【我见到秦挽云博士还是四五十年前的事情了，和德国人那项非官方的合作项目刚刚立项时，我曾经作为记者对她进行过采访。
她长得相当漂亮，而且很年轻，才三十岁出头，却已经是量子计算机算法领域的领头羊。
在我们那个时代，科技水平几乎是指数爆发式的增长。
那是最好的时代，年轻人，毫不夸张地说，每一天都有一项新技术问世。那时交叉学科兴起，相对比之下，作为纯理工科的研究，秦博士的量子计算机算法只能说是时代浪潮里的沧海一粟。
在太空探索的热潮过去之后——你们应该读过历史书，那一定听过那一位大名鼎鼎的太空军少将秦长云。当年是他在联合国力排众议推进太空探索计划，却在离开地球后渺无音讯。
飞船上搭载的人工智能可是他妹妹的导师主导开发的，最先进的算法，最先进的生物科技仿生人！但都随着飞船一起在太空消失了！秦长云和他的太空军一起成为了那个时代最大的悬案。
我在采访秦博士的时候提起过这桩历史悬案，她笑着说你猜猜为什么在此之后她从人工智能领域转向了量子计算机的研究。
她说她坚信她的哥哥现在一定就在宇宙的某个角落里，只是超越了人类目前科技的认知之外，或许在更高维的空间他还在等着她。
那时谁也没有想到她一语成谶，在沙漠之中落成的计算机接收到了一条特别的讯息。
那条讯息几乎改变了整个社会，一条详细的末世预言，指向明确的热寂，唯独没有指向具体的时间。但是足够了，科学家们的视野又重新回到了人们所熟悉的恒星身上。科学家们找到了那个代表着世界毁灭进程的热力学方程，但是，遗憾的是，我们解不开它。
世界末日的阴影笼罩在每个人的头顶，这时有人想起了秦挽云的研究。那时候我们有非常完备的脑机接口技术来帮助人类在虚拟世界短暂地逃离现实。
生物学家如何定义意识？已经不重要了，在秦挽云之后，“意识”已经无法简单地用生物学或者哲学来解释和定义了。
量子计算机的超强算法让意识可编程化成为了可实现的，人类脑计划的启动意味着人类的意识可以超越时间和空间，我们的文明已经可以向更高的维度跃迁了。
如果只是这么说的话，秦挽云该是救世主而不是千古罪人。而真正毁掉她的，是所谓的模拟宇宙计划。那台计算机真正恐怖之处。
或许你们会好奇，明明她只是造出了那台机器，为什么所有的罪过最后都算在了她的头上。是的，秦挽云不到五十岁就已经死于辐射病，从此以后量子计算机“观测者”的一切测试和实验都与她无关，数字生命直到她死后才出现在公众视野里。
但一切都太迟了。一切都太迟了。
只需要花上一点点的会员费，就可以买到专属于你自己的贮存空间，在数据的世界里你是永生的，只要那台计算机还在运作，你的意识永远不灭，心动吗？对，我也是这么想的，所有人都是这么想的。与其花费大量财力物力去寻找让那颗恒星冷静下来的办法，或者去赌那个预言是真的还是假的，去担忧自己这一辈子都不可能遇见的世界末日，我宁可花上一辈子的积蓄去备份我的意识，那至少证明我还存在过。
太恐怖了……我竟然曾经相信过这个谎言。数字生命计划让那些资本家们赚得盆满钵满！人类本身不该被异化成一段数据！那是你们的谎言！不要，不要，让我回到现实去，让我的意识回到我的肉/体本身……救救我，救救我，救救我！我已经分不清了，到底什么是真实的什么是虚拟的。那根本不是人类认知内的东西……我是数据，还是原本的“人”？救救我，救救我，让我死去，让我安息……不要吃掉我，不要吃掉我……
年轻人，你告诉我。求求你告诉我，告诉我……
我是谁？我到底是谁？挽云，挽云，告诉我……】
不是一个人的声音，很多很多。男人的，女人的，混杂在一起，吵吵嚷嚷，毫无逻辑。
那些话语在一声声恳求声里渐渐减弱，最后消失不见，取而代之的是被他所熟知的稚嫩的少年嗓音。
他哼唱着不知名的摇篮曲，断断续续的，像坏掉的老旧电视机。稚嫩的，沙哑的，男孩少年时期的声音，伴随着诡异的女声和音。
不，不是摇篮曲。那是只在特奥多尔的梦里出现过的旋律和声音，丧钟一般的安魂曲。
她的哼唱声沉下去，慢慢吟唱起一首传说一般的诗篇：
