我脑袋猛地一晃，妄图把那股莫名袭来的怪异感甩掉。光门“轰隆”一声合上，我们三人站在了熟悉的街道上。周围人声嘈杂，摊贩们扯着嗓子叫卖，空气中弥漫着让人直咽口水的油香。
“哟呵，回来了啊！”我深吸一口气，嘴角咧到耳根，“还是这人世间的烟火气舒坦呐。”
女帝轻轻颔首：“总算没白跑这一趟。”
萧景琰将剑收入鞘中，目光在四周一扫，淡淡开口：“先回宫歇息，明日再商议后续之事。”
我摆摆手：“哎，别一回来就谈事儿嘛。咱得庆祝庆祝！刚可是过了三重考验，还有一场精神折磨呢，不来点酒肉犒劳自己，真说不过去！”
话还没说完，远处就乱了套，几个百姓慌慌张张跑过，嘴里喊着：“东街那边……出怪事啦！”
我心里一紧，和女帝、萧景琰对视一眼，撒开腿就朝东街奔去。
到了地方，原本热闹的集市空了大半，地上全是翻倒的摊子和散落的货物。几个官兵正围着一口古井，脸色白得像纸。
“咋回事？”我上前一步问。
一个官兵哆哆嗦嗦地说：“大人，这口井……刚才喷出黑气，还有股怪味，像烧焦的纸。”
我凑过去一瞧，井口确实有股怪味，空气中还飘着几缕黑烟。
“这不是普通的井水问题。”女帝眉头紧皱，“感觉像是……某种力量在苏醒。”
“神秘力量？”我眼睛瞪得溜圆，“不会吧，刚通过信念试炼，又来新状况？”
萧景琰伸手摸了摸井边石砖，指尖一抹，带出一缕暗红色粉末。
“不是血迹。”他低声说，“也不像普通尘土。”
我蹲下仔细看了看，突然想起件事：“等等……我记得《平政录》里提过‘阴蚀之症’，说古老神器封印松动，会释放类似气息。”
“记得在哪页吗？”女帝问。
我尴尬一笑：“呃……还没细看，就记得有这么个说法。”
萧景琰点点头：“不管怎样，不能让这气息扩散。得赶紧查明源头。”
“行吧。”我站起来拍拍裤子，“那就分头行动，查这口井的问题，也看看其他地方有无类似情况。”
于是我们分开行动，我在城里转了一圈，发现不光东街，西市、南巷、北桥都有异常——有的树根烂了，有的牲畜躁动不安，还有一处庙宇的钟莫名响起来。
我越看越觉得不对劲儿，急忙把大家召集到皇宫议事厅。
“总结一下。”我一拍桌子，“全城至少五处出现异常，涉及自然、动物、建筑等方面，这些地点呈放射状分布，中心点……应该在皇宫附近。”
“也就是说，力量源可能在皇宫里。”女帝声音低沉。
“或者地下。”萧景琰补充道。
“哎哟，不会是你家祖坟下面埋了东西吧？”我脱口而出。
女帝冷冷瞥我一眼：“你家祖坟才埋东西呢。”
“咳咳……我就是打个比方。”我尴尬地笑了笑，“反正，这事儿得好好查。”
为了不影响百姓情绪，我们决定低调处理，对外宣称是季节性瘟疫，封锁了几处重点区域，还组织人手连夜调查。一部分人收集各地反馈，绘制现象分布图；另一部分人钻进地窖、密道，查找异常源头。
我亲自下到地底，拿着从藏书阁找来的感应水晶，在地道里乱转。水晶一开始没啥反应，走到一条岔道尽头时，突然“嗡嗡”震动起来，颜色也从蓝色变成红色。
“来了来了！”我兴奋地大叫，“这儿有情况！”
几个侍卫跟着我往里走，越走越黑，空气又潮又闷，像进了远古巨兽的嗓子眼。
终于，在尽头的石墙后面，我发现一个小凹槽，形状和试炼中见到的符文一样。
“这……难道是新的封印点？”我心里一沉。
我正想试试能否激活它，水晶突然射出刺眼红光，接着地道剧烈晃动起来！
“不好！”我转身大喊，“快跑！”
一群人连滚带爬往外冲，身后石壁“轰隆”一声塌下，尘土漫天。
等我们气喘吁吁回到地面，发现皇宫内院一角裂开一道缝，隐隐约约能看到下面有紫色微光闪烁。
“看来咱们猜对了。”萧景琰望着裂缝说，“这儿确实藏着被封印的力量。”
“问题是，谁封的？为啥现在松动了？”女帝眉头紧锁。
我挠挠头：“会不会是咱们通过守护者试炼，触发了某种机制？”
“不排除这种可能。”她点点头，“但这股力量是敌是友，还不清楚。”
接下来几天，我们一边封锁现场，一边召集术士和学者研究对策。为了探寻裂缝下的秘密，组织人手在裂缝周围挖掘找线索。
这时，魔法道具又“嗡嗡”响起来，频率比之前快很多，似乎预示着某种变化在加速。
我们意识到不能再拖，马上召开紧急会议，集思广益制定应对计划。会议上，有人提议参考《平政录》里的“九宫封印法”，也有人建议派人去各地查类似封印点。
“关键是，得弄清楚这股力量是什么。”我说，“是敌人？盟友？还是……某种古老意志？”
女帝点头：“不管答案如何，咱们都要做好准备。”
“那就干！”我握紧拳头，“这次不想再做‘牺牲谁救谁’的选择了。”
话刚说完，门外传来急促脚步声，一个信使跌跌撞撞跑进来——
“报告！北境边境传来消息，那座‘幽冥寺’……最近老有轰鸣声，寺庙周围还出现好多幻影，好像……有未知力量在复苏！”
我心里一紧，抬头看向地图上的标注点。
“看来，答案不在皇宫，而在那儿呢。”