觉醒十种影法术后，禅院直毗人接管了沙罗的教育。
他站在和室的中央，背对着纸门，阳光透过樟子纸的格栅，在他身上投下斑驳的阴影。他的声音低沉而威严，像是从古老的卷轴里爬出来的训诫。
“禅院家的继承人不该长于妇人之手。”
沙罗跪坐在蒲团上，指尖轻轻摩挲着榻榻米的边缘。她没什么想法。游戏里拯救被封建压迫的女性？太麻烦了。她不是来扮演救世主的，她只是来打发时间的。
玩家没有怜悯之心。
“你有什么想法吗？” 直毗人问她。
“没有。”
她的回答像一滴水落入深潭，连涟漪都吝啬泛起。
后来，沙罗有一次去母亲的院子。
母亲不再像从前那样苛求她的礼仪，不再用审视的目光丈量她的每一个动作。她甚至微微低垂着头，嘴角挂着一种近乎讨好的微笑，像是面对一尊突然显灵的神像。
“沙罗，要喝茶吗？”
她的声音柔软得不像话，像是怕惊扰了什么。
沙罗看着母亲递来的茶碗，釉色青白，边缘描着金线。她接过，指尖触到杯壁的温度，不烫不冷，刚刚好。
“谢谢。”
她啜了一口，茶香在舌尖蔓延。
——被讨好的一方，感觉还不赖。
直哉不再出现在她面前。
下课后，他总是匆匆离开，背影像是被什么追赶着。偶尔在走廊上擦肩而过，他的目光会下意识地避开她，像是怕被灼伤。
沙罗并不在意。
禅院家的规矩很简单：术式即权力。
女性如果觉醒了术式，就能上学、修行，甚至成为家主；如果没有觉醒，那就等着联姻，成为某个家族的装饰品。而男性呢？如果没有术式，他们连装饰品的资格都没有——就像禅院甚尔那样，像一条被丢弃的野狗，连被利用的价值都稀薄得可怜。
“苛刻不止应该对女性，应该也对男性。”
沙罗漫不经心地想着。
她想到了现实网络上的男女之争。
——如果她是女性，她就站在女性那边；如果她是男性，她就会站在男性那边。
不是为了公正，只是为了利益。
她没有希望男女平等，她希望的是女性能得到更多的好处——更多的权力、更多的资源、更多的选择权。因为她是女性，所以她希望自己的群体能占据上风。
这有什么不对吗？为自己的群体考虑，不是非常正常的吗？
她没有想过在游戏里争权夺利。
正如最开始说的，她只是为了打发时间。
联姻也好，成为家主也好，对她来说都没有什么不同。重要的是消磨的时间，是那些在虚拟世界里流逝的、毫无意义的瞬间。
她站在禅院家的庭院里，看着夕阳将枯山水染成血色。
玉犬的影子在她脚边匍匐，像一团漆黑的火焰。
——她只是玩家。
而游戏，终究只是游戏。
十岁那年，御三家的宴会在五条家那座被雪色环绕的宅邸举行。侍女们捧着十二单衣的层层绫罗跪在樟子门外时，沙罗正凝视着镜中自己被束带勒出红痕的脖颈。茜色打褂上金线绣着的凤凰在晨光中闪烁，却像极了被金丝笼囚禁的鸟雀。
"大小姐，该系腰带了。"年长的侍女双手捧着朱漆腰带，指节因用力而发白。
沙罗忽然伸手按住正在收紧的束带。织物摩擦发出丝绸特有的窸窣声，像是某种隐秘的叹息。"我要穿直垂。"她声音很轻，却让侍女们整理衣褶的动作全部凝固。
年长侍女的手悬在半空，染着凤仙花的指甲微微颤抖。"这...这不合规矩..."
"男性的和服下摆不过膝，行动时能看见胫甲。"沙罗用指尖描摹着镜面，倒影里侍女们苍白的脸像浮在暗渠上的纸花。"而我需要三个侍女才能迈开步子。"
当母亲匆匆赶来时，樟子门上浮动的光影正斜切在沙罗的侧脸。夫人发间的珊瑚簪在急促行走中摇晃，在女儿脸上投下细碎的红斑。"即便觉醒十种影法术..."母亲的声音突然压低，像是怕被梁上的家纹听见，"女性总要懂得..."
"懂得什么？"沙罗突然转身，十二单衣的袖摆扫过漆器妆匣，发出琴弦崩断般的脆响。她看着母亲下意识后退时绊到衣摆的狼狈模样，忽然想起三日前看见的景致——父亲踏着白袜直接踩过庭院未扫的落叶，而母亲必须等侍女先擦净每一块飞石。
禅院直毗人到来时，侍女们像退潮般伏跪着退开。家主的目光在女儿被束带勒出淤痕的手腕上停留片刻，突然对管家颔首："去取我那套若松纹的羽织袴来。"
没有预想中的训斥，没有长篇大论的家规。当沙罗系上男式角带时，发现腰间的结扣比女式束带更贴合胸腔的起伏。父亲站在三步之外，眼神像是透过她在凝视某种久远的记忆："建武年间，禅院家出过穿铠甲的姬君。"
赴宴的牛车里，沙罗抚平袴裤上并不存在的褶皱。她忽然意识到，自己方才等待父亲裁决时的从容，与那些男性继承人们如出一辙——那是一种确信规则终将为自己屈膝的傲慢。车帘外飘落的椿花粘在车窗上，像极了侍女们欲言又止的唇脂。