第三通暮鼓声遥遥传来的时候，长安城的宵禁已始，应池抱着木盆到水井旁打水。
她洗净今日换下来的衣衫，然后晾晒上，可当她踮脚从晾衣绳上取下昨夜晾晒的衣衫和褶裙，拿到手中时便是一滞——
布料上沾着干巴的泥块，抖开细看，前襟、领口……泥渍渗入织纹，非得重浣洗不可。
“好好好……”应池咬住下唇，指节因用力而发白。深吸一口气后，将这衣衫重新浸入了皂角水中。
脑子里纷乱如麻地想着报复的法子，她不反抗的时候那些人就有层出不穷的法子欺负她，而她稍微有些反应，就会招致更厉害的折磨，就比如这样。
“哗啦”水声中，应池再次拧干衣裳，却见这盆水中有几片指甲盖大的纸屑。
她狐疑地翻了翻衣裳上的口袋，在袖袋中掏出来团湿漉漉的黄色碎纸，已被揉搓得不成形状。
针，泥巴，符纸？
这一联想让应池心头猛地一坠，曾听闻过古代有很多诅咒法子，比如厌胜之术？能叫人夜不能寐甚至暴毙而亡。
不过须臾她又看开了：“装神弄鬼。”
穿越这般奇事都发生在她身上了，她还有什么可怕的，真要厉害的符纸，怎会让她一揉搓就烂？要真能把她咒死，她也要真心谢谢那个人了，起码她再不用在这令人厌恶的地方继续受磋磨，死了何尝不比这样强？
用麻布手巾擦净手，应池看着西屋内晃动的烛火影，搞这种恶心的法子，那既然要咒，她不如将计就计。
隔了五六日，应池依旧以寒热未好转需拿药为由再次告假，准备去医肆询问过所的申请情况。
王嬷嬷虽有些疑惑，却还是帮着她跟主母说和，许了她午后一个时辰。
应池感恩戴德，趁上午空闲时主动浆洗了王嬷嬷的衣裳，还帮忙整理了房间，最后还给了王嬷嬷半匹绢。
是这月主家赏的绢布，每个下人都得半匹，卖了换成铜钱能有个百多文，若是做衣裳能置办一身，剩点布料还能做些别的。
应池眼里满是诚挚：“嬷嬷恩重，菊英无以为报，谨奉绢半匹，请嬷嬷笑纳。”
“你这蹄子，老婆子平日教导你，原是看你本分知礼，谁图你这些个？”王嬷嬷佯装推辞，却是笑纳，“既是诚心孝敬，倒不好拂你的意。”
而后压低声音关心着嘱咐着：“既病了怎不能休息就多多休息？下午记得快去快回。”
“哎。”
而在陈氏医肆，成功从陈雪序手中接过过所文书的时候，应池捧着这来之不易的纸张差点跪下来吻上去。
她喜极而泣叠声道：“多谢郎君，多谢郎君。”
陈雪序腼腆地笑了笑，助她得悦，己心亦欢，不过，他心下略觉蹊跷。
这过所文书，往常少说也要五六日，多则旬余方能办妥，此番不过三日竟得了，还是他替她代办的。
虽说他同那县尉交好，作保周娘子是同他药铺的采药人一道，自当万全，可若依着旧例，少不得也要细细盘诘来历，甚至让本人亲自到场，确认真伪才成，怎地这次这般爽利？
不过看着面前人欣喜得顾不上的样子，陈雪序本欲告知却转念而忽略了，说这些没用的作何，许是新帝初登大宝，革除积弊，诸司办事勤谨了些罢。
怕是他多此一想了！
陈雪序叉手微揖：“周娘子何须言谢。”
顿了一顿，他又把心思道出：“周娘子孤身一人出城，想来不安全，恰巧家妹欲偕两个采药人往终南山采芝，他们身手了得，可与娘子同行，也好护娘子个周全。”
应池没推辞，爽快地应下了，同样作揖道：“如此，奴家便多谢郎君了。”
此刻直接拒绝难免过河拆桥，让这陈郎君心里不快，不过她心里却在盘算着，届时出了城找个由头再分道扬镳罢。
离开的时候，应池还是随着拿的药钱又多数了十文钱给陈雪序，“郎君留着买只鸡吃，算是奴家一点心意了。”
她将十文钱拍在他掌心，旋身便走，待陈雪序出声要唤时，早已出了药肆门转过了巷口。
陈雪序只觉手掌心托着的铜钱透汗，竟比那烙铁还要烫三分，连他的心口都被烫得乱跳。
