宋政和五年，北地风雨飘摇之中，靺鞨人部族于北方崛起。
完颜阿骨打建国，国号为“金”。
曾为大辽藩属的完颜氏，立国后迅速一统浑河沿岸，收服大小部族，与大宋立下“海上之盟”，联合攻打辽国。
宣和五年，上京城被金国攻陷。
天祚帝耶律延禧仓皇出逃，皇族奔散。以镔铁立国之契丹人所建立的大辽，享两百零七年国祚，步入穷途末路。
宣和六年，燕云十六州，应县：
寒风凛冽，候鸟南归，雁门关下草木枯黄。
十日前，一支两万余人的部队在朔州集结，如入无人之境，四处劫掠，所过之地，黑烟四起，焦尸遍地。
这支军队由金国大将军完颜宗翰所率领，他们牢牢把守各城之间要道，于佛宫寺至繁峙县之间，建立起稳固的防线，四处盘查所谓“辽人余党”的下落。
唯独主帅完颜宗翰心中清楚，此行中，他肩负着一个关乎大金国运的重要任务。
佛宫寺中有一木制高塔，塔周飞鸟啼鸣，成千上万的鸟儿环绕木塔飞翔，形成壮观奇景。
“抓住了！抓住了！”金兵们粗鲁地吼道。
兵营中一阵骚乱：“奸细在这里！”
完颜宗翰正在寺内主殿中与亲信商议，听得动静，走出寺门。
只见亲兵押着一名身材瘦高的青年前来寺前空地，以棍棒击打那青年膝弯，令他跪下，喝道：“跪！”
青年被黑布蒙着眼，身着暗红色武衣，腰畔垂金线结穗，背在身后的长剑被收缴，与木制腰牌一同放在托盘上，端在另一名亲兵手中。
完颜宗翰露面时，亲兵将那腰牌奉上。
完颜宗翰接过，以拇指摩挲，上以阳文刻“项”字，腰牌下系着一个小小的金色铃铛。
“这奸细身上还有印！”亲兵捧出一个小盘，说道，“是宋人！今晨我们发现他在营后使妖法，以水为镜，释出浓雾。领兵到得那处查探究竟，发现了他。这厮已混入咱们军中有一段时日了，穿的咱们的军服，跟随咱们一同行动……”
亲兵再取来这名奸细穿过的金兵军服，朝完颜宗翰出示。
完颜宗翰逐一检视此人的印鉴。
“大宋驱魔司使，项弦。”完颜宗翰缓缓道，语气中充满了疑惑，“驱魔司？”说毕又看看身边亲信，亲信俱是一头雾水，从未听过这等官职。
被称作项弦的年轻人，虽被蒙着双目，嘴角却浮现出一丝笑意：“没听过？”
“把他的布条取下来。”完颜宗翰吩咐道。
蒙眼布落地，项弦抬头，与完颜宗翰对视，金国大将军与一众亲信俱不禁动容，这青年当真一表人才，浓眉朗目，英俊无比，眉眼间带着一股蓬勃的英气。
即使面前是统御金国数十万兵马的大将军，项弦也毫无惧意，眼神中带着三分认真、七分玩味，盯着完颜宗翰上下打量，仿佛对方才是战俘。
完颜宗翰已逾不惑之年，在金国权倾朝野多年，面对这审视，竟生出隐隐不安。
完颜宗翰：“你受谁人指使而来？”
项弦：“贵国派出大军，将佛宫寺团团围困，又大费周章四处搜查，究竟在找什么？”
完颜宗翰脸色一沉：“弱宋的消息倒是灵通。前些日子在繁峙县中，伏击我军那厮，想必也是你的同伙了。”
项弦表情微变，疑惑道：“同伙？”
完颜宗翰冷笑道：“弱宋不思进取，被辽国打得屁滚尿流，如今又煞费苦心，豢养你们这些妖人为祸，自取灭亡罢了！”
项弦笑了起来，说：“想必完颜将军到得此处，也是受‘妖人’指点而来的罢？”
完颜宗翰心念电转，微微皱眉，喃喃道：“你都知道什么？”
“佛宫寺相传为萧太后萧绰，在百年前亲自主持所建。”项弦说，“寺下地宫中，有一件与中原气运息息相关的重要物事，相传谁得到了它，谁就有决定神州命运的强大力量。是这么说？”
