普通档案的袋子里放着圣火总部的工作证，一封口吻平淡的辞职信，还有院长到圣火工作前的成绩证明。虽然没经过大脑改造，但她确实是十分优秀的学生。
叶沉缓缓吐出一口气。
她想不通为什么院长会离开圣火，也想不通她一个研究员，为什么会被人砍断双手，又为什么要考狩猎者资质。
与其说是对圣火的好奇，不如说是对院长妈妈身死的执念。叶沉想去圣火总部的原因不是短短一句话能说清的，她其实早就考虑过这件事。
在这个世界，圣火像个无形的庞然大物俯视着人类，当所有人都默认了它的存在，它反而变成了最奇怪的那一条规则。
叶沉怀疑这个世界，也同样怀疑圣火。
她把两个档案袋收了起来。
圣火总部还远着，眼下最大的问题，是这个可疑的神棍。
叶沉站在街边打开终端，一路找到Q基地的狩猎任务页面，搜索岳云和岳风这两个名字。
眉头越来越紧，她没有搜到任何一条记录。
狩猎者作为末日待遇最好的职业，同时也有着很高的惩罚规则。每周指标必须完成，不管是日常任务、紧急任务还是特殊任务，不达标就要罚款，且累计次数、逐次翻倍。
这笔罚款累计起来的数字是极其庞大的，所以梅姐不敢轻易失信，不睡觉也要把指标补上。
岳云岳风的资料还在档案室里，这代表着她们还保留着狩猎者资格，但任务记录为0，所以她们一直在缴纳罚款。
会是神棍做的吗？难道说，她想错了，教堂里的那两个人并不是岳氏姐弟？
叶沉给梅姐发了条消息，问她有没有见过名叫岳云或者岳风的狩猎者。
梅姐很快回复：“谁？”
叶沉：“没事，没听过算了。出任务注意安全。”
梅姐：“包的老妹包的。”
——有时候梅姐会给她一种叶嵘的既视感。
叶沉看到一家做米粉的馆子，点了一碗粉，边看边刷论坛。
她爬楼翻了一下图鉴贴的回复，记下了几个态度比较客观、一看就是比较有经验的狩猎者的id，心想以后可能会见到。
然后另一个帖子冒出了一个红色信息角标。
【题目：关于异化怪物或在进化的猜测】
【1楼】铁钥无解之钥：
我们一个月前遇到过狼头，昨天再次偶遇，实不相瞒，感觉它变聪明了。情况很糟，我们有队友被咬伤，脏器感染，但是械改医院缺货，楼主有什么线索吗？有偿。
叶沉眯起眼睛。
无解啊……又是故人来。
【2楼】荒野女巫（只看楼主）：
西区有个医生，这两天刚来Q基地，他有办法。
那边立刻就回复了。
【3楼】铁钥无解之钥：
多谢，我们这就带人去。
【4楼】铁钥无解之钥：
请问关于异化怪物进化，您有什么别的看法吗？方便的话可以线下聊聊。
叶沉点进私聊，给无解发了个位置，然后继续嗦粉。
无解赶到的时候，就看到叶沉搬着碗在喝汤。
现在不是饭点，店里除了叶沉只有一个扫地机器在工作，扫帚一下一下刮过地面，发出单调的噪音。
叶沉的余光看到，他在门口站了一会，然后沉默地把账结了。
“你好……荒野女巫？”无解迟疑地在她对面坐下。
他约见女巫也是想试试对面水深，但没想到她这么年轻。
“说说你们发现了什么。”叶沉放下碗，擦了擦嘴。
触及叶沉的视线，无解掩下惊讶，简明扼要地开始讲述：“一个月前，荒野里的孤儿院被异化怪物冲击，我们闻讯赶到，可惜无人生还。”
叶沉不意外。
因为按照之前的人生轨迹，她从孤儿院向北，就是被铁钥救走的。
“我们跟狼头狭路相逢，短暂交手，它跟另外几只异化怪物逃走了。”
“因为这一次交手，队里对狼头的评级大约在A-到A之间，所以前天我们听说荒野东侧的树林里出现狼头的踪迹，就准备整队出击，把它们一举歼灭。”
叶沉微微倾身表示在听。
“我们知道它嗅觉灵敏，特意逆风包围，但是它还是察觉了，并且组织了有限数量的异化怪，针对我们的战术进行反击。”
无解深吸一口气，“它们从边缘，以多打少，逐个击破了我的队友，两个人在频道内失联，当我意识到它们在做什么的时候已经来不及了。”
“是智能上的进化，”叶沉说，“异化怪的进化方向有两种，一种是单纯武力上的，一种是武力和智力双重的。狼头的实力能进化到A+，它的智力……”叶沉想起她们在它手下吃过的瘪，“远超我们想象。”
无解的情绪有点不稳定，他捂住脸，一时无声。
“也别把事情想得太坏，”叶沉安慰他，“至少目前来说，进化到这种地步的怪物只有狼头。”
“还会有其他的进化异化怪吗？”无解抬头，眼珠有些发红。
“很遗憾，是的。”叶沉冷静地说，“或许你们知道，水塘附近那一窝黑荆棘。”