大明宫含元殿之东的左武侯卫府衙，与之西的右武侯卫府衙，此乃武侯卫在禁中的衙署所在，悬豹尾旗于门，设门戟十二架，执戟的武侯卫皆着明光铠。
迈过门槛入衙，穿过回廊，便是中郎将的公廨了，午后暑热，置冰降暑，屋内陈设简单，檀木案，卷宗柜，壁上悬着横刀和弓袋，还挂有一幅《长安诸门布防图》。
而案头一方，石砚压着半干的墨迹，伏案之人提笔蘸墨，朱批如刀，字字干脆，他偶尔皱眉，便伸手去摸案角的茶盏。
门外靴声响起，录事参军事赵敏达捧着卷帛书趋进，满头大汗，后头还跟着个面生的小吏，倒是不紧不慢。
不过其额角也渗着汗，突进这般凉爽之地，有些忘乎所以，方垂着头舒服地眯了眯眼。
“将军，京兆府差役程昭带到。”赵敏达叉手行礼。
祁深略抬下颌，示意不必拘礼，眸光在那小吏身上打量两下，瞥见对方脚下磨破的靴尖后又收回了目光。
他的声音一如既往的平和，仅是寻常问话而已：“缓解金光门拥堵的良策，是你所献？”
可那目光却似有重量，压在人身上，让人不自觉地矮下去三分又矮三分，程昭的头垂得更低了：“是将军，是……是小人所为。”
新帝登基，奉行“怀柔远人”，主张四夷可使如一家，除对待胡商采取保护优待政策外，丝绸之路部分关卡还实行免税，一时间，涌入长安城做买卖的胡商络绎不绝。
长安城西市较之以往，更加繁荣昌盛不假，可与此带来的麻烦便是让本就进出拥堵的金光门堵之又堵。
几日前酉时，金光门查验过所排队的人龙和商队甚至甩到了西市口，胡商的骆驼队踩翻了两个担菜的，争吵不休，一时间围过来一群看客，堵得更厉害了。
可在第二日，便有人献策解决了这个难题。
一是开启货运专线，强制商队在宵禁前一个时辰集中进出。二是在城门外五百步设临时凉棚，提前核验进出百姓的文书、征税，以减少城门滞留时间。
因着这两项举措，金光门畅通无阻，策书上还有些长远的计划，让人看后似醍醐灌顶。
“你……”祁深的指尖摩挲着茶盏沿，搁置了毛笔，往后靠了靠，又无声地打量了座下的那人片刻。
这一停顿，却让听者瞬间呼吸凝滞起来，亦不乏紧张，可是他有做错什么，才把他这上不得台面的人拎到武侯卫府衙来训？
程昭生怕漏听般全神贯注，座上人缓缓的声音入耳：“善也，瞧之你在这方面颇有造诣，只做个守城门的小吏，牛鼎烹鸡了。”
程昭听见并非兴师问罪，下意识松了一口气，幸好幸好，直听到身侧的赵敏达低声轻咳，才惊觉自己未作回应，已是失礼。
他忙“噗通”一声，跪趴得溜直，战战兢兢道：“谢将军夸赞。”
“所献策书乃是代笔，你不通诗书？”
“回将军，略通一二，只是笔迹如鸦涂，恐污尊者目，徒增笑耳。”
“倒是实诚。”祁深极淡地笑了下，“谨记开卷有益，与你大有用处，退下吧。”
“谢将军教诲，小的铭刻五内。”程昭未敢耽搁，让退下就起身后退三步，一头雾水地离开了。
敏锐地察觉到上官的心思，赵敏达开口道：“将军，右武侯卫中郎将郭将军，该是有意提拔程昭为右武侯卫执戟。”
“吾怕他不成？直接要过来。”祁深眼皮也未抬，“先以摄巡街使试职。”
“是。”
“那两人能下地了吗？”
身为录事参军，办事勤勉、嗅探敏锐是一方面，而随时随地知道上官这种没有代指的话，更是需要修炼的另一方面。
显然赵敏达已得心应手：“回将军，能了。”
就是走得不太爽利，这两人说的便是宫变那夜，在陈氏医馆看守越城犯夜之人的武侯卫，因受贿徇私放一老妪进门，处了一百杖刑，如今才堪堪能下地。
“速速安排下去，限他们三十日内把那人给本将军擒了，是以将功赎罪，若逾期不获，”祁深指尖有一搭没一搭地叩着扶手，“小心本将军拿他们试陌刀。”
