季明燃回到原处花费了些功夫。
密林中古木参天，每棵树粗壮得须十数人方可合抱，棵棵相似且数量无穷，林海浩渺，人处其间如蝼蚁般渺小。
凭借记忆中的方向和四处零落的枝丫，她总算找到落下时的树。
季明燃抬头，眯眼看着树上的人。
夜幕降临，四周静谧。微风吹拂，枝叶摇曳，少年整个人半躺半坐在粗壮的枝干之上，背部倚靠着树干，脑袋卧在交叉的手臂上，正舒适地阖眼休憩。
季明燃深吸一口气，手掌掌心朝外拢在嘴边，发出洪雷般的声音：“嘿！我回来了。”
红头抖了抖，人却岿然不动。
季明燃再深吸口气：“我回来了!我回来了!我回来了!我回来了......”
未等她像录音机般接连不断地喊上数十遍，少年已睁眼怒视。
从头上的红发到嘴里的那根灵草杆，浑身上下散发出生人勿近的气息。
他眉头一拧，声音里携着浓厚的被吵醒后的暴躁：“吵什么吵？”
见人醒了，季明燃喜笑颜开，一骨碌地跑到对面，寻了块颇为干净的位置，舒舒服服地坐下，像告知什么好消息一般，喜气扬眉地仰头大声道：“他们说，什么锅配什么盖，所以我回来找你了。”
耳廓一热，季明燃迅速侧首，一道热风以迅雷之势擦过她的发梢。
“轰！”惊雷般的巨响平地炸起。
脑袋被响声震得嗡鸣作响，空气中热浪滚滚，背后空荡荡。
季明燃稳住趔趄后倒身势，扭头一看。
后背的树干倒塌大半，在烈火中华化为焦炭。
季明燃回眸。
少年不知何时已至瞬移行至身前，正弯腰盯着她，眸中怒火滔天，脸色黑沉。
“他们什么意思我知道。”少年嘴角扯起冷意，“你什么意思，我却不明白？敢不敢再说一遍？”
季明燃瞄了一眼少年那火星子直蹦的拳头，语气是实打实的真诚：“不敢。”
这人与马长老完全相反，能动手的绝不动口，即便要动口也要先动手，是个硬茬子。
但是，季明燃思忖片刻，还是不知死活地补充道：“我觉得他们说得有理。”
少年举起食指用力戳住季明燃的眉心：“故意找茬？”
季明燃顿觉一阵被灼烧的刺痛，她急忙后仰远离那危险的指头，“我的脑门！我的脑门！要焦了要焦了！”
焦了也不知道能否复原啊。
“的确。”冷冽的声音响在头顶之上，危险的指尖要再落在季明燃的额间。
季明燃双手紧紧捂住脑门，语速又急又快：“我知道，你一开始拒绝我是觉得我刚到这里什么都不了解，鲁莽决断日后怕是要后悔。所以我去他们那仔细了解一番。”
她的嗓音里带着毫不犹豫的笃定：“结论是，贵宗底蕴深厚行事低调的风格，和我朴实的作风非常契合，像我这样的人才就得去这么有大家风范的宗门。”
“哦？”少年惊异扬眉，萦绕周身的滔天气焰倏忽间消失无踪。
“我宗的确行事大方，不是那些小家子货色可比的。”他一屁股坐下来，手肘顶膝手掌撑脸，饶有兴致道：“你别的没有，倒有点眼光。难怪他们一副吃过粪的模样。”
“你怎么知道？”
“对。”少年也不隐瞒，另一手从怀里抓出把巴掌大的镜子，“这东西可以看见百里内事物。但是个残缺品，听不见声音。”
季明燃凑头望去，镜子里只余茂密丛林，一个人影也没有。
少年兴致勃勃道：“我看你走前，那帮子人不大高兴，那匹老马跳得厉害，你做了什么招惹到他们？”
“老马？”少年形容得奇怪，季明燃却秒懂，“啊，马长老。”
她挠挠头：“没说什么呀？我只是跟他们说了心里话。”
见少年一脸怀疑，季明燃仔仔细细地给他复述一遍。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”少年一顿狂笑，“你还真长了张能气死人的嘴。”
“有趣。”他笑得一脸顽劣：“来我们鼎盛宗吧。”
说罢，他取下环在手腕的黑曜石镯子，镯子变得有七寸长。
少年将镜子抛入手镯中，镜子穿过镯子瞬间消失不见。他又将手探入镯中，手臂穿过镯子也顿时消失不见。随后，他将手臂抽出，手里还抓着一红金色琉光图纹长尾纸鸢。
纸鸢被随意地扔在地上，片刻后，竟变得宽大起来。
少年站在纸鸢上，踩了踩，嘟囔道：“仲之这坑货，可别像玄光镜那样功能缺斤少两。”他转头招呼季明燃，“走吧，内试要开始了。若是走运，你或能成我小师妹。”
季明燃起身学着少年站在纸鸢之上，一脚才刚踏入，纸鸢以风雷电掣之势径直冲天，她一整个趔趄倒载，摔滑滚落之际，一把抓住纸鸢尾巴，堪堪坠吊在半空中央。
少年的提醒这才在凌冽的风中悠悠传来：“抓稳了。”
纸鸢瞬间提速，冲得更高更猛。
季明燃的嘴巴猝不及防地被灌入大量风，整张脸被得五官乱飞。
“哈哈哈哈哈，你好丑。”少年幸灾乐祸。
“采油瞎刺，泥舅刀没了。”（再有下次，你就倒霉了。）
少年嗤笑：“凭你？”
