林家这边，沿着运河，从姑苏到镇江，再到淮阴、济宁、沧州、天津，已经换了五个港口，眼看着再走两三天，就要到了。
这日，趁黛玉在棂窗边赏景读诗，贾敏同林如海来到后面另一舱室。
贾敏道：“咱们家在京都虽有一处三进住宅，可四五年没人居住了，即便有人打扫看守，难免有不到之处，我想这次去了，先在朝廷安排的驿馆里落脚，再花上几天功夫，把宅子收拾出来，毕竟是自家产业，若日后咱们再上京来，也有个自己的地儿。”
林如海笑道：“正是这个道理，只是你又要操劳了。”
贾敏道：“我倒无妨，就是玉儿……此去人多事繁，你我一忙起来，怕有顾及不到的地方，玉儿头一回上京，馆里又人多口杂的，我想，让她在老太太跟前住几天，等我把那边宅子都收拾妥帖了，再接她过来，另外，我还有一重私心……”
说到这里，她不由看向林如海。
这是他们两夫妻由来已久的心病了。
两人成亲这么多年，膝下只有一个女儿，两人在的时候还好，若有一日去了，女儿体弱，又没个亲兄弟扶持，该怎么办？
所以大前年的时候，两人便商议着，备了重礼，将一远方堂叔家尚在襁褓中的男婴过继过来，在膝下养到快三岁，谁知于去岁秋竟突染时疾，亡故了。
这也是贾敏去年冬天大病不起的根由。
那孩子虽不是亲生，但二人却将他当亲儿子看待，精心养护照管，不曾苛待他半分，好端端的没了，打击不可谓不大。
再有就是，原给玉儿筹划好的一条路，就这样断了。
若说给林如海纳几房姬妾，两人感情甚笃，又都过不了心里的槛。
一时，贾敏鼻尖酸楚，泪盈于睫，忙低下头，林如海却已将她抱住了，柔声安抚着。
“别胡思乱想，你我还年轻，将来未必不能再有孩子……”
贾敏如今当了母亲的人，露出伤感的小女儿之态，自己反而有些不好意思，红了脸，轻轻咳嗽一声。
“我母家虽一时比不得一时了，但胜在人口多，府里头同辈的兄弟姐妹，选进宫的元春不算，还有大房的迎春，二房庶出的探春，宁府过来的惜春，另外就是我那个衔玉而诞的侄儿宝玉，今年八岁还是九岁了……总之还都是小孩子。”
“如今她们都在老太太跟前抚养，我想玉儿是独出，性子又文静，若有一伙同龄的姐姐妹妹一起玩耍，经些人情故事，兴许能变得开朗些，对她将来也有好处。”
林如海赞许道：“你考虑的很是，只不过，就怕姊妹间有了感情，咱们家要回江南时，玉儿又舍不得。”
贾敏掩唇笑道：“你常说我宠女儿，现在看看，你还不如我。”
又道：“就算舍不得也无碍，运河已通，京都离江南不远，以后再来探望就是了。”
林如海笑着点头。
夫妻商议妥当，过了两日，终于到了京都，林家一行人弃舟登岸，先去了驿馆，稍停顿歇足后，便开始安排诸般事宜，此时，贾府的帖儿也到了。
贾敏便派人带上礼物，带着黛玉及一干仆从往荣府而去，贾母早已安排人在府外迎接等候了。
且说黛玉，她自小便听母亲说过，外祖母家的一些情况，知道是一个大家族，与自己家有许多不同之处，但也只是耳闻。
然自来都中以后，她见街市繁华，人烟阜盛，一应风俗人情皆与苏州不同，隔着一道轿帘往外看，宁荣二府竟占了京都内城整一条街，十足的豪门大户气派。
大约比林府大六七倍有余。
因贾敏富贵惯了，林如海性情淡泊，林家日常生活重质而不讲究排场，然而，黛玉未经世事，所以这一幕给了她不小的冲击。
小孩子难免会拿自己的东西和别人比较。
黛玉一对比，自己家就像穷亲戚上门一样，不免有几分不安。
她心下暗忖：国公比列侯高好几个等级，何况一门两国公，贾府先祖辈又是开国功臣，想来自己家确实不如外祖母家。
于是下定决心，要时时留意，处处小心，不能留下话柄，惹人家耻笑。
自落轿进府后，一华府美冠的男子带着众仆从迎了上来，笑着行礼，口唤母亲“姑妈”。
黛玉知道他，前些时候还来过自己家，听母亲唤他“琏儿”。
她便跟在母亲旁边，也微微福了福身。
那“琏儿”问“姑父怎么没来”，又说宴席早已安排下了，老太太正等着呢，便在前面引路。
到了正院，贾母早已等不住，带着一干女眷迎了出来，黛玉紧跟在母亲后面，见母亲和众人叙了几句，进了房中，行礼认人，方行完礼，自己就被坐在上首的老太太一把抱在怀里，抱的紧紧的，一句句唤她“心肝肉”“心肝宝贝”。
黛玉有些不好意思，脸一红，却听母亲笑了。
“老太太而今见了玉儿，疼起玉儿，就不疼我了。”
贾母没好气道：“我就是看我这乖孙女比你好，你这鬼灵精，嫁出去后，也不说多写几封信，怪道人家都说，嫁出去的女儿泼出去的水。”
