脉尤为兴盛，枝繁叶茂。周王被立为皇太弟后，其子嗣封爵如下：长子封中山郡王，后因功于太宗年间升为梁郡王，为一字郡王，世袭罔替；次子袭周王；三子封太原郡王，为二字郡王，不可世袭；四子封洛阳郡王，后因平“贺楼司寇兵变”有功，于今上“天安礼定”年间升为唐郡王，为一字郡王，世袭罔替。太祖四弟早年战死沙场，其子封秦王，即后来的太宗。太宗登基后，封长子袭秦王，次子封楚王。至世祖继位，太宗尚在，秦王长子封世子，次子封永宁郡王；楚王长子封世子，次子封宁远郡王。这些皆为开垌的堂兄弟。世祖在太祖时封赵王，登基后封长子袭赵王，次子封燕王。此外，太祖叔叔封晋郡王，虽低于亲王，却也是一字郡王，世袭罔替。
开垌默默盘算：如今大辽共有六位一字亲王——齐、周、秦、赵、燕、楚；三位一字郡王——晋、梁、唐；三位二字郡王——太原、永宁、宁远，共十二王。然而，家族人丁渐凋，堂兄弟多因战乱或疾病早逝，唯他与妹妹畋公主延续血脉。他抬眼望向石塔，鹫鹰盘旋，心中叹息：荣华虽盛，兴衰无常。祭祀渐毕，开垌起身，目光投向远方山川，思绪难平。教主大慕阇曾称他为“两国天子”，此言何意？父皇欲炘年逾五十，不问朝政，却迟迟不立太子，世人多以“皇曾孙”之名称他，连教主亦是这般，莫非别有深意？他踱步归宫，烛影摇曳，龙纹帷帐模糊，思绪如潮。家族爵位传承清晰可循，可这“两国天子”之说、“皇曾孙”、成年无爵背后的隐秘，究竟指向何方？夜深人静，他凝视窗外山影，心中疑惑愈浓，未来之事，仿佛笼罩在一片迷雾之中。
皇曾孙开垌自明教总坛祭祖归来，心中始终笼罩着一层挥之不去的忧云。他日日忧心忡忡，神色沉郁，似有重担压在心头。某日，新学师傅瓯导前来请安。这瓯导年长开垌十余岁，眉目清朗，气度儒雅，与开垌素来关系亲近。他一入殿中，见开垌倚窗而立，满面愁容，便走上前，温声问道：“殿下近日似有心事，可是为何？”
开垌转过身来，目光落在瓯导身上，见他神色关切，心中一暖，向来与他无话不谈，便叹息一声，将胸中疑惑尽数倾诉：“师傅，教主大慕阇曾称我为‘两国天子’，此言令我百思不解。更让我不安的是，父皇年逾五十，不问朝政，也迟迟不立太子，实在难明其意。”垂首沉吟片刻，方轻叹道：“也不知打何时节起，禁城内外竟都唤吾“皇曾孙“了。”
瓯导听罢，低头沉吟，殿内烛影摇曳，映得他眉间微蹙，似在细细梳理其中关节。半晌，他抬起头，目光深邃，缓缓开口，声音低沉而有力：“殿下，陛下既已继位，群臣却仍称您为‘皇曾孙’，此称谓流传甚广，深入人心，岂非别有深意？太祖虽已仙逝多年，然仍以‘皇曾孙’之名相称，似是将殿下置于太祖嫡传之位。此位较诸亲王、太子，更具继承大统的天然优势。”
他顿了一顿，见开垌目露思索之色，便接着说道：“纵观大辽近百年史，亲王、太子多有废立，朝堂纷争从未停歇。唯殿下之位，始终未曾动摇。陛下迟迟不立太子，或有意以此称谓稳固殿下之位，使您避开朝中暗流，奠定无可撼动的根基。此乃深谋远虑，非一时之计。”
开垌闻言，眼中闪过一丝明悟，仿佛乌云散去，阳光乍现。他难掩兴奋，脱口而出：“师傅所言极是！若父皇果真如此深意，儿臣这就去问个明白！”言罢，他起身便欲迈步，衣袖带起一阵微风，拂动案上的龙纹帷帐。
瓯导见状，轻轻摇头，伸手虚拦，温和劝道：“殿下，此事不宜过问。既已明其理，殿下心中有数即可，切莫点破。装作不知，方能保全此局。陛下亦不必言明，如此君臣之间心照不宣，才是上策。”
开垌停下脚步，细细思量瓯导的话，目光渐渐沉静下来。他点了点头，忧色自眉间缓缓消散，心中似有清泉流过，豁然开朗。夜色渐深，宫灯幽暗，他复又立于窗前，凝视远方山影。曾经的疑云已然散尽，未来之路仿佛在眼前铺展开来，清晰可见。