07
乐善浑身浸泡在热水里，任水没过胸口，带来一种窒息般的温暖，很快，暖意就从心向四周蔓延，冻了一路的手和脚也都有了知觉，逐渐舒展开来。
她长长吁出一口气，太久没有这样痛快地泡一次澡了。平常就她和薛宛住，不嫌挑水麻烦，也怕太费柴火，而在这之前，薛家虽是清流门第，这样的杂事也自有仆妇操持，是不兴小姐费心的。
水暖洋洋的包裹着她，仿佛荡漾在湖中央，整个人都轻飘飘的了。乐善情不自禁闭上眼，就要睡过去，还是红夫在外面提醒了一句。
杨娥做事妥帖，早叫红夫给她准备了衣裳，还说：“是我前年为元宵节做的新衣，后来人病了一场，没赶上穿，衣服还是崭新的，一直压箱底里。薛小姐，我看你我身量相同，应该能穿得上。”
乐善谢过，穿出来给她们看，也许是许久没穿新衣了，穿在身上就仿佛一具金刚罩，直叫她束手束脚。
“果然人要衣装，薛小姐真是好标致的一个人物。”杨娥点头，对她赞不绝口，又看了会儿，说：“就是瘦了些，再把衣服撑起来一点就好了。”
红夫不免要搭腔了，说：“小姐你还说别人呢，你也得多吃胖些，养好气色，不然后年穿上嫁衣，衣服里面空空荡荡，多不好看啊。”
杨娥脸上红晕飞过，笑啐：“好端端提什么嫁衣，真是哪壶不开提哪壶，看我不打你。”
乐善是第一次听说，红夫闷在水晶观里没个人说话，见她果然好奇，说话跟倒豆子似的，一股脑全交代了。
原来杨娥自幼便和会稽江氏定有婚约，前些年，杨家大伯亲自去了一趟江南，替她相看了江家的六郎，江藻。
说起这位江家六郎，红夫得意得很，说：“未来姑爷厉害着呢，今年过年江家还来信说，他去年秋闱已中了举人，说不定今年就中进士，当状元，入朝做了官老爷。”
杨娥说：“当状元哪有你说的这般容易，薛小姐学养深厚，别叫她看笑话了。”
乐善笑了，恭维说：“红夫姐姐有一句话总归不会说错，说不定啊，小姐今年就是进士夫人了，我先向进士夫人贺喜。”说着，真要作揖拜下去。
“有一个红夫就够头疼的了，薛小姐，你快别同她一块闹我了。”杨娥无奈地笑。
笑着闹了一阵，红夫突然说：“薛小姐，你以前也是大家闺秀，想必也有未婚夫吧。”
这才真是哪壶不开提哪壶，乐善心想。
“红夫，快快住嘴。”
还是杨娥反应过来，怕触及她伤心，立刻出声制止，然后愧疚说，“这丫头说话向来没心眼，你别跟她一般见识。”
乐善含笑摇头，表示自己并不介意，又说：“我还没到说亲的年纪，家里就出了那样的事情，别说未婚夫是没影儿的事，就有，世上雪中送炭太难，多半也会跟我撇清关系的。”
“哼，那他就不值得。”红夫说。
杨娥为宽她怀，说：“我相信总会有雪中送炭的人，薛小姐切莫太灰心了。”
乐善笑了，她当然相信。
雪中送炭虽少，终归是有的，就像乐善有次送药，无意听见杨家的家僮在对话闲聊。
一个说：“近日小姐身体大有进益，吃的更多些了。”另一个说：“那当然了，那女道长日日给小姐号脉，药方更是七日一换，只怕不见效呢。”
紫参已对杨娥失去效用，新药方里自然没有。
乐善一直等着她们开口叫停，杨娥却从来没提过，依旧是她采了多少的紫参，她便收多少——显然有意搭一把手。
自年初起，乐善每日给杨娥送药，多数有七八文的进账，日子眼见着要好起来了，薛宛的身子却一日比一日羸瘦，墙隅药炉的火彻夜不熄，整间屋子都充斥着浓厚的苦药味。
乐善执意请遍了房陵的大夫，就连水晶观里杜门不出的女道长也受杨娥所托亲自走了一趟。
来者无不摇头，对她说：“不济事了。”
她只觉耳中嗡嗡作响，不敢深解其意。回头看，今年本该满十三岁的宛儿，枯瘦如柴地蜷缩在茅草屋的陋床上，一张小脸烧得通红，呼吸轻的，几不可闻。她有负六姐的嘱托，她痛悔不已。
大多时候薛宛很乖，阖着眼皮昏昏沉睡，乐善托了隔壁老妇照看，自己则是起早贪黑地奔劳不停，为她延医问药。期间红夫来过一次，带来杨娥的关怀，走时留下一袋银钱。
然而药钱如流水般花掉了，乐善再辛劳，始终是杯水车薪，而薛宛也不见一点起色。
有日薛宛清醒些了，也能勉强进些汤食。她眉头难得蹙起，撒娇说：“姑姑，我想去外面晒晒太阳。”
往常乐善是不肯的，怕她吹了风更加重病情。这日实在拗不过她，小小的一个，脾气居然还大的哟，不答应说什么也不喝药。
但把她抱到院中时，乐善才惊觉，就这么小小一个，在她手里轻得仿佛一缕烟，随时可以飘走。
“姑姑，我近日总是做梦。”
“哦，宛儿做了什么梦呢？”乐善语气故作轻快，问。
“梦到爹娘了，还有徽儿，我们聚在一块，就好像以前在家里的时候。”
梦到与已故的人相聚绝不是好征兆，乐善心中钝痛，感到若有所失，但她对此无能为力。
薛宛素来早慧，何况还经历了家破人亡。她一定偷偷背着乐善，无数次想过：“姑姑，我是不是快要死了，就像徽儿那样？”
