拉诺思坐了很久的马车，托着腮往车窗外看，无聊到有一搭没一搭地用尾巴敲着座椅——和人闲时用指头敲桌子一个道理。
碳碳则是一如既往地聒噪，充满活力地在对面座椅上弹来弹去：“比预期结束得快呢，拉诺思大人！马上就能回去啦！”
“唔。”拉诺思没精神地应了一声，依旧托着腮。
也不怪她这么敷衍。拉诺思因为干活干过头，有些累了。
本来龙也不是生性勤快的种族，甚至正好相反，比较懒惰，没事儿时恨不得躺在金库里睡上几年大觉，醒了再出来寻觅新的宝物，然后再舒适地躺在新的亮晶晶上，继续睡，如此循环往复。啊，幸福。
当然，这里仅指众多龙种中拉诺思所属的那种。不能给龙族丢脸。
总之因为这份天性，以往拉诺思的工作都是按部就班，揍完该揍的人，再不紧不慢地往回走。
这次则与从前不同。为了早点回来，她有些努力过头——距她离开魔王城刚满五日，她就已经踏上了回去的路，途中还谈成了一笔职责外的小小交易。这相当于赶路大半天，回去大半天，要办的正事三天内完成。
虽说这次本来也不是什么难搞的问题，但非紧急事态下，这种效率还是头一回。
拉诺思合上眼睛，纯白的龙角顶到窗框附近，感受着车子的起伏。
耳边是碳碳的叨叨声：“您一会儿见了新娘大人，可不能这副死样子啊！”
“……你最近是不是太没大没小了点？”
碳碳完全没在意：“怎么会！你不想见就算了，反正我想新娘大人了，我回去就要找她玩儿。”
拉诺思抿着嘴，眯起眼瞪它。这家伙连敬称“您”都不说了！它的尊敬到底是在什么时候消耗殆尽的？
不过……
拉诺思向车窗外瞅了一眼。天际只剩残留的红色，在黑色天幕上几乎辨别不清。夜色已经压了下来，虽然红月亮还没出现，但夜行的魔鸟群已经组成一片黑压压的云在远空飞过。
魔界的夜晚就要开始了，到魔王城的时候，都不知道得多晚了。
“说不定她已经休息了……”拉诺思不自觉地出声，托着腮的手又往下没力气地滑了一段，叹了口气。
碳碳完全没有这种担心。
“不会那么晚啦，您看，现在就能看见魔王城的塔尖啦！”
拉诺思眯了眯眼，黄金色眼中的竖立瞳孔因光线不足，扩大了一圈，以吸纳更多光线。
等她看清后，拉诺思斜了眼这个眼珠子占自身比重最大的小恶魔，嫌弃极了：“……那只是块石头。”
“是吗？”碳碳贴到了玻璃上。
拉诺思撇撇嘴。它真是白长这么大个眼睛了。
*
但从结果而言，碳碳说得没错，回到魔王城时时间还不算晚。
拉诺思一下车就有了精神，尤其是下车的地点正是几天前缇瑞为她送行时的地方。实际上，她正是因为那件事的激励，才如此着急地往回赶。
好想早点见到温柔的人类少女啊！
想看见她漂亮的暗蓝色眼眸，想看见她柔软又安静的微笑，想听见她温温和和的声音——
能干的碳碳先飞一步，拉诺思满心期待地往魔王城里走去。
这份期待，和离开金库久了，于是一回来就想扒拉扒拉自己金灿灿的小宝物山是一样的心情。
片刻后，碳碳飞回来报信儿：
“打听到了！新娘大人正在餐厅呢！”
拉诺思有点惊讶地抬眼：“真意外，我一直以为她只喜欢在自己屋里吃饭。”
不过，偶尔换一个地方也好，说不定这正说明她和魔王城的其他家伙开始熟悉起来了……吗？
等等，和其他家伙——那群不靠谱的家伙熟悉？
这反而让人担心！
不管怎么说，留守的帕梅也会控制局面，不会让那群家伙乱来的。拉诺思沉思片刻，选择了放宽心。
她迈步走向餐厅，越近步子越轻快。是时候让如同珍宝般的美丽少女治愈一身的疲惫了！
拉诺思推开了餐厅的大门：“我回来了——？”
没有想象中的和谐友善场景，没有想象中的属于自己的少女与魔王城的大家其乐融融地围坐一团的场景。
映入眼帘的，简单来说，就是地狱绘卷。
*
这就要从几天前的蘑菇汤事件说起了。
