艾克尔伯格一个人坐在吧台前，面前放着一杯威士忌，杯中圆球型的冰块漂浮在酒面上，晃晃悠悠地冒着寒气。他端起杯子小啜一口。
“咳咳。”被呛到了。
酒保慢悠悠地擦着杯子，保持着适宜距离的关心：“您不常喝酒吧。”
“实际上我第一次喝。”艾克尔伯格不好意思地说，一个中年男人不会喝酒，在日本职场简直是奇谈。但作为曼哈西特的技术中坚，布坎南一直非常尊重他不喝酒的习惯，甚至连应酬也不会强制要求他去。于是不知不觉也就变成了这个样子。
“那怎么今天想起来尝试呢？”
“是约了朋友，他还没来。”
艾克尔伯格在等尼克，他也不知道需要等多久，这种场所让他如坐针毡，可是有布坎南有话在先，他无论如何也是不能走的。
“这个也是苦闷的男人啊！”
忽然一个头发乱蓬蓬的男人坐到了他的旁边，他带着微微的酒气，似乎是已经在别的地方喝过一场。这个男人穿着长风衣，领口还佩戴着蓝色的宝石，艾克尔伯格想，这个人大概不是在办公室坐班工作的吧。
“威士忌。”太宰说道。
酒很快就上，他像个社交狂人一样自来熟，端起酒杯和艾克尔伯格说：“干杯！”
艾克尔伯格还没明白怎么一回事，就莫名其妙也端起酒杯，浅浅地抿了一口。太宰看着他如此含蓄地喝酒，觉得如果放任下去，到酒吧打烊了他都还能清醒的跑个三公里。
“你这样喝酒可不行。”太宰说。
“诶？”艾克尔伯格显得有些慌张，以为自己坏了酒吧的什么规矩。
“这样尝不出酒味儿。你得一口喝到这。”太宰伸手示意对方看自己的杯子，“否则就太不礼貌了。”
艾克尔伯格慌忙端起杯子，喝了一大口。威士忌的烟熏味和辛辣的口感让他脸都皱到了一起。
“你现在有烦恼吧？”太宰问，“说出来会舒服很多，酒吧的作用就在于此。”
艾克尔伯格疏离地笑了一下。
“哎，其实是我有烦恼。我现在真想跳进海里去死。”
“诶？！”
太宰对着一个闷葫芦开启了话匣子。
“我实在是讨厌那个同事。本来就是我先进入公司的，啊，先自我介绍一下，我在珠宝公司工作。”
艾克尔伯格没有任何怀疑，甚至觉得自己的初印象太准了——像太宰这样白净高挑英俊的男人，在珠宝公司工作简直就是理所应当的事情，只要站在柜台前，女人就会为了给他冲业绩而付钱。
“我和他本来差不多同期，说来我还早入职了一个月，好多工作还都是我提携他的。一起共事了几年，干起活来倒是默契的不得了，我真把他当兄弟。但是，”太宰一口喝干杯里的酒，“他长了本事，就不要我啦！想把我一脚踢开，和我说什么‘前搭档’！那以前那些日子算什么！”
艾克尔伯格想，这个男人诉说的故事和自己的如此相像，简直就是同病相怜，而且正是因为如此，他才更不知道怎么安慰眼前这个职场失意的男人，他倒还想有人来安慰他呢。
“嗨，说这些有什么用呢？就算我工作能力再强，老板也还是更赏识他，二选一把我给辞退了。”太宰叹了一口气，“失业一个月了，现在都没找到下家。想想，还是去死比较好！”
艾克尔伯格听得心里堵得慌，听起来这种事在职场是很普遍的，男人的倒霉经历似乎就是他的未来，越听越发愁，只能低声说点诸如生命可贵之类的话。
“看你这样子……你没有结婚吧？单身汉？情人也没有吧？那你来这喝闷酒，也是因为工作的事烦心？是不是也被要好的同事背叛了？”
太宰的一连串问题就好像利剑，一把接着一把，扎穿他的心肝脾肺肾。艾克尔伯格拿起酒杯大喝一口，辛辣的感觉从喉管蔓延到胃，有种血淋淋的伤口被酒精消毒时的痛感。
“喂，跟我一起去死吧。”
艾克尔伯格瞪大了眼睛，太宰提出的邀请也未免太超乎寻常了，只是工作不顺利倒是也不至于去死啊！
“啊啊，我知道我知道，我知道你想什么，的确这样就寻死小题大做了，这也是我犹豫了一个月迟迟死不了的原因，所以我才想邀请谁陪我，相互提供一些勇气。”太宰让酒保拿来一张便签和笔，写下了一个地址，推给艾克尔伯格。
“我曾经看过一本名著，叫《完全自杀手册》，里面记载了一种喝镀金液的死法。合金首饰在涂装过程中会使用含氰镀金液，我们公司恰好就有这东西，我从公司仓库偷了一瓶存放在这里了。如果喝下镀金液，就会被腐蚀内脏，痛苦好几个小时而死，啊，想想就很惨烈。”
“那还是不要死比较好吧……”艾克尔伯格劝到。
