沉重的朱漆府门，被裹挟着血腥气的蛮力狠狠撞开。
门外，是沉沉压下的、铁灰色的天穹，和如林般竖起的、闪烁着寒光的枪戟刀锋，冰冷的铁甲反光刺得人眼睛生疼。
内侍监那尖细刺耳、带着冰冷笑意的宣旨声，还毒蛇般缠绕在耳边：“……御前失当，谋害皇嗣，其心可诛！陛下口谕，姜成海即刻赐死，以儆效尤。”
哐当。
精致的甜瓷羹匙从他另一只手中滑脱，砸在光洁如镜的金砖地上，瞬间四分五裂，清脆的碎裂声，像一把尖刀，狠狠刺破了厅堂里死一般的寂静。
“呃……嗬嗬……”
“爹！”一声撕心裂肺的尖叫，从旁边扑过来的姜沅喉咙里迸出，她美丽的脸上写满了惊骇欲绝。
姜成海的喉咙里突然挤出一种极其怪异的、如同破风箱抽气般的嗬嗬声。他猛地捂住自己的脖子，眼珠以肉眼可见的速度迅速充血、凸起。
晚了。
暗红色的、粘稠得如同劣质胭脂的液体，猛地从姜成海的鼻孔、耳朵、甚至眼角疯狂地涌了出来。七窍流血。他大张着嘴，似乎想呼喊，想辩解，却只喷出一大口混合着未消化枇杷肉和内脏碎块的黑血。
“噗——”
那口黑血如同墨汁泼洒，溅在明黄的圣旨上，溅在满桌精致的菜肴上，溅在扑过来的姜夫人华美的裙裾上，也溅在了躲在屏风后、死死捂住自己嘴的姜沅脸上。
温热，粘稠，带着一股浓烈到令人作呕的铁锈腥气！混杂着枇杷甜腻的余味，形成一种诡异绝伦、足以摧毁一切感官的死亡气息！
“成海——”姜夫人的尖叫彻底变了调，如同厉鬼的哀嚎，扑倒在丈夫尚有余温的躯体上。
“杀，一个不留！”府门外，冰冷无情的命令如同丧钟敲响！
咻！咻！咻！
撕裂空气的尖啸声瞬间充斥了整个空间，无数支冰冷的羽箭，如同嗜血的蝗群，从洞开的大门、从高耸的院墙外，带着死神的狞笑，攒射而入。箭矢钉入梁柱的咄咄声，穿透血肉的噗嗤声，家人仆役绝望的惨叫声，瞬间将姜府变成了人间炼狱。
“阿沅——跑！”姜夫人猛地抬起头，脸上糊满了丈夫的鲜血和自己的泪水，那双美丽的眼睛里只剩下刻骨的绝望和最后一丝母性的疯狂。
她用尽全身力气，扑向屏风后吓傻了的女儿，用自己单薄的身体，将瘦小的姜沅死死地护在身下，连拖带拽地扑向厅堂角落那幅巨大的《八仙贺寿》挂画。
箭头撕裂锦缎的声音就在耳边，姜沅能清晰地感觉到母亲的身体猛地一震，紧接着是第二震，第三震……温热的液体，如同决堤的洪水，瞬间浸透了她的头发，顺着她的额角、脸颊往下淌。浓得化不开的血腥味，混杂着母亲身上熟悉的、淡淡的茉莉花香，还有那始终萦绕不散的、甜腻的铁锈腥气，疯狂地灌入她的口鼻。
“活下去……阿沅……”母亲的声音在头顶响起，破碎不堪，带着浓稠的血沫喷在姜沅的耳廓上，滚烫又粘腻，“查……蜜饯……”
沉重的挂画被母亲用最后一点力气撞开，露出后面一个仅容一人通过的、散发着霉味和土腥气的黑洞。姜夫人用尽生命最后的力量，狠狠将女儿塞了进去。
“娘——”姜沅的哭喊被一只沾满血污的手死死捂住。
“走啊——”母亲最后的嘶吼，如同杜鹃泣血。
盖板被母亲用后背死死顶住，合拢！最后一丝光线消失的瞬间，姜沅那双被泪水、血水模糊的眼睛，透过那道狭窄得几乎看不见的缝隙，看到了永生永世无法磨灭的地狱景象：
