次日醒来，祁谣盯着脚踝上的冰凉金属，陷入沉思。
宋厌疾不知什么时候把手铐取下了，换成脚镣。铁链的长度刚好够她走出房间，在小院里活动，但也仅限于此。。
小桃一直候在她身边。
祁谣背靠院子里的粗壮树干，看这长势应是栽种了有些年头。
然而现在正是一年中最冷的时候，它瞧着光秃秃的，毫无美感。
小桃是个静不住闲不来的性子，视线跟着祁谣移，热情地叽叽喳喳起来。
“这是世子五年前种下的梨花树！别看它现在干巴巴的，开春的时候可好看了，像雪花一样。”
梨花树？
祁谣微眯着眼。
眼前的大块头，倒是叫她想起来学宫里的那棵老梨花树。
是巧合吗？
她想起宋厌疾时不时冒出来的疯言疯语，确实对“祁谣”知之甚深，但却没有与“姜望舒”关联起来。
祁谣在心里松了口气。
还好，最紧要的这层身份没有暴露。
她状似不经意试探：“宋厌疾一只花孔雀，偏偏挑中了这般素雅的梨花，真是稀罕。”
听到这个新奇又有些藐视意味的比喻，小桃努力憋着笑，向她娓娓道来。
“我是近两年才来到侯府做事的。听前辈说，世子小时候没什么同龄人和他亲近，直到去学宫念书，才交到了第一个朋友。”
“世子和那位小朋友是在梨花树下碰见的，他那天难得很高兴地从学宫回来，转头就在自己的小院里栽树了。”
讲起这段故事时，小桃双手捧着脸颊，祁谣的反应就没这么欣慰了。
她瞳孔一滞，抽了抽嘴角。
学宫。梨花树。
这段故事，好像有点熟悉。
祁谣忍不住试探更多：“在那之后，他们还有交集吗？”
“不知道。”小桃摇了摇头，“不过世子后来没再提起那位小伙伴了，看着也是一副闷闷不乐的样子。”
“可能是闹矛盾了吧？”
祁谣默默在心里反驳：也可能是人家压根就没把他放在心上。
一天的友情太浅薄了，站不住脚，随随便便就能抛之脑后。
有人惦记也有人忘记。
*
白玉楼内，主心骨迟迟未归。
秦止雪眼皮哭肿了一大圈，泛着红，默默吸鼻子。
“祁谣还回得来吗......”
他很小声嘀咕。
叶以玫的脸色也很糟糕。她无条件信任祁谣做出的决策，以前不是没有过祁谣留下来断后的时候，但唯独这次，她没能回来。
宋厌疾实在棘手狡诈！
一想到祁谣正在定北侯府遭受虐待，宋厌疾又那么记恨她，说不定连口饭都不给吃，她就咬牙切齿起来。
“堂堂正正砍不过宋厌疾就下毒把他毒死好了！”
话虽这么说，但他们却连接近宋厌疾的机会都没有。
她心里再焦急也只能窝在白玉楼里干巴巴候着，自己的通缉令还在满城飘，一露头就被追捕。
至于秦止雪就更没指望了，他被侍卫丢出来的时候骨头能少断两根已经是谢天谢地。
今日是除夕，茶肆打烊，本该是热闹团聚的日子，却因祁谣的缺席而显得分外冷清凝重。
秦止雪抬臂抹了把泪，触景伤情，不禁回忆起共同度过的第一个除夕。
他自永宁二十年起一人飘零，像一副麻木的空壳毫无目的地行走着。直到祁谣和叶以玫的出现，重新赋予了他“家”的归属感。
祁谣和叶以玫时常忙得不见身影。在大多数时候，他还是一个人待在白玉楼里，留一扇窗等她们半夜回来。
去岁除夕，李星歌也来了。
“她和家里大吵一架，暂时被我们收留了。”祁谣搭肩将李星歌推到自己面前。
李星歌眉目锐利，眼型上挑，看着比祁谣更加不好接近。
天生冷脸，但手里提了袋亲切的红肉绿菜，像过年来串门的亲戚。
尽管他和在场任何一个人都没有血缘关系。
祁谣端着口崭新的铁锅，面带微笑：“还好赶上了市集收摊，只花了平日的一半价钱，今晚就吃古董羹吧。”
“我在生火，已经起火星子了。秦止雪赶紧去洗菜！”
叶以玫下令，他乖乖照做。
汤水沸腾起来，李星歌捞出第一块煮熟的肉，夹到祁谣碗里。
“谢谢。”
两道声音一同响起。
祁谣微微睁大了眼，见李星歌一脸诚恳认真的神色，再次郑重道谢：“谢谢你带我离开那个窒息的地方。”
祁谣弯唇一笑：“当年承诺的条件，我说到做到。”