季明燃没有功夫搭理他，她用尽全力让另一只手成功抓住纸鸢尾巴，继而手脚并用，将纸鸢尾巴紧紧缠绕自己，总算止住几番被甩开坠下的身势，稳稳地吊在纸鸢下方。
山川河流悉数展现在脚下，苍茫幽林高低起伏一望无际。
这片林海，是她无法想象的广袤。
“这是哪里？”
少年懒洋洋地说：“鼎盛宗霖峰观仓林西边外缘。”
鼎盛宗。
季明燃抬眸望了一眼在少年那在风中飘扬的衣袍。星光落在衣袍一角，照亮图案纹路。
五峰成星，云纹环绕，两川相交。
她不仅认得，还十分熟悉。
擦了三年的店铺牌匾上，制作了三年的冥器上，右下方小小一角，皆印刻有此纹路。
那是姜氏棺材铺的印记。
姜老板和鼎盛宗，是什么关系呢？
“喂——”季明燃不确定地问道，“你认识一名姓姜的人吗？”
“你说这事啊。”少年说，“鼎盛宗前任掌门，姜笑乂。”
什么！她的师傅是前任掌门？季明燃震惊。那自己岂不是......
“叛出宗门携宝逃跑不知下落，鼎盛宗上下追捕数百年。老掉牙的事。”少年显然被问过无数遍了，不耐道，“没有别的内幕消息。”
季明燃：“啊？她真的......”然而声音刚起，却忽地消散无踪。
“你吵死了。”少年收起并起的两根指头，气鼓鼓地瞪她，“老子困了。”
季明燃破不了少年的术法，于是只能睁着眼睛巴巴地看着躺着纸鸢上睡觉的人。
但少年不理她。
季明燃视线望向脚下。
高空万里，不好跑路，罢，且行且看。
飞行许久，季明燃吊在纸鸢底下又累又乏，索性往上爬，爬至纸鸢背上也没被制止。
越世时后背的伤口未愈，落下至今几番牵扯，她感到血液再度从后背慢慢洇出，皮肤撕裂的痛感阵阵刺激着神经。
幸好衣衫满是泥泞，也瞧不出来。
不过皮肉伤口，耐心等它痊愈即可。
季明燃心中安定，盘腿坐好，缓缓吸纳灵气。
他们飞了三天三夜。
山林起伏，依旧连绵不绝。
第四天，正在盘腿打坐的季明燃被冷不丁地一脚踹下。
睁眼时踹她的人已遥遥不见，唯留余音绕耳——
“好好表现——别丢我脸——”
在半空下坠的季明燃：“......”早知今日被踹下，四日前她何不自己跳下？
没有树木缓冲，季明燃这次径直摔落地面，生生砸出一个坑。
一人在坑口往下瞧，啧啧称叹。
“从天而降，道友你这气势牛呀。”
季明燃有金刚阵法护体，倒无大碍，就是有些晕头转向：“这是哪里？”
“是参加宗门试炼的吧？报上名字来。”那人说道。
“季明燃。”季明燃晕头转向，想也不想地报上自个名字。
那人点点头，用笔在一木牌上写着什么。
“你是最后一人，赶上也是幸运。钟鸣三声，比试开始，顺利到达宗门者即入选为外门弟子，前十名可入选为内门弟子。”
那人将木牌扔下，季明燃接着，低头一看。
伍拾叁。
季明日抬头欲仔细询问，那人却不见了。
“咚——”古朴沉厚的钟声似从极深远处传来，缓缓地，三声落下。
刹那间，周围灵气浓郁起来。
十数道影子在坑口上空一闪而逝。
比试开始了？
季明燃手脚并爬，翻出坑口，抬头一看。
山峦叠嶂无边，宽厚宏伟的石阶仿若天梯，自云端斜挂而下，安静悄然地待人攀登。
没有尽头啊......她往身后看去。
丛林郁葱，处处无路，又处处皆是路，静谧中不知暗含着什么危险。
也是没有尽头啊。
鼎盛宗好像与姜老板有些许孽缘，贸然前往，似乎不大妥。
不过......季明燃眼睛眯起，她不说，谁又知道她与姜老板的关系呢。
主意已定，只是——
季明燃蹲下，哀怨地包住伤腿。
怎么我老要爬山呢？
*
鼎盛宗，泉峰，宇境堂。
“人数少得可怜。这比试还有保留的必要吗？”居于左侧首位的女真人长发高束起，一身利落劲装，双手环胸拧眉质问。
“规矩不可破。无论是谁，都需得经此一遭。”女真人身旁一名满脸皱纹的老人颤巍巍地捋了捋他的花白长胡子，慢慢地、缓缓地说道。
“得了吧，五十三人里头，两名早就记在你们各自名下，如今不过走个仪式罢了。还有二十二名外门弟子争夺余下内门弟子名额，真正外来的也就二十九名。何必花费时间精力搞这些花架子。”女真人一脸不耐。
“呃——”响亮的打嗝声不合时宜地响起，随之而来的一阵子酒臭味。
净术亦无法消去那股味道。
女真人嫌恶地皱起鼻子，怒视她对面醉醺醺瘫坐在椅子上的蓝袍真人。
“祝火，规矩是规矩，得尊重！”蓝袍真人举起一根手指，一脸严肃，“我们很公平的啊！”
说话之人双眼迷离，举起的手指弯起挠了挠糟污的头发，他大着舌头说，“要是他们一个，啊不对，二人不能到达，该怎么办就怎么办。”他大手胡乱一挥，身子往一旁栽去，“别说内门，外门、外门也不许、不许......”
