“殿下，郑丞相差我来告知你，太子太傅已经在丞相府上站了三个时辰了，说你今天再不去练习骑射，还在屋中啃圣贤书，他就要去太庙长跪不起了。”
“我又不要做武状元，干什么非要练骑射啊，你又不是不知道，我本身就不是个练武苗子，外面又是三伏天，又热又累，我在延宁宫多背两卷书，大家都清闲，何乐而不为呢？”
“可郑丞相与太子太傅所言不错，殿下是东宫太子，文武兼备才能令臣民安心，否则焉能……”
“打住、打住。太子又怎么？我又不是将军，难道还要亲自打仗吗？再者而言，京城远离边疆，各地境况不同，将来我能做的是恩威并施、任人唯贤、爱惜将才、体恤民生疾苦。这些和骑射有关？和读史明智、效仿先贤有关。”
“……你这算是诡辩吗？”
“诡辩？才没有呀。好了好了，劳烦你帮我转告外祖，就说本宫心中有数，惟愿天下安宁，百姓安居，因此要苦读圣贤书，守我大梁江山黎民，致使朝廷风清气正，天下海晏河清。”
“靳怀霜，你啊……”
“你啊……”
一声叹息似的轻唤，赵敬时猛然回神，纪凛在那孩童面前站定，轻轻将手搭在他因为疾跑而散乱的发上：“又跑得这么急，身边跟着的侍女呢？”
孩童一双大眼睛的视线黏在赵敬时身上还没撕下来，闻言有些怔愣，像是没明白纪凛在问什么。
北渚慌慌忙忙地跑进，挽起的袖口还濡湿一片，瞧着样子是刚从浴堂过来。
“四殿下，小的不是说让您在前厅等等嘛。”北渚蹲下身，轻轻地要牵他的手，“大人有要事商议，一会儿才能……”
被唤作四殿下的孩子一个激灵挣开了北渚的手臂，也没看纪凛，抱着书噔噔噔绕过他们二人，最终站定在赵敬时面前，微微仰头看人。
纪凛下意识唤了声：“怀霖。”
“哥哥。”靳怀霖的声音脆生生的，怀抱里的书香氤氲，“你是谁？我好像从未见过你。”
我是谁？
垂在身侧的手指不自然地抽动了一下，赵敬时缓缓在他面前蹲下来。
那双黑白分明的杏眼就这么水灵灵地将他望着，带着不染尘埃的天真和纯澈，却让赵敬时猝然生出一股无处可逃的窘迫和惶恐。
这双眼，这张脸。
他伸出手去，在孩子娇嫩的面颊前顿了顿，转而揉上了柔顺的黑发。
他替靳怀霖重新绑好了发绳。
“小人是……纪大人府上家丁，刚刚入府，未曾有幸得见四殿下，是以殿下不认得小人。”赵敬时语气轻轻，像是怕吹碎了眼前这人的面容，“恕小人失礼，未能及时向四殿下请安，殿下勿怪。”
靳怀霖并没有生气，他不过才十岁，还不懂那些冒犯与崇敬，只是觉得眼前人看着自己的视线有种莫名的哀伤，于是伸出手去轻轻捏住赵敬时的袖口，微微晃了晃。
“殿下。”纪凛将他从手足无措的赵敬时面前领走，柔声道，“臣现在还有些事情，殿下先去前厅等臣，大概一柱香的时间，臣便来找殿下上课，好吗？”
靳怀霖终于舍得把目光从赵敬时的脸上撤走，乖觉地点了点头，复又问道：“那……届时哥哥也一起来吗？”
他好像对赵敬时有着天然的亲近感，纪凛微不可查地眉心一蹙，在赵敬时说话前一口答应：“会的，一会儿臣与他一同来给四殿下讲学，好不好？”
“好！”靳怀霖雀跃地笑开，蹬蹬蹬又跑到赵敬时面前仰脸道，“那小霖在前厅等着老师和哥哥，哥哥一会儿一定要来哦。”
赵敬时挤了个笑容出来，算是应下。
北渚终于把心满意足的靳怀霖带了出去，看着靳怀霖蹦蹦跳跳的背影消失在视野里，赵敬时先开了口。
“你既然怕我伤害他，为什么又要让我亲近他？”
他语调发冷，表情严肃，纪凛上前一步把门关上，刹那间，空气仿佛都瞬间凝滞。
赵敬时徐徐站起身：“为什么？”
“我没有觉得你会伤害他。”纪凛反身靠在门扉上，“你为什么会这么想？”
“他靠近我时，你很紧张。”
“那是因为你自己露了马脚。”纪凛的语气笃定，“赵敬时，你怕靳怀霖。”
赵敬时闻言一怔。
说出去都能让天下人耻笑，手染无数鲜血的临云阁阁主，天下第一杀手孤鸿剑赵敬时，居然在面对一个十岁孩童时露了怯。
“所以，该我问你，”纪凛慢慢靠近他，“你为什么怕靳怀霖？”
赵敬时垂下眼，哑然失笑：“你看错了。我只是担心他听到什么不该听的，仅此而已。”
“是吗？”两人脚尖相抵，纪凛打量着他的细微变化，“四殿下靳怀霖，是顺华宫淑妃的儿子，也是陛下最小的孩子。既然要查怀霜案，想必这些你都调查清楚了。”