乐善摸摸她的脸，强自笑说：“谁说的，宛儿的病就快要好了，只要答应乖乖喝药。”
“姑姑，你别担心，其实宛儿并不怕死。”
小大人薛宛愁眉不展，说，“宛儿只是怕，倘若我死了，世上再没有姑姑的亲人了。”
乐善喉头一紧，匆匆撇过头去，不让宛儿看见泪滴滑落，为她担忧。
到初冬时，薛宛已经病得很重了，几度人事不醒，别说进食了，连喂药也艰难，乐善不得不辞了所有差事，专心看守她。
这段时光在她无疑是折磨，然而日子却难得慢下来了——被流放房陵之后，她就像个陀螺没有一刻的停转，现在终于有了喘息的机会。
然后她发现，茅草屋里一切都有薛宛精心布置的痕迹：檐下清脆作响的铃铛，门前的艾草花束以及桌上她亲手做的药草香囊。
哪怕宛儿终日拖着病体不便出门，也远比她想象的热爱着眼前的生活。
可惜奇迹没能再次发生，薛宛在梦中沉沉睡去。那样孱弱的身躯，三年流徙时光仿佛没在她身上留下任何痕迹，她仍像乐善记忆中的那样子，但是再也长不大了。
此后，乐善大病一场。
怕她无声无息死在家中，杨娥打通监军关系，干脆把她搬到水晶观中，方便照看。
乐善起先推辞不肯，说：“我身上有病气，别过给了杨小姐。”
杨娥没答应，还笑：“奇了，我也是病人，怕什么病气？”
“常在观中，恐怕多有叨扰。”
“女道长刚给你把脉还说呢。”杨娥仿佛有点不可置信，说，“你身子骨怎么能比我还差？说是肝郁体寒，气血淤塞，好在你从前底子都在，只需好好调养，否则长此以往，只怕难有生养。”
“杨小姐说笑了，罪女早就是没有以后的人了。”乐善摇头，说着自暴自弃的话。
这两三年再累的活她也干过，身体怎样自己心知肚明，是快耗尽了，当然有她放任的缘故。
杨娥这次顿了很久，才说：“薛小姐，你没体会过当一个不健康的人，所以不知道活着对于我们来说是多么大的奢求。我很羡慕你有一个健康的身体，哪怕是为了宛儿，你也不该糟践自己，要好好的活下去。”
想到茅草屋里的生活痕迹，那是宛儿曾热忱活过的印证，乐善不禁沾湿了眼眶，倘若病痛缠身的是她，多好。
眼下已是追悔不及，杨小姐说的不错，她只好代宛儿活着，代那些死去的族人好好活着。
乐善松了口，说：“杨小姐，你帮我太多，我实不知该怎样报答你。”
杨娥不免笑了，说：“谈什么报答，在我不过举手之劳。何况，我身上也没个常好的时候，红夫虽好，我和她却谈不到一块去，这样吧薛小姐，在你病好之前，你就当与我做个伴吧。”
之后乐善便在观中养病。
杨娥是典型高门里养出来的士女，一言一行一动一静，都合乎规范，即使从小在外祖母身边娇养长大，教养也很严格，从不落下一日功课，因此琴棋书画无一不精，相反乐善，爹娘就她一个独女，自小溺爱，纵野了她的性子，但凡是要沉下心做的，她都苦不堪言，学得自然马虎。
在观中时，她弹琴走音、下棋悔子，常闹得杨娥忍俊不禁，就连红夫也笑话她，背地里偷偷嘀咕：“这真能是薛家的小姐吗？”
乐善唯独擅画，看者无不惊叹，那些花鸟人物栩栩如生，就像从画中活了过来——那是得了她父亲薛翙的真传。
杨娥看过后也称赞，说：“不愧是文膺公的女公子。”
文膺是她父亲薛翙的字，她父亲是河西薛氏的异类，不爱祖宗家业，就热衷于闲情雅事，曾任国子监祭酒，后来退官不做了，在家里设了一间画斋，教出二三弟子，因而名闻天下。
其实世人不知，他此生最得意的弟子正是他的独女乐善。记得有日，薛翙给众弟子设题：画香。大家你看看我，我看看你，都一筹莫展，香气真可谓是缥缈的东西，看不见摸不着，如何能够画在纸上？
众人皆苦思不已。
有人画焚香，烟雾缭绕，有人画花香，春光灿烂……彼时方满十岁的乐善也来应答，她画美人倚栏凭望，罗衣飘飘，轻裾随风，顾盼间有光彩夺目。
有位叫周羣的师兄指点说：“小师妹，你离题千里了。”
乐善强辩说哪有：“美人迎风，气若幽兰，师兄分明呆子一个，不解风情，不知所云。”
小小一个居然振振有词，很有气势的哟，引得大家都笑个不停。
“好啊，哈哈，原来小师妹长大了，有了爱美之心。”
乐善也笑，说：“何止爱美之心，师兄们没见画中我浓墨重彩，用色大胆吗？今诚然已有了好色之心了。”
本来只是师兄妹之间插科打诨的玩笑话，偏给有些人听见，分明不明所以，但先就端着教训口吻说话了。
她父亲的二弟子何衠说：“师妹年少，血气未定，务以清心为念才是，戒之在色。”
“食色，性也。”乐善绝不是站着挨教训的性子，倨傲地轻轻一睨，说，“难不成这世上只准你们男人好色，女人就不行吗？师兄真是好没道理。”
也许在杨娥身边的日子安宁又平静，不需担忧用度，不用害怕颠簸，总叫她不免想起从前欢乐的时光，总是不觉带出笑意。
然而笑着笑着，唇畔只剩下了苦味。