羽涅回到观中时，日头还未转到午时候，阳光颇为暗淡，不及她一个时辰前在县府前敞亮。
提着剑打算要去城中寻找她的琅羲，一瞧见她回来，快步移至她跟前儿。
拉着她转了个圈，细细察看一番。
看到她没有受伤，琅羲放松下来，温声责怪：“师妹要去那怀远城，怎不叫上你师姐我？你不知早晨起来看到你那封信时，我心中有多担心？”
“就是……”阿悔比划着：“你若再不回来，外加刘婶劝我俩再等等，说我们这走过去得好半天，和你要是错开，弄个混儿，一方人找不到另一方，去了也白去，这会子，我和琅羲都准备去城中寻你。”
阿悔比划了一大堆，不多言的他可见有多着急。
琅羲又言道：“你说你要是出了事，我跟师叔该如何交代？”
其实于琅羲而言，交代是其次，本质上还是忧心她的安危。
自己一个人偷偷离观不对，羽涅没有辩驳，她诚恳认错，一左一右搂住那二人肩膀：“我这不是好好回来了嘛，不是我不叫小师姐跟小师兄，你们俩昨儿从塞北楼回来，又帮我调制颜料到那么晚。”
她左右看了看：“我不想让你们俩太累，才自己偷偷去城中，总的来说，我也无事，两位……这次就原谅你们真诚可爱的小师妹好不好？”
撒娇也是她擅长的行为，特别在琅羲与阿悔跟前。
恰好这两人都心软，她说说软话，琅羲脸上原本皱起的秀眉，渐渐舒展开：“你呀……这次我与阿悔暂且不追究，但此类事情，不能有第二次，下回无论再危险的事儿，你也不能丢下我们。”
她柔声道：“我们三个一块儿长大，说好有福同享有难同当，就不能食言。”
阿悔于一旁跟着附和，神情郑重。
他们两个这番举动，捂的羽涅心头一热。
她笑着，用力点了点头。
见她已答应，琅羲的心跟着踏实下来。
一转眼，她扫见羽涅进门时，放在庭院中的小笼子，问道：“这小家伙……是你从集市上买的？”
羽涅手指来回摆了摆：“非也非也……这是我在路上捡的，它受伤了，给它看完病的郎中说，这兔子的腿即便好了，也有落下病根，会跛脚。”
“原本我打算等它病好，再送它回野外，但如今这样的情况，我害怕…无法在野外存活下去，因而就将它带了回来。”
她走过去提起笼子，朝琅羲、阿悔郑重介绍：“从今天开始，它就是我们家的一分子，叫雪奴。”
“雪奴？”琅羲凑过去，仔细瞧着笼子里的小家伙，伸出手指逗了逗它：“雪白如棉絮，倒是个好名字。”
“它既已是家中一分子，多多少少得给这小雪奴，安排一个舒适的窝儿。”
琅羲直起身：“你说呢萋萋？”
羽涅喜不自胜，露出一口整齐洁白的牙齿：“师姐说的是，那……咱们不如将它的窝儿给安排在后院，就靠着刘婶种菜的那院墙，给它垒个。”
“行，我觉着那地方也好，吃了午饭，我和阿悔去后山砍些竹子回来，家里的木头估计不够用。你就在家里继续调制那孔雀蓝，荣家要的急，别到时候，给人家交不上去货。”
羽涅回：“就按小师姐说得来。”
对于琅羲的安排，阿悔没有异议。身为师弟，他很听师姐琅羲的话，但作为师兄，他也听小师妹羽涅的话。
他的家人，当初都在那场饥荒中死去。如果他的两个妹妹和姐姐，能得以存活，估摸着与琅羲、羽涅差不多大。
他并非将此刻的琅羲跟羽涅当成了姐姐妹妹的替身。只是她们两个，让他得以感受到家的温暖，感受到……在这变幻无穷、灿烂恢宏的世间，他不是独自一人。
不是独自一人，就不孤独。从太忻镇流浪到怀远，此间所感受到了那种孤独，他不愿……再体会第二遍。
安排好下午的事儿，羽涅跟琅羲往后院而去，药锅里的颜料还熬着，刚刚他们太心急放心不下她，打算去城中，将颜料的事儿交给了刘婶。
但刘婶对制颜料的程序跟火候，不如他们知道得详细。
防止出问题，他们没在前院久待。
往后院走时，琅羲问起子竞的事，问羽涅，城中眼下是甚么情况，是不是真如荣家汪管事说的那样，怀远驻军跟千洲铁骑，有刀兵相向的可能？
琅羲的话，使羽涅想起出城时，与赵书淮一行人擦肩而过的场景。人马浩浩荡荡，跟在右侧的谢骋，看见她特意勒马停下，跟她说了会儿话。
她看太守府那个样子……目前不是要刀兵相见，更像是赵书淮给子竞他们耀武扬威。
她沉吟回道：“我回来时，在路上意外遇见了赵书淮一伙儿，瞅着那气势，眼下应该打不起来。”
