十月的扬州已然有些阴冷，入夜更甚。
可不知为何，此刻处于房间里的二人却觉着身上有一阵炽热的疼。
单阎不敢相信自己听到了什么，付媛同样也不敢再重复说出口。
两人就这样僵持在原地许久，最终以付媛说要歇息告终。
她仍旧没舍得开口挽留。
与从前相反，在外人面前，她可以毫不遮掩自己的爱意，可偏偏在单阎面前不能。
在裴俅面前，她面临的抉择很简单，保护或者是不保护单阎；可在单阎面前，需要考虑的事却多了起来，压得她紧紧抿着双唇，不能动弹。
两人仿佛回到了要和离书以前的祥和——
至少在表面上。
单阎原以为她要了和离书，便会迫不及待地与他和离，可她没有。
若说她并非为了和离，脸上却依旧是冷冰冰的，他心里戚戚，始终怀有芥蒂。
再后来，便已入寒冬。
恰逢圣上召见，单阎的心直擂鼓，自知此行险着，并不想带上付媛上京，奈何邀请他赴宴的书函上写明了要携家眷同去，他也没了周旋的余地。
他上任的这些天来，百姓虽口口相传他是一个不可多得的清廉好官，可同样毋庸置疑的是，他的上任也给扬州城带来了满城的风雨。
扬州城这些天并不算太平，再加上先前已有再次调派漕司的公文，已经说明了很多东西。
同一个转运司会有各个职位的官员，漕司一般来说只有一个，但也有因管辖疆域广阔因此会有多个漕司存在的情况。
即便圣上的意思是让他进京接受封赏，可怎么看都像是一场鸿门宴，还是一场不得不赴的鸿门宴。
做事稳妥，是官员职责所在，无需多加奖赏；可若是办事不力，那定是少不了一顿责罚与贬谪。
这一夜他睡的不惶安稳，天才蒙蒙亮便辗转反侧，再寐不能，索性也起身收拾书房，反正闲着也是闲着。
他将书房拾搂整齐，便又开始收拾细软。
这些月份夫妻二人分房睡，单阎的衣物大部分也都被一并搬到了书房，原本宽敞的书房多了几个衣箱瞬间显得有些狭隘。
眼看着目光所及之处，已然没有他能挪动与整理的余地，他也只能无奈地瘫在长躺椅上，仿佛等待着一场已知的审判。他虽并不知道圣上为何要召见他，可监视裴俅的探子屡屡传来他朝外传递信息的消息，他也能猜到一二。
裴家不在乎扬州城由谁当家做主。
可单阎三番四次的为了公义不肯受贿，以及付媛一次又一次地扩张她的戏园子，夫妻二人已然成了他们的眼中钉。
是不得不拔除的刺。
裴俅在朝为官的叔父是圣上面前的红人，一次两次的进谏或许未能引起圣上的重视，可日积月累，总会有发作的那一天。
如今便是到了那个时候。
他并不知道此行等待自己的是一场如何严肃的阵仗，可他每次远行都习惯了与单老夫人告别，此次也不例外。
单阎沿着长廊入廊庑，在拐角处见着了在凉亭愣神的单老夫人。
她的样子看上去消瘦了许多，即便披着狐裘也算不上臃肿，难遮她单薄的身子骨。
她与付媛的关系缓和也是看在了单阎的份上，并非真真是接受了这个儿媳。她从前的确管的太宽，如今放了手却不知道自己应该做些什么了。
每日木讷地过着，无力地看着日起日落，自己的身子也一天不如一天。
她偶尔也会到庄十娘的食肆去坐上一小会，会替她收银两，招待客人，可再多的便做不了了。
单老夫人坐在食肆里，看着庄十娘忙得团团转，脸上却依旧挂着笑容，十分不解。
她也曾请教过庄十娘，为何自己有足够的银两可以安享晚年，却依旧要抛头露脸地操持这一切，难道不会累吗？
可庄十娘只是用她刚和过面，满是面粉的手擦了擦额头上的汗，低垂下脑袋自嘲地笑答：“我这副贱骨头，是闲不下来的。像亲家母这样的大家闺秀才配这样享福的命，我可就不行咯。”
单老夫人讪笑，终究是将自己没说出口那句“羡慕”咽了回去。
庄十娘的确劳累，可她的眼里始终有光，对生活常怀期待，每一天都过得无比充实，从不会像她一样抬着脑袋在院子里数飞鸟南迁，垂着头在柱子上看蚂蚁肆虐。
她觉得自己就像是个活死人。
可她却想着这些都是她应得的，她要赎罪，她就要这样虐待自己，虚度自己的余生。
彼时她也仍旧讷讷地盯着面前通透的中堂，一语不发，甚至没能发现远处正盯着自己看的单阎。
单阎深呼吸了口气，这才定了定心神，步入凉亭在单老夫人面前坐下，问候道：“娘睡不安稳吗？怎也醒的这样早。”
“娘老了，睡不了太久。”她的目光像是凝结在了远处的某一个点上，挪不开，只能机械地应答单阎的询问，“倒是你，还在长身子骨呢，怎睡的这样少。”
单阎难得笑出声来，“孩儿都成家了，还长身子呢？”
单老夫人这才被他的笑声引得回过神来，回想自己的话也被自己逗乐，点头应着：“是，是。”
“阎儿都大了，我也老了。”
单阎看得出来她有心事，可母子二人从来都不是能坐下来聊心事的关系，便同样装作不知，垂下脑袋来自己想自己的事儿。
单老夫人的目光又挪向远方，思绪飘到了九霄云外，回过神甚至无法感知自己究竟方才想了些什么。
她冷不丁地张了张嘴，吓了单阎一跳。
“这个家已经不需要娘了。”
单阎怔得说不出话来，他以为是他与付媛的态度让她有这样的感觉，这才开口安抚：“娘在说什么呢？无论何时，这单家都是没了娘不行的。我与付媛也并非是要赶娘走的意思，只不过是想要喘口气......”
