这是个艰苦卓绝的年代，多子女的生活压迫着太多家庭。不少主妇为了家庭生存，不得不承担生活负担，勇敢踏入社会，每天四处奔波找工作，向命运发起挑战。可让她们没想到的是，又有哪个厂矿愿意招收错过黄金年龄的她们呢？生活本就赋予她们太多不平等待遇，使找工作之路倍感艰辛。但这又怪得了谁？谁叫她们都是上了年纪、三十多四十岁的女性呢？生活就是生活，它不会因性别而改变，它是无情的，更不会因为年龄给予特别照顾。坐享其成是神话，生活必须有所劳作才有收获，这是生存的定律，谁也改变不了。
这天，方阿姨一早起来做好早饭，就把最小的兄妹二人——老六、老七喊起床，然后让两兄妹赶紧洗漱吃完早饭去学校上学。方阿姨家住在威西门一个临街的大院坝里，大院坝由一大一小两个院子组成。以前这里是座较大的庙宇，破四旧立四新时，庙里供奉的菩萨被□□小将们全部砸烂埋填在院坎坝里，而庙宇则被威清房管站改造成可供人居住的房子，租给市民居住。可是很多市民觉得庙宇虽然被改造成了住房，但还是残留着庙宇的影子，很是晦气，毕竟庙宇是鬼神呆的地方。因此尽管威清房管站把房租压得很低，还是没什么人来租住，只有那么两三个拾荒收荒的和鳏夫住在这里。直到方阿姨一家图这里房租便宜搬来居住，才陆续有拖娃带口的家庭相继搬来。现在这里上下两个院子共居住着三四户人家，使这里成了个非常热闹、人气旺盛的大杂居院。
方阿姨有七个子女，老大老二是男孩，响应号召去参军了，家中还有五个未成年的子女在校读书。丈夫是个有文化的人，在汽车车辆厂上班，太多的生活压力使他不爱说话，整天像个闷葫芦，就知道两点一线上班下班。方阿姨见老六吃完早饭，立即督促老六背上书包去上学。老六今年九岁读二年级，学校离家不远，完全能独立往返；老七是女孩，六岁需家长送往学前班。方阿姨帮老七收拾好，对其余的孩子说了声“饭在锅里，你们自己吃”，说完就急急忙忙牵着老七出了门。她昨天就和同住一个大院的李阿姨讲好，今天把老七送到学前班后，就赶回来，两人一起去找事情做。
方阿姨风风火火赶回大院，李阿姨早就在院门口等候。两人见了面也没多说，立即启程去找工作。这已经是她们第三天出门找事做了，不知是这两天出门没看黄历，还是运气太差，总是吃闭门羹。两人根据这两天的经历，觉得不应把眼光只放在那些较正规的单位上——单位越正规，门槛越高，交流起来能把人气死，太难受。于是两人决定今天就从那些不怎么起眼的街道办小作坊、小厂家找起。在威西门就有家街道办企业威清阀门厂，威清阀门厂是刚成立的单位正需要人手，两人马上把目光锁定在该单位，快步赶往。
两人来到威清阀门厂，厂里负责接待的一名女性工作人员把两人带进了接待室。当两人把来意向这名接待人员说明后，接待人员仔细打量了一下两人，接着询问了一些相关情况及两人的实际年龄，两人如实回答：方阿姨四十一岁，李阿姨也有三十八、九岁。接待人员听了，叫两人在接待室暂等一会，她去问问领导。不久接待人员回来了，非常抱歉地对两人说：“对不起，我们厂只招收年龄在十八、九岁的。”两人听了，只好默默而又沮丧地离开了威清阀门厂。两人走在路上，心情跌到了谷底，一时不知去往何处，只好沿着脚下的路走。
两人不知不觉走到了止林庵，也许是心情沮丧，都感到很疲惫，就在人行道内一宽敞的台阶上坐下休息，还不忘互相安慰：“今天我们两个运气还不错，人家好歹也接待了我们。”这时，三三两两走来一些和她俩年龄相仿的阿姨，一屁股坐在台阶上直喘气。其中有两三个阿姨，方阿姨见了非常眼熟，不禁多看了几眼；对方见方阿姨在打量自己，也开始打量起方阿姨来，也感到方阿姨分外眼熟。几人不由同声问道：“老阿姨，我们好像在什么地方见过？”几人同时问出同样的话，都觉得很好笑。其中一位老阿姨笑笑说：“我想起来了，我们几人常常在蔬菜公司碰面。”老阿姨没说错，原来这些来的阿姨都是同属威清辖区的居民，只是居住在不同的街道。由于老阿姨们每天都要买菜做饭，所以大家在威西门蔬菜公司经常相遇。要是放在以前年轻时，善于交流的她们早就成了姐妹了，不过她们之间应该是有缘的，只是缘份未到，现在她们彼此相遇了，缘份也就到了。
群山环抱中的贵阳市面积不是很大，与其它大城市相比显得小巧玲珑，所以在这座不大的城市里人与人之间经常碰面是件常事。老阿姨们就算今天不相遇，但迟早都会有碰面的一天。今天她们相见了，立即互相热情地交流起来。相同的命运，催生了她们之间的共鸣。老阿姨们都是皆因年轻力壮时，受相夫教子世俗的约束，受家庭生活的拖累，又要照顾丈夫又要带孩子，错过了最佳工作的年龄。当孩子长大点了，生活的开支又使家庭收入日渐捉襟见肘，让她们一辈子都在生活的死循环中挣扎。而要想改变命运，改变世俗的观念，打破生活的死循环，为家庭创造生存的保障，就只有走出家门去打拼。虽然很多单位都不愿意招收接纳她们，但她们并没因此而气馁，而是更加坚定了不屈不挠与生活进行抗争的决心。
