浣衣局在皇城外，孤僻冷落，天寒了手上要洗出冻疮，天暖了就在日头下曝晒，春时蚊虫多，秋时雨水淹，日复一日的活计，叫人活生生磨灭生的希望。
菀银做事勉勉强强，至多称得上利索，不能叫能干。偶然一天，惜薪司的人过来送炭薪，真是好大的脸子，能让惜薪司的人亲自送炭薪来，菀银一打听，原是有个小宫女的对食在惜薪司做掌司，这才能让金尊玉佛抬脚。
菀银抱着竹筐往池子边去，那时见到个宦人，宦人显然被欺负过，脸上身上满是炭灰痕迹，衣袍和掌司的很像，不过一看就知道他身份不如掌司。
“擦擦脸吧，”菀银笑着蹲在他身边，递给他手帕。
他被她发现，初时极为紧张，最终也接受了她的善意，她问他姓名，他说他叫刘襟。
红尘滚过，日子复过，来来往往，菀银熟悉了刘襟，刘襟生性疑人，在同她私下做了对食后常常怀疑她在外有了其他人，菀银每每好言相劝，他从不肯交她十分信任，把她说急了，又求她和好如初。
再之后，浣衣局的小宫女被菀银淹死在池子，她指认掌司为凶手，刘襟亦供了掌司，这事可大可小，但上头几位没空管，死两个人罢了，宫里不缺这两个人。
此后刘襟成了掌司，菀银一跃出浣衣局，去了胡贤嫔身边，某日出手帮过辛贵妃，辛贵妃看上菀银，那时辛贵妃已极得万岁宠爱，菀银果断弃了胡贤嫔，也与刘襟断得一干二净。
说起来，的确是菀银做计负人。
“听得快要流泪，真是好一桩大戏，”翦生悠悠抿着笑，斟一杯热茶推给菀银，“菀银姑姑，请。”
翦生，菀银着实不了解，可他是提督，想查她轻而易举，与其等他把自己的恶劣查出来，不如提前托底。
“翦生公公说笑，菀银从前苦怕了，才不择手段，”菀银双手接过茶盏，茶水滚烫，烫得瓷碗灼手。
凡是宫里做奴婢的，哪个不晓得斟茶倒水要温了才倒，翦生这种更不必说，故意将烫茶推来，实则是没把她放眼里。
“不择手段？”翦生半仰在罗汉床一侧，双目望着一处，“你是聪明孩子。”
他随时随地都轻轻弯着眼，唇角有很小的翘起幅度，他盯注的位置挂了一盏油灯，烁着光。
菀银随他目光看去，没有学他半仰着身，而是抬头。
房顶屋架，梁木上雕刻鸟木，华丽贵质，却又昏暗，呈一派诡异，也是这时菀银才意识到他们身处何处。
这恐怕是护城河边上，翦生的直房。
菀银拨弄茶盏碗盖，问：“翦生公公，您要安排我去哪儿做差？”
若安排做差，她以后是有固定起居位置的，要是翦生非要她晚上过来，她必须照做，翦生此人，不像当年的刘襟一样好拿捏。
“明儿就晓得了，”翦生睨一眼过来，菀银还在拨碗盖，他笑了声站起身，“实在太烫就别喝了，今儿以后罗汉床是你的，要添褥子去跟小罐子说。”
被他莫名一说，菀银偏要拨盖，口头转着话：“小罐子是谁？”
翦生朝门口指了指，“外面。”
小罐子是伺候他的宦人。
这是张三弯腿罗汉床，撤了中间的小案桌就能睡人，菀银个子较小，睡这儿刚刚好，小罐子帮她铺了几床厚褥子，再拿一床薄被，一个软枕，就算铺好了床。
罗汉床对面是屏风，屏风后拨帘子，才是架子床，翦生就在那儿，还告诉她，不要吵着他睡觉。
几个时辰前，菀银就躺在架子床上，确实很舒服，一拿来对比，罗汉床铺再多厚褥也硌人，甚至不如当初她耳房舒服。
罢了。
烫茶还是被菀银闷了，烫嘴，但暖身，也不知道翦生给她喂了什么药，到现在小腹还在隐隐作痛。
她背对屏风而眠，一直在想，翦生到底要拿她怎样，用她对付刘襟，或是拿她做别的什么，如若他看中她人，她该滚到榻上去，而不是在这里。
菀银没想透，睡着了。
迷糊的梦，想回忆，似乎在梦里见到了翦生，菀银忆不起详细，只能确认她的确赶走过他，算羞辱么？她不清楚，最好别是。
次日一早菀银就醒了，小罐子在外面布早膳，见菀银出来，他笑嘻嘻的。
菀银现在不是辛贵妃的贴身宫女，称不上一句姑姑，喊名字未免逾矩，小罐子一时犯难。
菀银看出他的为难，主动搭话，“我从前听说像翦生公公这样地位的是在司礼监里用膳，怎么你在摆膳？”
“翦提督不喜人多一同用膳，”小罐子咧嘴，他反复擦拭筷子，小心搁在碗上，“您要是有空可以去喊喊翦提督。”
“好。”
菀银回房去，她不敢直接绕到屏风前面去喊人，只敢站在屏风后，“翦生公公，您起了吗？”
“会不会盘发？”翦生的声音从屏风左侧来，菀银探头一瞧，他早就起了，坐在妆镜前。
“用簪子盘起来，再戴纱帽么？我没做过，但可以试试，”菀银笑着走过去，直视铜镜中翦生的桃花眼。
刚睡醒的眼，没有弯起来，眼眶透粉泛红，似乎是他揉过眼，他眯了眯眼，仰在圈椅里，“嗯，来帮我盘吧。”
