翌日清早，马车已在庄外等候。
元衾水无精打采地用过早膳，顶着眼底两团青黑，小鬼魂似的跟在谢浔身后。
这次元衾水是真的想躲他了。
她感到一股浓浓的自我厌弃。至少在她那贫瘠的认知里，一个闺阁女子不该有这种强烈的欲望，也不该做那种事。
但她就是做了。
她甚至不能去方胧那里寻求帮助，如果方胧知晓她对世子有这样龌龊的心思，那她们的友谊一定岌岌可危。
以后她该怎么面对谢浔呢？
她要完了。
“元姑娘。”
元衾水抬头，是师青。
师青见少女眼下青黑，不由诧异：“您昨夜没休息好吗？”
元衾水顿时身子一僵，心虚地瞄了一眼师青前方的谢浔。
师青道：“与少主有关吗？”
说完，谢浔掀起眼皮看了过来。
元衾水头皮一麻，觉得师青实在太不会察言观色了：“……当然没有！”
师青笑道：“元姑娘，我们大概明日傍晚抵达黎城，殿下会在黎城停留三日，而元大人则有两日空闲，所以待元大人走后，麻烦您再多等一日。”
提起元青聿，元衾水的注意总算被分散了些，她点点头，说没关系。
师青离开后，元衾水上了马车。
又是一番夜以继日的赶路，到第三日，终于抵达黎城边缘。
一路尚算从容的元衾水忽然开始焦躁。
她想起不久后即将见到唯一亲人，心底那股莫名的退却之意再次涌了上来。
马车一路疾驰，最终在天色薄暮时抵达中心街，黎城不比晋中繁荣，但也是往来攘攘的富贵膏腴之地。
马车于一处宏敞华丽的客栈停下。
外头早早候着人迎接。
元衾水走下马车，仰头看着这飞檐翘角的建筑，心口莫名有些空荡。
但她没有踟蹰感慨的机会，谢浔已阔步行进高门，一众下属及客栈小二随行身侧，而元衾水跟在最后。
她脚步慢，喜欢贴墙慢吞吞的上台阶，没一会就落后谢浔许多，而向来只目视前方的世子，自然是不会特地等她的。
这显然很正常。
不正常的是，此刻心不在焉地元衾水忽然伤春悲秋起来，她发现大概是因自己太过边缘化的缘故，她好像从没被谁特地等待过。
包括方胧。
天生不拘小节的方胧总是忘记与元衾水有约，忘记元衾水送的东西，忘记元衾水说过的话，甚至忘记元衾水在等她。但她并不责怪方胧，因为每次等朋友的时候，她都觉得很幸福。
也包括元青聿。
幼时在她知晓哥哥即将抛弃她出远门时，曾头脑简单地暗自打算过，只要她趁元青聿不注意，偷溜进他的马车，那他就必须带上妹妹了。
为此她悄悄收拾了包袱，打算天蒙蒙亮就出门实施计划——在年仅七岁的元衾水眼中，“天蒙蒙亮”已是很早很早了。
但等她真的费劲在“天蒙蒙亮”时清醒过来，却发现枕边已空无一人。
她为此记恨了元青聿一整天。
一天后，她又开始想他。
“元衾水。”
头顶忽而传来一道凛然声线，元衾水陡然回神，见谢浔站在二楼梯口处看着她。
“是打算等我背你？”
元衾水脸上一热，不敢再走神，连忙跟了上去。
“殿下。”她提着裙摆，小声叫住谢浔
谢浔睨她一眼。
“我兄长，是在这家客栈吗？”
谢浔道：“我已派人传消息给他，他应该很快就会过来。”
“他是不是很忙？”
“没那么忙。”
“那就是还有点忙的吧，突然叫他过来，会耽误他吗，其实我不着急的。”
谢浔没理会她。
少女又拉拉自己的衣服，还在兀自纠结，喃喃道：“我这衣服其实不大好看。”
她隐约记得元青聿喜欢她穿藕粉色。
谢浔已停驻脚步，堂倌替他们开了房门，他率先走了进去。
元衾水亦步亦趋地跟在他身后，脑中纷乱一片，颇有种近乡情怯的局促感。
她落座，师青为她与谢浔斟了杯茶，元衾水挣扎半晌，还是跟谢浔道：
“殿下，我想出去一趟。”
谢浔问：“出去干什么？”
元衾水扭捏道：“……我想买衣服。”
“我的裙子有些皱了，您觉得呢？”
谢浔道：“你不如直接沐浴。”
元衾水完全不认为他在反讽，眼巴巴问：“可以吗？”
“……”
谢浔抿唇，不再作答了，只是神色略显复杂地望向元衾水。
长时间的舟车劳顿，使得少女鬓发微乱，略带肉感的脸庞轻轻皱着，一副当真为其苦恼的模样。
他不知第几次在心里想，元青聿怎么会有这么呆的妹妹，他自己知道吗。
谢浔沉默，师青见状便笑道：“元姑娘，您是不是太紧张了？那是您哥哥，您穿什么见元大人，都是可以的。”
“可是，可是……”
师青安慰道：“元大人知晓您这般重视与他见面，心中必定会觉得慰贴。”
元衾水揪着衣角，嘴硬道：“我没有紧张，其实我也不是特别想见他——”
话音未落，她听见身后传来脚步声，脚步徐缓，停在她身后不远处。
元衾水身形僵住，回过头去。
敞开的木门送来阵阵穿堂风，记忆中挺拔清瘦的少年比五年前又高一些，眉眼清寂，气质沉淀出几分不动声色的冷肃。
元衾水觉得他的相貌跟自己并不相像。
兄长的眉眼更深刻，挺鼻薄唇，俊美的显而易见，而她很普通。
男人看了她一眼，神色不见什么太大起伏，拱手对谢浔行礼：“殿下万安。”
