国师开口：“曲如其人，不错不错。”他眼皮都不抬，随意一指，指向宋御史家的席位，“贫道掐指一算，你二家相合，正可喜结连理。”
宋御史撸袖子，蹭得站起来，“陛下，此举实在有违人伦纲常，万万不可！国师媚上欺下，微臣恳请陛下圣裁！”
他和夫人只有独子宋念辞，常宁又是英国公夫妇独子，言何喜结连理，简直滑天下之大稽！
常宁心都快跳到嗓子眼了，故作懵懂茫然样，愣愣站在原地，不知道国师是无心还是有心。
国师笑道：“姻缘天定，何必推拒？”
宋御史气得脸涨红，英国公也站出来，一同跪在殿下，正要合力驳斥，国师却不接，侧身去讨好庆和帝了。
当下满殿寂静。
没人敢打破这寂静。庆和帝已有醉意，神志不清。今夜，常宁和宋念辞不过沦为笑柄。可过了今夜，庆和帝酒醒，知此荒唐事，便是常宁和宋念辞的死期。
常宁指尖微动，扫过不远处同样面色惨白的宋念辞，以及茫然无措的少年男女，不知道如何就到了这地步。
明明他们什么都没做。
“父皇容禀。”
熟悉的清冽嗓音回荡在大殿上，李稷抖了抖衣衫，绕过桌案，在殿下站定，“清河已到待嫁之龄，方才国师所指的两位公子，儿臣曾听德妃娘娘提起过，确实是良才。牵扯到皇族，还需与宗人府叔伯知会一声，不急于一时。”
庆和帝捏着酒杯，醉眼迷离，推开国师，“宗人府呢？叫他们过来！”
李稷道：“夜已深，叔伯们古稀高龄，不如明日再谈。”
庆和帝牵唇一笑，指着李稷，“还是稷儿有孝心，知道体贴叔伯。等你学会了体贴朕，朕才好享人伦之乐。”
一时没人敢说话。
皇帝清醒了，需要台阶下，太子递了台阶，没人再去关注倒霉的常宁和宋念辞，更没人相信清河公主的婚事会与此二人相关。
不过是一场大戏，大家各有各的角色要扮。如今庆和帝借力宣泄不满，太子也只得顺着认错。
李稷最后道：“父皇，您是真龙天子，既是向上天祷告祈福，没人能越过您去。您亲自远处的金童玉女，才能展现最大的诚意，国师远不如您。不如明日焚香进斋，由您再从国师选定的佳人中择出最优者报与上天。”
庆和帝思忖一瞬，“也可。”
百官大大地松了口气，悄悄向李稷投去感激的目光。
只要延后，只要庆和帝酒醒，他们就有操作的空间。
常宁也和英国公回了席次上，手心满是冷汗。
直到现在，常宁还是不明白，国师究竟是随手一指，还是借机震慑？他所点的鸳鸯谱，虽离谱，但却多有朝堂上的关联。
上座的庆和帝突然打碎了酒杯，躬身猛得咳嗽起来，咳得上气不接下气。宫人抚背顺气，庆和帝以帕掩唇。接过帕子的宫人面色难堪，“血，血……”
柳公公很快冷眼制止了宫人，但依旧有臣僚听到、看到。
国师司空见惯，手心托着朱漆盒，露出里面黑乎乎的丹药，“陛下，仙丹。”
宋御史高呼：“陛下不可！”
百官不好再装相，跟着跪下去，“陛下三思！”
乌压压跪了一殿人，庆和帝胸臆翻涌，抚胸指着殿下，“混账，见不得朕好，见不得朕长生不老，见不得朕成仙，都盼着朕山陵崩！”
不顾百官的求饶和苦苦哀劝，庆和帝怒道：“国师，速与朕仙丹！”
国师笑得风轻云淡，缓步向目露渴望热切的庆和帝走去。只余两三步时，斜刺里伸出一只劲瘦有力的手，闲闲撘在他手腕上，却让他寸进不得。
李稷面容冷峻，“退下。”
国师哂笑，依言乖觉退后，不看庆和帝一眼。
可这反而更叫庆和帝恼火。
御医们匆匆赶来，围了庆和帝一圈，伸指要去探脉，被庆和帝粗暴地踹开，踉跄着上前，一掌甩在李稷脸上。
李稷脸都被打偏了，唇角血迹蜿蜒而下，皇后也下意识站了起来。
常宁感到一股腐朽的气息，这腐朽的气息笼罩整个王朝，从皇宫深处源源不断地溢散出来。而这腐朽正来自这个王朝曾经的太阳。
她听到群臣声嘶力竭的祈求和劝谏，甚至她和许多没有官身的少年人也混杂在其中，身旁许多臣子以头抢地，鲜血横流。
二皇子暗恨李稷之得人心，却已经换出来一副沉痛模样，膝行上前抱住庆和帝一条腿，依照孝悌之道扮演一个忧心兄长的好弟弟、关切父皇的好儿子。
有了答案，三皇子立马照抄，抱住庆和帝另一条腿。相对于二皇子的苦情戏，三皇子多了几分真情实感，哭得眼泪鼻涕横流，抹在庆和帝龙袍上，气得庆和帝一脚一个想踹飞他们，苦于身体被他们死死挡住。
最终他也只是愤而离席，将太子痛骂一顿，并在离席之前赶了太子出去。