楚凛看着洛晚的背影，眸光微动，却未多言。
棠梨会意，接过玉簪用素白手帕仔细包裹，轻轻放入檀木匣中。
正这时院外传来车夫的吆喝声，推门望去，一辆青篷马车静静停在院门前。
车夫说是受一位楚姓公子所托，洛晚与棠梨相视一眼，先后登上马车。
“我交待你的事情都记住了吧。”
棠梨掰着手指小声道：“不下车，不见人，六个时辰内小姐一定回来。”
洛晚问：“若是遇见有人搜车当如何？”
“我家小姐身染疫症，”棠梨佯装咳了两声，“见不得人。”
待马车驶出城门进入荒郊地带，洛晚突然掀开车帘，轻盈跃下。
不远处，楚凛牵了两匹马。
此行，便是截住沈之砚。
提到光风霁月的世家子弟，纵使前世对朝政不甚了解的洛晚，第一个想到的也必是沈之砚。
他的入仕，是万千仕子仰止的高峰，是北国权谋角逐的绝响，也是腐朽王朝最后的呐喊。
具体哪一年洛晚已记不清，但她依稀记得沈之砚的结局。
北国新帝震怒，赐他五马分尸。
那时洛晚便觉得，北国走向衰亡实属必然。
俩人沿着山道快马而行。
楚凛察觉洛晚神色放空，勒马缓行：“在想什么？”
即使洛晚这样的人，也会为沈之砚惋惜。
她问楚凛：“沈之砚，是个怎样的人？”
楚凛客观评价：“惊才绝艳，赤胆忠心。”
“那会是谁要取他性命？”
听雨楼做买卖，素来只问金银，不问来客。
任务统一由楼内三阶死士蔽月发布，所以能知道来源的只有蔽月与楼主。
楚凛道：“你觉得呢？”
洛晚道：“西凉所为。”
“多半。”楚凛颔首，“沈之砚在西凉为质十载，西凉最清楚他的才能，若真是个庸才质子，西凉十年他活不下来。此番北国连取云国五座城池，而西凉的却只拿下两座……”
洛晚接道：“北国以停战为条件换他回去。”
三国鼎立，北国最为强盛，云国次之，西凉最末。
但此战的结果却出乎意料，云国五座城池失守，西凉仅丢了两城。
究其根本，只能是北国自主停战，目的便是换沈之砚归国。
西凉放虎归山实属无奈之举，否则城池不保，却又不甘心真让沈之砚归国。
于是便有了监守自盗这一出，护送沈之砚的是西凉人，截杀沈之砚亦是西凉与听雨楼做的买卖。
除此之外，没人能掌握沈之砚的行踪，还这般清晰地透给听雨楼。
楚凛道：“西凉人蛮夷反复，言而无信是常态。”
洛晚轻抚马鬃，淡淡道：“在西凉为质十年，沈之砚定是了解西凉人脾性，西凉不肯放人才归朝，何不装做庸才？”
“且不说北国是否愿为庸才割让城池。”楚凛顿了顿，“这世上有种人，可以忍辱负重，但他的高傲与自尊不允许他藏拙。”
沈之砚便是如此，绝代风华形容他也不为过。
日影渐至中天，洛晚突然勒住缰绳，马停下来。
“嘘。”洛晚竖起食指抵在唇边，“听。”
除去鸟叫、溪流、风声，山林间死一般的寂静。
但静下来听，便会发觉还有车辙碾过山道的声响。
“是西凉铁骑，是沈之砚。”楚凛沉声道：“西凉人常于马蹄上一种叫马蹄铁的东西，这也导致西凉马奔走山道的声音与普通马不同。”
这个时辰，这条荒僻山道，除沈之砚之外，也不作出第二人想。
洛晚蹙眉：“却不见昙音。”
既已知沈之砚出现在附近，那截杀沈之砚的昙音为何不在。
楚凛道：“不应该是这里，此处距乌潭镇尚有十余里。”
