晨光刚漫过飞檐，阿福的惊叫声便撞进柳嘉之的二楼厢房：
“柳姑娘，不好了！吃播们在酒楼门口被围了！”
柳嘉之整理纸张的手顿住，本来决定打起精神一切如常开展工作的，不想刚开完晨会好戏就又开始了。
她快步行至酒楼门口，正看见喻赤被百姓团团围住，长袍下摆沾着泥点，向来利落的刀法此刻只虚虚护着身后的齐昕昕。
齐昕昕的西域舞裙被扯破半幅，额间的花钿也因为刚画还没干透，有些乱了。
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“就是她！”人群里有人高举着手臂指向柳嘉之嘶吼着，“张大柱的婆娘！贪图富贵跟州江楼东家勾搭上，还伙同情夫密谋杀死亲夫，还敢抛头露面！”
没完没了了还，柳嘉之正想撸起袖子上前硬刚，一旁的阚忆思将她拉住：
“人太多了，我们这几日还是闭门谢客，从长计议为妙。”
叫骂声在人群中炸开刺耳鸣响，柳嘉之上前伸手搀住齐昕昕发颤的腰，转身往酒楼里走去。
“耿陵、喻赤关门！”
喻赤的琉光刀柄磕在门框上发出清响，他二人留在最后，待众人跨过门槛，猛地甩上门扉，门闩落下的瞬间，外头的叫骂声被隔成模糊的潮声。
“听莲，带齐姑娘去我的厢房换一身衣服。”
柳嘉之将扶着的手交给听莲，转身回望迎来无数双探究的眼神。
“昨日我听说的时候就觉得有些荒谬，方才早会你没提，我也没问，但是现如今闹到百姓堵门，你是不是也该跟我们说一下来龙去脉？”耿陵拧起眉梢率先开口。
“我确实是流民，晏井承救了我，但是什么流民之妻之说，全是恶意攀诬。”柳嘉之镇静坐下，“你们也看见了，吃播计策效果有多好，不过是如今有人眼红咱们罢了。”
“是聚仙楼泼的脏水！”单兴为忽然开口。
“可百姓不信啊，他们只看见你一个流民女子，突然成了州江楼的二当家，还跟东家不清不楚……”贾蒲最为毒舌，却一针见血。
堂内忽然一片哗然。
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因为生意大好，连日来招揽了不少伙计婆子，如今没了生意，皆三三两两散在酒楼各处，看着大堂中央正在争辩的他们。
柳嘉之望着这些或猜疑或鄙夷的眼神，忽然梦回被甲方当众质疑方案时的窒息感。
“想走的可以走。”她忽然开口，声音比平日更轻了些，却带着异样的清晰，“现在就可以找账房结清工钱，东家承诺涨的三成，一分不少。”
柜台后，周掌柜担心年轻账房算不清这账，缓缓戴上老花镜，拿起了算盘，还是不忍开口：
“诸位别忘了，柳姑娘是流民出身，无父无兄无族老。咱们东家若真想和她……和她私通！早该把她藏进深宅大院，何必让她在眼皮子底下抛头露面？有人拿女子名声做刀，砍咱们州江楼的命脉啊。”
柳嘉之望着老人斑白的鬓角，感激之意涌上心头。
“周掌柜，多说无益。想走的人，就让他们走罢。”
堂内喧嚣如沸水煮腾，新来的伙计往账房处挤，老伙计们却往柳嘉之身边靠——包括一向不怎么听指挥的胡师傅。
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“我不走！”后厨的王婶又露出了被烟火熏黄的牙齿，“大年三十姑娘那么用心给咱们准备礼物，还教我们做了许多新奇的吃食，聚仙楼想学都学不去！”
“我也不走！”打杂的小五子也叉着腰走上前，“没有东家就没有如今的小五子，你们走了可别后悔。”
账房处传来算盘珠子的脆响，许多伙计婆子攥着工钱往门口冲，混乱中，有人的手帕从袖间滑落。待人尽散去，被践踏地不成样子的州江楼定制手帕，在地上七七八八躺着。
柳嘉之想弯腰去捡，指尖刚离一块帕子还剩几寸距离时，身形晃了晃，整个人栽倒在了澄浆金砖上。
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再醒来时，喧嚣已静了。
柳嘉之躺在自己的厢房里，轻微动了动身子。
“姑娘！”听莲的哭腔中带着雀跃，趴坐在榻前握住了她冰凉的左手，“您将近两日未进食才晕倒了，家主要是回来知道了，定要怪我没照顾好您。”
“傻听莲，不怪你，怪我自己大意了，没想到会低血糖。”
柳嘉之伸手替她擦去泪痕，出声沙哑。
“先喝碗温粥吧。”阚忆思上前递来青瓷碗，“空腹不能吃太油腻，这粥里加了栗子粉，养胃的。”
温粥滑入喉间，柳嘉之忽然笑了：“不愧是咱们州江楼的药膳医仙。”
厢房外，从楼下隐隐传来“当当”声，齐昕昕的笑声，混着耿陵单兴为的调侃声。
“他们在做什么？”她掀开锦被，探头望向楼下。
“姑娘和我们一块下楼看看就知道了！”
