“相传在很久很久以前，卡勒瓦拉有一只‘黑夜里的怪物’。”
“哇啊啊——”
“它居住在天山之中，沉睡在圣湖之下，鼾声可以冲散天上的乌云。”
“哇啊啊——”
“如果人们的哭嚎之声打扰了它的安眠，它就会在黑夜中苏醒，将一切毁坏殆尽。”
“哇啊啊——”
这倒霉孩子。倪柯瑟不胜其扰，笃笃笃地敲窗，好似一只啄木鸟：别哭了，扰民啦！
“听见了吗，它已经在敲窗了。再哭就要被吃掉了哦？”
倪柯瑟：“……？”
“哇啊——呜——呜……”小孩由嚎啕转为呜咽。
温柔的声音轻轻哼唱着歌谣：“小孩儿哭，小孩儿闹，小孩儿晚上不睡觉。
黑夜里的尼克斯，马上就要到来了。
啊呜啊呜全吃掉，啊呜啊呜全吃掉。”
倪柯瑟打了个哈欠，在若隐若现的轻哼声中，重新趴回窗台上。
然而刚刚酝酿起睡意，夜风送来异样的气息，倪柯瑟豁然睁开双眼。
最近的战事一直非常紧张。狼群大势已去，然而这垂死挣扎尤为激烈——又一次偷袭即将到来。
身后的轻哼时断时续，最后安静下来，众人已然进入了梦乡。
倪柯瑟伸展了一下翅膀，潜入黑夜之中，展开了一场无声的狩猎。
又过了几年，小哭包长大了几岁，开始像尾巴一样跟着云骑士转悠。
“你跟着我做什么？”云骑士十分无奈，“刀剑无眼，小心伤着你。”
小不点十分有志气地宣布：“我要学剑！我要上战场！”
“唔……好！有志气！”云骑士煞有介事地点头，“然而练剑也不是件容易的事。你有这个决心和毅力吗？”
“有！”
“很好，我们就用事实来考验一下吧！”云骑士说，“首先，你今天要比昨天多吃两口饭，而且不能挑食。”
小不点的五官皱巴在一起：“我可以，但是剑呢？我的剑呢？”
“这是练剑之前必要的修行，”云骑士一本正经地说，“我们得一步一步来，对吧？”
小不点怀疑地看着他：“那我什么时候能摸剑？”
“嗯……”云骑士的目光比量了一下，“等你长到有剑那么高吧。”
“这不公平，”小不点条理清晰地反驳，“你是大人，当然用大人的剑；我是小孩，当然用小孩的剑。你能拿起你的剑，我就能拿起我的剑。这和我长多高又有什么关系呢？”
倪柯瑟看热闹不嫌事大，从树下叼起一根小木棍递过来。
云骑士一本正经地接过，蹲下身来看向面前的小孩，郑重地递给她：“很好，你又一次通过了考验。这是云雀为你选的剑胚。我将为你把它雕琢成型。从今天起，你将要跟随我一起修行。”
小不点惊喜地接过木棍，大声应道：“是！”
云骑士笑了笑。倒也不是真的让她练剑上战场，只是这个小孩身体太过孱弱，锻炼锻炼总是好的。
“你为什么突然想要学剑呢？”他问。
小不点雄赳赳气昂昂地宣布：“我要狼人死！”
……
原以为她只是一时兴起，然而日复一日，她竟坚持了好多年。
小不点天生体弱，一开始学剑很是艰难。但是几年之后，竟也练得有模有样了。
“手要稳，剑要快。”
小不点握住木剑刺向他，云骑士侧身躲过，抬手敲了敲小孩儿的肩膀：“重心不稳。”
小不点转身回击，木剑却被挑飞出去。云骑士说：“不可令武备脱手。”
小不点却没有跑去拾剑，就地一个打滚，随手捡起一根木棍，抬手划向对方的脖颈。
云骑士轻而易举地捉住了木棍，咔嚓一下折断——小不点终于认输。
见今天的训练结束，倪柯瑟飞到小不点头上。那里乱成一团，让它联想到自己的鸟窝，简直难以直视。倪柯瑟两条腿捣腾几下，找了个地方站稳，开始帮她把头发里的枯枝落叶叼出去。
小不点配合地站定，双手举过头顶，去接它叼出来的鸡零狗碎。
云骑士帮她拍了拍身上的灰：“你刚刚动作慢了？”
小不点因为顾及云雀不能低头，只好躲开视线，局促地回答：“……我不应该用那一招。”他们在练剑，她却把剑扔到一边，为了求胜耍小聪明，只是最后关头犹豫了。
“不，那没什么，战场上活下来就是胜利，”云骑士低头看着她，“我是说，对战不可迟疑。”
……
步离人的反扑愈演愈烈。
他们无法和反抗军的主力抗衡，便总是伏击军需和后勤队伍。
一次偷袭中，他们率先瞄准了守营的将领。整个营地群龙无首，被他们步步蚕食。
倪柯瑟变成那名将领的样子，带领众人杀出重围。
等到众人脱困，主力也收到消息回援，倪柯瑟便想功成身退——毕竟这名将领已经牺牲，刚才一片混乱时尚且无人顾及，一会儿清点兵马的时候可就要露馅了。
然而它却找不到合适的时机——身后有个小尾巴寸步不离。
“去去去，”倪柯瑟像驱赶小狗狗一样摆摆手，“小孩子别在这里碍事。”
小不点已经长成了一个少年人。她抱着剑揣手，酷酷地板着脸：“我知道你是谁。”
“嗯嗯嗯，”倪柯瑟敷衍地点头，“你猜怎么着？我也知道我是谁。”
