凌晨四点钟，布利切斯特大学的卡夫卡正在录入最后一位人类学学生的成绩单。他看着上面一连串不及格的数字，叹了口气。
以及格分飘过的人寥寥无几，绝大多数人的成绩用惨不忍睹都不太方便形容。
他现在只觉得自己突然有些明白了人类学专业的低毕业率到底是怎么一回事：绝对不单单是学生死亡比例更高的问题，也有很重要的一部分在于学生们是在反反复复的留级。
卡夫卡不忍直视地摇了摇头，关掉了电脑。
他现在对于这些人类学专业学生的未来很悲观，仿佛已经看到了他们被夏章雾一个卖到美国的有效去当医学素材的未来。
“你说他们能在三年后成功毕业吗？”
处理完工作后，他有些唏嘘地问了自己身边的蛇。
虽然并没有一起工作很久，但是他们两个在这短暂的时间里相处得还算融洽，卡夫卡也不觉得人类学多了这么一个会说话的蛇助教有什么问题——这可能就是帮夏章雾工作的人与蛇之间的惺惺相惜吧。
不过还有一个原因，就是人类学专业的人出门做完田野考察总会带着点稀罕东西回来：从长着鹿角的兔子到浑身霹雳啪啦冒着电光的鸟，某次还直接抓了只活生生的美人鱼。
相比起来，一只很会做学问和说话的蛇似乎也不是什么特别离谱的东西，不值得布利切斯特大学的任何人大惊小怪。
而那条已经当上了助教的红色小蛇正在用尾巴举着咖啡杯往嘴里猛灌，闻言停下了动作，凝重地歪着脑袋思考了一会儿。
“其实也没有那么糟糕，他们其实看上去还蛮聪明的，就是没有把自己的聪明才智发挥在正常的途径上。主要还是勒托在面对这群小兔崽子是脾气太好了。”
它认真地说：“如果他在学期开始时就表明所有不及格的学生都会被丢去赛文河谷填河，并把上次考试最烂的那个直接丢进河里，那肯定每个人都能考出高分。”
卡夫卡恍然大悟地点了点头。
“原来是这样。”他也开始喝咖啡，“所以只要献祭一个学生就行……呃，等一下。”
法律学教授突然意识到了不太对劲。
“这不太对吧？”他说，“这肯定违法的吧？”
蛇也一本正经地点了点头。
“是啊。不过请务必放心，我这些年来也是对法律有所研究。”
它说：“虽然在十九世纪前，动物犯罪也会被告上法庭，但目前英国法律限制的范围还仅局限于人类，所以如果这件事由我来做，其实是不违法的。明年我就打算申请在专业内部实行这一项措施……”
现在听上去好像对了一点，但这真的对吗？
卡夫卡按着额角。在听完这一番歪理后，他只觉得自己本来就因为熬夜而在隐隐作痛的头变得更痛了。
“你们研究人类学的都是这个样子吗？整天脑子里想的就是怎么把人类解决？”
他忍不住这么问。虽然总有人说法律学到最后会丧失良心，但卡夫卡现在觉得人类学在这个问题上要严重得多：“不过你在这方面比夏章雾还要极端，至少他不太能做出实践……”
要是夏章雾真的会像他口中那样把那群学生制作成医疗材料，也不至于有这么多学生能大着胆子交出一份不及格的答卷，就算是朝死里复习也肯定要混个及格。
蛇“嗯哼”了一声。
“这也没办法。就算他是个混蛋，但我要是在这方面连那个翅膀都算不上纯黑的家伙都比不过，也太给这个身份丢脸了。”它说。
身份，什么样的身份？
还有翅膀都算不上纯黑是什么意思？
卡夫卡有些迷茫地看着这条蛇。而蛇则是狡诈地眨了两下眼睛，故意没有继续这个话题说下去，而是用尾巴卷着咖啡杯喝了起来。
于是他也不再继续追究，而是看了眼手机上面显示的时间。
凌晨四点。
算了，还是赶紧回去休息吧，免得又像是之前那样因为过度劳累直接昏过去。
卡夫卡把桌面上的资料收拾好，打算先回教师宿舍睡一觉。走之前，卡夫卡还专门问了下还在喝咖啡的蛇。
“你要回去休息吗？”他问，“如果打算回去的话，我们就一起走，我直接把门锁上。”
蛇把空杯子放下，无所谓地摆了摆尾巴。
“没事，我不太需要睡觉。钥匙给我就行。”
于是卡夫卡点了点头，也没有劝说，而是直接把口袋里的钥匙递给了蛇，拎着公文包走出了办公室。