虽然蘑菇汤没有做成，但准备过程中切好的材料也不能浪费，所以缇瑞将那些食材整理好后，决定这两天就用上。这不巧了，她正好有个厨师送的新菜谱没试过。
不过，不知是不是昏了三整天的缘故，晚上她不愧是怎么都睡不着了。生物钟混乱的缇瑞发了一夜的呆，凌晨才在不知不觉中睡下，没矫正的作息时间导致她连着两天都中午才起床。
“那就晚些再去厨房好了。”缇瑞拿起玻璃杯，里面装着陌生的绿色果汁，半透明的，“这是什么？”
埃芮丝不好意思地摸摸脸：“是、是我们那里的特产饮品，上次回老家我带来好多……”
缇瑞了然地“哦”了一声，动了一下晶莹剔透的杯子，里面的绿色液体在里面晃了晃。
她好奇地尝了一口。是新鲜的……水草味。
缇瑞停顿一下，又喝了两口，奇怪道：“还挺好喝的。”
埃芮丝有点开心地笑了。
虽然刚入口怪怪的，但居然不算难喝，习惯后还有股清新的味道，凉凉的，很解渴。
“缇瑞大人能喜欢太好了，这个，女仆长也很喜欢呢。”
缇瑞含糊地应了一声。
这次埃芮丝会为了翻译潦草菜谱在场。因为拉诺思不在，这次下厨的陪同人是帕梅。
缇瑞听到这个安排后表示，能不能把菜谱翻译好后剩下的都她自己来。
然而被拒绝了，理由是帕梅不相信她的自我保护能力。
缇瑞没说话，但默默看了眼帕梅。这位正展露的“什么都无所谓”表情怎么都不像担心自己的样子。
但恶魔女仆长就是那种一做好决定，就没有商量的余地的人，所以缇瑞也就不挣扎了。
非要说的话，要她旁观还不如拉诺思来呢。因为女仆长经常一副“啊？好麻烦”的模样，比起龙小姐那种闹着玩似的冷冰冰，女仆长的冷淡和不在意更发自内心。
而且帕梅还经常用审视的目光对她上下打量，毫不避讳，也不隐瞒，简直就是在正大光明地每日扫描，不过最近开始倒好了点……反正缇瑞都习惯了，不太在意。
或者说，作为魔王城里的异类，被这样打量倒是正常。
*
总之，在晚饭的准备开始之前，三人先到了厨房。
“这次的菜谱是？”
埃芮丝几乎脸都要贴到菜谱上，认真地看了遍这张字迹密密麻麻的纸：“是蔬菜汤，这次的食材都没毒的。”
真是意外的朴素啊。
帕梅听到后也缓和了脸色。这帮厨房的家伙终于聪明体贴了一回，上次没白教育。
但帕梅如果这样就松了口气，那她就错了。
在冷脸旁观的过程中，帕梅从放松状态变成紧绷状态，眉毛从舒展变成紧皱，从满脸随意到不可置信。
怎么做个汤也能做出这么多花样？
直到帕梅看见锅上“噗”地一声冒起的小蘑菇云，她的表情已经变回了木然的冷脸。
锅里到底能发生什么，她已经不想细想了。
等看到缇瑞慢悠悠地盛汤，她才过去好好看了一眼，而后提出质疑：“蔬菜汤？”
“嗯，大概。”
自己应该觉得庆幸吗？“大概”两字说明这位人类还有点自知之明。
缇瑞为了不让汤洒出来，专注且小心，所以并没有去看见帕梅的表情：“这里的文化不是菜越夸张越好吗？”
“不，这种认知有失偏颇。在一定程度内，确实越怪越有兴趣，因为再怪对我们来说也很难构成威胁，有的家伙也会觉得天天吃平凡的东西很无趣。”帕梅淡淡地解释，瞄了一眼乱七八糟的汤面，“但这不是蔬菜汤的菜谱吗？”
汤水的表面仿佛打翻在地的染料罐——起码得有个二十四色吧，在火光的照耀下色彩斑斓、混沌，还随着汤水的流淌转着一个又一个小圈，带着上浮的不溶水的粒状调味料，一起转啊转，然后混合成更古怪的颜色。
她是怎么照着菜谱还做出这种怪东西的？……哦，她好像也没全照菜谱。
主要是帕梅听拉诺思仰着头摇着尾巴提过，缇瑞第一次下厨表现不错……那家伙是加了多厚的滤镜能得出这个结论？
——这还真不能怪拉诺思。
缇瑞完全照菜谱规规矩矩行事，还真就第一次那次而已。