他的话被单老夫人摆了摆手打断。
单老夫人的眼里在此时变得前所未有的祥和，像是一座入了定的神像，正平和地将世间万物容纳进自己的双目与内心，感知着世上的一切。
“娘想到山寺去茹素几年。”她目不斜视，并没有理会单阎那欲言又止，万分为难的神情，“就当是为了自己赎罪了。”
“那......”单阎还想要争辩些什么，却依旧被她压下。
“好了，不要再劝了，娘去意已决。”
单阎没了法子，也不再反对她的意愿，“娘一个人吗？”
单老夫人像是被他莫名其妙的问题逗笑了，看了他一眼，“娘是去茹素，是去抄经赎罪的，不是去享受的。要那么多人做甚么？”
“至少也该带上凝珠不是？凝珠自幼便跟着您，您去哪都会带上她，无论如何也该有个人照应。”单阎依旧不依不饶。
“她…”单老夫人眼中变得暗淡，自打上次送画一事，凝珠被打得落了疾，如今腿脚也不惶利索，两主仆虽再没提过此事，可终究是心怀芥蒂。
她知道自己是怒意冲昏了头脑，下手狠了些，却也拉不下脸来。
至于凝珠，嘴上虽无怨怼，脸上却再无笑意。单老夫人吩咐，她便做；没指示，她也就不会动心思去做，再不似从前的亲密。
“她或许不会愿意…”
“奴婢愿意。”凝珠不知在何时伫立在了柱边，手里捧着一盅汤水，“奴婢…知道老夫人觉少，特地煮的宁神汤。”
抱着汤盅的手，拇指反复不安地挪动，已然无法感知陶瓷传递到指尖上的热意。
她踌躇在原地，已经没挪脚步，局促地窝在朱红的木柱后，直到单老夫人朝她招招手，她才腼腆着扯扯嘴角走到跟前。
单老夫人看着她将汤盅放到面前的石桌，将滚烫的汤水盛好，捧在掌心里，用汤匙反复搅拌吹凉，又用手背探了探碗边的温度，这才小心翼翼地握着汤匙试探。
单老夫人莞尔，张嘴喝下，又接过了汤碗道：“还是凝珠亲手做的汤合我心意。”
凝珠垂下脑袋，搔了搔后脑勺，尴尬地应：“老夫人不喜异味，需要特地将乌鸡处理的干干净净，反复焯水，又多加了几味桂圆调和才好入口。”
“这些奴婢做惯了，是奴婢应该做的。”
单老夫人没开口夸赞，只是一碗接一碗地将汤盅里的汤水饮尽，已然代表了她的谢意与愧疚。
“老夫人若是想上山茹素，自然是要多个人照应的，奴婢怕别人伺候不好老夫人，还是奴婢亲力亲为吧。”凝珠见两母子没再提茹素的事，便主动请缨。
单老夫人没再争论，单阎自然也当她默许了。
她上山抄经礼佛几年也是好的，至少单阎不用担心她会受牵连，又或者是让她为自己担惊受怕。
单阎原想再调和两婆媳间的关系，始终矛盾皆因他而起，他同时作为夫婿与儿子是必须要承担起这个责任。
可若是她留下来，日后遭了不测只会让她更难过，倒不如留在山上避世的好。
单老夫人去意已决，没过多久便将府中大小事务都打点妥当，该让付媛与单阎学习打理的事儿也都逐一教会。
付媛在被单老夫人领着巡视单家一些产业时，虽想起了自己要和离，可依旧没说出口。她只是聚精会神地听着单老夫人训话，一项接一项地完成单老夫人交代下的事儿，只字未提和离。
她知道单阎绝不会想让单老夫人离家上山茹素礼佛，若非不得已，他定会开口挽留。
思来想去，付媛觉着，他或许是害怕自己再次因此事而闹出矛盾，才不好留单老夫人罢。
单阎为她考虑，她自然也不想让单阎为难。
于是她怔在原地许久，直到单老夫人招了招手，朝她叫唤，她才开口询问：
“婆婆您是一定要上山礼佛吗？”
单老夫人没应她的问题，只是错愕的看着她：“你不是不喜欢我在这单府留着吗？不嫌我老人家碍眼了？”