“不，应该说，如果不是真心想死，看着这样痛苦的方式就会犹豫不决吧？而知道会痛苦而死也还是决定喝下，就能充分证明自己赴死的决心了。”
道理的确是这么个道理。艾克尔伯格点点头，又觉得这种说法有哪里不对劲，但又说不出哪里不对劲。
“我选择的这个地方被森林包围，谁都找不到，如此一来，我的死相就不会被别人发现了，自然地化为一具白骨。”太宰眼睛亮闪闪的，那是向往的眼神，“在生机勃勃的树丛的掩映下走向人生的终点。我想想，有一首诗是这样写的。”
太宰喃喃的背起诗来，既像是喝醉了又像是疯了。（注①）
沉思至死的日子，
无非是春日——
阳光静静倚靠云层，
微风轻拂，暗香浮动。
啊，我无法动弹，
我动弹不得，
正因我动弹不得，
我将就此死去……
“多么诗意的离开世界的方式啊！来，这张便签你拿着，你要是有需要就来，我乐于向所有人分享这个秘密基地，和镀金水！”
艾克尔伯格盛情难却之下，把那张记录森林小屋地址的便签放到了外套口袋里，他想，这种地方自己决计是用不到的。
“抱歉，我去上个洗手间。”聊了好一会儿，艾克尔伯格觉得自己屁股需要休息一下。
太宰看着他消失在洗手间方向，将空杯推给酒保说：“再来一杯。”
趁着酒保操作的空隙，他从身上摸出了一个小纸片，撕开后里面是一张薄片，那是速效诱导睡眠类药物——酒石酸唑吡坦，速溶于水，服用后半小时就能睡着，1-2小时血药浓度最大，那会儿刚好是0-1点，能让艾克尔伯格睡得跟死猪一样，方便布坎南行事，同时服药者醒来后不会头脑昏沉，能正常思考。但是这东西持续作用偏短，只有4个小时，艾克尔伯格大约在凌晨四五点就醒来。太宰将薄片放到了艾克尔伯格的酒里，薄片很快就浸饱了酒液，化为无形。
随后太宰买了单。
当艾克尔伯格回来，太宰便说自己要走了。
“来，干杯吧！干杯！”
两人都仰头将杯中酒一饮而尽。
从始至终，艾克尔伯格都不知道这个男人是谁，叫什么名字，在哪个珠宝公司供职，同样的，对方也没有问过他。他们只是萍水相逢，之前没有，之后也不会有所联系，但是相似的苦恼让他觉得，除了他求生欲望很强、绝不会为了这点事情想死之外，他与男人是如此相似。睡意爬上艾克尔伯格的眼睛，他发现，酒确实是个好东西，至少能一定程度让自己忘掉一些烦恼，无论是眼前的世界还是白天的争吵，都变成了朦朦胧胧的样子。
说着要离开的太宰并没有离去，而是默默等在lupin的巷子里，时间接近0点，布坎南来了，没有尼克，只有布坎南一个人。酒吧里的艾克尔伯格已经趴在吧台上熟睡。
“您是这位客人的朋友？”
“呃，是啊。”布坎南说，“因为加班耽误了，没想到我来了他倒是先醉了。”
布坎南要给他买单，酒保却说已经有人帮他买过了，布坎南立刻意识到，是“专家”打理掉了这些琐事，顿时觉得这钱花的真值。接着布坎南推了推醉鬼的胳膊，对方依旧趴着吧台上一动不动，于是他就背起艾克尔伯格离开了酒吧，在黑夜中背着他穿过小巷，到达小巷的尽头，车就停在那里。布坎南把人像装满沙子的麻袋一样塞进了车后座，他自己则钻进主驾驶，把车开向曼哈西特公司。
太宰看着驶离的汽车，转身离开，他知道事情将会像他计划的一样迅速发展。
车子到达曼哈西特楼下，街道上已经空无一人。
布坎南提前做了准备，穿着白衬衫和黑裤子，这和艾克尔伯格白天的着装一样。因此他钻到后座，仅扒掉了艾克尔伯格的外套，穿到了自己身上。
尼克已经到达了地点，给布坎南发了信息。
是行动的时机了。布坎南用胶带缠住手指，拿出一把军用匕首，放到了昏睡中艾克尔伯格的手中，并帮助他用无力的手指握住了刀柄——这将会在刀柄上留下可查的指纹，而布坎南用胶带缠住手指，可以避免手套蹭掉艾克尔伯格的的指纹。
他带着匕首，从公司的正门进入，堂而皇之的上电梯，穿过走廊，推开技术部的门。
尼克转过头来看到布坎南，立即发现了对方穿着不合身却有点眼熟的外套。正想开口说话，布坎南冲了上来，一刀砍向尼克的脖子。鲜血霎时喷溅出来，布坎南的右胳膊染红一片。尼克瞪大眼睛捂着脖子，血突突往外冒。布坎南接着向他的腹部又捅了一刀，又一刀，又一刀，每一刀深浅各不相同。这样的做法与理智无关。
——要像个没有知识又手无缚鸡之力的学者一样杀人，他会毫无章法地形成这样乱七八糟的伤口。
布坎南牢牢记着“专家”所给方案中的每一句话，细节决定成败。