反正在魔界，它们就好乱来这口。而缇瑞也发现这样比严格按照步骤来有趣多了，因为你不会知道放入这个那个说不上来的东西后，锅里会有什么反应，味道会是何种味道。
而这种未知才是料理的乐趣所在。大概。
总之吃的人可能不这么想。
巧了，这里只有吃的魔物，它们都很抗毒。
很好，缇瑞已经完全忘记了对料理感兴趣的初心是为了给自己改善伙食，开始向魔王城厨师们的糟糕风格靠拢——甚至有过而无不及了。
帕梅看着她将汤全都盛入了一个很大碗中，然后放在餐车上往外推去。
这次怎么用上餐车了？
缇瑞褪下围裙，整理了下头发，然后发现了帕梅奇怪的注视。
对方问：“你去干什么？”
如果只是端去餐厅，因为只有一个菜，又很近，一般是用不上餐车的。
缇瑞无辜地回望着她：“去找愿意品尝的志愿者。”
“……？你不自己喝吗？”
缇瑞平静又合理地解释：“因为我是人类，喝不了‘这个’。”
说着，就要把混沌之汤推出门去。
帕梅目送她和跟在旁边的埃芮丝离开，虽然没有祸害她的下属这件事值得表扬，而且她也判断没有大问题而姑且没阻止，但总觉得不太放心。
顺便一提，女仆长的工作原本没有这么闲，但她毕竟只是挂名，大部分女仆管理事务实际由副女仆长代劳，因此她有时间跟上去瞧瞧这位魔王城的稀有人类会弄出怎样的天翻地覆。
但帕梅撇撇嘴。
不不，是她想得夸张了，哪谈得上什么“天翻地覆”，不过是一碗汤。
……也是未来的无数碗汤。
呃。
帕梅眯起血红的眼睛，还是冷着脸跟了出去。
*
关于招募志愿者这件事，怎么说呢，毫无难度。
魔王城几乎没有魔物会拒绝新娘大人的汤。连当事人缇瑞都在维持礼貌微笑时发觉到了不对，因为答应尝尝的成功率太高了，说白了到现在还没有一只魔物拒绝。
这让她怀疑这些在走廊恰好路过的它们是不是真的“恰好路过”。
不过她问询的也大都是有点眼熟的家伙——虽然她保不准是不是碰见过的同一个。比如成天站岗的骷髅守卫，经常在地上蹭来蹭去还对她“噗噗”打招呼的史莱姆，或者只是向她主动问好的木乃伊，粉色绷带适合打蝴蝶结的那位。
明明不算熟，突然就问“这个，要不要尝尝？”也有些怪，但这可是魔界，是魔王城，本来就挺怪。
风格自由奔放，交往方式也和人类不同，相当随性，各个都怎么自在怎么来，想到什么做什么，缇瑞偶然见过几次群魔乱舞后就脱敏了。
再者，想想上次那满满当当的餐厅，缇瑞认为总不至于一个愿意尝尝的魔族都找不到。
而且它们的感想应该比龙小姐多，缇瑞还蛮想了解下感想及改进方向的。
虽说自己设想过不至于没有……但这也太多了。
还是估计得保守了。
于是为了方便，大家最终还是聚集回到了餐厅里，这样方便去分那一大碗汤。
帕梅靠餐厅门站着，耷拉着眼睛观察那一长桌子闲着没事儿凑热闹的各样魔物，所有的感想都化为了一句“呵”。
然后，大家其乐融融地捧起自己面前的小碗，在缇瑞温和的注视下举起，将其干脆地一饮而尽——
*
于是就是开头的故事了。
拉诺思快乐地回来，一开门发现餐厅横七竖八倒了一片，半死不活的呻吟声在屋顶盘旋不散，惨烈如战败方的战场般“尸”横遍野，甚至自带一种沉重的气氛和黑色的威压……哦，不是，好像是有一股黑雾从餐桌正中间的大碗中不断冒出，搞得餐厅里黑雾蒙蒙的。
这……这里是地狱吗？
身处魔界的龙有一瞬间的怀疑。
而她朝思暮想的准新娘正困扰地托腮，站在一旁：“真奇怪啊。”
明明没有一个原料是有毒的，到底是怎么做出这种效果的呢？
目之所及，现场站着的除了缇瑞，就只剩门旁边的帕梅。埃芮丝已经跑着去叫医师了。
拉诺思僵硬地扭头，看向友人：“呃，你捂着脸干什么……到底发生了什么事？”
帕梅放下了手，露出勉强的冷笑：“没什么，看好你的新娘。还有，以后多保重。”