听莲说着搀着柳嘉之就往门外走去，阚忆思笑着摇摇头跟在了后面。
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堂中灯烛比往日亮了三倍，数不清的羊皮灯将房梁照得透亮。中央摆上了最大的圆桌，单兴为正解下围裙。
“愣着做什么？”喻赤见她们从二楼下来，忙跑着迎上前。
“嘉之你醒了就太好了！”齐昕昕挤掉喻赤上前，扶住了柳嘉之另一只空着的手，“咱们单大厨做了一顿归心宴，说留下的人，今后胃和心都得拴在州江楼。”
柳嘉之鼻头微酸，来不及思考，就被扶着入了主位。
“人到齐了，我们让柳东家给大家伙说两句。”
耿陵最后从后厨走出来，将手中刚出锅的糖油饼端上桌后说道。
糖油饼的香气混着热气漫过来，柳嘉之斟了一杯温酒，极其郑重地站了起来：
“这杯酒，我柳嘉之敬有缘相逢，幸得与大家相识同饮归心宴。”
一饮而尽，她又斟满一杯举起：
“这杯酒，敬诸位肝胆，感恩大家对我和东家的信任。”
再次仰头，温酒入喉，有些辣，和她此刻的鼻腔有些共鸣。
“这杯酒，敬未完之路，我无亲无故来到这，原以为是无根蓬草……”
柳嘉之执起酒盏的手微顿，喻赤已长臂横过，掌心虚掩杯沿。
“你身子骨不好，这才刚醒。”喻赤指节沿着杯沿缓缓下压，沉声道，“这盏，容我代饮。”
耿陵随即也捧起酒碗，朝着主位敬道：“代饮成！也算我一个！敬东家继续带着咱们闯世面过难关！”
其他人也纷纷持酒回敬，推杯换盏间，柳嘉之望着周掌柜正戴着老花镜替阿福夹了一筷子豆腐，听莲和齐昕昕笑闹着抢同一个糖油饼。
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“尝尝这个，我的拿手好菜。”单兴为隔着两个位置递来一块醉鸡，鸡皮在筷尖晃了晃，“没放太多花椒，不刺激你的胃。”
鸡肉入口的瞬间，一股醇香在舌尖漫开，滑入舌根处尝到一丝极淡的甜。
耳边忽然想起了晏井承的声音，他走前叮嘱她要好好吃饭。
这是她来这里那么久，第一顿没有他在的——家宴。她竟对这个地方，生出了不止一次家的感觉。
柳嘉之忍不住又想倒酒，腕间忽然传来灼人的力道。喻赤坐在她身旁，掌心覆住了她的手背。
柳嘉之扭头看着他，红透的眼尾让他毫无防备：
“让我醉，我想听他的声音。”
喻赤怔住，收回了手，任由她斟满酒盏。青瓷酒盏被她斟得极满，满到漫出边缘，在桌面洇成浅滩。
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杯影频倾，羊羔酒流转间竟无停时。喻赤见人又将酒盏举至唇边，一杯接一杯没入她唇间，喉结动了动却未发一言。
柳嘉之手持空酒盏晃了晃，眼底的光早已涣散，喻赤刚要夺下她手里的酒盏，就见她忽然把脸埋进臂弯，不再动弹。
“早说不让你喝。”
喻赤声音带着隐忍的无奈，想也没想就按住她的手腕内侧探脉，却被她抓住手腕。
喻赤着魔一般，伸出另一只手，想替她拂开落在眼前的碎发，却在即将触达时，被一清冷笑声打断。
坐在柳嘉之另一旁的贾蒲，望着伏在桌上的她，目光斜斜扫向绷紧下颌的喻赤：
“这便是喻公子所谓的跟人抢东西没输过？”
喻赤开口欲辩，腕间被她攥着的力道虽轻，却让他半边身子发僵。
“柳嘉之她……不是东西。”
喻赤耳尖烧得通红，指间蜷了蜷却没抽回手腕。
“有意思。”贾蒲忽然低笑，“倒是何种语义都能解释得通。”
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宴毕，众人次第散了，听莲吹灭了州江楼最后一支烛火。
琉璃灯影打在喻赤的袖间，他接过听莲递过来的披风，给怀中沉睡的人儿严严实实捂住，转身上了门外的马车。
“劳烦喻公子送我们回府了。”
听莲坐在一旁担忧地伸出手，探了探柳嘉之红透了的额头。
“她无大碍，就是酒量不行。以后盯住她，少让她喝酒。”
喻赤怀中抱着她，有些不自在，一动不敢动。
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安置好一切，喻赤没有出晏府，而是驾轻就熟去了松风阁——晏井承处理公务的厢房。
柳嘉之说的没错，拿到令牌后，他便知晓师兄的用意了。暗阁阁主令，可以完全代理他的事务。于是他昨夜连夜便写了飞鸽传书，请示京中。
“有回信吗今日。”
他摸黑进了门，活动了一下刚才因为抱人太久酸涩的手腕。
“您请看。”
暗处果然走出一黑衣人，单膝跪地，双手呈上一条密笺。
他走到窗边借着月光，看清何字后眉头不自觉皱起。
【时机未到。】