推开门。
迎面而来的是冰冷的空气，还有远方不知什么生物发出的略带诡异气息的声音，连带着树木发出的细微声响都带上了几分恐怖故事的气氛。
凌晨四点钟的布利切斯特大学笼罩在暗潮涌动的夜色里。卡夫卡站了片刻，等到自己的大脑被凉风吹得稍微清醒了一点，这才走下楼梯，顺着平时的道路前往教师宿舍。
在下楼后，周围就变得安静了起来。
安静到有点不太正常，让卡夫卡教授忍不住想起了布利切斯特大学或者布利切斯特小镇里流传了十几年的各种稀奇古怪传说，脑子里不由自主地开始循环播放各种恐怖电影的桥段。
“真奇怪。他们不是说那条被关在人类学实验室那里的美人鱼每天深夜到凌晨都会接连不断地发出特别凄厉的声音吗？”
第一次在布利切斯特熬夜熬到凌晨四点钟的卡夫卡有些紧张地嘟哝了一句，然后抬头看了眼天空。
今晚的云层很重，没有星体的光线落下。
除了路灯还在亮着，四周几乎没有任何形式的光源，强烈的昏暗感更进一步地加强了那种令人脊背发凉的不安。
而这种不安，在肩头传来冰冷触感时便达到了顶峰。卡夫卡只感觉头皮一阵发麻，然后毫不犹豫地使用了自己的异能。
“哇额呃呃呃！”
一阵夸张的怪叫响起。
紧接着，那道红色的影子瞬间出现在他的面前。体型变大了不知道多少倍的红蛇竖着浑身的鳞片，正宛如火焰的蛇瞳郁闷地盯着他。
“我说你冷静一点啊，别用异能力拦蛇！”
虽然已经盘起了身子，但它竖起上半身的样子还是比现在的卡夫卡高出了一大截。它就这样大声地抱怨着：“你知不知道，我刚刚差点把自己现在的这个脑袋给撞歪了？”
现在的这个脑袋？
卡夫卡扯了扯嘴角，总感觉自己似乎是知道了什么了不得的秘密。他现在已经开始怀疑这条蛇会不会是传说中的什么九头蛇许德拉了。
不过红蛇也只是随口说了一句而已。它的表情很快就变得严肃起来——虽然卡夫卡也不知道自己到底是通过什么方式来判断一条蛇脸上的神态的。
“言归正传，你快点回去。”蛇说，“我能感觉到，有非常危险的存在正在靠近这里。”
“所以是什么生物？”
虽然还是有些紧张，但在看到这条似乎知道情况的蛇后，卡夫卡反而没有之前独处胡思乱想时那么心惊胆战了。他直截了当地说：“你也看到我的异能了，如果不是精神方面的攻击，对我都没有效果。”
蛇冷冷地看向天空。
“不是生物。我能感觉到它没有灵魂，也不是上帝的造物。它更像一种力量，卑鄙而又污秽的偷盗者……不过如果你的异能效果真的是这个样子，你留在现场应该不会出什么事。”
它扭过头，突然问道：“不过你知道OOL这种东西的存在吗？”
OOL？
“不知道，是一个词组的缩写吗？”
卡夫卡回忆了一下，皱着眉回答。
“哦，看来勒托那家伙没有和你说过，应该是不想让你牵扯进来。但现在你已经是麻烦的一部分了。”
蛇吐了下信子，发出一声嘟哝，眼睛却依旧凝视着天空的某个方向。
“简而言之，你可以理解为它描述的是一种具有智慧且活化了的力量，因为它们的存在就是对人类制造麻烦，所以必须被杀死。尽管我不赞同这个说法，但官方定义确实是这样的。”
卡夫卡眉毛已经皱得更深了。
“夏章雾和你们……”他说。
“是的，他之所以会和我们这些乱七八糟的家伙认识，全是因为OOL的存在。”
蛇快速地抢答，然后腾起身子往上飞去，并且大声说道：
“现在，那家伙已经来了——”
卡夫卡下意识地抬头看去。他以前也看过红蛇飞起来的样子。但那时它只有小小的一条，顶着咖啡杯或者文件飞来飞去的样子就像是灵活的红色丝线。而现在，这条有数米长、甚至仍在放大身形的蛇飞翔姿态更像是……
龙？
“使用你的异能，人类！”蛇说。
于是卡夫卡毫不犹豫地再次启动了自己的异能。在下一秒，火焰便如同雨一样纷纷从天空中落下，明亮的火光骤然照亮了周围的细节。
温度在熊熊燃烧的火中骤然升高，就连呼吸进来的空气都带着滚烫的热量。人类不得不眯起双眼，适应着光线瞬间的转变，同时朝着上方火雨降临的方向看去。