“他改道了。”洛晚平静地看着声音来源处，“此刻乌潭镇，昙音截住的怕是空车。”
“记得那个沈府死士么？“洛晚指尖轻叩剑鞘，“他杀我不成，定会通风报信，沈之砚绕道并非为避开昙音，而是为了避开我，不料却是冤家路窄。”
楚凛会意，忽然勾起唇角：“你说的那位高手，此刻会在乌潭镇对付昙音，还是赶来护主？”
“这里，对付昙音，暗处的那个箭手够了。”
那一箭的力道和准度绝不是普通箭手可以射出，她肩头的箭伤仍在隐隐作痛。
洛晚将马缰系在枯树后，与楚凛隐于山坡背阴处。
远处尘土飞扬，一辆马车沿着林间窄路疾驰而来，车辕上西凉军的狼头徽记在阳光下泛着冷光。
“是他。”楚凛的声音压得极低。
洛晚倏然起身，腕间银光乍现，三枚飞镖破空而去，精准钉入马匹后腿。
“吁——”
马儿吃痛，前蹄高高扬起，整个车厢在剧烈的颠簸中倾斜，随着一声巨响，马车轰然侧翻，激起一片尘土。
随行的西凉军顿时乱作一团，四下逃窜，上头表面吩咐他们护送沈之砚，实则暗地里让他们遇到困难就跑。
沈之砚死就死了，死了更好！
楚凛转瞬掠至翻倒的马车前，一脚踹碎厢壁。
木屑纷飞间，一道掌风迎面袭来，楚凛一把扣住那人手腕，借力旋身躲过。
洛晚见碎裂的马车旁有一灰衣青年从地上站起，衣摆墨竹隐现。
与西凉军截然相反，他看过来时，坦然自若，丝毫没有处于困境的窘迫。
洛晚看他：“沈之砚。”
沈之砚手中竹简因方才颠簸裂开一道细缝，锋利的竹刺无声没入掌心。
他垂眸扫过那点猩红，神色未变，平淡问：“你是来杀我的吗？”
“打打杀杀有什么意思，”洛晚轻笑一声，“只不过劳烦沈公子随我们走一趟，我只要令尊手中的医书。”
沈之砚却道：“拿各种理由当作杀我噱头的我见得多了。”
洛晚懒得解释，只道：“信与不信，横竖都由不得公子。”
沈之砚见洛晚身后情形：“我可以同阁下走，但你们要放了他。”
洛晚转过头来，楚凛已折了那人两条胳膊，男人此时正吃痛蜷缩在地上。
“是他么？”楚凛评价，“很一般。”
洛晚摇头道：“不是他。”
肤色不对，体型不对，身手也不对，那人绝不会几招内就被楚凛折断了双臂。
楚凛踢了踢蜷缩在地上的男人：“你可以滚了。”
男人身侧连着两条晃荡的胳膊，颤颤巍巍地站起，紧盯沈之砚，站在原地不肯走，艰难地道：“我不能丢下公子。”
沈之砚面色不虞：“那你就待在这，死在这。”
男人急道：“公子！”
好一个主仆情深！好一个恩义相随！
洛晚如今见这些，觉得万分可笑。
在这尔虞我诈的世间，怎么会有一个人愿意为另一个人舍生入死。
洛晚顺势道：“用你一命换你家公子一命，你可愿意？”
男人立即点头：“愿意！愿意！只求您说话算话。”
假的，装的，洛晚心想。
她还是不信这世间真的会有人这般忠心。
洛晚道：“你一个死士，再怎样主仆情深，沈墨会拿医书换你命吗？或许你家公子好言相劝两句，在你死后拿些银两告慰你的家人，但也仅此而已，你的命只值这些。沈墨不会为了一个死士交出医书，你却为他们父子舍生入死，值得吗？”
男人一时愣了神，不知所措。
