疑点尚存，江湖人本是不满的。然而，他们很快就顾不得不满。
二皇子克扣朝廷饷银豢养私兵的事被曝了出来，朝野上下一片哗然，庆和帝怒不可遏，不止将二皇子禁足，一连处置了好几个涉案官员，连宫中贵妃的品阶都一降再降，降到了宝林的位份。
如今魏都中风云四起，人人避祸而不及，这时候再去请朝廷翻案，只怕会撞到气头上。
一时京中的江湖人都少了许多，陆陆续续回了原籍地。但周盟主没有走，常宁偶尔还会在茶楼酒馆碰到他，他便指点些许武艺，托常宁代他向常瑛问好。
说起姐姐常瑛，常宁就想起姐夫刘长瀛。
从前竟不知，刘长瀛还是个势利小人。先前李稷到江浙去，在魏都的风评便不大好，有次常宁到刘府看望姐姐，正撞见常瑛垂泪，这刘长瀛还警告常宁以后不要再到他府上。
常宁当场就把他这个手无缚鸡之力的书生修理了一顿，要接姐姐出刘府。若不是刘父刘母着实待常瑛不错，又押着刘长瀛赔罪赌誓，常瑛心软，此时还不知常瑛在何处呢。
等李稷从江浙回来，这刘长瀛对常宁便又恭维起来，二皇子事发后尤甚。
他根本就配不上她姐姐！
常宁怄得要死。
叔祖在世时，刘长瀛分明待常瑛深情款款，哪里知道才短短数月，便像是换了个人。
东宫，上下哀恸一片，十余个御医在寝殿进进出出。
庆和帝也来看过一次，一身道服，念了声道号，赏了一枚国师炼的仙丹，就又去修行了。
刘总管抱着拂尘守在殿门口，灰白眉弯压得很低，听着殿中御医激烈的争吵声，心绪烦闷。
他往远处眺望，见宫门处有些乱，瞧见个熟悉的人影，连忙过去察看。
常宁要往外走：“我有东西忘了，等会儿再过来。”
她刚一过来，就发现东宫戒严了，出入都要搜身。
但透过宫门往里看，又能看到里面有太医端着铜盆进进出出，心就不自觉揪了起来，总想着进去看看。
刘总管看清是常宁，挥手道：“这个不用搜。少爷你什么东西忘了不打紧，先和咱家进来。”
走近了，常宁才看出铜盆里是一盆盆血水，“这是怎么了？”
刘总管：“殿下遇刺，箭上有毒，太医们在刮骨疗伤。”
常宁嗓音发紧，“现下如何？”
刘总管如实道：“不知。太医用了麻沸散，但总归是疼的。”
一直到金乌西垂，太医们才摇着头满脸忧色地从殿中出来，“性命无忧，只是日后恐将不良于行。”
刘总管忙道：“可还有补救的法子？”
太医面面相觑：“我等才疏学浅，无能为力。”
殿里传来李稷的声音，依旧冷冽，但多了些虚浮，“刘璋。”
刘总管这心里头，就像是被雷给劈了一下，抬袖压压眼角，理好衣衫要跨进殿门，猝不及防被常宁拉住衣角。
“我能进吗？”
刘总管挤出个笑：“先委屈您等一等。”
常宁站在殿外，看着天色一点点变黑，说不上是什么滋味。
她想进去看看李稷，看他伤得怎么样，问他疼不疼。应该是疼的吧？刮骨疗伤，听起来就痛。失了那么多血，他又这么疼，想必就算是饿极了，也没有用膳的胃口。
刘总管很快就出来了，“常少爷，殿下说，您先回府，这几日暂时不要过来，待殿下好了，再传唤您。”
常宁有些难受：“他什么时候好啊？伤得如何？”
刘总管笑道：“殿下说了，小伤，过上几日自会好的。您可还记得皇觉寺的平安扣？殿下近来追忆往事，总遗憾与您同游时未曾请过一枚。您若是得空，和王老大人一同替殿下取一枚来，殿下也松快。”
“最近都不见我吗？”
“是。”
“那我今天就去。”
宵禁还没到，常宁出了皇宫，到家里告知过爹娘，就冲到王老大人府上。
王老大人都要睡下了，胡乱套了衣裳被常宁拉出去，嚷嚷道：“做什么做什么？”
“殿下说，要我们两个去皇觉寺给他请平安扣，令牌在我这里。事不宜迟，我们快些去。”常宁骑马，给他备了马车。
王老大人精神了，“老夫也要骑马，老夫老当益壮！”
“那你骑吧。”
常宁踩着马镫落地，把缰绳递给他，自己悠悠上了马车，靠着车壁发呆。
王老大人敲敲车木，“说说吧，稷儿怎么了？”
常宁道:“遇刺，中了毒箭。太医刮骨疗伤，日后恐将不良于行。”
王老大人沉默一瞬，“可惜，怎么就没给他个干脆？”