话未说完蓝袍真人已醉倒过去，还发出阵阵的鼾声。
“哈哈哈哈哈！”老真人一顿大笑。
祝火冷哼一声，“我看最不尊重规矩的就是他。”
“师父失态，让各位师叔见笑。”端坐正中的儒雅俊秀真人微叹一声，施了个术，将打鼾声消去，他好声好气地劝说祝火：“还望祝师叔耐心观看，此次评比恰逢天门开启，或能吸纳有天分的弟子。”
祝火眼神中闪过些什么，撇撇嘴，倒也不再出声。
怎此番如此好说话？见祝火一反常态，儒雅真人心悬起来，脑海中恰逢其时地想起一事。他立刻转头看向一脸乐呵的老者，皮笑肉不笑道：“我听说，这次妄臻被派去招纳越世者？”
老者笑容僵住，原本捋着胡子的手摸向鼻子，眼神飘忽不定：“反正他也记在我圹峰名下，就让他历练历练。”
“妄臻虽记圹峰名下，但亦要通过本次比试才成为正式弟子，严格来说，他连外门弟子也不是，岂能代表宗门去招揽越世者？”儒雅真人神情肃穆。
方才主张恪守宗门规矩的老者如今一脸心虚：“这、这外头的人都知道他成为圹峰弟子不过是早晚的事，还是有那么一点代表性的。”
见儒雅真人目光端严，他眼神更加闪烁：“而且我原以为按他性子不会去做，却没想到他真的带回一人。”说着说着，老者心虚的表情一扫而空，原本佝偻的身体坐直起来，他两眼放光：“你看，经此一遭，他的性子是不是乖巧许多？”
“未入门弟子打着鼎盛宗名头在外行事，实在不妥。”儒雅真人扶额，眉头皱得更深：“齐师叔越发偏袒他了。”
祝火遥遥指向中央的影像：“那小子在霖峰边界游荡半月有余，就是找来这姑娘？九成是怕你念叨胡乱找来充数的吧。”
“按照以往，他就连胡乱充数也不会去做。”老者笑得慈祥，“我看他就是乖巧许多。”
儒雅真人的眼神在你一言我一语聊起来的两人上分别停顿，心中憋闷感更甚。
所以，祝师叔一早知情。
难怪。
他转向右侧，目光投向沉默至今的人。
恬静秀气的脸庞神情淡然，唯有对上他投来的求助眼光时，眼神不自觉地移开。
“东师姐，你也知情。”儒雅真人面无表情地道破事实。
青烟色衣衫女子坐在椅子上不吭声。
儒雅真人本就老成的脸更显疲态。
也是，霖峰属她管辖，她怎会不知。
他闭眼摆烂：“得，你们爱咋样就咋样。我不管了。”衣袖一甩，他起身要离开。
“别呀。我们不都好好坐着嘛。”方才满脸不耐的祝火第一个反应过来，态度瞬间一百八十度转变。
紧接着，齐真人刷地站起来，铿锵有力道：“元留掌门，我错了，回头自领惩罚。哦哦，还有！”他颤巍巍地扬起右手，而后狠狠甩下。
“啪！”
对面醉酒之人被隔空的一巴掌扇得整个人弹起又重重摔落地面上，本就不省人事的人更加不省人事。
“我替你教训教训他！”老者义愤填膺，大有大义灭亲、整顿风气的阵势。
若非他即刻朝对面祝火齐眉弄眼，悄声说“省得脏了你的手，回头让惩戒堂对我下手轻点”的话，真要让人相信他方才的凛然举动。
元留：“......”到底当他瞎还是当他傻。