父亲倒卧在血泊中，怒睁着溢血的双眼，一只穿着黑色官靴的脚，正狠狠地、带着碾碎一切的冷酷，踩踏在父亲那只曾握过无数名厨金勺的手掌上！父亲痉挛的手指间，似乎还死死捏着半枚沾满血污和泥土的……金丝蜜饯。
咔嚓。
指骨碎裂的微响，隔着盖板，如同惊雷炸在姜沅的耳膜深处。
黑暗彻底吞噬了她。浓稠的血腥味，甜腻的铁锈腥气，母亲背上箭羽微弱的震颤感，父亲指骨碎裂的声音……这一切混合成剧毒的藤蔓，狠狠勒紧了她的心脏，钻进了她的骨髓深处，生根发芽，长成一片名为仇恨和执念的、永不凋零的荆棘林。
她蜷缩在冰冷、粘腻、爬满蟑螂的密道里，小小的身体抖得像秋风中的落叶。牙齿死死咬住自己的手背，血腥味在口中蔓延，却压不住那滔天的恨意和那深入灵魂的、甜腻的铁锈腥气。
蜜饯……
这个沾满至亲鲜血的词，如同淬毒的烙印，狠狠烙在了她灵魂的最深处。
该入宫了……
雨是冷的，裹着更深更沉的东西，黏糊糊地坠下来。不是水汽，是陈年血腥和烂透了的花木沤出的腐朽气，沉甸甸地压在冷宫这片断壁残垣之上。风从豁了口的宫墙钻过，呜咽着，像无数冤魂挤在喉咙里的抽泣。
枯井黑洞洞的口张着，井绳湿漉漉地拖上来一滩东西。
是个人形，勉强看得出宫女制式的青布衣裳，早被井水泡得发胀、发烂，紧紧勒在鼓胀如发酵面团的躯体上。皮肉是死鱼肚皮那种渗人的青白，被水撑得薄而透亮，底下蜿蜒着紫黑的血脉，如同丑陋的蛛网。
最扎眼的，是那肿胀如萝卜的脖颈处，死死卡着半枚东西——金黄油亮的蜜饯，半个核桃大小，雕着精巧的缠枝莲纹，御制的印记在湿漉漉的光线下泛着不祥的幽光。甜腻的糖霜味混在浓烈的尸臭里，诡异得令人作呕。
姜沅就蹲在这具可怖的尸身旁，雨水顺着她额前几缕湿发往下淌，滑过挺直的鼻梁，悬在紧抿的唇角。
她身上低等厨娘那灰扑扑的粗布衣裳，被泥水和井台的污秽染得斑驳。脸上没什么表情，只有眼睫低垂着，盖住了眸底深处翻涌的寒潭。
她伸出两根手指，指甲修剪得极短，干净。指尖精准地探向宫女口中那半枚蜜饯，避开肿胀糜烂的皮肉，轻轻刮过蜜饯表面凝固的、带着可疑暗红的糖霜。指腹将那一点粘腻沾起，没有丝毫犹豫，直接抹上自己的舌尖。
一股极其尖锐的怪味瞬间炸开，甜腻的糖衣下，是浓得化不开的铁锈腥气，霸道地冲撞着味蕾，紧随其后的，是一股极其隐蔽、却阴魂不散的苦杏仁味儿，丝丝缕缕，缠上舌根，直冲天灵盖。姜沅的脊背瞬间绷紧，像一张拉满的弓弦，垂着的眼睫猛地掀起。
就是它！
当年父亲御膳里，被指认毒杀皇嗣的那味“鸩羽红”前调，铁器淬炼的腥，苦杏仁掩盖的毒。
她猛地缩回手，指尖还残留着那诡异的触感和味道。目光飞快地扫过盖在尸体上半截的、被井水浸透的粗白尸布——布角靠近死者肋下的位置，几道新鲜的、被用力翻扯过的褶皱，与周围被水泡出的自然纹路格格不入。
有人在她之前翻动过尸体。
念头刚起，杂沓的脚步声和铠甲摩擦的刺耳锐响，如同炸雷般撕裂了冷宫死寂的雨幕。
“在那里，围起来！”
