悄无声息的，吓了奚景弈一跳。他皱起眉端详，看着一年未见的奚子卿，十分不解：“妹妹干嘛这副模样？”
奚子卿左看右看，没看见奚叶才放下心来。
可恶，等会自己的银钱又被她要走了。
她轻咳一声，施礼道：“哥哥去鹿鸣山一年辛苦了。”
奚景弈摆摆手，意气风发：“不妨事不妨事，应当的。”
修习术法虽苦，但到底比苦读诗书好些。见家中就来了奚子卿一人，他问起了奚父：“父亲今日在宪台当值吗？”
奚府后辈不多，二弟专心求学，他不擅读书，父亲干脆打发他去了鹿鸣山修习。
现在来看，还是父亲大人有远见。
奚子卿点点头：“父亲今日公务在身，母亲去了昭贤寺礼佛。”
奚子卿口中的母亲是奚景弈的嫡母，他并非嫡母亲生，不来也可以理解，奚景弈无甚在意，但四处观望之后也不见奚叶，他忍不住开口：“那奚叶妹妹呢，怎么也没来？”
奚子卿闻言脸一僵，只好从头说起。
待听到上京这一年间居然发生了这么多大事，奚景弈眉头高高挑起，家中书信来时也只提到三皇子母族陇西李氏被废，三皇子被圈禁等简要信息，哪知后来居然还有这么多匪夷所思的事情。
奚叶妹妹居然嫁给了被幽禁的三皇子，而三皇子又凭借近日江淮水患被陛下重新起用，这一出跌宕戏文，真真叫奚景弈为之瞠目。
上京这片天，还真是风水轮流转。
奚景弈眉眼一亮，那奚叶妹妹现今岂不是炙手可热。
见奚景弈神情期待，奚子卿撇撇嘴：“那三皇子到底还是失了圣心，哥哥还是别指望她了。”
兄妹两人正说着话呢，京郊大路忽而传来一阵马蹄声，嘈杂纷乱，奚景弈下意识抬头看去。
领头的公子身前几根柳枝，长弓悬在马鞍上，驾马疾速而来，墨发垂落，整个人秀美风雅，唇畔含笑，令人望之心折。
他身后跟着其他英俊潇洒的世家公子，同样策马而来，闺秀们的马车紧随其后，再后面就是表情兴奋窃窃私语交谈的上京百姓们，一路蜿蜒，自十里长亭蔓延至上京城门。
奚景弈忿忿看着宁池意一路穿过城门，直入上京。
可恨，当年国子监求学就比不得这厮，他改换路子，去了鹿鸣山想当个大英雄，人家一个射柳就把人引走了。
奚子卿听见奚景奕的自言自语，不由抿唇一笑：“什么大英雄吗，大周都多久没有大妖了，那些法术低微的妖物别说修士了，来个身强力壮的也能一拳打死。”
被自家妹妹拆台，奚景弈无言以对，只好打哈哈。
好在奚子卿也没继续，而是问起了鹿鸣山修习事宜：“哥哥在鹿鸣山见到巽离的人了吗？”
说起这个，奚景弈那可有话说了，他捏紧拳头，愤懑不平：“见到了，英武不凡倒是英武不凡，就是拿鼻孔瞧人，傲得很。”
想了想又道：“大约属国也来了十几个人，记不清了。咱们大周荆楚那边倒出了个出众的术士，结印煞是好看，师父们连连夸赞呢。”
眼见天色日盛，奚景弈道：“走了一路也乏了，不如我们归家继续畅谈吧。”
他这个娇滴滴的妹妹可一点受不得累，今日能出城接他一遭已是不易，奚景弈欣慰地点点头，到底还是长大了。
两辆马车调转车头，往上京城内驶去。
郊外的热闹也渐渐平息，百姓们津津乐道今日的趣事，既有修士入京，又有宁四公子长亭射柳，闺秀旁观，青春繁盛，真是让人羡慕。
羡慕吗？
常亭月听着不远处民众的议论，隐在幕篱中浅浅一笑。回想起方才匆匆一见的马上公子，恣意自在，当真是令人心绪不平。
她轻轻叹息，望着高大巍峨的城门，抬脚迈步。
*
长门街宁府。
宁池意白衣宽袖，缓步而行，他将长弓丢给身后的小厮，手执着几簇柳枝，白袍绿柳，少年郎青春恣意，映衬着分外好看。
曲廊重重，他侧头望向小厮，语气温润：“都安排好了吗？”
小厮恭敬道：“都按公子的吩咐安置妥当了，那位大人现已下榻城中。”
宁池意闻言点了点头，唇边一丝笑意，隐没天光中。
殿下之前书信中提到要送李刈入京，他正犹豫如何行事，恰逢修士归京，今日出城正好，人群拥挤，可以隔绝许多窥探视线。