为了让琅羲能安心些，她补充回：“谢护卫告诉我，让我们不必担心，太守府无论要做甚么，他们都留有后手。任凭那太守赵书淮为燕王之子，也绝无逃脱的可能。”
琅羲略为颔首，沉思半晌：“既然如此，那我就放心了。谢护卫与桓校尉到底身处官场许久，判断形势上，他们比我们更清楚。”
“只要他二人没有危险就好。”说着，她们俩到了凉棚里，琅羲走到临时搭的案几前，继续包没包完的颜料。
羽涅也是如此认为。她蹲下将药锅下的火弄得更大了点儿：“就是……只要我们多留意点儿城中的情况，有事再去帮他们去也不迟。”
锅下的火逐渐大起来：“反正我给了桓子竞不少东西，够他们防卫一阵子，至少能撑到我们去求援。”
提到桓子竞，她不禁想起，他后天要离开怀远之事。
这事儿，她没必要瞒着琅羲他们。紧接着，她将此消息，全盘托出。
并且愁眉苦脸地问：“师姐，你说……他要离开西北，我们送他点儿甚么离别之礼才好？”
送人礼物，在她这儿是个难题。
得知子竞要去皇都上任，琅羲震惊不已，手里的动作跟着停下，好一会儿，才说：“桓校尉要调离边境……此事未免太过突然，我原本以为，他要在边疆待很久……”
“至于要送他甚么临别赠礼，我这一时……也想不出妥帖的物件儿。”别离这样的事儿，她与羽涅性子上有一部分差不多，此刻面对离别，同是黯然神伤。
这种失落感，纯粹是因为大家互相相处这么久。
任谁都明白，此回子竞一走，多半为永别，很难再相见。
她俩的话音传进了灶房，正在里头忙活做糖饼的刘婶，打窗户里探出头来：“小校尉升官，这是好事儿啊。咱怀远再好，也不能跟建安相比。”知道子竞能有更远大的前程，毕竟在北邺，搁天子跟前做事，无论谁看，都远胜于待在苦寒的边境，普通老百姓对那些个权力交织又不懂。
刘婶的愁绪比她们两个少很多，语气听起来看得很开。
“是好事……”羽涅附和着说：“可后天，我们肯定不可空手去给人践行。”
“刘婶……”她走到窗棂前，胳膊肘搭在窗沿儿上，与灶房里的人商议：“您阅历丰富，不如给咱们建议建议？”
刘婶连思索都不用，回她道：“嗐，咱就把怀远有的特产给他带些，让他在路上可以享用。”
羽涅若有所思：“建安甚么好东西都有，我们送特产会不会……显得寒碜？”
“傻丫头，这有啥寒碜的？”刘婶一听就笑了：“老话说得好，千里送鹅毛，礼轻情意重。送礼讲究的是个心意，又不是比谁家东西金贵。”
她言语里对子竞为人十分相信：“况且那小校尉绝不是势利眼那种的人。若他真是那等嫌贫爱富的，而今就不会替咱们怀远百姓出头，把何家那帮人关进大牢，按律治罪了。”
羽涅与琅羲听罢刘婶一席话，相视颔首。觉得刘婶说得在理，便打算按照她的话做。
她俩决定，明天进城给荣家送孔雀蓝的时候，顺便在街上铺子好好逛逛，挑些合意的物件。
知道子竞马上就要离开的刘婶，说完送特产之事后，唉声叹了口气，音调里里外外甚是怅惋，瞅了眼羽涅：“原想着…要将这小校尉说与你，谁料他竟要高升离了西北…可惜…当真可惜……”
琅羲虽离得远，但隐隐约约也捕捉到了重点，眼中流露出几分困惑：“刘婶，是甚么说与萋萋？”
怕刘婶一骨碌说得太多，羽涅连忙回到案几旁：“无事无事……刘婶乱说的师姐……”
她将话题扯到颜料上，琅羲旋即没再多问，被她带走了注意力，一时也忘了前话，跟她一块儿数起木箱中孔雀蓝的帖数来。
*
刚过中午，原本明晃晃的太阳不知何时被厚厚的乌云遮住。
雕花窗棂外的天色一下子暗了下来，像蒙了层灰布，连带着堂厅的氛围都变得阴沉。
婢子托着木盘，依次将盘中的茶水放在子竞，与坐在下座的赵书淮面前。
才从大门外进来，转眼就变了天。
对素来信奉天象示警的赵书淮而言，可不是一个好兆头。
望着黑压压的天色，他眉头不自觉地皱起，端起手边的茶放到嘴边，低声骂了句：“这甚么鸟天气。”
子竞斜坐屏风前的长榻上，一条腿随意地支着，长指漫不经心把玩着手中的狼毫笔。
闻言他忽地掀眸，笑回：“太守此言差矣。俗话不是说，月黑风高夜，正是杀人的好时辰。”
他指尖转动的毛笔倏然一停：“眼下虽离入夜还早，但这黑云压城的架势，杀个人，也够用了。”