秦止雪不清楚她们曾达成过什么合作，只知道李星歌医术高明。不过，比起救人，她似乎更喜欢研究毒药。祁谣和叶以玫常用的毒针就是出自她手。
锅里升起白雾，弥漫在这间狭小的屋子里，他们紧挨着坐成一圈，吃喝言笑。在一如既往的寒冬腊月里，秦止雪久违地感受到了温暖——就好像他重新拥有了家。
然而这份短暂的美好，由于宋厌疾的到来而破碎了。
想起往年今日，秦止雪又红了眼眶。
“我想祁谣。”他闷声道。
叶以玫静默，注视着他，很轻地叹息一声：“祁谣会回来的。”
以前她会低头拍一拍他的发顶表示安慰，但秦止雪这两年个子拔高了一截，她得抬起手才能摸到头顶了。
叶以玫虽然看起来一副神经大条的样子，但日常的对人观察其实很细腻。
她对秦止雪的总结是——大概是受过去经历影响，秦止雪的心性比较幼稚，缺乏安全感，尤其是对自己和祁谣很是依赖。
“明天我们就去找李星歌帮忙打探祁谣的情况。”叶以玫说。
四年来无数次的出生入死将她对祁谣的信任铸成一堵铁墙，即便是落入宋厌疾手里，叶以玫也这么坚信着。
祁谣说她能回来，就一定能。
她想起那双幽幽盯着祁谣的桃花眼，视线粘腻得像蛛丝，眼底暗流涌动。恨意、杀意还有其他她看不懂的情绪堆积在一起，复杂混沌。
相比干脆的仇恨，宋厌疾所表现出来的情感要特殊得多，极其不寻常。
叶以玫还没来得及问祁谣，她和宋厌疾过去有什么恩怨纠葛。
*
今天是囚于定北侯府的第二天，也是除夕夜。
叶以玫能够安全脱身，祁谣的目的就已经达到了。只是不知道这会儿，她和秦止雪正在做什么。
秦止雪应该在痛哭流涕吧。自己出发前就已经是一副要哭出来的样子了。
想到这，祁谣有些哭笑不得。
十六岁了还是这么粘人，和小时候的姜懿行一样。
“！”
面上刚牵起的笑意倏地顿住，像是突然触发了什么隐藏机关，祁谣垂下眼眸，叫人看不清眼底情绪。
不要再提起他。
不要再想过去了。
既然选择成为祁谣，那就要和过去姜望舒的一切割席。
心底升起一道声音，反复告诉她：姜望舒早就死于永宁十八年的那场皇宫走水事故。如今的祁谣，就是为了查清当年的案件而活着的。
她不敢赌，如果身份暴露，最坏的设想下，会不会招来那波人的再次谋杀，会不会牵连身边的其他人。
祁谣和姜懿行之间，只会是陌生人。
“祁姑娘？你在想什么？”小桃歪着头，掌心在她眼前挥了挥。
眼眶干涩，祁谣缓慢地眨了一下，视线重新聚焦，她这才回过神来。
小桃忙碌一番，捣鼓着架好铜锅，抱来干柴，在底下生火。
“世子今日被陛下召进宫中，应该很晚才回来了。我们在这吃古董羹，不会有人发现的。”
祁谣有些讶然。
方才和小桃闲聊几句，随意提了一嘴自己每年除夕夜都会吃古董羹，没想到小桃这么快就为她准备起来了。
好体贴，好周道，人文关怀太足了，简直不像是一个囚犯该有的待遇。
“谢谢你，小桃。”祁谣顿了顿，还是说出了口，“有时候你友善得让我以为自己是定北侯府的客人。”
“我只是按照世子的吩咐行事，每天都有在好好监视你呀。”
“世子说别把你养得死气沉沉的。”水煮沸，小桃开始往锅里下菜，“我想了一下，应该是尽可能满足你的需求，让你高兴一点的意思吧。”
“刚好我也很想吃古董羹，就马上行动啦。”
祁谣抽了抽嘴角：“听起来更不像是囚犯应有的待遇了。”
“还是有一点的。”小桃夹着竹筷，指了指她脚踝上的铁链，“你睡着的时候，世子进去比划了一下，连夜叫人赶制出一副尺寸正好的脚镣。”
宋厌疾他变态啊！
一想到正熟睡的时候有人进来打量自己的脚踝，她就嫌恶得心里发毛，连碗里蘸了辣酱的肉看起来都没那么有食欲了。
祁谣深呼吸一口气，努力平静情绪，眼里写满了真诚：“我的刀在哪？想砍死你们世子。”
小桃已经听习惯祁谣的这些言辞了。她刚淡定下来，视野里却见一道明亮的身影出现在祁谣身后，银铃相碰的响音清脆又熟悉。
她当即呆傻住了。
“那把破匕首就在我手上，想要就来抢啊。”