虽如此说，却是拉着母亲的手，来来回回，反反复复，仔细瞧她，眼眶里泪水来回打转，忽而，伤感的低叹道：“瘦了。”似乎有许多话要说。
座下人赶紧出言解劝。
黛玉便往座下看，见着一个彩绣辉煌，珠翠满头，绫罗遍体，比之旁人格外话多的丽人，站在众人之间，尤其显得鹤立鸡群，又是抚着她的肩，又是亲亲热热的念叨：“自上次二爷回家来，夸我这妹妹天上有地上无的，我还不信，今儿一见，……”
黛玉知道这人是她的“琏二嫂子”，只不知怎么这么自来熟。
其余的，黛玉便记得两个舅母，还有一个先珠大哥的嫂子，因都是长辈，她并没有很留意。
反而格外细心观察几个同龄姐妹，一个二姐姐，叫迎春，一个三妹妹，叫探春，一个四妹妹，叫惜春，都是同样的钗环裙袄，和她在家时的穿着打扮差不多，并没有她想象中的华贵。
黛玉心里松快了不少，趁母亲和外祖母等众长辈交谈之际，她便与几个姐妹们悄声说话。
聊的话题无外乎是闺阁女儿的那些。
迎春等先是问黛玉上学读书，又问她女红学到哪儿了，又问她在家喜欢玩什么，又问她江南的土俗民风，又问她一路上京的见闻……
黛玉一一回答，也问了众姐妹同样的问题。
互相了解一番之后，便熟稔了许多，其中探春忍不住嬉笑道：“咱们女儿队里头，还有一个人，这会儿不在，等晚上见了你就知道了。”
黛玉疑惑，便问是哪个姐妹，迎探二人对视一眼，都笑开了，惜春老实，乖乖道：“是宝二哥。”
黛玉点点头，这人的名头她听过好几次了。
正说着，就听的有人来回，说宴席已经齐备了，贾母便带着众人移步至正厅，用罢午饭，闲坐着喝茶，贾赦和贾政来请安，贾母让他们坐了一会儿，让黛玉见过两位舅舅，才带着贾敏和黛玉重又回到正房。
王熙凤知道老太太和姑妈母女两人许久不见，必有许多私话要说，便找了个理由，使众人散了。
黛玉自然跟在旁边。
只听贾母问道：“家里可好？”
贾敏道：“一切都好。”
“说谎，”贾母反问道：“既然都好，怎么之前病成那样？”说着便掉下眼泪。
贾敏便抱住贾母腰身，把头搁在她肩上，嘻嘻笑着。
贾母又是气，道：“你少混赖。”
贾敏依旧笑着，道：“我给您带了灌云大糕、秘制红心松花蛋、山楂酒、碧螺春……都是您爱吃的。”
贾母绷着脸道：“谁说的，我最不爱吃绿茶。”
贾敏笑道：“红茶虽然性温，但吃多了容易起夜，我这次带的碧螺春您尝尝，保证和您以往喝的不一样。”
贾母是史公侯府小姐出身，后又是国公夫人，什么好茶没吃过，什么好东西没见过，知道这个女儿八成是在糊弄她，还是绷不住笑了。
坐着坐着，不觉天有些晚了。
快到贾母平日用晚膳的时间，李纨、王熙凤、迎春等都又过来了。
贾母看到众人，忽然想起来，不满道：“今儿宝玉说要去还愿，怎么还没回来？说了有极重要的外客要见，让早点回来的，跟着他的人都去哪儿了？”
正问着，外面就有人进来回道：“宝二爷回来了。”
黛玉听闻，便从母亲旁边探出头来，留神细看。
因今见探春等拿宝玉开玩笑，暗笑贾宝玉是个女儿家，黛玉不由心想：这个宝玉不知生得有多女气？
只听一阵脚步响，众仆妇丫鬟簇拥着一个青年公子进来了，好威风的样子，从头到脚，衣着穿戴比迎春等都要精致华贵好几倍，头上戴着紫金冠金抹额，脖子上一个金螭璎珞，下悬一块五彩美玉，腰间叮叮当当佩戴着香囊、荷包、寄名锁、护身符等物……
穷亲戚，这三个字再次从黛玉心尖冒出来。
黛玉又开始不安了，生怕别人发现自己露怯，忙把目光移开，往母亲身边挨了挨。
贾宝玉上前请了安，贾母因想敏儿和黛玉不是别人，不用太讲那些虚头巴脑的礼数，笑道：“先去见过你母亲。”
贾宝玉答应着，大踏步的出去了。
等到了王夫人房，请了安，他便连忙要换衣服，又让金钏等丫头打水，要洗脸梳头。
金钏觉得奇了，道：“今出去跑了一天，还不累？都快晚上了，还折腾什么。”
贾宝玉笑道：“要去陪客。”
金钏恍然大悟道：“你说的是林姑太太？有老太太陪着呢，哪里用得上你？”
见宝玉坚持，想了想，又道：“你既刚从老太太上房过来，人家已经看见你了，这会儿再忽然换了衣服过去，林姑太太难道不会觉得奇怪？”
贾宝玉一想也是这个理，他前一天才得到准信儿，说林姑父一家要上京来，所以今儿喜滋滋的去女娲宫还愿，没想到来的这么快……
方才他在老太太房里，一眼就捕捉到了一个袅袅婷婷，满身诗书气韵的小妹妹，必然就是林妹妹了。
因想到自己在外头风尘仆仆跑了一天，刚才必然灰头土脸的，幸而没待太久就出来了。
这会儿好好捯饬捯饬，再去见面，也好给林妹妹留一个好印象，但恰如金钏她们说的，也不好变化太多，太留痕迹……