赵敬时往后退了一步：“清楚。却也没查到，居然是纪大人做他的开蒙恩师。”
“怎么？”纪凛微妙一笑，“你以为陛下会对他厌恶至极，让他自生自灭？”
“不会么？”
纪凛点头：“是因为你觉得陛下看见他，就好像看到了少年时期的靳怀霜，是不是？”
赵敬时不置可否，凉凉地抬起眼，讽刺似的一笑。
靳怀霖的母亲，淑妃江璧晗入宫本身就很耐人寻味。
因为于皇帝而言，淑妃不止是一个美人，一个妃子。
她还代表着没有势力、无依无靠、只能仰天子鼻息生存的皇后——替身。
赵敬时的指尖有一搭没一搭地敲在臂弯，皇后，皇后。
孝成皇后，郑念婉。
皇帝靳明祈与皇后郑念婉是少年夫妻，当年郑尚舟扶天子登基，为了回报郑家，靳明祈空置后位，留待郑家长女及笄后母仪天下。
这桩本是平平无奇的政治联姻，却因为靳明祈对郑念婉一见钟情而变作了佳话美谈。
隆和三年，靳明祈为郑念婉举办了大梁开国以来最为盛大的帝后婚礼，大赦天下，当日的京城十里红妆，万人空巷，盛况亘古空前。
可是，自古帝王多薄幸，年少的一见钟情终究抵不过朝堂的波谲云诡，郑念婉并不是一个能够任由靳明祈拿捏的女人，她的背后先是身为大梁丞相的父亲郑尚舟，后是嫁给定远将军赵平川的妹妹郑思婵。
从隆和十二年郑家小女儿嫁给赵平川的那一刻起，那颗名为怀疑的种子就埋在了靳明祈心中，后来又在赵平川的兄长赵平洋登临户部尚书之位时破土而出，开花结果。
果实的硕大阴影笼罩了年少的情之所钟，郑念婉从此只能是皇后，不再是妻子。
隆和十八年，皇帝靳明祈出宫巡幸，自江州带回了一民间女子，封为淑妃，入主顺华宫。
这个女人的到来标志着皇后失宠的开始，亦是赵、郑两家在朝堂之上被皇帝刻意疏远的开端，而令人可悲的是，淑妃江璧晗被选中的原因在于，她生了一副与皇后八分相像的面容。
一个没有外戚势力的“郑念婉”，靳明祈的爱与忌惮达到了完美平衡，迫不及待地将人带了回来，不久后江璧晗便怀了孕，生下了四皇子靳怀霖。
再过不久，便发生了怀霜案，那年的靳怀霖三岁。
靳怀霖生而肖母，而当年的靳怀霜也像孝成皇后，莫说皇帝，就连方才赵敬时看见靳怀霖抱着书跑进来的样子，恍惚间，好像看到了当年的……
他快速眨眨眼，笑问：“大人不是与废太子交情甚笃，纪大人以为呢？”
纪凛反问：“以为什么？”
“或者我换个说法吧，”赵敬时幽幽道，“堂堂御史大夫，皇帝默许的三足鼎立，与靳怀霁、靳怀霄分庭抗礼的权臣，又为何屈尊去给一个尚且稚嫩的四皇子做老师？”
“大人。”赵敬时的声音带了蛊惑的意味，“你想把他变成谁？”
纪凛眼神渐渐沉了下来。
赵敬时抓着一支笔在手中把玩，笔管上凸起的竹节硌着他的指腹，带来闷闷的痛楚：“大人，我的计划中并不包括‘复生’一个靳怀霜……”
纪凛猛地打断他：“我以为，不像。”
毛笔在赵敬时手中一顿。
“陛下选淑妃入宫，是照着孝成皇后的模子找的，可她们二人除了长相，心气、脾性一丝一毫都不一样。”纪凛沉声道，“同样的，怀霖和靳怀霜，除了眉眼，剩下再无相同之处。陛下看不破，我看得破。我也从未想把他变作谁，他只是靳怀霖，至于靳怀霜……”
手指一点一点蜷紧了，赵敬时盯着他攥到发白的指尖，眸色莫名。
“清思宫大火后，这世上再也不会有第二个靳怀霜了。”
他深深地吸了一口气，仿佛再度被那火海阴影包裹。
那夜的晚风席卷着令人窒息的浓烟，他疾奔在夜色浓重的街道上，重重的喘息声盖过心跳，撕裂般的心痛压住身边人的所有话语。
他不住地吸气，连句完整的话都说不出。
他第一次知道，原来人难过到一定程度的时候，连呼吸都会让心脏痛到扭曲。
有人紧紧地箍着他，将额头抵在他的后心，滚烫的泪水洒满了他的后背，那双拦在腰间的手却比浇筑了铁水的锁链还要坚牢。
放开我。
放开我。
他还在那里。
他还在那里啊！
他是我——
“嗒”。毛笔被搁在案上，赵敬时抬起眼望过来。
“我真的越来越好奇了。”他的声音带了些惘然，“废太子究竟和你是什么关系？明明是一个罪人，却能在死后七年，依旧让你这般牵挂，这般赞许，又是这般放不下。”
他施施然走到纪凛身侧，伸出手臂压住纪凛的一侧肩膀，将唇送到他耳边。
“放不下到纪大人这般聪慧的人都要自欺欺人。”赵敬时轻笑一声，“真的不会有第二个靳怀霜吗？那么，大人在透过我，看向谁呢？”