“元大人不必多礼，坐。”
元青聿坐在了元衾水旁边。
他挺直脊背，道：“多谢殿下带小水过来，给殿下添麻烦了。”
谢浔颔首，道：“元姑娘很乖。”
元衾水坐在兄长身边，偷看他时发现男人鬓角被汗湿，她便趁元青聿与谢浔交谈时，悄悄把自己面前这盏没动过的茶水，推到了元青聿面前。
推完她又后悔，元青聿又不知她没动过，她该重新倒一杯的。
刚要解释一番，元青聿便已抬手，拿起茶盏饮了口茶，随即开口道：“殿下，您打算在黎城留几日？”
“三日。”
元青聿沉吟片刻，道：“苏巡抚特地与下官提起过，明晚他在锦楼设宴，打算邀您一聚。除他之外，还有秦州茶马司的王大人，以及都察院的刘御史。”
这三位，都是此次清查税款的关键人物，故而知晓这次内阁能如此顺利地查办茶马交易，与晋王府暗中相助脱不了关系。
但晋王府凭什么帮内阁？
自古以来，茶马，漕运，盐税都是三大摇钱树，朝廷想要将其彻底控制而不外泄一丝一毫基本不可能，就像皇室总三番两次给亲王庄田免去税收一样，约定俗成一般。在这种事上，朝廷也会适当给予便利以做安抚。
所以如果晋王拒不配合，此事绝不会这么顺利。牺牲晋地利益扩容朝廷太仓，谢昀秋干不出这种事。
许多暗中窥测风向的官员嗅到了不寻常的气息，对谢浔行踪也是超乎寻常的关注。
谢浔却问：“元大人不来吗？”
元青聿侧眸看了元衾水一眼，道：“下官要陪妹妹。”
谢浔指尖点着桌面，又缓缓道：“还没恭喜元大人升迁，天官从来待手下人不薄，青聿你既然在他手下做事，日后有什么打算吗？”
元青聿喉结动了动。
知晓谢浔大概已猜出他最近的动向了。
他虽算半个晋王府的人，但其实不愿与晋王府纠缠太紧，等到时机合适，他会试着开口向首辅请求调任，再把妹妹从晋王府接出来。
如非必要，不会参与晋王的大计。
而这一点，势必与王府利益相悖。
元青聿低声道：“下官没有打算。”
元衾水闻言抬眼看向兄长，心想怪不得他们是兄妹，原来出类拔萃的元青聿也不会操心明日。
谢浔道：“大人该做打算了。”
元青聿道：“殿下说得是。”
嘴上如是答应，心中却未必。
元青聿的确是不可多得的朝中循吏，六年考满上任天官未必没有可能。
但性情固执，非金银财宝可动摇。
谢浔从不喜这般难以控制之人，尤其是其如今尚有价值。这么看，他身边呆呆的元衾水顿时顺眼不少。
谢浔站起身，不欲再与其废话，“既然如此，你们兄妹便好生叙旧。”
元青聿道：“殿下慢走。”
元衾水跟着站起身来，她见谢浔要走，心中顿时生出一股需要独自面对生人的局促感来，不由自主开口：“殿下……”
谢浔看向她：“元姑娘还有事？”
元衾水抿了抿唇瓣，虽非她所愿，但少女此刻的尴尬与挽留之意的确非常明显。
与十年只见过一次面的兄长相比，同在一屋檐下共处十几年的谢浔，显然更熟悉。
这是人之常情，更何况是元衾水这样极度抗拒生人的人。但对元青聿而言，这估计不会是什么令人高兴的事。
谢浔眉峰微挑，目光扫过元衾水身后的元青聿，男人依然是那副清寂神情，只有轻蹙的眉心表露出几分黯然。
他扬起唇角，少见地展露出几分浮于表面的温和，当着元青聿的面对元衾水道：“别害怕，我忙完来接你。”
谢浔走后，房内陡然静下来。
元青聿的黯然只有一瞬，他很快将之掩藏，抬手关了房门，现在才仔细看向元衾水。
长高了，也长开了。
妹妹和娘很像。
元衾水略显紧张地站着，任他审视，一句兄长在嘴里过了半天也没能憋出来。
“在王府如何？”元青聿最后问
元衾水乖顺汇报道：“一切都好。殿下很照顾我，府中待我跟待表小姐是一样的，你种的桂花树树长势很好，我每日都有浇水。”
元青聿嗯了一声，又问：“为何不回信？”
元衾水道：“可以回吗？我怕给你添麻烦，而且不是说殿下不能……”
元青聿道：“没关系，可以回。”
元衾水哦了一声。
房内又静下来。
元衾水实在觉得尴尬，但她也知晓她不该如此，她与元青聿是血脉至亲，理应是最亲近的人。
可是……
可是十年只见了一面，怎么亲近呢。
元衾水心中焦灼，手足无措，她猜想自己应该主动做点什么，见茶已见底，便又给元青聿倒了杯茶。
元青聿接过，一口饮尽。
很快，放下茶杯，忽然道：“走吧。”
元衾水愣住：“去哪？”
“给你买衣服。”
“可我不缺衣服。”
“你长高了，衣服换的勤。”
事实上，元衾水的衣服已经换不完了，方胧热衷于让她试衣，而且铺子里几乎所有款样，方胧都会亲自裁一套送元衾水。
但元衾水没再拒绝。
元青聿可真爱给她买衣裳，他大概也有跟方胧一样的小毛病——喜欢给元衾水穿各式各样的衣裙。
元衾水如此认为。
所以很快，元衾水像纵容方胧一样纵容了元青聿，虽然不喜欢去人多喧闹的地方，但还是很配合地陪兄长出去逛逛。