“别让那灾星跑了。”
数十支燃烧的火把猛地从残破的宫门、坍塌的矮墙后涌出，刺目的橘红色火焰跳跃着，瞬间驱散了此地的阴冷灰暗，也将枯井、尸体和蹲着的姜沅，连同井台周围疯长的、挂着水珠的荒草，一同暴露在炽亮的光线下。雨水浇在火把上，发出滋滋的哀鸣，腾起团团刺鼻的白烟。
兵士如狼似虎地围拢，铁甲寒光与火光交映，肃杀之气扑面而来。
一道玄色身影排众而出，步履无声，却带着千钧的压迫感，踏碎满地水洼。雨水顺着他冷硬的下颌线滑落，滴在绣着獬豸暗纹的墨色官袍肩头。火光照亮他半边脸，鼻梁高挺如刀削，薄唇紧抿，一双深不见底的眸子，比这冷宫的夜更寒，比井底的死水更沉。他腰间佩剑古朴，剑鞘乌沉，此刻，那修长有力的手正按在剑柄之上。
大理寺少卿，谢沉。
他的目光，像淬了冰的针，越过跳动的火焰，越过地上肿胀可怖的尸体，精准无比地钉在姜沅脸上。那眼神里没有丝毫对死者的怜悯，只有洞穿一切的审视和毫不掩饰的冰冷厌憎。
“妖女。”他开口，声音不高，却清晰地穿透雨声，带着金石般的冷硬质感，字字砸在人心上，“又杀人灭口？”
话音未落，呛啷一声龙吟。
乌沉剑鞘中寒光暴起，如一道撕裂夜幕的闪电！冰冷的剑锋挟着雨水的湿气，已稳稳抵在姜沅纤细脆弱的脖颈后。剑尖传来的寒意，瞬间穿透湿透的粗布衣衫，直刺骨髓，激得她皮肤上瞬间起了一层细栗。
火光映着剑身，也映着地上宫女那张肿胀扭曲、死不瞑目的脸。蜜饯的金黄、尸体的青白、剑刃的雪亮、火焰的赤红，交织成一幅惊心动魄又诡异绝伦的画面。
时间仿佛凝固了一瞬。
姜沅能清晰地感受到颈后皮肤被剑锋压出的微痛，能嗅到谢沉身上传来的、冷冽如松针混着墨锭的气息，也能尝到舌尖残留的那股铁锈腥苦正疯狂地灼烧着她的神经。
她没有回头，甚至没有去看那柄随时能取她性命的剑。沾着蜜饯糖霜和可疑暗色的指尖，在众目睽睽之下，极其突兀地抬起，带着一股破釜沉舟的决绝，猛地向后一探。
那染毒的指尖，精准地、狠狠地将那半枚从尸体口中刮下的、沾着糖霜和尸液的蜜饯，塞进了身后谢沉微抿的、线条冷硬的薄唇之间。
动作快如鬼魅，带着不容置疑的力道。
“毒在蜜饯核磨的粉里，”姜沅的声音响起，沙哑，却异常清晰，像冰棱敲击在寒铁上，穿透了雨声和兵士粗重的呼吸，“铁腥混苦杏仁，鸩羽红的底子！大人既认定我是凶手……”
她微微侧过脸，湿漉漉的发丝贴在苍白的颊边，火光在她幽深的瞳孔里跳跃，映出一点近乎疯狂的冷光。
“……那您敢咽下去试试吗？”
冰冷的蜜饯异物感紧紧贴着唇齿，那股混合着尸臭、甜腻糖霜和铁锈苦杏仁的诡异味道，霸道地侵入鼻腔。谢沉按在剑柄上的指节猝然收紧，骨节泛出青白。他深不见底的瞳孔骤然收缩，如同被投入石子的寒潭，所有的冰冷厌憎都被这猝不及防、堪称大逆不道的举动狠狠搅动！跳跃的火光直直撞进他眼底深处，映出姜沅那张近在咫尺、湿漉而苍白的脸，和她唇边一丝若有似无、近乎挑衅的弧度。