他只看到了那在黑夜中显得格外巨大和又宽阔的翅膀，卷动着满天的火星，然后轮廓转眼间就被火浪淹没。
“那是龙吗？”
卡夫卡举起手臂，挡住过多的光线，眯着眼睛大声问道。
“不，是可鄙的窃名者！”
回答他的是蛇似乎变得更加愤怒的声音。
“而你，不过是个失败者。”
从容而又戏谑的另一个声音从被映照得绯红的云上响起。巨大的龙头扯开云雾，金色的眼睛俯视着那条愤怒的蛇。
它不屑地从鼻子中喷出火焰：“摆出这样张牙舞爪的气势，莫非你觉得你能杀死我？瞧瞧你现在的模样，还有几个人能够认出你，说出你的名字？”
红蛇发出仿佛被冒犯的愤怒吼声。
它赤红的身躯毫无畏惧地穿过瓢泼大雨般降下的火焰，它的脊背上双翼撕裂鳞片生长而出，头顶仿佛荆棘冠那样复杂盘绕的尖角在硫磺的气味当中成型，新生的利爪仿佛撕裂绸缎那样撕裂正在吞没周遭一切的大火。
两条龙就这样在天空中扭打成了一团。
火焰、零星的鳞片与滚烫的火焰从天空中接二连三地洒落。
卡夫卡在地面上努力尝试看清那两条龙在空中的战斗，最后的除了一个相当不妙的结论：红蛇几乎完全就是在被压着打。
于是他干脆拿出了手机。
既然他在这个时候帮不上什么忙，那就应该通知一下能够在这里起作用的人。比如说看样子比较能处理这件事情的钟塔侍从，或者和钟塔侍从很熟的夏章雾……
而就在这一刻，天空中的战斗结束了。红蛇被龙尾狠狠地拍中，跌落到了沸腾的火海当中。而依旧飞在天上的巨龙则是发出轻蔑的笑声。
“你能用什么来杀死我，你这从来都没有成功过的丑角？”它嘲讽道，“去嚼你的苦灰去吧，去滚回你该待着的地面，去地狱被锁着吧，愚蠢的蛇。你有什么自称为龙的资格？”
这么快就结束了？
卡夫卡短暂地愣了一下，跑到蛇的身边，确认对方还活着，而且还在很有活力地骂骂咧咧后才勉强放下了心。
而天空中飞翔着的龙也落了下来，用居高临下的目光注视着面前渺小的人类。
“你认识勒托。而且你们关系还算不错，否则它不会把那条蛇交给你。”
它用傲慢而又平淡的语气点评道：“还真是有趣的事情。我之前可没在他身边看到过那个黑发红眼的人类之外的人。”
卡夫卡握紧了手机，抬头毫不畏惧地注视着眼前的巨龙。
“你和夏章雾到底是什么关系？”
他这样询问道。
龙轻轻地笑起来。
“我？我是龙，他是屠龙者。他注定要来杀死龙，我注定要和他战斗。”
它拨弄着爪子，漫不经心地说道：“本来我们还约好了，不过这次他好像没记起来。不过这也没办法，谁叫他的记性总是出问题。所以我们的关系只能从头开始了。”
从头开始……
还没等到卡夫卡明白这句话的意思，属于龙类尖锐的爪子就朝他按了下来。
但这个攻击只是在他面前不远的地方速度突然开始急剧地变缓，最后几乎是凝固在了半空当中，无限趋近于停下的姿势，仿佛这段并不远的距离永远都无法走到尽头。
巨大的龙眼凑近了他，像是看出了他内心的想法。
“从头开始的意思，是从屠龙者与龙最初的故事开始，从英雄和被他所杀死的恶龙开始——呵，不得不说，你这种能够把空间拉长至接近无限的异能还真是有趣。”
龙的眼睛眯起，似乎有些遗憾：“可惜，我无法杀死你。否则你要是死在我的手里，他大概会放下所有的顾虑，来追杀我吧？”
事实上，光是把夏章雾的学校和房子烧成灰的事情，就已经足够让某个连五十英镑的仇都能念念不忘的人类学教授追杀你一辈子了。
卡夫卡默默地想，同时把手机关机。
他明白了对方的目的。
但他也不会轻易地让这个目的实现：布利切斯特发生的事情没必要让夏章雾知道，那只会干扰他的判断。
“不过，也不是没有别的方法。”
龙紧接着缓缓地说出了下一句话，它再次张开翅膀，裹挟着着满天的火焰飞向天空：“只要我把这些事闹得足够大，闹到人类们都知道只有他才能解决问题，闹到人类开始逼迫着他踏上这个战场——那么他一定会来的。”
他一定会来。
因为英雄皆是这般。