纪明忱走进宣正殿，那日的卦象一点一点清晰铺展在他面前，□□屯卦，险象环生。
站在那大殿之上两旁是金龙玉柱，脚下是曜黑沉砖，他每走一步心都会随着那条跛腿一颤一抖，他告诉自己不要回头，不能犹豫，那个执棋布局说服皇帝不顾和谈也要除掉阁老的刽子手，近在咫尺，机不再失……
他要尽可能争得最大的权力，找到近在咫尺的仇人，推翻这场蓄谋已久的阴谋，拆穿他们虚伪自私的嘴脸，他绝不会姑息奸佞，放任自流。
明惟帝沉声，说：“正心阁老的关门弟子，是朝临城''''明月双辉''''之一的纪小先生来了吗？”
“臣纪明忱叩见陛下，陛下谬赞，臣愧不敢当。”
“非也，经北地一事，朕觉得你是位不可多得的人才。”
“臣任和谈副使，未察营中有小人潜入，致使阁老遇害，与北疆和谈失败，老师心血付诸东流，臣心惭愧，难辞其咎，愿陛下降罪，臣甘愿领罚受刑。”纪明忱再次躬身说。
殿内的安息香刚刚续上，又添上新茶，眀惟帝面色平静悠然，正声说：“阁老遇害，实乃大周之损，朕心甚痛，朕已命北镇抚司彻查，之所以将你暂时收押，是应指挥使的要求，便于查明真相，给阁老和祈天阁一个交代。”
纪明忱应声：“陛下深明大义，思虑深远，臣愚钝腐朽，未察圣意，求陛下宽恕。”
“无妨，”明惟帝宽慰说，“不过允真啊，你既是阁老弟子，纪太傅独孙，又名满朝临，祈天阁不可一日无主，这几日来朕心甚忧，命你接任阁主之位可好。”
明惟帝端起茶盏，杯盏摩擦发出细碎的声响，‘啪嗒’杯盖重新落在杯盏上。
纪明忱知道直到现在殿内只有他一个人被召见，谨慎是好事，但盲目自信却是犯了大忌，他摆出这样一副姿态，绝口不提其他，显而易见在明惟帝眼里祈天阁的威慑已然消失，他现在展露出来的更对的是对祈天阁的蔑视。
试探的诱饵放出来了，陛下没有耐心陪他玩猫捉老鼠的把戏。
纪明忱脊背挺直躬身肃然道，“陛下，阁主之位事大，允真资历尚浅，恐有负圣恩。”
眀惟帝见纪明忱言语推辞，又端起被他放下的茶水，轻抿一口，劝说，“允真谦逊，依你所言，朕着太子协助便可，你不必过分担忧。”
纪明忱还一个字没回，明惟帝着人下旨，“任纪明忱掌管东临院，太子掌西书院。”
下旨的制书已备好了，圣旨在殿上宣读，纪明忱接过圣旨腿疼的实在厉害，大殿上顺着意识晕了过去。
纪明忱的作用体现了出来，祈天阁阁主的权利被名正言顺的一分为二，明惟帝从一开始就不需要他做什么，他只需要还喘着一口气，不寻死腻活恐怕就足够了，识时务，懂进退什么的或许都是后话。
在眀惟帝的掌控之下包括祈天阁、镇抚司、朝临四大家……再加上同样被当做软柿子拿捏的他入局，纪明忱感觉朝临城很快就会越来越热闹了。
一个急功近利的君主，一个只敢在暗地里蹦跶的跳梁小丑把大周搅得稀乱，还把主意打到了祈天阁头上暗杀了他师父，简直可笑至极！
夜色微凉，微风轻拂，秦府遣散了些婢女仆役，中庭花瓣铺满院落，秦相正在书房整理旧书，秦修聿得了安排他随大哥离开朝临的口信，马上从福润客栈赶来，走到书房，进门前习惯性抬头望了一眼半空——乌云遮蔽。
“大哥二哥在平洲皆掌兵，您两年前就上了告老还乡的折子，此次告病多日，再次婉辞，陛下想必不会疑心，”秦修聿跪在秦相书案前郑重其事地历声劝说，“朝祭在即，秦家无一人留在朝临，陛下势必会马上有动作，祖父薨逝，平洲需要您主持大局，所以秦王府世子必须留在朝临城。”
“十年了，我来朝临十年了，”扶起秦修聿，他悲叹，“如今却要将自己的孩子亲手当做质子留下，才能离开这里，可笑啊，可笑……”
“父亲三思。”秦修聿冷静克制地对他说
秦士衡蓦然发觉自己是真的老了，这个五六岁离家修行的孩子现在长大了，但那份冷静又深深刺痛了他。
什么孱弱多病，什么养病修行，都只是他想把这个半岁不大的孩子留在身边的私心，早早谋算好的一步临到末了踌躇不定，他那了了的慈父心肠牵动挂起。
“修聿你啊……唉——”是羞愧难言，也是无可奈何地说，“秋水会在朝临一直陪你。”