“姑娘与寻常死士不同。世家大族豢养死士，多是那些穷途末路的亡命之徒，昨日差点曝尸荒野，明日却得锦衣玉食。一个屋檐，一碗热饭，便是买命的价钱，他的一切都是主子给的，他的路也是自己选的，其中也不乏报答知遇之恩的死士。”沈之砚反问：“姑娘是哪一种？”
洛晚顿了一下。
楚凛当即道：“她是哪一种，就不劳沈公子费心了。”
洛晚一把将沈之砚推至他身前，“交给你了。”
沈之砚交给楚凛，由他出面与沈府谈判，足矣。
余下便是在西凉承诺的，到京师就该兑现的，为池绾绾报仇。
一支黑羽箭破空而来，“铮”的一声钉入楚凛与沈之砚之间的地面。
箭尾震颤，杀意凛然，将俩人阻隔片刻。
远处号角声骤起，低沉肃杀，如闷雷碾过荒原。
楚凛眸光一沉：“北国王军的号令。”
洛晚皱眉，来得竟非渭州驻军，而是王军。
北国当真是心疼这宝贝质子，如今大动干戈只为迎他回朝，又岂会想到几年后，赐他五马分尸的也是自己。
“是江少将军！”沈之砚的随从突然激动高喊：“定是少将军来救公子了！”
少将军？
四周骤然响起隆隆马蹄声。
不是从一个方向，而是从四面八方合围而来，转瞬便将他们困在中央。
洛晚手中长剑一横，锋刃紧贴沈之砚咽喉，冷声道：“你很聪明，也很有魄力，敢在我眼皮底下拖延时间。”
江辞尘一勒缰绳，战马嘶鸣，前蹄高扬，溅起黄沙。
少年随手将铁胎弓抛给亲卫，玄铁护腕在烈日下泛着寒光，高声道：“放人，留你们全尸。”
洛晚凝眸，这样的绝傲的气质，除了江辞尘，也再无第二个人了。
与未来的天下共主结死仇，她还没蠢到这般地步。
“将死之人。”洛晚剑锋微微下压，在沈之砚颈间划出一道血线，“还在意全尸还是碎骨么？两命换两命，这买卖，将军不亏。”
江辞尘嗤笑道：“谁会在乎一个死士的死活。”
他接到的命令是营救沈之砚，仅是沈之砚。
上至皇朝权贵，下至江湖豪强，但凡手握权柄者，没有一个不在暗处豢养死士。
他们从存在开始就是为了某一天的死亡。
——“为听雨楼而生，为听雨楼拔剑，为听雨楼而死。”
初入听雨楼那年，流风统领说的话贯彻了洛晚整个前世。
死士的命不重要，她的命也不重要，连她自己也是如此认为，但有一个人，在诡谲风云的江湖之中，他说了不同的话。
楚凛道：“放了她，你们可取我的命。”
那话语似一道惊雷劈在洛晚心头。
她猛然侧首，斗笠轻纱在风中颤动，隔断了他眼底的涟漪。
也许万千虚情假意里是有一丝真情的，在苏清欢出现之前。
上一世，她就是这般溺毙。
江辞尘身旁一青年爽朗笑道：“呦，舍命相救，还是一对儿呢。”
江辞尘偏头淡淡看了陈南辕一眼，后者立马噤声，左顾右看，一副很忙的样子。
陈南辕自顾自道：“这云可真云啊，这树可真树啊。”
“少将军，放了这位姑娘吧。”沈之砚劝道：“她本来也没打算取我的命。”
陈南辕问：“那男子呢？”
有人道：“当然是不放。”
陈南辕：“那岂不是要把他们拆散？”
“你红娘啊，管这么多？”
“宁拆十座庙，不毁一桩婚，你懂什么？”
“……”
江辞尘手一扬，由士兵围成的包围圈如退潮般裂开缺口。
一队士兵快步上前，三十柄长矛瞬间织成寒光牢笼，楚凛被迫化作困兽，洛晚听见他的声音，混着铁甲碰撞的声响：“别回头。”