完颜宗翰色变，这名身份满是谜团的年轻人，竟如此清楚他的目标！
“大将军，”项弦虽依旧单膝跪着，却不失其风度，礼貌地问，“冒昧地问一句，您找到那玩意儿了吗？”
完颜宗翰沉默不语，朝亲信递了眼色，面前此人说得实在太多，周遭亲兵俱已听去，风声走漏得飞快，万一在朝野中传成谣言，归国后，他定将遭受无尽的攻讦。
须得私下审问奸细。
项弦却又正色道：“看你脸色，想必没有，但即使没找到，也终归不能朝寺里的僧人用刑。出家人有什么错？”
完颜宗翰不理会他，转身入内。
项弦：“话还没说完，这就想走？一国大将军，怎么这么没礼貌？”
所有人同时怒道：“大胆！”
项弦那口气竟是训小孩般，完颜宗翰自然不可能受激，回头看了他一眼，正要下令剜去他双眼，给他一点教训之时——
项弦轻轻地动了一下。
完颜宗翰倏然意识到了自己的愚蠢。
随着项弦站起身，捆住他的牛皮绳索尽数起火，燃成灰烬飘散，身上的烈火却丝毫不曾烧毁他的衣物。
“抓刺客！”完颜宗翰肉眼可见地慌乱起来。
项弦整理武袍袖口。
亲兵们纷纷手持武器涌上，一道火光扩散，所有人轰然倒飞出去！
“你不仅没有规矩，还没有好奇心。”项弦抬手凌空一握，自己被收缴的武器连剑带鞘飞回，被他负于背上。
完颜宗翰一退再退，面如土色，他自出生起便从未见过如此妖术，差点就骇得大喊，然而多年出生入死的本能在驱使着他迎战，哪怕对方是妖人，亦不可惧场逃跑。亲兵们从寺内涌来，挡在完颜宗翰身前，动静已惊动了在外的大军，数千人冲到佛宫寺前，占据了高处的弓兵挽弓搭箭，指向场中项弦，而刀斧手如潮水一般散开，将他团团包围。
项弦第二次抬手，召来自己的随身小包，又一抖，将被搜走之物全部收了回来，将木牌扣在腰畔。
完颜宗翰死死盯着项弦的动作，面如土色，片刻后突然动念，起了招揽之心。
“勇士！”完颜宗翰放下剑，能屈能伸，试着与项弦说和，“既有此一身本领，何必屈居人下？先前乃是我有眼无珠……”
项弦没有拔剑，只是走向完颜宗翰，下一刻，他的身影骤然间消失！
全场士兵发出大喊，紧接着佛宫寺一楼门窗爆破，上百名亲兵的躯体从四面八方被弹飞出来，项弦只是一闪，便已到了完颜宗翰面前。
“弱宋弱宋，”项弦的声音道，“一口一个弱宋，这就让你尝尝什么叫弱宋！”
项弦竟是不出佩剑，双手空空，拉开太祖长拳架势，这拳路完颜宗翰曾朝汉人参赞学过，下意识抬手格挡时，项弦那一拳却绝非凡人修为可比，当即力压千钧，泰山压顶，挡无可挡。
完颜宗翰被一拳揍在正脸上，发出骨骼爆裂的声响。项弦变换拳路，侧身挑踢将他铲起，一招漂亮潇洒的回旋，把完颜宗翰重达两百斤的躯体轻飘飘地击上空中，“当”一声撞在了佛宫寺正门外的大钟上。
所有人恐惧大喊，项弦抽身后退，箭矢犹如暴雨般飞来，他却闪身进了佛宫寺释迦塔中。片刻后刀斧兵冲上，那身影从侧窗疾射出了佛宫寺。
“大将军？”项弦的声音紧随而至，去而复回。
完颜宗翰被揍得眼眶爆裂，头破血流，被亲兵从钟下扶起来，已气息奄奄，正以为项弦要借离开之际放几句警告之语时，项弦蓦然出现在了他的身旁。
“还好吧？”项弦亲切地说，“您看您这眼睛，都差点掉出来了。”
亲兵们疯狂大吼，冲上前去与项弦拼命，项弦只是一个响指，便释放出气浪，将完颜宗翰的护卫全部推开。
完颜宗翰充满恐惧，看着项弦，再次软倒下去，疯狂挣扎，喉咙里发出含混的声音，满头满脸都是血。