“蔺师在足够了，”秦修聿释然地说，“祖父在您留在这里的时候就预料到陛下不会轻而易举放你离开，平洲是我的故土，朝临是我的归处，您不必介怀，安心便是。”
秦相转身走到窗前，念叨说，“归处……故土……”
许是在病痛里的日子太久了，心情苦闷，声音低沉喑哑，说起：“窗前这棵梨树，是我到朝临做官的第一年，陛下在安国寺礼佛见国寺飘香从后山亲自挖来移栽此地的，如今物是人非。”
十七年前，陛下那时还只是个四处躲难的落魄皇子，流落南郡云息城，我自平洲而出，心怀凌云壮志，恰逢他落难出手相助，而后志趣相投结拜异性兄弟。那时平洲不属于大周，与朝临有天堑，且易守难攻，我把他带回到平洲躲避追杀。
天下战乱，秦士衡说服他父亲，借兵于他，我们两人并肩作战，历时五年，收服其他诸侯，新建朝临。
少年人总是义气当先。
“陛下已归朝临，臣已授封秦王，愿从今日起离开朝临，退守平洲，护大周边境，望陛下恩准。”秦士衡说。
明惟帝断然回绝说：“新朝初建，大周百废待兴，士衡之才难遇朕心深知，朕允秦氏族人镇守平洲，不会遣兵驻守平洲，只以商互通，保平洲安定。”
“陛下，臣……”
秦士衡他是犹豫不决的，回到他便失去了达成夙愿施展才能的机会，留在朝临即便他终日惶惶，提心吊胆，一不小心就会被永远留在这。
“朕身边无可用之人，朝局不稳，动荡不安，今以相位许之，士衡可愿辅佐朕成千秋大业，造福万民。
“臣领命，谢陛下恩典。”
秦士衡本不应同意，自古以来，多的是君臣相疑，下场悲惨，他的父亲也曾在起兵之时苦心劝告于他，“切不可急功近利，贪恋权柄。”
可少年之志如凌云，并非贪恋，只是心向往之。
陛下言辞恳切，请求数次，又解了他后顾之忧，今时亦不同往日，他现在是臣子，陛下屡次退让，若是抗旨便是犯上，新皇才刚刚上位断不可犯忤逆之罪……
至此十余年秦王任宰相留任朝临城。
秦相连病数日，近日转安。惟帝端坐于殿前，秦相上奏陈情：“请陛下躬安，臣年事已高，老迈昏聩，今觉心力乏悴，疾痛缠身，已知无法胜任宰相之职，恐误国事，望陛下放臣告老还乡，乞养天年。”
尚书卢珩一启禀：“丞相年迈，望陛下体恤。”
一众大臣附议。
明惟帝准奏，叹言：“秦相卸任宰辅，实乃社稷之损，朕心甚痛。”
指挥使陆光中容禀：“陛下贤明，为社稷烦忧，臣心顿生惭愧，然宰辅之位事大，不可久悬，望陛下圣裁。”
此言一出，朝堂之上顿时鸦雀无声，看似风平浪静，实则重臣不敢开口，下臣不敢抬头。
明惟帝说：“众卿，有何明见？”
三皇子瑄王禀奏：“秦相数年劳力，今病体不支告老还乡，可见相位事重繁劳，不若此后由宣书阁领事，改易相职，完善官制。”
接着现任俭书史李之能禀奏：“相位事务繁重，改易之事，还望陛下三思。”
“薛太师以为如何？”明惟帝缓声说道。
薛太师怎会不知瑄王提出改制应是陛下早有决断，阁老遇害，秦相告老，陛下向来又看重瑄王，生出谋算之心扶持新党，此事已无法转圜，如今顺应圣意方是良策，应道：“启禀陛下，臣以为瑄王所言有理，李大人所虑从长计议即可，宰相位重，万望陛下圣裁。”
明惟帝大悦，传朕口谕：“秦相久病，告老离京，朕心痛已，故体察相位繁重，废宰相位，着宣书阁改易官制，处政理事；然秦相社稷之重臣，世子文武双全，命秦王世子任禁军协领。”
秦相料到这样的结果是必然的，放权不能打消陛下的疑虑，平洲封地是秦家的退路，也是秦家的催命符，秦王世子留在朝临城，才是陛下想要的结果，秦家不能打草惊蛇，秦修聿的留下就是这场退幕下准备后必然出现的‘落幕华章’。
辞藻华丽堆叠，落幕轰动，人潮流散。
世人寻求圆满，匠人追去技艺，朝临城西市的一处拐巷有个外地来的商客正在演皮影戏，一出表演将近落幕，打动街市宾客感伤泣怀，沉吟悲叹有情人相隔的凄美爱情，赢得满堂喝彩。
喧嚣声过众人纷纷踏上行路，没有人会在意，会留恋，会带走悲情，世人大多只记得他们最后绝美遗憾的结局，匠人只记得满堂喝彩的赞赏和出手阔绰打赏给他的银钱，但恰恰那份苦涩才是故事最为惊艳独绝之处。