“你……你说什么？”常宁不可置信，“殿下他很敬重您。”
“我知道，”王老大人摇头，“昨日他来看老夫，还说待来日，要给你封个侯，托我寻个好封号。”
“稷儿自小就众星捧月、万众瞩目，傲气甚重。他素日里最喜同你交游，你便听老夫一句劝，不要去看他。”
常宁撩开车帘，“我就要去。”
王老大人一笑：“腿长在你身上，你要去，老夫也拦不住你。那什么平安扣，他不是要么？咱们给他带上十个八个的，让他每天不重样的换。”
皇觉寺里，暮鼓声声。
上次常宁来请平安扣时，还好请得很，抄抄经书就好。这次过来，师傅听说是给太子请的，道是要再多供奉几天来开光。
常宁一连在这边待了好多天，顺手给爹娘和表姐也请了一个。
……
二皇子寝殿，碎瓷满地。
凭什么凭什么凭什么！
凭什么李稷都成不良于行废人了，还能把他逼到这种地步。
父皇居然为了李稷一个废人要把他贬为庶人。
鹬蚌相争，叫皇位落到老三那个蠢蛋手里，他不甘心！
二皇子高高抱起细颈瓶，胸中怒气不可遏制，就要砸下去。
大太监劝道：“殿下，您当心些，莫要砸伤自个儿……殿下、殿下，您快出来……”
“蠢奴才滚开！”
庆和帝悠然的嗓音隔着殿门传来：“吾儿脾气见涨。”
殿门怦然大开，二皇子膝行到庆和帝身前，含泪抬脸，濡慕地望一眼他，低头抱住庆和帝大腿，“父皇，儿臣冤枉啊！儿臣向来奉行兄友弟恭，太子皇兄又事关国体，儿臣、儿臣岂敢派人行刺皇兄？”
庆和帝低头：“你兄友弟恭，你豢养私兵？”
二皇子满脸悲痛，伸手扇自己巴掌：“儿臣一时糊涂！”
“够了，”庆和帝喝止他，“你要朕如何信你？”
纹有松鹤的道袍映在二皇子眼底，国师站在不远处，风轻云淡地笑着。
“父皇，国师一定能证明儿臣的清白！”
国师就是他和母妃引荐给父皇的，必然站在他这边。
对上庆和帝的目光，国师从袖子里取出一片龟甲，“陛下，一问便知。”
庆和帝颔首，内侍搬来烧龟甲的用具。熊熊大火映着国师晦明难辨的脸庞，他念着艰涩的祭语，很快龟甲上就显现出裂纹来。
“履虎尾，不咥人，亨，”国师顿了一下，抬头看庆和帝，“履道坦坦，幽人贞吉。”
二皇子眸光发亮。
庆和帝哼道：“既然上天这么说，朕就勉为其难留着你的皇子之位。但朕的儿子，要的就是一个孝字。何为孝？朕要江山永固，朕要国库如山，朕要长生不老，你们兄弟姊妹许多人，却一个也不能让朕舒心。看起来呢，朕有许多儿女。可实际上呢，有几个向着朕的？”
“父皇，儿臣愿为您镇守边疆。”
太子不良于行，老三又是个绮襦纨绔，只要父皇不把他贬为庶人，二皇子坚信，他一定会是最终的胜利者。
“边疆苦寒，你可想好了？自古以来，少有太子离京监军的。”
“儿臣志如磐石！”二皇子跪伏在地，深深垂首。只有这样，才能遮掩他眼底的狂热。
他确信没有领会错父皇的意思。
父皇真的有意立他做太子。
庆和帝的倚仗云一般远去了。举目殷殷相送，二皇子依稀能看到父皇迎风咳得佝偻的背，还有吞咽丹药时蠕动的脖颈。
那么柔软，一下就能掐断。
父皇他老了。
庆和帝抖抖袍袖，走进静室里。
除了他，只有时常伴在他身边而沾染了龙气的柳公公能进静室。
柳公公捧香往香龛里埋，忽而听到蒲团上打坐的庆和帝问：“虎是朕，还是朕的儿子？”
“老奴鲁钝，”柳公公笑道，“老奴只知道，您是真龙，殿下们自然是龙子。”
“太滑了不好，”庆和帝睁眼，叹息道，“他们没一个是为人子女的。”
“稷儿如何？”
柳公公：“太医束手无策。”
“朕再给他三个月。”
……
东宫，守卫精神奕奕地值守。
风吹过，一片瓦砾从宫墙上落下来。侍卫对视一眼，按上腰间佩剑，“上。”
刘总管从背后出来，连忙止住他们，“慢着慢着，这个不用抓。”
李稷的寝殿，常宁轻车熟路，闭着眼睛都能走过来。
殿中浮着散不开的药味，常宁如今倒觉得，那讨厌的沉香味也不是不能闻，起码比药味好闻多了。
床幔轻薄如纱，榻上安然沉睡的身影现于眼前。额头饱满，眉峰锐利，鼻如山峦，唇若薄削，确是李稷无疑。
