这是个大好的开头，老大妈们背在身上的鞋铁掌，不说上万起码也上千，她们凭着不凡的智慧终于打开了鞋铁掌向个体户进军的市场。她们带着上天恩赐的合同回到厂里，老厂长看着这些签订的合同激动得热泪盈眶 —— 这些合同是小厂起死回生的希望，也是大家有了奔头的起点。老厂长立刻召集老姐妹们开会，共同探讨王阿姨她们这次取得不凡业绩的经验。会上，老厂长把签订的合同展示给大家看，老姐妹们看着合同上的数字，人人都惊掉下巴：其他几个组销售的产品合起来也就几十块鞋铁掌，还没有王阿姨这一组销售的零头多。大家很疑惑：王阿姨她们是怎么做到的？难不成真的有神灵相助？于是纷纷询问签合同的秘诀。
王阿姨清了清嗓子开始分享经验：“推销产品，靠的是智慧，产品好坏是其次，关键要找对口，用适合的话术敲开对方的心灵，这样才能事半功倍。”
通过开会探讨，老大妈们各自总结过往，重新认识了市场，信心百倍地带上产品再次踏上征途。一段时间下来，鞋铁掌在个体户皮鞋匠的推广下渐渐打开市场 —— 皮鞋匠们发现修补皮鞋费时费力、利润薄，而钉鞋铁掌分分钟就能搞定。于是只要有客户来修鞋，不论男女，他们都会极力推广鞋铁掌的作用。没想到，他们为了私利的推广，竟成了鞋铁掌的免费广告，而且皮鞋匠的话比老大妈们的解说更有说服力。加上鞋铁掌防磨耐擦，走路时与地面碰撞的清脆声还很提神，不少人特意找皮鞋匠钉铁掌。如此一来，皮鞋匠的生意越来越好，结算也更积极，有的甚至提前交定金。随着时间推移，威清小五金对外加工厂的产品销路越来越旺，双赢局面一旦打开，财神的降临便挡也挡不住。
社会发展、经济繁荣、消费水平提高，穿皮鞋在普通市民中盛行，皮鞋匠的生意愈发红火，小厂的产量也不断攀升。当人们穿着油光崭亮、钉着鞋铁掌的皮鞋，“嚓嚓” 地走在街道上时，有谁会想到这毫不起眼的鞋铁掌，竟是老大妈们用伤痕累累的双手一锤一钻加工出来的？鞋铁掌在小厂的生产流程是：先由冲压机床冲压出铁皮毛坯，再由老大妈们拿到大铁砧上，在毛坯下垫一颗小螺丝，用钻子、榔头打出铁钉眼，然后在钻床上用钻花把眼表面铣大，让它与铁钉帽吻合，最后精工打磨成型。这样加工的鞋铁掌钉在鞋底才不易脱落，能有效保护鞋底、经久耐磨 —— 否则鞋底与地面摩擦会导致鞋跟磨斜磨歪，让人走路一瘸一拐，像鸭子一样难看。小小的鞋铁掌虽不起眼，却能保证鞋跟平整，让人昂首阔步。老大妈们默默奉献，让这不起眼的物件伴随着市民的脚步，有力地敲响大地，推动着历史的进程。
她们的不懈努力终于得到回报：小厂的产品有了市场，还在悄悄拓宽市场，甚至引发了一系列连锁反应 —— 小厂生存下来，带动了贵阳市个体修补皮鞋行业的兴起。穿皮鞋的人多了，很多失业和待业人员为了生计干起修鞋行当，一时间皮鞋匠的摊点遍布大街小巷。谁也没想到，鞋铁掌这个看似畸形的产品，竟带动了一个行业的兴起，还解决了部分社会就业问题，为贵阳的经济繁荣做出了贡献。
当时，贵阳但凡有皮鞋的人，基本都会去修鞋摊钉鞋铁掌，钉铁掌在市内风靡一时，形成时尚潮流，将鞋铁掌推向了消费品的顶峰。可谁又能想到，这股潮流的催生者，竟是一群被普遍认为 “只会围着锅边转” 的家庭主妇？
小厂终于打出了自己的市场，有了希望 —— 老大妈们不仅拯救了自己，也让小厂站稳了脚跟。但产品销路来得太快太猛，对小型街道办企业并非好事，尤其是当产品形成时尚潮流时，市场潜力大到难以想象，也意味着更可怕的挑战。这股潮流席卷了贵阳的个体户皮鞋匠，让他们的生意空前火爆，也让鞋铁掌的订单如雪花般飞向威清小五金对外加工厂 —— 这是市场供需链的强烈反应。
生意自动找上门，全厂欢腾，老大妈们流下开心的眼泪，过往的辛酸苦难此刻都化为乌有。她们甚至在睡梦中笑出声，因为小厂太渴望成功了 —— 在这个充满竞争的社会，没有成功，就会被历史的步伐无情踢开。
但现实问题摆在眼前：这么多订单，小小的街道办企业如何完成？突来的订单可能不是好事，因为小厂的机器设备、人力资源、原材料储备等，都远远无法满足市场需求。老大妈们痴痴地望着订单 —— 在她们眼里，这不是普通的订单，而是一张张救命符，是梦寐以求的希望，必须牢牢握在手里。
于是，全厂职工为了订单加班加点。但老大妈们不比年轻人，加完班累得腰酸背痛，第二天直不起腰。更要命的是，厂里出了事故：年轻的冲压工小刘阿姨，因厂里多是上了年纪的大妈，没人能替换她操作冲压机，她长期加班，在机器轰鸣中精神压抑，心慌胸闷、虚汗上头，一个不留神，冲压机床无情地带走了她的右手两根手指。顿时，全厂陷入恐惧，冲压机床仿佛变成了恶魔，老大妈们本就对它有莫名的恐惧，如今更没人敢碰，厂里只好暂时关闭一台冲压机床。