轻飘飘的一句，像是在说今日茶不错，赵敏达吞咽了下口水，慌地拱手称“是”，看见上官挥手，才疾步从公廨出来。
他抹了一把凝了的冷汗，却见程昭于不远处的廊下候着。
“录公，小的……”
程昭面露疑惑地开口，却被人打断，赵敏达一改紧张之态，笑吟吟地：“恭喜了！”
这声恭喜道给他，就算再愚钝，程昭也知道了，他被赏识了。
临近宵禁的一个时辰，乐七的衣角扫过可中庭的回廊。
他半跪在内书房的青砖地上，用简练的语言汇报着查到的消息。
派人花了两日时间，将陈氏医肆查了个底掉，包括陈氏兄妹已逝的父亲，及其母亲娘家的交往关系，直到确定陈家一脉所有人，和先裴国公没有一丝一毫的关系。
所以陈雪序帮忙，瞧着大概真是觉菊英可怜，纯属心善。
“至于私下有无什么见不得人的交易，属下不得而知了。”
乐七如实汇报着，想了想还是多补了几句：“据打听，那陈医人自幼便见不得人苦，三岁时邻家稚子跌伤，他蹲身吹其膝上血痕，五岁时道旁病犬哀鸣，他解怀中饼饵而饲之，邻里乡亲皆津津乐道。”
“你相信这世上有至纯至善之人？”半晌，祁深才出口。
“属下……”乐七顿住了，不知如何作答，他能听得出世子的语气，他该回答不相信的，可不知怎的，他却迟疑了。
“真有本事。”祁深的嘴角浮着一层若有若无的讥诮和嘲讽，牙缝里挤出来句看似夸人的话，内里却带有浓重的鄙夷和轻蔑，也不知是在说谁。
“她曾为外宅妇，该是颇谙风月手段的，是该相信世上真有这般好心之人稳便，还是相信这女子以肉身作买卖以达目的牢靠些，你肚里可有个明白账？
“这等子庸脂俗粉，纵使眼波流转、腰肢轻摆，亦不过只是市井浊物眼中的尤物而已，真正清贵郎君，谁肯垂目这等风尘残花？
“不过招些铜臭商贾、粗蠢莽夫趋之若鹜。”
被一针见血地指出，乐七的脊背一阵阵发麻，世子的敏锐让他有种被剥光了看的感觉。
果不其然，下一刻，声音像从高处砸下来般，一字一字落到他脑门上，“看起来，你也在列。”
“属、属下……”乐七慌得伏跪在地上，额头贴着冷砖，舌头像是打了结，话在喉咙里滚了几滚，却只挤出这几个字。
“不要带着你个人的喜恶来给吾汇报！”祁深慢抬了眼皮，将乐七呈上来的监探密状猛地掷在乐七面前，“乐影就是这样给吾训人的？来人！”
书房内静得可怕，数张纸散落，乐七虚汗直冒，连瞧也不敢瞧，生怕下一瞬就是世子的雷霆之怒。
他连磕数下：“世子恕罪，世子恕罪，此事非关乐管事，实乃卑职艺业未精。”
门口的乐觉听见世子叫人的声儿，打了一个激灵，万不敢耽搁地忙进来，行礼后同乐七跪在一处了，听候吩咐。
“收起你那心思，下不为例。”祁深的眼神透着看穿乐七拙劣戏码的无趣，但也没有深究的意思，索性快结束了，“三个月了，这猫观老鼠的把戏，本世子也腻了。”
乐七喉头一紧，伏得更低：“是，属下明白。”
“她既想出城，那就让她出，乐觉，布好人手，安排城门郎都机敏些，走正常查验流程，别让她察觉出来端倪。
“吾且要瞧瞧，她出城究竟是要作何。倘若是有同党，欲对皇城不利，一概拎回来下狱。”
“是！”乐觉负命。
“郎君，若是她只是想逃离长安……”而已呢，乐七道，提出了一个他认为的但看起来很荒诞的走向。
这三月里，没有人比他更熟悉菊英。他时常看菊英闲时怔怔地望着远处，那是启夏门的方向。
她很沉默，眼神空茫而无措，像一只精致的白瓷人偶，冷情也冷性，可不知怎的，他却能感受到她的孤独与哀鸣。
他想，她快撑不下去了，他想，她好像不属于这里，若有可能，她定会头也不回地离开……