冰冷的蜜饯紧贴着唇齿，那股混合着尸臭、甜腻与铁锈苦杏仁的诡异味道，如同无数细小的毒针，狠狠扎进谢沉的鼻腔，直冲天灵盖！他深不见底的瞳孔骤然收缩成针尖大小，所有的冰冷、厌憎、掌控一切的威压，都被这猝不及防、堪称大逆不道的举动狠狠搅碎。
抵在她颈后的剑锋，几不可察地颤了一下。不是退缩，而是被一股狂暴的怒意冲击的本能反应。他按在剑柄上的指节瞬间绷紧，青筋暴起，骨节发出轻微的噼啪声，仿佛下一瞬就要将这胆大包天的厨娘连同那污秽的蜜饯一同斩碎。
火光疯狂地在他眼底跳跃，映着姜沅那张近在咫尺、湿漉而苍白的脸。雨水顺着她的额发、鼻尖、下颌不断滴落，砸在井台冰冷的石面上，也砸在他墨色官袍的前襟。她唇边那丝若有似无的弧度，在此刻火光的映照下，清晰得如同挑衅的烙印。
她怎么敢？！
周围的兵士更是倒抽一口冷气，一片死寂，只有火把在雨中燃烧的滋滋声和粗重的呼吸声。空气凝固得如同冻住的尸油。
就在这千钧一发、仿佛连雨丝都要被肃杀之气冻结的瞬间——
姜沅却倏地收回了手。
她的动作依旧快，带着一种近乎轻佻的随意。染着污渍的手指在身侧粗布裙上随意擦了擦，仿佛刚才塞进当朝大理寺少卿嘴里的，不过是粒微不足道的灰尘。
“啧，”她轻轻咂了下嘴，舌尖似乎回味般扫过自己的唇瓣，那动作在火光照耀下，带着一种说不出的邪气，“大人这唇，倒是比蜜饯还硬几分。”
声音不高，沙哑中透着一丝奇异的慵懒调笑，像沾了水的鞭子，软软地抽在紧绷的弦上，却更令人心惊肉跳。
谢沉喉结剧烈地滚动了一下，那卡在唇齿间的蜜饯像一块烧红的烙铁，吐也不是，咽更不可能！极致的屈辱和暴怒几乎要冲破他冷硬的外壳，眼底的寒冰几乎要化为实质的火焰喷涌而出。
姜沅却视若无睹。她甚至微微歪了下头，湿漉漉的发丝贴着脸颊，那双幽深的眸子直直对上他喷火的目光，里面的冰冷和疯狂沉淀下去，只剩下一种近乎洞悉的平静。
“人不是我杀的。”
她的声音陡然转冷，斩钉截铁，再无半分调笑，“这地方，这尸体，这蜜饯……我也是刚到，比你们早不过几息。大人与其用剑指着我，不如去查查，是谁在我之前翻动了尸布下的东西。”
她的目光，意有所指地扫过尸体肋下那处被翻扯过的、异常新鲜的尸布褶皱。
“至于这蜜饯里的毒……”姜沅嘴角又勾起那抹若有似无的弧度，带着点嘲讽，“大人位高权重，想必不缺试毒的死士。不过，动作得快些，核粉里的鸩羽红，遇水久了，毒性可是会散的。”
说完，她竟不再看谢沉那几乎要吃人的眼神，也不管周围虎视眈眈的兵刃，径直站起了身。湿透的粗布裙摆贴在腿上，勾勒出伶仃的线条，上面还沾着井台边的污泥和几根枯草。
她就那么顶着冰冷的雨，无视颈后尚未撤去的剑锋，一步，一步，朝着兵士围成的圈外走去。火光在她身后拉出长长的、摇曳的影子，与地上肿胀的尸体影子交织、扭曲，如同鬼魅共舞。
“拦住她！”有兵士厉喝。
“让她走。”谢沉的声音，如同从牙缝里硬生生挤出来，每个字都裹着冰碴，带着压抑到极致的风暴。他终于猛地侧过头，“呸”一声，将那半枚污秽的蜜饯狠狠吐在地上，粘稠的糖霜混着唾液和可疑的暗色，溅在泥水里。他盯着姜沅消失在雨幕和火把光芒边缘的背影，那眼神，比淬了毒的针更冷。