尼克终究是失去了气息，双目圆睁着瘫在血泊之中。布坎南把匕首随意地扔在一边，蹲下身来搜索尼克身上的口袋。他的裤兜里，装着一枚U盘。
布坎南来到尼克的工位，他的电脑屏幕还亮着。也许尼克本来做好了一手交钱一手交货、给布坎南现场安装系统补丁的准备，因此预先开启了电脑。布坎南将U盘插入，里面的程序标题写着“Eye v2.3”，他当即将补丁安装进了神之眼的正式版系统，安装成功，验证成功。
如果可以，他现在就想把艾克尔伯格这个倒霉蛋的脸替换上，但是还不行，他镇静地按照原路离开了，监控将整个作案全程都录了下来，他将在安全的家里远程接入系统进行换脸操作。他打开停在路边的车门，将依旧昏迷的艾克尔伯格从车里拖了出来，扔到了公司门口，并把沾满了血的外套还了回去。接着，布坎南开着车扬长而去。
趴在公司门口人事不省的博士、曾经年轻有为的曼哈西特总工程师，成为了杀害同事的凶手。
连他自己都这么认为。
艾克尔伯格觉得床有点硬，趴着睡有点儿磨脸，想翻个身，发现到处摸不着枕头。微微睁开眼睛一看，出现在眼前的不是柔软的被面，而是粗粝的柏油地面。他茫然的爬起来，回想这怎么回事，最后的记忆停留在酒吧，喝空的玻璃杯里残留着小块的碎冰。
之后呢？
喝醉了就走出来，躺倒在地上，成为了失意流浪汉？艾克尔伯格苦笑了一声，抬起手抹了把脸，蹭到了袖口。
怎么是湿的？
他从兜里拿出手机，打开手电筒。映入眼帘的是深赭色的袖子，将手机换到右手，左手用两个手指摸了一下，有点黏。把灯光凑过来看……
血？！
艾克尔伯格心脏突了一下，心想，怎么会是血？认错了吗？他脱下外套摆到地上。手机莹白的灯光下，半件外套都被液体浸湿了。他颤抖着拿起袖子，凑到鼻尖，浓重的血腥味钻入鼻腔。艾克尔伯格像触电一样扔开袖子，浑身打起哆嗦。
“我……做了什么？”
漆黑的街道只有风呜呜地吹过，他扭头看向身后的公司，是在公司里发生了什么事吗？
他想去公司里看看。不能去，有监控。
“回家，对，先回家。”不能回，他家住在高档公寓，也有监控。
报警？如果是我杀的人呢？他想。
艾克尔伯格第一次感觉到“走投无路”，尽管坐在空旷笔直的横滨街道上，却感觉自己置身的是一个巨大的迷宫，处处都是死胡同。
“对了！便签！”刚才在酒吧里，那个想死的男人给的便签。
——我选择的这个地方被森林包围，谁都找不到。
除了有地址的自己。
至少先让自己安全……艾克尔伯格想，明天，或者后天，最迟，最迟不超过三天，如果真的有什么人死了，并且和自己有关系，最好的朋友尼克和最赏识他的老板布坎南一定会给自己信息的。
下定了决心，艾克尔伯格站了起来，拿起沾血的外套，在夜色中向横滨的郊外森林走去。
周一清晨，江原葵（注②）拎着小手提包，踩着轻盈的步伐走进了公司。她是曼哈西特技术部的档案管理专员，也是部门里层级最低的人，因此每天都是第一个到达办公室的，在其他同事到来之前，她会打开门窗，让捂了两天的办公室换进新鲜空气。
“什么味儿？”她打开门就被室内的臭味熏得退后两步，那是一种混合着金属甜味和变质鱼肉的味道，尽管捂住了口鼻，还是被刺激得干呕了两声。江原小姐将手提包就近放到了桌上，灯都来不及开就小跑着要去打开办公室的窗户。
突然黑暗中一声惊叫，葵滑倒了。
“地上的……是什么啊！”
她整个人摔倒了，屁股先着地，接着背后拍到地上，后脑勺还微微嗑到了地板。她挣扎着侧身爬起，胳膊撑在地面上，蹭了一手半干不干的腥臭的黏腻液体。室内的臭味正是这个东西散发出来的。江原小姐借助着窗帘缝隙漏进来的微光，用力地分辨着地上的物体。那白色的一线光亮之下的，是一双像煮熟的鱼眼似的、浑浊的眼睛。
“啊！！！！！！”
照理说发现者应该在现场接受初次的问询，可是警官到来的时候，葵被同事扶在一旁边哭边呕，开口说句话都上气不接下气、语无伦次，连问她姓名都说的断断续续，只能先送她回家，待情绪稳定后再做笔录。
布坎南作为公司的总负责人，在公司律师的陪同下，接待了调查警官，镇定地按照警察的要求，提供了近一周的监控。同时非常配合地提供了尼克的个人信息、公司职员名单等等资料。
因此警察很迅速得出了结论：
根据尸检，尼克.卡拉威死亡时间确