当下的疑点太多，阮府盛极一时为何突然被灭门？阮府为何容下一个边平人多年？连叔又为何偏偏救出自己？既然自己还活着，那么父母和幼妹是否有可能也被救出了？
阮淮竹心怀希冀，不愿也不敢去想最坏的结果。
他自认感情淡薄，又自幼离开家，随师父天南海北地行医，童年时期关于父母的记忆早已记不清，但这两个月的温暖却是真切的。而且血缘真是奇妙的东西，虽然阮淮竹能感到父母待自己仍有些生疏，既想亲近又小心翼翼，但他却觉得自己与父母幼妹之间被看不见的绳索所紧密联结。
阮淮竹真心希望他们过得好。
见阮淮竹眼眸中情绪翻涌，衣衫上沾染血污和污泥，赫连赤忽然记起眼前这个冷静保持戒备姿势的少年不过十六岁，刚经历亲人亡故。······和自家小主上当年一般。
许是江南绵风细雨真的泡软了他的心肠，又念及这是自己恩公的儿子，赫连赤不觉语气柔和：“去吧。你父亲，也一直，在查。去了，你或许，能知道。
平沙事变实在太过蹊跷，赫连赤本是边平族的大将，在突袭中被包围，虽竭力反攻，斩杀数十人，但最终精疲力竭，被斩于马下，濒死之际又被当时汉军的随军医师林清言救起。赫连赤本以为突袭的是汉军，对汉族恨之入骨，但听完林清言的话后发觉事实可能并非如此，二人这几年来一直暗中调查，也有了些头绪。林清言会说得一口流利的边平语，赫连赤在阮府中便只与他交谈，以免暴露自己的身份。当下汉族与边平族正势不两立，不会有人想到阮府光明正大地留一个边平族将领在府中做杂役。阮殷倒是知道他的身份，但不知存着什么心思，或许是想将来借他的存在制衡登基不久，看似低调内敛，实则暗中清扫朝廷的小皇帝，对他和林大夫的调查睁一只眼闭一只眼。可谁知树大招风，阮殷这些年又确实为名利所累，干了不少不仁之事，还没等赫连赤派上用场，阮殷自己倒先被小皇帝除掉了，只是连累了恩人。赫连赤不禁在心里冷哼一声。
赫连赤此去正是要证实自己和林大夫的推测。林清言一直想知道事情的真相属实，但自己此行生死未卜，需要有人为自己托底亦属实。赫连赤知道，自己既然提及了林大夫，阮淮竹就一定按自己的话办事，并且查明事情真相。至于阮淮竹是否会置身于危险之中，那就不是他需要考虑的事了。
林清言是他的恩人没错，可阮淮竹又不是。
果不其然，听闻赫连赤的话，阮淮竹毫不犹豫将铃铛塞入贴身的口袋，又直直盯着他，似是下了很大决心才问道：“你还没有回答我的第一个问题，我的父母和幼妹······他们怎么样了？”
闻言，赫连赤上下打量了一下阮淮竹。能怎么样了？自然是死在阮府里了。与林清言相处也久了，赫连赤知晓林清言这人就是道义感太强，非坚持留在府里要为阮家赎罪。但见阮淮竹双手微微颤抖，暴露了他内心并非像外表看上去那样冷静，赫连赤到底有些同情，只含糊道：“他们，自有，他们的，去处。”
听了这话，阮淮竹虽稍稍安心，但内心仍是忐忑。若家人还活着，为何不与他在一处呢？阮淮竹还欲说话，赫连赤却扔来一件破旧的衣袍，示意他穿上遮住身上血迹。待阮淮竹套上衣袍，赫连赤早已不见了。
阮淮竹纠结了下，还是决定回一趟阮府，左右他回燕都不久，也很少出门，燕都无人知他是阮府中人，万一还能碰上父母幼妹呢？怀着这一点期望，阮淮竹回到阮府。
雕梁画栋早已变为断壁残垣，四处都是烧焦的痕迹，地面血迹斑斑，宣告着又一代权臣的没落。在阮府的门口，围着乌泱泱一大群人，既有锦帽貂裘的权贵，亦有平民百姓。
这世上永远不缺幸灾乐祸的人。
“阮府原本那么繁华，连里面的侍女都恨不得拿鼻孔瞧人。看看，这还不是满门抄斩！”
“听说了吗？前些年四君子冤案，清官楚岱山横死家中，背后竟都有姓段的手笔！”
“真的吗？那不是阉党作案吗？当今圣上登基没多久就将其铲除了啊！”
“你这消息也太落后了，没读过今早上四处传抄的阮殷十四罪书吗？和阉党勾结，姓阮的真是道貌岸然，满门抄斩，该！”
阮淮竹不动声色往人群中央挤，听到这话暗暗攥紧了拳头。
该？阮殷一个人犯的事和自己父母幼妹有什么关系？和满府上下有什么关系？不过都是皇权在上，杀鸡儆猴的手段。
到了人群中央，视线越过翎羽骑的盔甲，映入眼帘的是一双熟悉的绣花鞋——他昨夜才在母亲脚上见过，上面绣着母亲最爱的木棉花。
阮淮竹脑中登时嗡地一声轰鸣，他身体僵硬，视线缓缓上移，看到一张被白布盖住的脸。
······天地不仁，以万物为刍狗。
高高在上的天子一声令下，生命的逝去就这样轻易。
阮淮竹不知自己是怎样离开的，待他回过神，自己已在出城的路上。
人在极度痛楚之时是哭不出来的，唯有一颗心被悲伤蚕食得近乎麻木。
阮淮竹拉低衣袍帽檐，向漫漫黄沙走去。
他会让他们付出代价。
······
高堂之上，年轻的天子将垂落的发梢拨至耳后，露出眼尾一颗浅褐色的泪痣。
白发苍苍的阁老感激涕零地祝贺他终于成功清扫了阮党，夸他年少有为，将迎来太平盛世，他却知自己此举实在不仁义，但也是无奈之举。他表面谦卑，事事听从阮殷，暗中清扫策反了一部分阮党势力，又趁阮殷疑心尚未重，在年关派翎羽骑突袭抄家，使阮府灭门，杀鸡儆猴，令阮党残余势力和其他蠢蠢欲动的党派不敢轻举妄动。
他内心暗暗叹气，却保持温和得体的微笑将阁老扶起，同时下令：“将阮殷鞭尸示众，其他阮府中人，一概安葬。”