这是他将来辅佐的君王要的人，他定然要带回。
如此，一切顺遂咯。
他脸上的笑容放大，伸了个懒腰，满脸轻松写意，日色斑驳，少年人身体如枝条舒展，似岸芷汀兰般风雅。
*
日光旺盛，照得人眩晕。
奚叶站在背篓旁，眼神呆呆。
桑树高大，光线透过枝叶缝隙洒落，奚叶觉得自己在桑树下站了很久，背篓中的桑叶都颓败了，但太阳依旧高悬，位置一如她刚来时一样。
她摇了摇头，有些迷茫。
奚叶不再多想，背起背篓，提起衣裙慢慢下山。此山碎石无数，饶是奚叶再小心翼翼，也不免踩到石子，她趔趄一下，还好扶住一棵树才不至于摔倒。
树皮纵裂，她下意识抬头看向扶住的这棵树，分枝广展，圆锥花序，羽状枝叶，青翠嫩绿。①
她弯起眼睛，是苦楝树呀。
是曾经随夫君出游，在烟雨江南见过的苦楝花呀。那时小雨淋沥，淡紫色的花影就拂在白墙青瓦间，碎碎小小，夫君还为她折下花枝插入瓷瓶。
如今，又见到了。
奚叶拍拍衣裙，复而下山，走了几步，她蓦地顿住脚步。
桑树，苦楝树。
她猛然转头。
这两种树怎么会栽种在一起？
据医书记载，苦楝与桑树混栽，会导致苦楝产生的楝素沾染在桑树上，采叶饲蚕即会发生急性中毒。因此，民间树农会极力避免两种树混种。
母亲是医女出身，她所居之地怎么会出现这种浅薄错误？
奚叶不由头晕目眩，上空的日光黑气浓烈，她咬住舌头，才勉强保持清醒。
荒谬的山林，违背医理的栽种布局，悖逆感知的四时星辰。
一直以来身体隐隐感觉到的不对劲果然不是错觉。
这个地方有问题。
奚叶不动声色背着背篓下了山，但指尖一直掐着掌心，血痕宛然，才得以维持住一份清醒。
她觉得自己好像忘记了很多事情。
这种感觉在见到陈筠梨时更加强烈。
母亲见到她回来，连忙接过背篓，还为她细心擦去额间汗水，拍拍她的脑袋，夸赞道：“我们阿叶真是越来越能干了！”
奚叶恍惚一笑，这样的语气真像哄小孩呀。
她看向自己抽条的身体，但，她已经长大成人了。
陈筠梨却没注意到她的走神，拉着她坐在小木桌前，笑容温婉：“阿叶，你看，这是娘忙活一下午为你做的，尝尝看好不好吃。”
花折鹅糕、剪云析鱼羹、干炙满天星、金丸玉叶脍……更有汤装浮萍面，金黄甜面上洒了碎碎的盐花鱼屑，飘飘荡荡，仿佛池塘里自在游弋的鱼儿。②
奚叶举箸望着面前的琳琅美食，有几分出神。
她出门前和母亲说的是这些吃食吗？
画面飞速掠过，奚叶努力回忆，一幕幕对话闪回，在乍然而过的吉光片羽间，奚叶终于想起来，她说，她想吃七宝素粥。
七宝素粥，以核桃、松子、乳蕈、柿子、栗子等与米一起熬煮成粥，软糯浓稠，入口即化，香甜可口。
很久很久之前的雨夜，母亲将小小的她抱在怀里，轻抚脑袋，柔声哄劝：“阿叶不要哭，娘亲忙好就会回来的，到时候给阿叶做好吃的。”
母亲刮了刮她的鼻子，温柔询问：“快告诉娘亲，阿叶想吃什么呀？”
被母亲这么哄着，小小的她也不再哭闹，抽噎着道：“那娘可别反悔，阿…阿叶想吃七宝素粥。”
上京人口甚繁，患有疾病苦痛的平民更是数不胜数，陈筠梨忙于为这些人诊病，时常晚归，曾经答应过她的诺言总是不得不推后。
尤其雨季来临，病人更多，陈筠梨忙起来只能为她熬一碗白粥，许诺过的七宝素粥一次也没做成。
但奚叶早已在母亲的描述中垂涎欲滴，又有核桃，又有松子，煮起来一定特别美味吧。
故而这次，她忍不住提出这个要求。
陈筠梨笑眯眯的，额头抵上她的脑袋，温婉含笑：“好，娘亲答应阿叶，回来就给阿叶煮香喷喷的七宝素粥，我们的阿叶要乖乖等着哦。”
小小的奚叶连连点头。
但可惜，母亲自那个雨夜之后再也没有回到她身边。
奚叶举起筷子夹了一块鹅糕，放进嘴里细细咀嚼着。
“很好吃。”她笑起来，借着低头的瞬间眸间清泪滚落。