确认没有找错人，常宁蹑手蹑脚靠近，呼吸都屏住了，一把掀开床幔钻进去，“桀桀桀……呼，好说好说！”
李稷手中的匕首映着月光，看得常宁脖子一寒。
还好她反应快，不然就血溅当场了！
“一日不见，如隔三秋，古人诚不欺我！我们七天没见过面，这就是隔了二十一个秋，怪不得你都生疏到认不出我来了。”
李稷慢条斯理压下匕首，“孤亦不知，你竟乐衷于做梁上君子。”
“我是江洋大盗嘛，”常宁和李稷脸对脸挨得很近，眼眸弯弯，骄傲地昂起下巴，“本大盗今夜专为偷香窃玉而来，果然撞到了光耀魏都的大内美人，此行不虚，必得留一物证明本大盗来过。”
一块打着黄丝络的平安扣被甩在锦被上。李稷悠然捡起，丝绦被一粒粉润珍珠束着，凤目转向常宁。
常宁瞪回去：“你取的珍珠，你要的平安扣，不许嫌弃。”
李稷：“孤没瞪你。”
常宁：“我是大盗，我丧尽天良，我是大恶人我爱怎么着就怎么着！我瞪你怎么了？我还要偷香窃玉！桀桀桀……”
自遇刺以来，李稷耳边从未如此聒噪过，一时额角突突跳，“又看了什么话本子？”
“我不告诉你，”常宁背过身去摸索一阵，取出来一个小巧的碧玉药瓶，里面是一枚褐色丹药，怼到李稷眼前晃了晃，“你可能没见过侍玉，侍玉是我的朋友。当时侍玉受了箭伤，箭上毒可重了，吃了这枚药就好了。”
“我这些天思来想去，想起我还有一枚药，就给你带来了。可惜你白天不见我，不然我也不至于扮贼来见你。”
“但无所谓了，我来见你，因为我很想念你。”
李稷眸光平静，一瞬不移地注视着常宁，看常宁唇角弯弯眼珠灵动，直到那粒被素白指尖捻着的丹药即将送到他唇边，李稷才猝然偏过头去。
常宁歪头疑惑：“怎么不吃？你若不放心，我拿去给刘总管验一验，没毒的。”
李稷道：“你留着往后用。孤的毒已经解了，伤到的是经脉，服此丹无用。”
常宁皱眉，隔着棉被按了下李稷的小腿，“疼吗？”
李稷冷汗涔涔，“自然。”
“那能动吗？”
李稷沉默摇头。
“奇也怪哉。”常宁摇头晃脑，“此事只能求助本大盗的祖师爷。”
李稷眉头死死皱在一起：“祖师爷？”
常宁抱拳托起，向天一叹，“有缘时，自会出现在我的梦里。”
虽然这是她胡诌的，但她也不是完全乱编嘛，“殿下，我们去寻这位配药的神医。神医能解箭伤箭毒，说不定对利器伤到骨头经络也有钻研。”
“无妨，”李稷半垂眼眸，亦知希望渺茫，“尽人事，听天命。”
常宁拉起李稷的手，一根根掰开，十指相扣晃了晃。他似乎瘦了许多，手握着咯人，冰冰凉凉的。
秋末寒凉，李稷只着寝衣，拥着锦被与常宁谈话。
久不闻常宁话音，李稷抬眸，便见常宁正一眨不眨地盯着他，清透如茶的眼眸里写满跃跃欲试。
“你……”
常宁撞向李稷，将李稷扑倒在床榻上，脑袋在他颈窝里拱了拱，半撑起身，洋溢着笑去看李稷，“我太想你了，我真想抱抱你。”
方才短暂的接触里，常宁甚至能感受到李稷胸膛中的心跳。虽然李稷脸色依旧冷酷，带着病中的支离和长久积累的威势，但常宁还是从他细微闪烁的凤目中看出不平静，能听出他略带急促的呼吸。
“你在怕什么？怕我还是怕你的病？”胸闷、气短、短暂失言，在常宁的认知里，这是恐惧的征兆，“怕我的话，我保证以后再也不吓你了。如果你害怕你的病，那就更不用担心了，还有我呢。”
李稷道：“孤不会怕。”
常宁眉头皱起，“我是恶贯满盈江洋大盗，你不许盖过我的风头。欸，你快说——哎呀孤好怕怕哟~哈哈哈”
“然后我就来安慰你。”常宁忍不住笑，托腮思考一瞬，让步道，“当然，你不这么说我也会安慰你的。”
“睡吧，殿下。”常宁挑开床幔，坐在不远处的椅子上，枕着胳膊睡觉。
李稷：“与孤榻上同眠。”
常宁愤愤：“不行。先生说要发乎情止乎礼，我不能趁人之危兽性大发占你便宜，那也太不是人了！简直是禽兽！”
李稷道：“你一夜未出宫，明日如何解释？”
常宁难掩困意，“这不是有你嘛，你帮我好了。”
李稷又问：“你可有什么心愿？”
常宁脑袋很混沌了，“我想大家以后读书学艺，不再提心吊胆。”
李稷无奈：“