可是尽管这些阿姨们有着与天斗与地争的勇气，但在经历了人生太多太多的风雨后，现在的她们大都基本是肩不能挑、手不能提，稍不注意还是容易闪了腰的黄昏人。生活的坎坷几乎掏空了她们的躯体，耗尽了她们的所能，使她们一个个成了风烛残年、消耗殆尽的油灯。所以她们要想再找到工作获取收益，难，太难了！虽然她们拼尽了全力去寻找工作，但无情的现实却使她们一次一次受挫。这不是上天无眼，而是她们年轻时体能消耗太过，现在太虚弱了，虽有顽强不老的心，无奈身体年龄大了。
老阿姨们互相倾诉着自己在寻求工作中遭遇的不平，她们心中都充满了悲愤与不公，浑身散发出的怨气，使过往的路人都不敢多看她们一眼。她们活得已经够苦了，命运为何还要如此捉弄她们？不过这些家庭主妇们都勤劳而又倔强，是绝不会向命运低头的。虽然在寻找工作的路上屡屡受挫，但她们并不屈服，大家下决心要再次用生命的余热，去敲开生存的大门。
这是一帮倔强的老娘们，也是世上最伟大的母亲。她们相聚在一起热烈讨论商量，怎样才能找到事情做，为家庭、为子女分忧。其中一位年纪较大、姓刘的老阿姨说：“现在各家厂矿单位不招收我们，不是因为我们无能，而是嫌弃我们年龄大又都是女性，不但干不了什么工作，还很有可能会拖累到他们。难道他们当真把我们这些上了年纪的老大妈，都当成废物了吗？我看这是他们眼拙，我们是上了点年纪，但我们做事却更加稳重，我一定要让他们知道什么才叫老大妈。”
大家听了刘阿姨的话，你望我，我望你。方阿姨愤然道：“废物，没有我们这些废物，哪来的社会繁荣？”王阿姨道：“方阿姨说得对，没有我们这些废物，哪来的社会繁荣？刘阿姨你在我们之中年纪最长，是我们的老姐姐，你见多识广，你帮我们拿个主意，我们大家全都听你的。”
刘阿姨也是个苦命人，以前在大厂矿工作过，还是个行政干部，后因身体不好辞职在家。而她的丈夫早年因劳累过度，得了一种怪病叫寸步难行，丢下一家大大小小五个孩子就撒手人寰。这些年整个家庭全靠刘阿姨一人苦苦支撑着。刘阿姨身体不好，但很坚强，生活再苦也从未向亲朋好友求助过。刘阿姨足智多谋，以前在工厂上班时的熏陶，再加上独自面对生活的硬扛，使她积攒了不少的生存经验。她可说是见多识广，与她交谈不管她谈论什么你听了都非常入耳，她见解鲜明，分析事物少有人能及。虽和大家相识不久，但她独特的言谈，不凡的举止很吸引人，一下就成了这帮老大妈的主心骨。
而主心骨是人体的支撑，因此刘阿姨也就成了大家的依托。依托的作用是带着大家不停转动，而转动的动力，来源于大家互相之间的信任。不过主心骨可不好当，一旦没有了信任失去动力，主心骨也就失去了它存在的意义。所以主心骨要身怀侠义心肠，心胸博大，还必须具备卓越的远见和适应一切复杂环境的能力，不然不但辜负了大家的期望，还会把大家带往沟沟里去。因为只要主心骨一动大家都会跟着蜂拥而动，所以主心骨不但责任重大，还需有颗坚定不移、信守承诺的心。
刘阿姨年纪是大了点，但丝毫掩不住她在这方面的才能。为了这帮老姐妹，为了自己，她决心豁出去了。她的决定是对的，人一生也只不过短短数载，但总得在这短短数载里留下点什么，才不会感到遗憾，再说是金子，不论在什么样的环境中都会散发出令人向往的光芒。刘阿姨见大家如此信任自己，衷心地对大家说：“老姐妹们，你们如此信我，这是我的荣幸，我很欣慰。我们决不能因为自己是女性，年龄偏大了点，就放弃自己。我承认我们年纪是大了点，可人家爱迪生六、七十岁了都还在搞发明，所以我们也不要气馁，我们都善能吃苦耐劳，各个厂矿单位不要我们，我们就自己想法找事干。”老阿姨们听了都点头不已。可该找什么干事呢？王阿姨说道：“和我同住一条街的有几个人就自己组织起来办了个什么棉花组，对外加工弹棉花并自己生产做棉被褥卖，生意还不错，一天到晚忙里忙外的，不如我们大家也办个什么加工组来试试看。”大家听了都不由得低头沉思起来，是啊，办个什么组好呢？刘阿姨想了想说：“我想我们大家不用去想办什么组，我们干脆搞个新奇的，要办就办一个厂，创立一个属于自己的企业。”
对于刘阿姨的话，大家是两眼一片茫然。办厂搞企业确实够新奇，但那可是男人之间的事，我们这些老大妈别说不懂，就连听也是第一次听说。这刘阿姨的话也太新奇了，新奇得大家一下全懵了。这些家庭主妇，连像样的工作都没干过，现在却要她们去办工厂，这是不是有点荒唐？你要是问她们怎么洗衣带娃，她们能给你整出一套一套的教材，但要她们去搞什么企业，就同于瞎子点灯白费蜡，不但没有一点头绪，就连怎么先从那里着手都是个问题。