菀银道好，走过去给他梳头，他乌发顺滑，养得精致，一梳到尾，菀银靠着一些模糊的记忆，将他头发梳在头顶，用乌木簪固定，戴上乌纱描金帽。
她乖顺地垂下眼，同他一道出房。
早膳菀银只简单用了几口，虽不习惯坐在人身边用饭，却没表现出异样。
菀银被安排去了尚太妃宫中，尚太妃吃斋念佛，为人善良，菀银心里不愿意，跟着太妃这样性子的人过，倒是可以悠闲半生，但她就不是个能安生的人。
“你是菀银？既然来了，一同抄些佛经吧，”尚太妃眉目慈和，她招招手，菀银低头上前，她温和笑着。
菀银和尚太妃说了几句，安静坐下来陪她抄佛经，她的字没什么笔法，胜在工整，尚太妃见她是个坐得住的，对她很满意。
期间菀银称出恭，离开正殿。
尚太妃的宫殿偏远清净，只有一个宫女照顾她，现在正在她身边，菀银出来后几乎可以自由走动。
离开时是晚膳时候，尚太妃的贴身宫女给她布了菜，她知晓菀银情况，让菀银回去。
菀银走出殿门，转弯拐进一侧宫道，迎着枯木走进深侧，终于见到尘素阁。
院子上了锁，推不开，菀银抬头望一圈，尘素阁破旧古朴，院两侧俱是枯树，黄叶掉光，颇为凄森。
“菀银？”院子里有声音。
菀银上前一步蹲下，“主子，是奴婢。”
辛贵妃被削位，如今是辛贵人。
辛贵人还没到落魄失魂地步，衣裳脏了，头发还梳得干净，她走到院铁栏来，有些不肯相信地打量菀银，“你去求了刘掌司么？”
“没有，是别的贵人出手保了奴婢一命，”菀银道，“主子，您想出来么？”
她说话如此大胆不加修饰，辛贵人略一停顿，她在尘素阁待着，没有宫女太监使唤，凡事靠自己，送来的吃食也不太新鲜，隔三差五有妃嫔落井下石。
辛贵人颔首，“你有办法，我自配合你。”
“尚太妃吃斋念佛，是为已故的小公主，奴婢今日在侧殿看见了供牌，小公主若是活着，现下应当与您差不多大，我想办法让尚太妃见您一面，”菀银说得小声，一边说一边从袖在取了个软乎的馒头，“您将就，奴婢近来也有些困难。”
辛贵人刚接过，宫道上传起脚步声，菀银和辛贵人对视一眼，她眼神示意，菀银从另一侧离开。
辛贵人忽拧紧眉，哽了哽喉，似乎反上一口气，作了轻呕，菀银回头看她，她又如常轻声道：“照顾好自己。”
护城河离尘素阁距离很远，为避免碰上谁，菀银绕了路，却没料到，宫道尽头，刘襟等她多时。
菀银低下头，错开身走，刘襟抬步，半拦着她，他阴恻恻盯着她，语调拐了一道又一道弯，“菀银，好大的福气，不求咱家，求翦提督。那年你当真在外没有人？可是我记得，你以前是见过翦提督的。”
“你记得，奴婢不记得了，”菀银现在是尚太妃的宫女，背后有翦生，虽只是挂了名头，但她最会利用这样的名头狐假虎威。
菀银慢慢抬起头，眸光挑衅刺人，她提高尾音，“刘掌司，您记得这样清楚，不如帮奴婢回忆一遍？”
菀银的挑衅很成功，刘襟脸色难看至极，“翦生当初被发派到两仪殿，不是你赶的他？我也不晓得你用了什么手段赶走那一群人，独占两仪殿耍威风的感觉还不错吧。菀银，翦生是混账，和你这样的混账，实在般配。”
“多谢刘掌司夸赞，奴婢回去找翦提督用膳了，您接着忙。”菀银莞尔勾笑，不忘向刘襟福礼。
刘襟额上青筋凸显，几乎咬牙切齿刮杀着菀银的背影。
到护城河直房已过酉时五刻，翦生用完了晚膳，没给菀银留饭，菀银自知耽搁了时间，没有说什么，只是安静地坐在房中，当一个摆件。
直房分明点了多盏油灯，可始终像是照不亮，黯淡沉寂，秋雨来过，湿了窗沿，菀银前去关窗，免寒气入屋。
“菀银，坐过来。”
自案上一摞快有半人高的公文堆后，看见了翦生弯起的眼，油灯映入，橘红的光，让他美艳的皮囊愈发诡谲，撕开这张脸皮，她不知道底下究竟何般模样。
菀银走过去，“翦生公公，这里没有多的椅子。”
翦生拉住菀银的腕子，轻轻往自己身边带，菀银配合地靠过去，他微一用力，她顺势坐在她腿上。
“好孩子，你要乖一些。”翦生抚平菀银膝上堆叠的衣料，他搭上她的肩头，将她向身前靠，她猜测他的意思，乖顺地抵在他鬓发边。
“翦生公公，奴婢哪里做得不乖么？”菀银伸出手，试探地环住翦生，他不为所动，她安心环上。
翦生抚着她的背，“你自己明白。”
“好。”她不清楚他指的哪一桩事，不过应他就好。
菀银乖觉，翦生心知这份乖觉是哄骗，他没去戳穿，转了话问：“饿不饿？”
“有点，”菀银实话，“公公，下回等等菀银，菀银以后再不会这么晚回来。”
翦生闭了眼，靠在菀银胸前，细细嗅着她袄子前的皂角香和他房中的熏香味道，她住在他的房里，染上了他的气息。
嗅着，他突然咬住她袄子衣领，不过一下又放开，“饿着吧，长个教训。”