外面的日光迅速由明转暗，顷刻间木屋失了天光，唯独一支烛火在轻轻摇曳。
晕黄灯光下，陈筠梨笑容依旧，丝毫没有因为外界乍变天色惊疑。
奚叶看着她温柔的面容，眼泪大滴大滴落下。
每日空腹，食淡粥一瓯。食时勿以他物侑食。③
奚叶想笑一笑，想对她说，想认真保证，阿叶真的一直做得很好，那些幼时您叮嘱过的每一句话她都记得，终生贯彻，丝毫不曾违背。即便她的一生如蜉蝣短暂，短短十九载就身死，但母亲教给她的所有东西，她一字一句都不曾忘记。
可惜已经没有机会了。
陈筠梨柔和可亲的脸庞在烛火光照下越来越浅淡，整个身子也在迅速褪去颜色，仿若一滴水墨滴进满张白纸中，顷刻被淹没。
陈筠梨看着她，不知是否是奚叶的错觉，她的眼睛晶莹，似含着水汽。
“我们的阿叶，是个苦孩子。”
人影如同水泡轻轻散去。
小小的木屋只有奚叶一个人端坐，面前的吃食也如水面浮萍一般消失不见，奚叶茫然地看着。
是谁在她耳边说了这句话，奚叶头剧烈疼痛起来，身子摇晃，一下栽倒在地，泪水如断了弦的珍珠大颗大颗滚落，痛彻心扉。
时光飞速流转，那些早已尘封的往事一幕幕闪回。
母亲抱她坐在膝上赏月，母亲喂生病高烧的她喝梨汤，母亲牵着她的手走在躺在南山堂后院挣扎痛苦的病人中间，母亲轻柔抚过她的脑袋……
最后的最后是掌柜老木苍老苦涩的面容，他嘶哑着嗓音，以头叩地：“大小姐，陈夫人去了，您节哀。”
为什么要节哀？为什么要节哀！
母亲明明答应她要为她煮好吃的七宝素粥呀，母亲答应她不会反悔的呀。
为什么要节哀？！
奚叶痛哭出声。
她后来曾经多次对着母亲留下来的食谱熬煮，耐心用心专心，但加了那么多珍馐果品的七宝粥，尝起来居然没有一碗清晨放在案桌上凉透的素粥可口。
大片水泽从奚叶的脸庞漫下，她心痛无比。
她再也没有母亲了。
在这五行之力的幻境中，她再一次体会到失去母亲的痛楚，哀意逾甚。
是谁害她失去母亲的？
奚叶抬起眼，那双通红蕴泪的眼睛里满是滔天恨意。
当年母亲明明已经与他约好和离事宜，很快她就能摆脱左都御史大人良妾的恶心身份，很快就能如少时一般做个背着药箱自在行走于世间的医女。
但偏偏就是在那个雨夜，有病人跪求上门，语调凄苦：“夫人，夫人，我家幼子惊厥发作，求您发发善心，救救他吧！”
母亲出了门，雨夜瓢泼，途中马车与山石相撞，滚落悬崖，尸骨无存。
什么都没了。
奚叶闭上眼，冰凉水迹蔓延而下。
什么，都没了。
后来她暗中探听过，那个病人家居京城郊外，村中亦有郎中。惊厥之症分毫耽搁不得，他却偏偏不辞辛劳直奔上京御史府。
格外诡异的做法，不是吗？
除非，背后之人本就是故意设局，想让这个意图脱离御史府的不安分医女丧命。
丧命在良妾舍弃高高在上的御史大人的传闻还未散开之前，丧命在御史府乐善好施心怀苍生广开义诊清名远扬之际。
奚叶缓缓睁开眼睛，原本的简朴木屋已经消失不见，连带着整个院落都彻底消散。
面前只有遮天蔽日的浓郁树荫，黑暗中空气充斥着不安气息，耳边妖兽嘶吼，一道道猩红目光渐渐逼近。
奚叶站起身，脸上泪痕未消，手中已幻化出寒霜剑，冰冷刺骨，她一步一步往前，不曾退缩半分。
山林震荡，丛林中到处都是妖兽的痛苦嘶吼，血迹泼洒在郁葱高树上，如水墨染画。
伴随着最后一头妖兽被开膛破肚，奚叶提着长剑，走出深山，衣裙被鲜血浸透，整个人浴血淋漓，眼神冷冽。
好一个木试炼，好一个哀意，五行之力突兀地困住她，是想做什么。
幻境闪烁起来，并未做出任何回应，光晕霎时笼罩住她，刺眼灼目，她不由闭上眼。
耳边有人轻轻啜泣，却又在瞬间消失，徒留手掌间触到的坚硬骨节触感。
奚叶睁开眼睛，室内美人灯长燃，被微风吹动摇曳。
上京的天，黑了。
美梦，醒了。