他从未想过，自己竟会有一天死在这儿。
幸而项弦礼貌地说：“来，我这儿有特效药，红色的内服，白色的外敷。”
项弦递给他一个小纸包，完颜宗翰已彻底混乱了。
“后会有期。”项弦做了个“再见”的动作，化作虚影刷然消失。不多时，金军的后账燃起了大火，引发了新一轮的慌乱。
半刻钟后，应州城地牢外传来两声闷响，守门的金兵软倒下去，项弦出现在地牢门外，取出看守身上的点录名册对照——此地所关押囚犯，俱为应州县内的辽国官员与佛宫寺的僧人。
项弦躬身，双手推开地牢大门，一道强光投入，照得囚犯们睁不开双眼。
“各位，”项弦说，“你们自由了。”
正在地牢内诵经的僧人们朝着项弦望来，项弦朗声道：“想活命就尽快离开，我在金国的军营中放了火，只管得一时。”
项弦用收缴来的钥匙挨间开启牢门，官员们纷纷离开。地牢深处，一名老和尚正面壁而坐。
项弦说：“请问，您是流云大师么？”
老和尚问：“感谢施主救命之恩。外头现在怎么样了？”
“朔州全境已落入金国之手，根据金、宋海上之盟约定，不久后将交还予宋。”项弦答道。
身边有和尚朝他合掌，入内去搀扶老住持。
“大辽败了？败退至何方？”另一名得以脱出牢笼的文书官模样的年轻人问。
项弦知道他们被关了很久，与外界不通消息，答道：“这世上，已再没有辽了。”
诸多官员先是一愣，继而号啕大哭，唯独流云大师没有动，只背对项弦，低诵法号。
“你是辽人还是宋人？”又有官员哽咽问道，“陛下呢？驾崩了？”
“这重要么？”项弦此来只为了搭救佛宫寺的僧人，官员们簇拥在他身边，不停地询问，项弦只觉麻烦，将他们挡开，走进牢房。
“大师，”项弦跪坐于老住持身后，双手合十，说，“我乃大宋驱魔司使项弦。”
流云住持经受了诸多拷问与折磨，身上伤痕累累，披着一件残破的僧衣，手持念珠，说道：“我知道你，汴京的项副使，持剑人……”
项弦说：“金人暴虐残忍，四处追索天命之匣下落，佛宫寺被洗掠，匣中传国玉玺失落。为免被敌人取得，为祸苍生，在下还请大师顾念苍生，指点一二。”
“宋人！”正要离开地牢的官员们听见时，又转身朝项弦怒吼道，“正是你们宋人背信弃义！与金国勾结，屠我大辽子民，侵我大辽国土！”
项弦勃然大怒：“有完没完了！”
声音在牢房里震响。项弦又朝老住持道：“大师请稍等片刻，待晚辈先教训这群不识趣的家伙。”
项弦作势起身，那群文官飞也似的逃了出去。
“施主既心系天下苍生，何必又多生杀戮？”流云住持缓缓道，“驱魔司以守护人世为使命，不得介入凡间战争，天魔迄今尚未转生，你肩上担子极重，乃是应劫之人……”
项弦认真地听着，流云住持又道：“应县一年前被金兵所攻破，地宫内的匣子，交给了俗家弟子公孙邦。
“我令他逃往玄岳山，妥善保管，以免有心人得知。若有危险，索性将其抛入山涧之中。
“都道其为‘天命之匣’，得匣者得天命，在老朽看来，所谓‘天命’，不过俱是缘法，种下什么因，便得什么果，世间万物兴灭，俱为因果轮转，项施主，不可太执着……”
流云住持的声音渐低下去，片刻后一缕如游丝般的气息竟彻底消失，在狱中坐化。
一众僧人纷纷在牢内席地而坐，齐声念诵经文。
待得经文诵毕，项弦沉声道：
“生者为过客，逝者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘。
“功德圆满，恭送流云大师。”