无解沉默了一下，“是的，”他表情发苦，“它们不见了。”
“因为在你的帖子上看到了异化怪进化的说法，举例就是它，我特意去看了。”
他用手抹了把脸，“进化黑荆棘的尸体还在里面泡着，很震撼，浮满了水塘，这确实是最好的证据。”
叶沉静静地看着这位队长的思考和崩溃。
感情上，她完全能理解，只是末日无情，他们都知道。
“以后会越来越多，做好准备吧。”叶沉提醒，“还有兽潮那个帖子，也可以关注一下。”
“难道人类注定穷途末路了吗。”无解的眼睛更红了，可能是想起了死去的队友。
叶沉有点担心他情绪激动突然异化，于是不动声色地拉开一点距离，被他发现，又是一段短暂的沉默。
“抱歉，”无解努力平复心情，“多谢你的消息，我会提醒其他人也注意的。”
他走了。
叶沉手指在桌子上磕了几下。
人类的联合势在必行，但是到后期，异化怪只会越杀越多，人一边杀怪物一边死，濒死时的异化比日常生活里更多。
只有彻底解决死亡变异，才是唯一的出路。
叶沉背起包，左右无事，她准备再去教堂探探。
*
白天的教堂浸泡在阳光下，一副不可侵犯的庄严模样。尖锐的屋顶高耸，像要与天比高。
她想到陈升建造这座教堂的理由，只能说，金玉其外败絮其里。
大门挂锁，但也只是挂在上面。叶沉一边的链条放下，毫无阻碍地推门而入。
那三个月是她记忆最混乱的一段时间，叶沉走在熟悉又陌生的长廊里，竟然有些想不起当时的自己是抱着什么样的心情，住在这座冰冷的建筑里。
大厅的座椅上落了灰，地面上倒是有一些深深浅浅的脚印，作为一处半开放的公共场所，偶尔还是会有人进来。
上首祈神者的祭坛高高在上，脚步声在空旷的房间里回荡，叶沉没有隐藏自己的行踪，她甚至希望神棍主动出现。
她花了三个月树立起对神的信仰，用了十年寻找神的存在，最后只换得一场石躯囚禁、灵魂碎裂之刑。
虽然已经知道结果，叶沉还是想问。
虔诚的信徒找到了圣殿，为什么神明不见踪影，死亡也不肯垂怜生命。
神棍没有出现。
像以往闯入教堂的人一样，叶沉没有发现任何有指向性的踪迹。
她想起那个吊死神棍的忏悔室。
忏悔室与这座教堂的其他房间不同，四面墙壁都是用厚重的水泥砌成，隔音效果很好。
两扇窗户挂的都是深色窗帘，常年关闭，如果不拉开窗帘，这里就像一个压抑的暗色盒子。
房间中央是一部大理石矮台，石台上放着一本《秘约》，翻开在序章的那一页。
叶沉走上前，低头双手触及石台，她动作突然顿住。
一段回忆，在此刻如洪水爆发。
-
神棍除了言语上的控制，也用过最直接的体罚。
橡木长杖毫不留情地触及后背，重重地与肩骨相撞。
“你是否为过去的所作所为后悔？”
为自己无法救下家人、战友；
为自己曾沦为怪物、屠戮同胞；
为自己死不足惜、却畏惧死亡。
“是。”
灵魂在混沌中自首。
“你是否珍惜现在拥有的一切？”
重击如期而至，脊梁塌陷一瞬，随即恢复挺直。
“回答！”
长杖毫不留情地撞击后背皮肉，发出声声闷响。
沉默是无声的反抗。
她感觉自己在疼痛中苏醒。
“……”她听到神棍嘴里骂了一句脏话。
“你是否愿意为更好的未来付出生命？”他语速加快。
只是肉|体上的疼痛，与异化后对灵魂的烧灼相比，着实有些不够看了。
把嘴里含着的血吐掉，叶沉抬起头，表情带了点阴森，但眼神却越发清明。
“乐意之至。”
在神棍愤怒、阴狠，但似乎无计可施的目光中，她站起身，毫无留恋地离开忏悔室，回到阁楼，倒头睡去。
那晚，伤痕累累的灵魂睡了一个好觉。
第二天，神棍被发现吊死在房梁上。
*
在轰轰的声响和摇动中，叶沉回过神来。
她第一反应是世界的壁垒被打破了，随后发现并不是。
这无疑是亿万分之一的巧合。
她被第二世的记忆突然攥住，在精神上用力挣脱时，身体也在发力，无意推动了石台，转出一个微小但恰好的角度。
如同钥匙在锁眼中扭动，水泥之下的机关被触发，整个地板在“轰隆隆”的声响中旋转了45度，四角之一露出了一段水泥台阶。
呼吸还没恢复，心跳就再次加快。
密室？
叶沉谨慎地先拿起终端给梅姐发了一条消息，然后原地放下包。背起枪，手握匕首，她悄无声息地走向水泥台阶。
很黑。
逼仄的台阶向下旋转延伸，终于在她下到大概两层楼的高度后，眼前露出一个更大的空间。
叶沉脚步一停。
身侧的角落，一双无光的眼睛正直直地对着她。
——石化人。
心跳的声音回荡在耳边，叶沉稍微偏了偏头，目光撞上了沉默立着的另一道影子。