“我知道你是‘谁’。”少年人又重复了一遍。
“好吧，好吧，”倪柯瑟拗不过她，配合地问，“我是谁？”
少年人的目光落在它的头盔上：“你不是我们的领队……”
倪柯瑟：“……”这名领队牺牲时，她可能就在现场。
但是这种情况也并非无解，它只要声称自己是临危借用了别人的盔甲就行了。
倪柯瑟的面容隐藏在盔甲之下，脑海里闪过一张张人脸，思索着变成哪个糊弄一下小孩。
然后少年人说：“你是那个黑夜里的守护神。”
“啊？”倪柯瑟的思绪打了个结。
“黑夜里的守护神。”
“不是，不用重复，我听见了。”但是这称呼是打哪儿来的呀？它倒是知道自己有另一个称号。
倪柯瑟低头，对上少年人笃定的目光，沉思两秒，身上的盔甲咔咔哒哒地抖动起来。
“错啦，你说错啦！”阴影中流出阴涔涔的笑声，好像有什么东西马上就要挣脱出盔甲的束缚，变成非人的模样。
它的声音阴森地笼罩下来：“既然你认出来了，那我也不装了——他们都叫我黑夜里的怪物，你这样的小孩我一口一个。”
少年人：“……”
倪柯瑟：“……？”
尖叫呢？逃跑呢？你不配合我怎么收场啊！这倒霉孩子！
倪柯瑟拖动盔甲上前一步，朝她发出威胁的咕噜声。
少年人终于有了反应，语气平平地说道：“啊。啊。啊。真让人害怕。”她停顿了一下，犹豫地补上了语气词，“呀。”
倪柯瑟觉得自己受到了嘲讽，颇为挫败地开口：“行了行了我干嘛和你争这个？真是吃饱了撑的……是吧，我就是现在不饿，所以懒得对你下口，过会儿可就不一定了。赶紧一边玩儿去。”
“你不吃人，你是守护神。”少年人纠正它的说辞，展现出她一贯的执拗，“我知道你会变化成各种样子，但是都是为了保护我们。”
“？”倪柯瑟思索自己还有哪里漏了马脚，试探地问道，“比如？”
少年人如数家珍：“你上次变成了一个战士。他已经牺牲了，但是你变成他的样子，掩护我们撤离。我认识那个战士，他习惯用左手拿剑。”
“上上次是一个医护。她刚刚被调到了其他队伍，是你变成了她的样子，把伤员救下前线。大家都说她那天心情不好，扛人像扛麻袋，还包扎得很难看。”
“再上次是……”
倪柯瑟连忙叫停：“好了好了，我知道了，我认输！”
少年人点点头，虽然维持着酷酷的表情，但是眼睛闪闪发亮：“所以你就是守护神。”
倪柯瑟无力反驳：“……你难道是社交恐怖分子吗？到底是怎么认识这么多人的？”它有种被扒得光溜溜的羞耻感，“你有这种记性和观察力，做什么都能成功的。”
少年人歪了歪头：“守护神大人？”
“嘘嘘——小声点，”倪柯瑟听到嘈杂的人声向这边传来，蹲下来看着她，依然习惯用对待小孩子方式，朝她伸出小手指，“我们做个约定怎么样？这件事就是我们之间的秘密，只有我们两个人知道。”
潜藏在暗处才能出奇制胜，如果身份暴露了，步离人定会有所防备。
少年人眨了眨眼睛，不知道脑补了什么，表情严肃地问：“守护神的身份如果暴露了会怎么样？你会消失吗？”
“啊？对，没错，就是这样！”倪柯瑟肯定地说，“所以你能保守这个秘密吗？”
少年人坚定地点头，就像当年立志学剑一样，毫不迟疑：“我可以！你守护着我们，我也要当你的骑士！”
……
“我们的先祖，据说是阿瑟王的首席骑士。”萨沃尔说。
倪柯瑟感觉自己在飞船上受到了排挤，也就萨沃尔还愿意跟它聊天。
“这是你女儿的照片吗？”
“是啊，”萨沃尔把照片展示给它，“小时候可闹腾了。现在天天板着个脸，年轻人把这个叫什么来着？中二病？”
倪柯瑟看向照片中的女孩，依稀还能看到故人的影子：“格妮微……”
萨沃尔没有听清：“什么？”
“她长得好像……”她奶奶？你奶奶？你太奶？倪柯瑟算不明白辈分，索性换了种说法，“好像那位首席骑士。”
“是吗？”萨沃尔乍一听十分高兴，然而看了眼照片又有几分为难，“哪里像？你怎么看出来的？”就算他有再厚的滤镜，对着这张照片也说不出这种话来。
“哪里不像了？”倪柯瑟指着照片里的女孩——正拿着小木棍儿在土堆里打滚儿，头发乱成个鸟窝，灰扑扑蒙头盖脸。
倪柯瑟托着下巴肯定地点头：“颇有她先祖当年的神韵啊。”
萨沃尔表情复杂地把照片收起来：“怪不得他们都说你说话难听，你说话真不是一般的难听。”
倪柯瑟：“？”
“我们家里还保存有那位首席骑士的画像，虽然年久失真，细节都已经看不清了，但是也绝对不是你认知的那样。”
萨沃尔拿出手机开始翻翻找找，势要为自己的祖先正名。
“喏，你看吧。”
画像上一位骑士身披银甲，执长剑勒马，铁蹄高悬，似要踏破画卷而来。
倪柯瑟的目光滑向右下角的一行小字。
「赠予我永恒之骑士、挚友、剑客——
格妮微·卡拉萨加。」