「女巫的骑士兄长踏上征服森林的旅途，却迷失在无边无际的林海。她用炼金术造出方盒，企图得到兄长的回音。
骑士告诉她灾厄即将来临，太阳会吞噬一切。人们需要勠力同心，共同对抗灾厄的预言。
伪装成骑士模样的魔鬼却同时给了她回信。它说那不过是惑乱人心的谣言。处在神庇佑的世界，王国永远不会被灾厄染指。
但女巫很清楚那是魔鬼的诡计，她隐瞒了魔鬼的存在，将魔鬼困在方盒。
但女巫有一个贪得无厌的丈夫，在她死后他打开了女巫的铁盒。
魔鬼在漫长的岁月里对名为人类的族群产生的兴趣，于是蛊惑男人向它献祭。魔鬼许诺，它会让他拥有至高无上的权力，让他拥有取之不尽的财富。
它许诺，他和他的家族将成为新世界的帝王。
它的要求很简单，将人的灵魂关进小小的方盒，这样不会有任何损失甚至于人类有利。
它说人类脆弱的肉/体终有腐烂的一天，但在铁盒之中，你们的灵魂永远不灭。
那才是通往天国的入场券。
但魔鬼只会吃掉人类的灵魂，学习人类的情感，人类文明的存续与否于它而言无关紧要。
人类的个体喋喋不休使它感到厌烦。令它感到好奇的只是人类集群的意识。
等到男人也意识到不对时，魔鬼已经将所有祭品变成了祂的一部分。祂所许诺的新世界，也不过是祂制造的幻境。
而迷失森林的骑士，早在最初便给予了世人警告。
如今再谈论这一切已没有了意义，女巫的学生和后代为了偿还祖辈的罪孽，带着那一个小小的方盒回到了祖母之初制造它的地方。
沙漠深处悄无声息地建立起一座小小的村落，他们在那里寻找女巫曾经封印魔鬼的办法，并约定好世代守护这个秘密。
就这样魔鬼成为了传说，幸存的人类回归到了原本的轨迹。
终于在某一天他们寻找到了消灭灾厄的方法，踏上光明的征途，从此消失于繁星之间。
而在沙漠中守护魔鬼的人们，却永远留在了王国的边缘。他们的后代逐渐忘记埋在地底深处的小小盒子，也过上了稀松平常的生活。
魔鬼的影响仍在，它吸引无数野兽。少数人仍然继承了女巫的血脉，也肩负起保卫村庄的责任。
他们在荒漠中探求前人留下的遗迹，寻找能源、宰杀野兽用以供给村庄。
但封印终有式微之日，慢慢苏醒的魔鬼驱使野兽，对女巫的血脉进行惨无人道的屠杀。当战战兢兢的村民打开村门，守护者们却变成野兽的模样。
吃掉无数人类灵魂的魔鬼，最懂得如何利用人心挑拨离间。
当观测的目的不再纯粹，献祭灵魂的代价被人类遗忘。贪婪的人类打开方盒，魔鬼再度给予诱人的果实。」
特奥多尔听到少女的轻笑，长诗戛然而止。
“少女打开方盒，被魔鬼吞噬的灵魂问她，他们说‘我们亲爱的小女儿奥莉维娅，你是否有勇气取下被魔鬼藏起的火种，去拯救岌岌可危的村庄’。少女点点头，带着那些灵魂，带着人类曾经的辉煌。”
“去吧，去吧，我们亲爱的小奥莉维娅，去把火种带到人间，带着女巫的遗愿和骑士的骄傲。”
「可高尚的灵魂终究会被卑劣者埋葬。」
「觊觎火种的小人，用火种点燃了村庄。」
随着歌声的落幕，被剥离的意识终于回归精神图景之中。史诗显然没到结尾，脑中杂乱的人声在此时归于寂静。
五感慢慢恢复，他才惊觉周围已经变了模样。他能听到清晰的水滴滴落的声音，通风系统运作的嗡嗡声。
他躺在81号的怀里，仿生人正垂眸看他。
有那么一瞬间他感到战栗，然后哆嗦着伸出手抚摸81号的脸。随着数据的崩溃，这片空间终于呈现出它原本的模样。
细碎的记忆涌入他的脑海，他蓦然推开眼前的意识体，踉踉跄跄地向后退。
81号随着他的动作逼近，他几乎是崩溃着大喊：“不要靠近我！”
“不要靠近我……”
那不是史诗或者一个简单的童话，维尔斯特的过往都藏在歌谣里。女巫和骑士，魔鬼，方盒，这台计算机和81号的仿生人身体一样只是一个容器，被编译的意识数据是另一个文明的养料。
远比他想象的更加复杂。
81号不顾他的抗拒，拉着他的手，又将他揽入怀中。
“她和你讲了那个故事，是么？”他问，声音轻柔，带着极强的蛊惑性，“放轻松，我的小猫，那个故事还没有结束，我继续讲给你听，好不好？”
特奥多尔能清晰地感觉到自己的身体在81号怀中发抖。
“人类的力量仍不至于战胜魔鬼，但幸运的是，骑士从未离开。”