祸不单行，事故的阴影未散，生产鞋铁掌的原材料又快耗尽了。市场需求像巨大的黑洞，吞噬着小厂的产品，而小厂的生产率根本填不满这个黑洞 —— 规模太小，人手、材料储备都奇缺，产品供不应求，市场营销链出现脱节。老大妈们看着自己开拓的市场片区里，修鞋的个体户皮鞋匠面临鞋铁掌断货，她们当初 “绝不断供” 的承诺即将成为空话。在求发展的阶段，没有诚信的工厂注定垮台，老大妈们绝不是无信之人 —— 当初办厂靠诚信起家，如今还清债务、生意攀升也靠诚信，诚信让市场送来订单，让前景美好。眼下，无论如何都要想办法满足订单，不能被订单压垮。
这是一场无形的阵地守卫战，要打赢，唯一的办法是与其他规模较大的厂家合作，加快生产。老厂长紧急召开职工会议，提出合作想法。没想到，老大妈们一致反对 —— 精明的头脑告诉她们，强弱合作的最终结果可能是被吞并，这相当于把辛苦开拓的市场拱手让人，就像瘦小的人刚盛一碗饭，就被壮汉连碗抢走，不如自己守着锅慢慢吃，至少能吃几口。再说，小厂太弱小，合作需要平等平台，否则就是 “乞求生存的附属者”，谁愿意当附属者呢？可去哪里找同等规模的小厂？而且需要多家合作才能满足订单。商量来商量去，大家认为目前不适合找强于自己的合作伙伴，这些订单宁愿烂掉也不抛给别人 —— 生存竞争残酷无情，没人会因同情而让出机会，自然界的法则就是物竞天择，强存弱亡。
不愿乞求别人，又不能丢掉市场，一切只能靠自己，但有些事仅靠自己难如登天。小厂必须尽快扩大生产，这就需要增加原材料储备、新人手和技术设备等，没有新鲜血液注入，一切免谈，守卫战也无法打赢。新型产品的市场崛起不会等人，它像块肥肉引人注目，小厂必须立即派人抢购冲压鞋铁掌的原材料，但抢购需要大量人力。
以往，小厂进购原材料，是老大妈们亲自去各大厂矿，收集大厂剩余的铁皮边角废料，打包后用手推板车拉回厂。因为贵阳钢材市场卖的都是整张型材，价格昂贵，民办小型加工厂若购买型材加工小五金零配件（如门销扣、铰链、瓦丝垫圈等），成本会远高于产品价值，不划算。这些小厂的利润，基本来自铁皮型材与废料的差价。而收集边角废料是又脏又累的体力活 —— 要去国营大厂矿的废旧钢铁垃圾堆里翻捡，累得直不起腰，像大马虾，飞扬的铁粉灰尘呛人，即便戴口罩，一天下来鼻口都是铁沫。
翻捡废料的不止威清小五金厂的大妈们，还有其他民办小企业（如生产铁铲、铰链、瓦丝垫圈的加工厂）的工人，他们多是身强力壮的男性，与老大妈们形成鲜明对比。他们年轻力壮，翻捡废料又快又利索，大妈们抢不过，也得不到同情 —— 这是生存竞争，各为其主，尽力而为。不过大妈们有自知之明，遇到男同胞就迅速撤离，转去其他厂矿，还会采取 “侦察后跟进” 的战术，发现不妙立刻转移。因为经常像打游击一样穿梭于厂矿之间，她们身上常带 “炸弹”—— 香烟，见到大厂门卫或能搭话的人，递上一两根，就能获得情报。因此，她们和一些厂矿的门卫混得不错，这些人会主动提醒哪里废料多、哪里没被翻捡过。
如今，随着市场需求和产量增加，原材料进购不再靠板车拉，而是翻捡好后找汽车运输，到货后请装卸工卸车。原材料进购成了小厂的头等大事，要多快好省地进购，就必须派出大批人员分赴各大厂矿抢购并运回废料 —— 这是一场原材料抢购战，要稳赢，就得在人力上压制对手。但问题是，小厂人手紧缺，人力资源、技术人员、冲压工都严重不足。怎么办？老厂长和大家商量：从订单来看，工作量必须增大，但仅原材料进购就不是大妈们能完成的 —— 这是耗体力、需人手的活儿，工人少了不行，更别提生产。现在厂里没有能派出去的精壮劳力，一个厂缺乏男性劳力，很多繁重体力活会拖垮厂子。
在缺少男性的世界，生活的天秤是倾斜的，整个环境死气沉沉。没有男性依托，女性只能在生存路上艰辛挣扎。老大妈们以往是家庭主妇，能跨出家门创业已属不易。她们没有技术，为了产品的一丁点瑕疵，不得不一趟趟奔波，这种敬业精神感人，却解决不了根本问题 —— 生活需要科技支撑。如今她们年纪大了，再也承受不了繁重工作。在多子女家庭的年代，生活艰辛，沉重的负担迫使她们走出家门，向生活索取，她们已经够累了，是值得敬佩的伟大母亲。
现在，小厂严重缺乏男性劳动力和技术工人，大妈们再强也经不起折腾 —— 她们一累垮，小厂就完了。小厂是大妈们呕心沥血的 “孩子”，不能夭折。当务之急是招聘技术人员和新员工。她们商量后决定面向社会招聘，并补充闲杂待业人员，但招工需通过威清街道办。于是，老厂长让厂里暂时停产，安排所有大妈前往各大厂矿联系进购原材料，稳住生产，自己则急冲冲地赶往威清街道办事处。